九十五隻寶狐-苗寨與岔路
撥開擋路的葉片，嚮導在前方吹響了胸口的骨哨，向寨子中的族人傳去消息。
這裏的植物與中原大不相同，樹葉闊大而肥厚，裹着油潤的蠟質，綠得發烏，鋒利的葉片邊緣一不小心就能在人手上留下一個細長的傷口。
靠着歐陽潯的藥膏，辛祕手上腿上的蚊蟲叮咬鼓包好了很多，她不再懨懨，一路在人多眼雜的商隊中保持着冷淡模樣，隱藏在斗笠下的一雙烏溜溜大眼睛卻好奇地左看右看。
“我幼時曾與唐錦一同跨過江水，在山外玩過幾日，那時所見風物，與現在又有很多不同……我見識過的，還是太少了。”辛祕小小聲地與霍堅嘀咕。
“待事畢，您若想去各處遊歷，我願護送您。”霍堅也小小聲地回答她，“除去苗疆、巴蜀、桑洲，還有遼闊的漠北，溫暖的東海……我也沒有見識過很多。”
他忽然提起“事畢”之後的遠念，辛祕愣了愣。
這好像還是第一次，霍堅這樣表達以後也願意跟着她的想法。待所謂的金龍祕寶一行結束，她與霍堅的契約關係也就正式到此爲止了，他不必再跟着她，保護她，也被來來回回捉弄刁難，而辛祕也可以回到家裏，繼續享受錦衣華服的安閒生活。
到那時，也許可以結束戰爭，天下太平，又也許不會。
他們真的還可以……像現在這樣，親密地同行嗎？
辛祕猶豫着，用眼角餘光審視霍堅。
在她身旁牽馬行走的高大男人不知道是沒有想到未來可能會出現的分別，還是刻意無視了這種可能，他神色放鬆，因爲展望着未來而帶着微微的笑意。
察覺到狐神的視線，他轉臉來看，低沉的眉、充滿異域野性的眼，卻偏偏滿目赤忱的灼熱，不躲不閃地看着她。
之前還是遲疑膽怯，在她的逗弄之下連連敗退，而確認了自己的心情，也決心要站在她身邊後，這隻有點自卑的大狗狗已經熱情地匍匐在她腳邊了。
辛祕一時不知自己該作何反應，要告訴他自己的計劃嗎？以及前途未卜的分離？還是順着他的意，寵溺地允諾下來？
她自小便是冷硬聰慧的，又被養得天不怕地不怕，甚少有這樣吞吞吐吐的時候。
可看着霍堅不經意間掛在脣邊的那絲笑容，辛祕收回了視線，最終還是什麼都沒說。
騙他，她會難受，可不騙他，他又會難受。
斗笠覆蓋着狐神淡淡的眉眼，她的驟然沉寂讓霍堅知趣地住了嘴，猜測她約莫是有些疲累了，沒有多問。
最外層的寨子以前也曾見識過中原來的商隊，因此他們一行人進入時，隱藏在樹梢上的門崗只是好奇地打量着他們，就在幾個說着本地土話的嚮導介紹下放行了。
“越到裏面，越是排斥中原人，”辛寶跟在後面，“前幾個寨子知道我們會給他們帶來財富和中原的好東西，不會將我們視爲敵人，而隱藏在重重大山中的那些苗寨，怕是會拿我們當妖物呢。”
話是這麼說，但他聲音裏沒什麼憂愁，只要是人，就可以溝通，就會有想要的東西，而他們辛氏天生就是揣度他人慾望的狡黠商人，何況這次準備齊全，還帶了本地苗民，他並不擔心會在寨中遇到什麼危險。
只是……
他細細觀察過崗哨的苗兵，這些人裝備齊全，苗刀、彎弓，還有長長的骨矛，這樣的警戒足夠說明林中野獸的危險。
喫罷極具苗地風味的午餐，寨中的德高望重之人與商隊的幾名決策人坐在一處，簡短地探討了一番。
龍之眼，鳳之尾，春分登天，秋分潛淵，上有博山，下有明珠。
這次沒有將密文和盤托出，畢竟不全是自己這邊的人，作爲發言人的辛寶只是含混地透露了幾個關鍵詞。
但得到的答案也是一樣的，不管是“龍”或是“鳳”，在苗地自己的神話傳說里根本不見蹤影，寨子裏的人倒是很多知道，那也只是通過中原流傳進來的故事瞭解到的，於他們自身而言，這兩樣物事不是什麼現實存在的瑞獸，而只是聽說過的熱鬧。
“我們苗民不曾見識過‘龍’或‘鳳’，按照你們的描述，它們更像是巨大的蛇或尾羽長一些的鳥兒？這些山中倒是都不少。”寨民吧嗒吧嗒抽着煙槍，煙桿之上拴着一個小小的黃銅裝飾，一看便是中原的風格。
辛祕並不覺得金龍李氏留下的密文會指向蛇鳥這等凡物，他們驕傲得簡直恨不得全天下都要頂禮膜拜，又哪裏會肯用自己的尊名來描述龍與鳳。
鳳凰神祇庇佑的家族早早便湮沒在了歷史長河裏，金龍李氏稱帝之後便一直稱呼自己的皇后爲鳳，倒也沒有人會找他們算賬。
當年出逃的帝后二人帶着家神與精兵遠逃西南，最後整隻軍隊都殉在了苗疆老林裏，金龍李氏從此斷絕，只留下潑天寶藏的傳說。
“在你們的傳說故事裏，可有什麼大事發生？”狐神問。
苗民們互相對視一眼，最後還是方纔說話的中年寨民猶豫提問：“是……怎樣的大才算大呢？”
他們官話說得不好，口音也重，就只有這位中年人交流較爲流暢了。
“唔，”辛祕想了想，“地動山搖，神兵過境之類的吧？”
畢竟要藏寶，挖掘山崖一定動靜不小，那麼多金龍軍一路行入山林，金光閃閃的盔甲也應當很奪目。
寨民們用本地方言討論一會兒，互相看了看，面上有些茫然。
“……我們族上流傳下來的故事裏，有很多天兵降臨的說法，阿布羅蛇口救母、瑪伊斷江採藥……這些故事裏都有神兵相助，但是能改換山林的，好像並沒有聽聞。”
與辛祕所料相差無幾。
她嘆了口氣，向那寨民輕笑一下：“多謝。”
神兵天助的故事，在很多時候都證明故事的主角是正義的勇敢的，但他又太過弱小，憑自己無法完成夙願，人民們在傳唱時多半喜歡聽到完美的結局，於是強大的、來去無蹤的天兵便是很好的角色。
這並不能起到很大參考作用。
後續的會議中，也沒什麼有用的信息，只有辛寶和隊伍裏的嚮導與寨民們嘈嘈雜雜地談論了很久，這些東西辛祕並不精通，於是她只靜靜地聽着，並不貿然置喙。
“……在到孟塔山谷之前，你們可以順着山林的方向一路深入，不會走錯路，也時常有行腳商來回，野獸不多，不算難走。”
寨民磕磕絆絆地說：“但過了孟塔山谷後，那邊的山我們也很少去，那裏有一個，呃……”他說了個奇怪的發音，大概是不知道官話該怎麼講，用手指比劃了一下，是個“人”字的形狀。
“……是個這樣的岔路，向左都是黑苗寨，他們都不和中原人來往，也不用中原人的東西，自從我們開始和中原交易後，他們也不願意我們走進去了，說我們是沾染了污濁的叛徒，你們走那邊可能會有危險。”
“右邊要好一些，雖然也很少與我們來往，但瓊措家的妹妹嫁了過去，我們還是有些通婚的，瓊措的妹妹帶過去一些中原的物件兒，她的屍體或是屍體塊沒有被送回來，右邊的寨子也許不歡迎你們，但應該也不會殺掉你們。”
這些寨子裏的苗民們判斷是否友好的標準真的很直白，辛祕挑了挑眉，細細去看那份當地苗民手裏的輿圖。
畫在一張什麼動物的柔軟皮子上，也許是鹿，保存得可謂很精心，但畫工很粗糙，像是純手工繪製而來的，還有炭筆修改的痕跡，一些山林被塗改掉了，黑黢黢的一團。
“這裏是……”那個寨民又不會說了，指手畫腳地比劃着：“塌、塌……打雷，下雨，山倒了，不能走了。”
塌方，辛祕懂了。
“你們要是賣東西，走到孟塔山谷就可以，後面的寨子不會想買你們的東西的，他們都只用自己做的，我們織的布他們都不要的。如果非要去的話，去右邊的寨子，就不用打架了，但不管是哪條路，野獸都很多……”
他說了一大堆聽不懂名字的東西，但看臉上手上表演出的樣子，一定是很可怕的兇獸。
若兩邊都去的話，來回得要小叄個月，已經要趕上她離家的日子了。
而叄個月，他們是等不起的。戰局緊張一觸即發，哪裏有穩妥的叄個月給她在路上耽擱。
——所以，就要在那條岔路之間選擇了，辛祕蹙眉。
喫過午飯，下午採買了一些趕路的物資，將行囊都補得滿滿的，又額外僱傭了幾個寨子裏的苗民作爲商隊護衛，休息了一晚，第二日清早他們就出發了。
辛祕覺得很奇怪。
霍堅這人平時是一身正氣的，走路大刀闊斧，眼神平闊，直視前方。
但現在他跟在馬車旁側，竟有些弓腰縮背的姿態，神色也時不時掃一眼馬車，與揭開簾子的辛祕對視時，還會咻地移開視線。
辛祕：你不對勁。
她開始好奇了。
笑死，救命啊，我上章又寫了霍金！！！！！（暫時不改，給你們當個笑話看一會）
至於字數，我已經佛系遼，直接放飛自我，長就長吧，淦。
另，文裏的苗寨苗族苗民，是我虛構的！不代入現實哈！
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