第2章 人頭稅
城北坊區好些，城南幾坊尤甚。
“二哥，沒事吧。”
小魚顯然聽到了外面的怪聲，嚇得小臉雪白。
儘管裴天保也是一身冷汗，但他畢竟兩世爲人，很快冷靜下來，搖搖頭安慰小妹：“沒事，大哥回來就好了。”
“大哥說攢夠了錢，就帶我們離開魚龍城呢。”
小妹拍拍胸脯，顯然受到了小驚嚇，想說點開心的。
裴天保沒回話……但離開，哪有那麼容易。
在這種邊陲小城，生活尚且艱難，去了大城，不，根本進不去，沒有路引，沒有戶籍，沒有熟人擔保接收。
一家三口遷居，絕對是一筆天文數字。
小妹睡的早，裴天保藉着油燈，碼到第四冊後才睡下。
夜裏他睡得並不好，總感覺窗戶根兒外有些窸窸窣窣的聲音，幾次坐起來，可細聽又沒了動靜。
反反覆覆，直到天亮，他才踏實的睡了會兒。
早上小妹已經早早起來，做好了飯，用竹蓆蓋着。
院裏晾曬的被褥也已經收起疊好，她幹練的用布條困成一個大大的包袱，自己蹲在板凳下面，借力背起彷彿小山一樣的被褥。
她輕手輕腳做好一切，怕吵醒深夜苦讀的二哥，乖巧的壓着腳步離開。
裴天保醒來，吃了早飯後出門。
經過昨晚小妹的提醒，他才恍然發現，泥濘坊這邊街道，果然多了好些陌生的乞丐，隨意的躺在街邊。
甚至一陣陣腐臭，從那些木樑外露，屋頂塌陷的破爛房屋裏傳出。
有些還營業的小鋪，也是門可羅雀，店主無奈的坐在門口。
突然一個石子，從不遠處拋落，準確的砸在裴天保前進的路上。
他順勢望去，是這片的把兒頭，劉順，外號跛順。
把兒頭也是乞丐頭，成天勾搭的都是下九流，好些北邊坊裏的髒事他都幹過。
“喲，天保兄弟，幹甚去啊？”
劉順跛着腿走來，擋在身前，笑眯眯的看着他。
“工作。”
裴天保回了一句，並不想多搭話，側身就要走。
“我看你家小妹挺辛苦的，要不我給介紹個活兒，可以去北城，富貴人家兒。”
劉順橫擋住裴天保離開的腳步，笑吟吟的看着他。
北城腌臢事多，劉順肯定是應了哪位老爺的牙子活兒。
裴天保聲線冷了下來，“還記得你的腿是怎麼跛的嗎？”
劉順臉色頓時陰沉，眼神怨恨的盯着他。
他的腿就是天放大爹打斷的。
裴天保三口人，之所以能相安無事的生活在泥濘坊，多虧了天放的大爹。
大爹是振威鏢局的鏢師，無兒無女，也未曾娶妻，本可以去城北瀟灑生活，可這邊偏偏有個嗜賭成性的老爹，走鏢的錢多半都給他還了債。
頭年與天放發生衝突，被路過的大爹所救，打退了五六個痞子，其中就有當時還是馬仔的劉順，以至於這兩年他都很少出現在這邊幾條街。
沒想到這才一年，就混成了把兒頭。
“我記得，我做夢都記得。”
劉順冷冷一笑，眼中是不加掩飾的仇恨：“最近不安全，你讓小妹走路的時候注意着點。”
說完，有意無意的瞥了眼身後幾個人。
裴天保注意到這幾個新面孔，蓬頭垢面，衣衫襤褸，眼中盡是看不出情緒的木然，似乎唯有周遭攤子上的食物，才讓他們眼中有所貪戀。
劉順抱着胳膊，側身讓出路。
裴天保一言不發的離開。
身後劉順望着他離去的背影，眼神閃爍，嘴角也不懷好意的慢慢翹起。
裴天保離開泥濘坊，心裏不好的感覺越發強烈起來。
劉順被打折腿後，走路都要繞過這片，如今怎麼敢大搖大擺的過來了。
一上午裴天保做活都心神不寧，最後直接請假，奔着小妹常去的幾家客棧過去。
人沒找到，都說已經回了。
他看了眼天色，還算早，劉順就算有心，也不敢大白天動手。
裴天保匆匆趕回家，好在小妹已經到家了。
“今天沒遇到什麼吧？”
裴天保看了眼在竈臺忙活的小妹問道。
“沒啊。”
她不回頭的應了一聲。
裴天保皺了皺眉，掀起簾子走過去，把正忙着的小妹扳過身。
只見小丫頭使勁的皺着臉，兩邊嘴角往下壓，硬抿着嘴不開口。
“怎麼了？”裴天保沉聲道。
忍着忍着，或許是見到了二哥，還是沒憋住，小丫頭眼中淚珠子打轉，顫聲道：“我不想給二哥添麻煩，當時娘就是嫌我麻煩，給我扔了。”
“是不是劉順找你了！”
裴天保怒火中燒，這是他穿越過來頭一次如此憤怒。
“不知道是不是他，有兩個人總跟着我。”說完小丫頭低下頭，手指死死的攪着衣角，“我年紀太小，能做得太少了，我已經努力向老闆們多要了許多被褥，可實在沒有了。”
裴天保深吸一口氣，換上一副笑臉，給了她小腦袋一個板栗：
“想啥呢，還能不要你，大哥回來不得揍死我，你放心，劉順他們翻不起浪，等大爹回來就消停了。”
如此安慰，可夜裏等小妹睡着後，裴天保還是拿出家裏的鐮刀，放到牆邊，就靠在旁邊打盹，沒有去炕上睡下。
天快亮了，才收起鐮刀，回到牀上。
今天小妹在家浣洗，不用出門，裴天保也找了個理由，沒有去做活。
等到了下午，裴天保還是有些坐不住了，按時間推算，大爹他們車隊該回來了啊。
每次走鏢回來，天放總是先跑回來，給他們帶路上的瓜果，小玩意等等。
“我出去一趟，你別出門。”
裴天保向小魚交代。
他一路小跑去了振威鏢局，可答覆與他預料如出一轍，車隊沒回來。
鏢局同樣納悶，已經派人沿路去迎。
裴天保一顆心緩緩沉了下去。
他默然的往回走，心裏不好的預感越發強烈。
就在離家不遠處，裴天保又看見了劉順。
只是這次對方沒過來，而是不懷好意的笑了笑。
隨即當着他的面，將一屜包子扔在一旁，當即引起那幾個蓬頭垢面的傢伙一頓哄搶。
幾人爲了一口喫的，互相拳腳，有矮個子沒有搶上，直接咬在另一人的耳朵上，後者也沒慣着，抓起石頭拍在他腦袋上。
矮個子藉此機會搶到了包子，混着頭上的血，狼吞虎嚥吃了下去。
裴天保默不作聲的繼續前行。
劉順在等！
他在等一個時機！
裴天保心頭的危機感愈演愈烈。
回到家，兩人吃了飯，大爹他們還未回來，小妹顯然也預感到了不對，但兩人壓抑的誰都沒有開口。
趁着小妹休息，裴天保翻出這幾個月攢的銀子，盯着半抽屜銀錠，他目光若有所思。
最近南城黑的早，家家戶戶落了日頭就要吹燈。
入夜時分，院外驟然響起一陣急促的腳步聲，裴天保猛地坐起。
喧囂不小，小魚也跟着驚醒，裴天保比了一個噤聲的手勢，抄起窗邊的鐮刀。
“咚咚咚...”
沉悶而急促的拍門聲響起，裴天保的神經瞬間緊繃，他僵硬的握着鐮刀，一瞬不瞬的盯着房門，“誰！”
拍門聲戛然而止，短暫的沉默過後，響起劉順冰冷的聲音：“我，開門。”
小魚緊張的退到裴天保身後，抓着他的衣服。
“大晚上你做什麼，不怕大爹回來找你嗎？”
門外劉順嘿了一下，不以爲然道：“青山幫收人頭費，快點開門。”
魚龍城地理位置特殊，沒有官府衙門，而是由兩大幫派，兄弟會與青山幫管理。
兩夥人分了魚龍城三十六坊。
兄弟會西城十七坊，青山幫東城十九坊。
所謂的人頭費，就是保護費，但凡在魚龍三十六坊居住的都要繳，只是泥濘坊在最南邊靠東，貧瘠混亂，對於這種沒有油水的地方，青山幫平時很少管理罷了。
裴天保側耳聽了一下，的確不止是他家，外邊不少人喧鬧，街巷不少人家都被敲開了。
他小心打開門，便被劉順在外面順勢踹開。
裴天保掃了一眼，劉順胳膊上帶了一塊青黑色的袖標，身手跟着幾個馬仔提着燈籠。
劉順打量了兩人一眼，目光特別停留在小魚身上。
裴天保橫檔，神色冷峻質問道：“還沒到年底，怎麼要收人頭稅了。”
“上頭說最近流民四起，不少人涌入魚龍城，爲了大夥兒安全，增加了安防開支，所以人頭稅現在改爲八個月收一次。”
劉順冷笑一聲，抽出街巷花名冊，“老規矩，交不上的趕出城。”
說罷，眼神如同鎖定獵物一樣看向小魚，“你們只有一天時間，明晚我還會來，三口人頭稅，交不上來，人帶走。”
臨走前，劉順意味深長的看了裴天保一眼，眼神中充滿了挑釁與威脅。
過了會兒，外面街巷逐漸安靜下來。
小魚掏出大哥天放留下的銀子，人頭稅大哥一直有攢，只是沒料到會提前八個月。
“這是家裏所有的積蓄了。”
小魚把自己這幾天洗衣服的碎銀子也拿了出來。
裴天保粗略估計了一番，加上自己的小金庫也不夠。
目光望向牆上掛的木劍，那是大哥小時候給自己削的，後來又傳給了小妹。
他總是笑嘻嘻的站在前面……總是毫無保留的爲弟弟妹妹們遮風擋雨……甚至沒有血緣……沒有我們他或許可以過得更好……
大哥才離開了幾天，就讓他感受到在魚龍城活得不易。
“那些年他一個人都是這麼過來的吧。”
裴天保捏了捏眉心，心裏忽然做了決定，看向小妹，“你相信我嗎？”
“嗯。”
小魚毫不猶豫的點頭。
裴天保拿起家裏所有的積蓄，“我要去振威鏢局。”
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