90、孤城
他掂量着時間,道“這鄉野僻壤也無好味。天色不早了，我們應回府用飯了。”
江芙凝視那道“草門”。忽的一陣秋風席捲，江南雖熱，卻也會陰冷。這陣風凍得人打顫。
她環抱着身體,臉色微白,道“確實黑了下來,風又大，怪冷得。”
話音剛落,本是尋常風力的秋風,又增大了力度，颳得周圍破屋獵獵作響。頂掀窗開的比比皆是。
那間用草蓆做門的屋子也不例外。垂着的草蓆呼啦啦扇動，兩邊的被打牆體哧哧落灰。屋裏的婦人聽着動靜,又瞧席子下滑。
風要來了。
她挺着獨自，扒開草蓆,衝外面喊道“子俢，子思快回家，要下雨了”
烏雲席捲天空，吞日噬白，最後一絲紅光也被他攏盡時，大滴大滴的雨水砸下。被叫到名字兩個少年,抹去臉上的泥水，笑嘻嘻地與同伴告別。
兩個少年，一男一女，在回去時看到站着的幾個陌生人。於是多看了幾眼。
婦人也發現了,那不是幻覺。像神仙般的女子，是真真切切的存在着。
她開始面色發紅，心跳如鼓。雨水密集落下，敲砸地面的聲音也沒有心跳強烈。
是外面的人，外面的女人。
“呲溜”
做門的草蓆重重落下。
素衣女子鞠身，撫摸看她的那個女孩子，約莫十一二歲。沒有留長髮，臉也烏漆墨黑得。
“小妹妹，那個就是你家”
少女先是高興被漂亮的人搭話，後又是驚訝“你你是神仙麼怎麼知道我是女孩子呀。”阿姆嫌長髮難打理，都是給她剪得阿兄一樣短。鎮裏的人都以爲她是男孩子。
旁邊的縣令本因着大雨心煩，聽江芙這麼說，也仔細去看這孩子。
審視的目光逼近，少女的哥哥眉毛都皺成一團了。他擋在妹妹前面，遮去縣令的視線，兇狠道“看什麼看，這是我弟弟。”
說錯了。少女暗道不好，要被阿姆兇的。她慌忙補救“神仙姐姐你看錯了，我是男娃。”
再漂亮她也不敢多看了，說錯了話，會讓自家母親很傷心。少女拉着哥哥就要衝回家。
她扭頭，懷孕的婦人撐傘走過來。
是幾乎沒有出過門的母親。子思高興道“阿姆，阿姆。今天晚上喫什麼”
哥哥子修卻是注意到母親不尋常。
她面色、脣色皆是蒼白，唯獨兩邊面頰病態的嫣紅。握着竹柄的手因爲攥得太狠，泛白泛青。
婦人舔舐乾裂的嘴脣，眼神顫抖緊張又交織幾分期待。她問道“姑娘是外鄉人吧。”
江芙還沒有說話，縣令卻是不悅了。不過，他沒有和這無知婦人說話，而是向江芙道“雨恐怕會越來越大，我們出了這個巷子，去前面避避雨。”
“老爺和姑娘到我們家去避雨。”她這話一說。
不僅是兩個孩子驚訝母親的熱心，還讓縣令對她煩厭。
無知蠢婦，竟是做些蠢事。
他揚頭，指示那間半是殘破的屋子，現在連“門”也垮了。
“你家漏成那樣，進去是避雨還是淋雨。”
之所以說要出這個巷子，就是爲了進前面那些好屋子避雨。
“哼”兩個孩子不高興了，妹妹子思道，“你嫌破，還不讓你進去呢。”
“多謝您。”江芙施以女子禮，“那就叨擾了。”
雨水淋在她身上，裁剪精巧的羅裙沾泥，烏黑亮麗的髮鬢蒙溼。
糟糕的境遇裏，這人卻是落落大方，舉止優雅，一禮不失大家風範。
像雨中新荷，令人清心不已。
婦人瞳孔微縮，她眼眶微溼道“您不嫌棄鄙舍寒破，已是榮幸了。”
接着，很久很久之前的感知涌上心頭。若是以前的她，絕不會說這麼卑微的話。淚水順着雨水交織。
縣令感覺這婦人很是奇怪。只是冷溼的天氣，亂糟糟屋子，粗陋的婦人。讓他更加煩躁。
江芙安撫，溫聲道“老爺，走出巷子也得一段路。雨太大了，我們現在她家避一避。”
他還沒說話，連拒絕都沒機會。江芙已經跟着那婦人走去了。
前去借傘的兩個侍從，他們興高采烈，捧着幾把油紙傘“大人，借到傘了，可以走了。”
還笑着臉邀功“我們給前面巷子的大戶人家說了，他們誠切邀請您前去歇坐。”
縣令看了那道窈窕背影，濛濛的雨幕裏更添清冷。卻是不聽自己的，反而走向寒舍。
他氣急敗壞，一甩袖子。因爲下雨，錦緞喝足了水，緊緊扒在手臂。怎麼也不好虎虎生威甩起來，反而讓自己喝了一口雨水。
他越發生氣，踹倒離自己最近的侍從“回來的挺早的，讓老爺我在這裏喝雨吸風，是不是”
幾個侍從摸不着老爺的脾氣，皆是小心翼翼又害怕，委屈都給強壓下。
縣令小小出了口氣，也邁進那破屋。
身後的隨從，你望望我，我望望你。不知該怎麼，最後也是小心跟着進去。
這房屋雖然破敗，漏水卻不嚴重，草蓆又重新搭上後，更加嚴密了。縣令扒拉老會兒，才被婦人發現，給放了進去。
身後的隨從也想順着進來，卻被縣令推攔“這屋子這麼小，能進幾個人。你們在外面等候着。”
聞言，衆人俱是哭喪着臉，卻也不敢違抗。於是平日威風八面的差役，穿着便衣，乘着油紙傘，顫着身子立在破屋旁邊。
婦人看到這個男人進來，雖是心裏害怕和不高興，卻也不敢怠慢。他的穿着打扮一看就是大戶人家的。
她給縣令也倒了一晚熱水。
缺口的粗碗，洗得很乾淨，卻還是讓他不能下嚥。
屋裏沒有電燈，暗沉沉的。屋外狂風大雨的，偶爾還漏幾滴雨進來。
兩個孩子很懂去做飯了。婦人慢慢坐下，摩挲桌角下邊的燭臺。
爲了省錢，很少用。這次也是因有貴客到了，才用上。婦人在縣令還沒進來時候，大體打聽到了江芙情況。
她心中的欣喜和期望越發大了。外城的女人進來，沒有被分配去生孩子，還能在城內隨便走。看來她真是遇到貴人。
而自己是否也能借助她，走出去呢
輕輕一吹，火摺子燃起，點燃了半根的蠟燭。輕盈溫暖的燭火搖曳，滿室生輝光。婦人蒼白的臉，脣也溫暖起來。
她眸子裏含着憧憬“江姑娘，多謝您願意帶我回去看望母親。”
她沒有避讓這個男人。二人同進同退，她猜測這個男人可能就是護照江芙的人。
江芙嘴角微翹，秀美的容顏靈動無比。像是冰雕融化了一般，又像秋冬轉爲春日。
一時讓在座的看呆了。
“縣尊大人很好的。雖說女子遠嫁，不得回孃家。可是家中父母年邁多病，回家看一看是應該。”江芙看向縣令，“如此孝道之事，他會會支持的。”
縣令被這麼暗誇自是高興，但是他半猜到這女人的心思，又覺得江芙被欺騙。
他呵斥女人道“你既是潮州的自選婚嫁女，該是相夫教子。你這麼一場回去，家中孩子丈夫怎麼辦”
女人被說的語塞，這樣的質問，她不止一次聽到。常說這種話的丈夫，因在大戶人家做短工，這幾日沒有回來。她這纔敢鼓起勇氣求助。
沒想到又聽到了這樣的話。在這座城裏生活的人，都是這麼嗎
她無奈又心酸的落下淚。
江芙喝了幾口熱水，問道“什麼是自選女，又什麼是官配這邊的婚嫁和外面還不一樣。”
被斥責，婦人心裏難過又氣憤。她也是讀過詩書的，不管如何孝字都是要排第一。何況她本不是嫁到這裏的人，她是被
她瞥了瞥男人，咬牙像被矇在鼓裏的江芙普及“這邊素來男多女少，加之尋常百姓愛溺女嬰。已經有礙民生了。”
突然一碗熱水翻滾，撲向婦人。
原來是縣令不喜她胡言亂語，厭氣之下掀翻她給自己倒的熱水，潑向她。
懷孕的婦人驚懼不已，就在認爲自己將要被燙傷時。一隻手將碗攏住，並沒有潑到她。
婦人看到江芙沉穩的神情，有了很久很久沒有的安全安穩感。
兩個孩子聽到動靜，也趕忙過來，扶住母親。橫眉冷對兩個陌生人。
站着的縣令，此時也是頗爲尷尬。
大家沒有注意到，纖纖素手下那碗熱水，沒有一滴撒出去。
婦人驚慌無措那陣已過了，她對兩個孩子道“我沒有事，方纔是屋頂漏了幾滴雨。正好落在我頭上，把我嚇到了。”
哥哥子修瞪了瞪縣令，道“你可不要欺負我阿姆，否則我打死你。”
因着縣令氣憤之下的失手，確實造成了不好看的局面。他咳了幾聲，倒也沒和小孩子計較。
聽到“打死你”幾個字，婦人剛緩和的情緒又起潮涌。她讓兩個孩子去繼續做飯。
她向江芙謝道“剛纔多虧您了。”
江芙搖搖頭“比起你受的罪，不能見雙親的苦痛。我也只是幫了你一點。”
婦人雙眼盈盈，淚珠滾落。
縣令發現自己插不上她們的話了。
真是豈有此理。
婦人沒再理會他，繼續道“城裏的有錢人，可以道外面買女人做老婆，生孩子。這就是自選女人了。”
“而沒錢的人，官府就給他們分配女人，俗稱官配女。只是沒錢買女人的太多，官府弄來的女人也不夠。於是在緊缺的鎮、村，女人在男人家生出一個孩子，就到另一家生。”
江芙喫驚道“這般缺女孩子，爲什麼還要溺死”
婦人慨嘆道“姑娘一看就是富貴人家，可不知這孩子生下就是要交人頭稅。本來朝廷的賦稅就多，又加一項，是足以壓垮一個家庭的。”
她說了一會兒子話，口也咳了，給自己端了碗水喝。
縣令卻是冷呵一聲“我們縣規不是寫了，官配的只能要一個孩子。一個孩子的稅怎麼也能撐過去。”
婦人放下碗，首次平靜地望他，沒有害怕沒有顧慮“養一個孩子是能撐過去。但是養女兒，她力氣小，平時就做飯縫衣，打豬草納鞋底這等活。幹不了下地搭屋推車這樣士活。”
“而且一到十三四就要嫁出去，成了別人家的。在這裏能平安長大的女孩，周圍的人都熟悉，會想盡辦法壓聘禮，甚至直接搶佔破身。也就是說你養個女孩得到的聘禮，還抵不上這些年交的稅，給她喫得飯。”
“那養女孩當然賠本，大家也就不願意養了。養兒子家裏多得個勞力，老了管你照顧你。有兒子在身邊，年紀大了也沒人敢欺負你。”
縣令嘆道“無可奈何，無可奈何。”
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