一百零七隻寶狐-深入山林之中
她風寒未愈，體溫也有點高，強撐着精神與寨中的族長和名爲護送實爲監視的獵手們寒暄過後，進了馬車簾子放下，她就倦倦地靠在馬車壁上了。
霍堅在送她進去後聽到車裏“咚”地一聲輕輕響動，幾乎可以腦補到她疲倦撲在座位上的樣子。
待走遠了一些，他有些猶豫地四下看看，與辛寶對視一會兒，後者捂着額頭移開視線，表示出放他一馬的樣子，他便努力克服了心裏的侷促，抿了抿脣，動作迅速地擡腿翻身而入。
馬車裏辛祕果然沒有骨頭一樣靠在座椅的靠背上，身體軟軟的，露在袖子外的手是失血的蒼白，霍堅下意識地伸手去捉，那雙細膩柔軟的手簡直像酥軟的乳酪，冰冰涼涼地團在他掌心裏，沒什麼生氣。
辛祕覷着他，見他一雙濃眉蹙起，眼窩陰影深陷，簡直如同幽遠的水潭了。
在這種情況下她還有心思有氣無力地逗他：“誒，你怎麼這麼唐突，忽然捉我手？”握在他掌心的那雙細細的手指也像活潑的鳥雀兒，忽地啄了啄他。
“……”
霍堅火燒火燎的，差點就把她甩開了，但到底還是對她身體的擔憂佔了上風，他乾脆反手一握，將她冷冰冰的雙手握得更緊了，大掌合攏揉搓，替她暖手。
辛祕原本還想開玩笑逗他，看他一副凝重認真的模樣，也慢慢收了笑意：“怎麼了？”
“我在想……”男人低沉出聲，語氣有些重：“這到底值得嗎？因我的私心，讓您莫名揹負了這樣沉重的責任。”
狐神審視着他，有些好笑：“教你一堂課。在思考時，要立足於當前的環境。即使你現在百般不捨，千般不願，當時的你也已經選擇了將我拖下水這一決策，並且我們已經走到了這裏，我桑洲強敵環伺，而你四面楚歌，不管是你還是我，都沒有辦法改變過去的選擇。”
實話總是傷人的，霍堅抿脣，睫毛顫慄了幾下，明白她說的很正確，他現在這樣滿腔的愁腸毫無意義。
“從我個人情感方面，我始終對你當時的行爲感到不喜，你有你的堅持和抉擇，但我無法感同身受。”辛祕咳嗽了一聲，懶洋洋地看着他：“所以我不會在你感到內疚時安撫你，你本就應當對我抱有愧疚之心。”
“不過，起碼現在你願意站在我的陣營，減消你當時行爲的弊端，並且這一路上表現也算不錯，這些因素讓我在無法改變現狀的情況下選擇不糾纏你的過去，把你爭取到我這邊來，讓你爲辛氏出力……”狐神瞥了他一眼：“很高興你答應了，這樣我們就不用徹底站在對立的雙方。”
霍堅聲音乾澀，他搖了搖頭：“不論當時我作何想……此刻您纔是我想追隨的君主。”
辛祕好笑地勾了勾脣：“追隨？你所求的天下太平，我可給不了你。”
男人倏地擡頭，眼睛裏又是初見時那種黑黢黢的火焰了，鬼影繚繞：“您也許給不了，但您絕不會讓這世道更糟，起初我想一己之力救民於水火，但我失敗了……我也只是寥寥一芻狗，什麼都做不了，這世道不容我救，我也救不了。”
“找到那財寶，不論後事，我已經盡了我身爲凡人的一切手段，再也做不了更多。帝王家事，門閥黨爭，我如同被碾碎的灰塵，什麼都做不了。待此事瞭解，我便跟着您，只行我心中正義之事便罷了。”
他沉沉地說，聲音喑啞撕扯，像是碎裂的灰燼。
辛祕看着他，有點想笑，笑他那些有些愚鈍的傲骨終究還是彎折了，然而嘴角勾了勾，還是寂寂地沉了下去，沒由來地看着他蹙起了眉。
他醒悟得太過沉重，好在明白得不算太遲。只是這樣的領悟終究還是不完整的，無法勸服他自己，讓他甘於命運，有什麼東西還梗在他的喉嚨裏，讓他面容憔悴而灰敗，這樣的沉痾是她無法觸及的東西，來自於更久遠的獨屬於他的過去，那些荒原上的風與雪、那些軍營裏的火與酒、那些城門邊的死亡與生命……都只能由他自己掙着命，喘息着游出泥潭。
“不說這些了。”辛祕把已經溫熱的手從他手中抽出，理了理自己的衣襟，坐起身來：“告訴辛寶，我們過孟塔山谷，擇道向左。”
忽然聽到出乎意料的消息，即使還半浸在自己複雜的心緒裏，霍堅還是有些錯愕，眼睛瞪大看了過去。
他面目是冷峻那一掛的，像這樣瞪圓眼睛的表情並不多見，還有些懵懂的可愛。於是辛祕軟乎乎的手捧上他因爲半蹲而低下的臉頰，揉了揉：“既然我是你的主君，那你聽我的便是。”
商隊在午後時分駛離了這座苗寨的領地，進入更廣袤偏遠的山林，樹藤糾結，叢植密佈，再向前叄日便是那道重要的岔路口，孟塔山谷。
過了山谷，更深處的林中苗寨都是西南邊陲外側中原居民們口耳相傳的“黑苗”，但一座陡峭削薄的漆黑山壁將這片丘陵中少見的平原分成兩邊，兩邊的苗寨又有不小的分別，右側水澤溼潤，土壤較爲肥沃，此處的苗民們不與外界交流，捕獵動物，並且自己種植薯類食用根塊，自給自足，不與外人溝通，並且對貿然進入寨子的人懷抱惡意。
而山崖左側則要更嚴酷一些，這裏只有一座陡峭山崖之上的瀑布，春天更北的雪原化凍，瀑布充水，可以短暫地滋潤這片土地，一旦入秋，瀑布便枯水消失，山林一片蕭瑟，乾裂的土地和崎嶇的地形讓在這邊生活的苗民無法耕種，一年四季只有靠狩獵來獲取食物，鹽礦資源的缺乏讓他們在冬日裏甚至必須喝獸血來汲取生命必須的鹽分……因而這裏的苗民們更爲寡言、冷漠、強大而崇尚武力，這片寨子的苗民們敵視一切外來者，認爲每一個踏入這裏的人都是來搶奪資源的不速之客，必須被殺死。
“以前也有商隊想進去，”嚮導擦了擦汗說，“從左側山谷一路向西，就到了生活着野象的剛昆草原，很多人想要那些很貴的象牙，但據我所知沒有一個商隊能順利到達那裏，他們都在被這些寨子的獵手殺死了。”
他說這些話時滿面心有餘悸，隨後描述了他小時候就曾經遇到過非要一意孤行進去的商隊，那個肚子圓鼓鼓的胖商人帶着裝備精良的傭兵，聽到“野象”時雙眼亮得發光，對當時的嚮導——他的父親的勸阻不屑一顧，在清晨出發，走向了孟塔山谷左側……然後再也沒有回來。
“想點好的，他一定是永遠和野象們在一起了。”辛祕勾了勾脣嘲諷道。她是獵食動物，雖然狐狸也存在咬死一羣雞卻只吃掉一隻的過度捕獵行爲，但那些基本都是出自野獸不可自控的生存慾望，對於這種莫名其妙的捕殺採集向來沒什麼好感。
嚮導又擦了擦汗，囁嚅着嘴脣，有些糾結。一方面僱主給的錢是真的很多，夠他在山外面的鎮子上買一所大房子，另一方面僱主的人武力也很強，不是那種華而不實的花架子，看起來都是實打實有能力的人……也許真的可以走過去？
他的憂慮沒有持續很久，離開人類聚集地後，黃昏時商隊就遇到了一頭巨大的花斑猛虎，好在商隊的護衛們訓練有素，以極小的傷亡拿下了這隻可怖的兇獸。
這山間的猛獸尾隨在商隊之後，厚實的肉墊悄無聲息地踏在鬆軟的泥土上，靜靜地跟隨着一無所知的人類，忽然暴起，直撲隊伍最末綴尾的兩騎。
驚馬嘶鳴，一名護衛大驚之下被甩下馬去，另一名護衛勉力架起刀劍，頂住了猛虎拍擊的利爪。
護衛們在喫驚過後擺出殺陣，將那巨獸當場斬殺。
苗民獵人急促地呼喊着大家趕快啓程，離開血腥味肆虐的戰場，他對山林的危險極有經驗，即使從未踏足黑苗領地，但也能從周遭的痕跡、一些被落葉掩蓋的巨大爪痕看出，這裏並不是什麼能安心拆分獵物的場所。
接下來的一整天，他們都保持着警惕並且高速的行進速度，若留在某種猛獸的領地裏太久，他們說不定會被追蹤，夜晚紮營時護衛分作兩撥守夜，四五人一小組，在空曠的平地上聚攏紮營，保持高度警惕。
然而即使這樣小心，在趕走了一羣豺後，還是有兩名護衛負傷了，大腿和小臂分別被撕下一大塊肉去，鮮血直流，用中原帶來的上好傷藥一試，竟然無法止血，大概是這些野獸牙齒上天生帶了些詭譎的毒物，好在他們一路都在採購苗民當地的藥物，用那種泛着苦味的粉末裹上一試，果然有效。
出現傷員之後商隊衆人精神緊繃，愈發小心謹慎。
辛祕的額側一直在突突地跳，不知是纏綿難退的病氣，還是某種不祥的預感糾纏着她，讓她精神萎靡又危險地亢奮着，一整天都心神不寧。
第二日，這種預感應驗了。
基友：你又打錯字了，你把主君打成了朱軍，“我是你的朱軍”，我噴了
笑他媽死，感謝基友每章捉蟲，爲了防止後面再打錯，乾脆改成了君主。
休息兩天，去山上玩了一圈，啊，大自然真的好快樂！
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