第一章北伐軍總指揮林鳳祥不顧……
七月的酷毒的日頭火辣辣地懸在正當空，一動不動地燒灼着大地。天上沒有丁點兒雲彩，找不到一絲的風。樹木也好象精疲力盡了一般，低垂下它的枝條，葉兒愁苦、無奈的樣子，就如同一個個無盡的嘆息。
懷慶府城的大街小巷，沒有一個人影兒，就是原本那幾個無家可歸的流浪狗兒，此時也是躲藏在陰涼裏，伸開四肢爬臥着，睏倦地吐着長長的舌頭，撲打那沒完沒了地招惹着自己的討厭的蒼蠅。
然而，南門和西門外完全是另外一個光景。千軍萬馬踐踏起的黃塵遮天閉日，一個個嘴脣乾裂，頭裹黃巾的太平軍士兵們，圓睜着血紅的眼睛，用那早已岔了音的喉嚨，出着憤怒、又是近乎歇斯底里的怒吼，擡着長長的雲梯，再次涌向城牆。
城牆上，懷慶知府餘炳濤嘴脣上的裂縫早已結成了血茄，雙眼佈滿了血絲，他已記不得這是長毛們的第幾次攻擊了。
自從這個月的七日府城被困，一次比一次瘋狂的進攻好象幾乎就沒間斷過。他一直苦撐着，期待着朝廷出的救兵能馬上趕到，他就要堅持不住了。”小說“
當又一批城內商賈富豪聚集起來的家丁，手執各色武器，增援到城上的時候，餘炳濤舞動着手裏的大砍刀，衝着那幾個商賈富豪叫道：“你們做的好，要去告訴大家，長毛子一旦破了城，有家有業的都要遭殃！”他的嗓音嘶啞，原本並不會舞刀弄棍的他，揮動大砍刀的姿勢略顯得滑稽。
“大人，我們湊了不少的銀兩，作爲守城人馬的兵餉，只要能守住城池，再出多少我們也拿。”懷慶富張明禮衝着身後的管家一擺頭，對餘炳濤說，“大人，我叫家人熬了不少的綠豆湯帶了上來，您先喝點解解暑熱。等殺退了長毛們，還有好喫的午飯給軍兵們預備好了。”
望着張府管家都中還冒着蒸騰熱氣的湯碗，餘炳濤沒有去接。他扭頭瞅瞅正順着搭在城牆上的雲梯，蜂擁而上的長毛士兵，忽然腦子裏念頭一閃，“快，把熱湯朝雲梯上倒，我要澆死這些亂匪！”
太平天國天官副丞相，北伐軍總指揮林鳳祥不顧左右人的勸阻，坦露着古銅色堅實的上身，手提一把陽光下泛着耀眼寒光的大刀，就立馬在距離城牆的一箭射程裏，親自指揮攻城。城上雨點般射出的箭只紛紛落在他的周圍，跟在他身邊的牌刀手不時有中箭的跌落馬下，他眼都不眨一下。就那麼死死盯住架起雲梯，勇猛攀城的聖兵們。
這個已經五十掛零，兩年多戰爭中鍛煉出來的農民出身的將領，不僅僅以能征慣戰聞名天軍，而且又是個愛兵如子的慈祥長者。面對部下們的傷亡，每一個都叫他的心在顫慄，在流血。可他現在沒有辦法停下來。
從五月八日誓師北伐離開揚州，二十多天內，他和他英勇的聖兵們創造了橫掃皖北十幾個府縣，所向披靡的輝煌戰績。
進入河南後，先是攻克了歸德府，本打算北渡黃河取道山東直奔清妖老巢北京，誰料想他的戰略意圖被清庭猜透，只好放棄原有計劃，沿黃河一路西下。儘管有攻取不少城池的勝利，卻也有攻開封而不克的失敗。當終於全軍由汜水、鞏縣渡過黃河的時候，糧秣明顯開始匱乏。
爲了獲取必須的補充，他和地官正丞相李開芳、春官副丞相吉文元商議後決定，要不惜一切代價強攻下懷慶府。
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