出鏢
陽春三月，氣候宜人，江南已是花紅柳綠，風景如畫。
蘇州城內，繁華似錦。人聲鼎沸的鬧市裏，熙熙攘攘，馬來車往，來往商販尤其多，其中絕大多數商人爲的是採辦江南繡品而來。
江南刺繡聞名天下，能繡者滿街皆是，上到八旬老嫗，下到幾歲孩童，不乏繡技精湛之人。其中堪稱繡坊中第一塊招牌的便是沈家繡坊，這家繡坊久負盛名，曾被天子親筆封爲“江南第一繡”。
此時，沈家繡坊商販雲集，大門被車馬圍得水泄不通。來自全國各地的商賈握着大把的銀票爭先恐後的和掌櫃沈天海談生意，因爲繡品緊俏，情形有點失控。
“實在是抱歉吶，繡莊裏的繡品已經買空了，各位仁兄總不會惦記着上貢朝廷的貢品吧！”沈天海面對激動的商人們，笑着打躬。
“那可不敢，皇上的東西誰敢惦記？”一北方口音的商人向天拱手，表示對天子的敬畏。
“沈掌櫃這是說得什麼話？我們大夥兒千里迢迢來到蘇州，就是衝着沈家這塊天下第一的招牌，總不能空手而回吧？”
“哎呀，沈掌櫃！天下誰不知道沈姑娘的一雙巧手，素有“南繡一絕”之稱。再給予時侯，定能滿足大家的需要，我們就在這兒住上些日子，等着沈姑娘便是。”有人感覺吵鬧不是辦法，便作出讓步。
“是，就是嘛！我們大老遠的跑來，總不能空手而回吧！等的，等的！”到底是商人，只要做得成生意，殺人的怨氣也能一下子平息。
衆人都打着哈哈，一副不達目的不走人的架勢。
沈天海抱拳，嘆了口氣，“各位，實不相瞞，侄女淮秀即將出閣，不能再爲沈家繡坊作繡了。真是有負衆位老闆的期望了。”
“沈姑娘出閣？怎麼沒聽過？”衆商賈面面相覷，難於相信，一時廳堂嘈雜，非常混亂。
沈天海朗聲道：“這是家兄定下的親事。如今侄女到了出閣的年紀，人家要娶侄女過門無可厚非。而且家母已經答應了江家即日送侄女過去，天海只有遵照家兄的遺願，一一辦妥。”
衆人議論紛紛，天海倒是好脾氣，拱手笑道：“不過，我們沈家繡坊的金字招牌可是沒丟，除了侄女淮秀的巧手，還有天海的大嫂和內人呢。她們也不輸天下巧手的名號。請各位老闆等候幾日，繡坊正日夜趕製繡品，必然不負各位的期望。”
姑娘出閣，總不能阻攔吧？商販們面面相覷，唉聲嘆氣，只得作罷。
黃昏時，一匹棗紅馬穿街過市，來到沈家繡莊的門前停下。
馬上是個女子，一身青色衣褂，戴着斗笠，看不清她的臉。她下馬給看門的家丁呈上帖子。不到片刻，只見僕人沈飛急忙領着她向廳堂走去。
“齊姑娘，你終於來了！”堂屋裏，一位慈眉善目的老夫人迎上來，抓住她的手，很是激動。
女子趕緊跪下施禮：“落霞來遲，請沈老夫人見諒！”
老夫人欠身扶起她，“齊姑娘快快請起，你爹爹還好嗎？”
女子道：“多謝老夫人掛念，我爹爹還算好。前些日子，爹爹走鏢時遇上幾個歹徒，不小心着了道兒，受了外傷。雖然不是什麼大事，但這千里之行，落霞不忍爹爹受累，便懇求爹爹讓落霞前來，還請老夫人體諒。”
“齊姑娘不必見外，老身信得過你。是這樣，不知蜀中江家出了什麼事，要淮秀立刻前去成婚。老身不明就裏，便讓她叔天海陪去看看，如果沒什麼事，就把親事辦了。可此去數千裏，路途艱苦，況且蜀地不比江南，老身怎能放心讓淮秀一個閨女前往蠻荒之地？所以呢，老身便請齊老鏢頭護送淮秀。今日齊姑娘來了更好，你與淮秀親密，又同是女孩子，也方便些。”沈老夫人仔細解釋着。
齊落霞點頭應允：“老夫人，落霞自當竭盡全力護送淮秀妹妹。”
“好。有你在，老身很是省心啊。哎呀，看我這老太婆真的老糊塗了，光顧着說話。齊姑娘從京城趕來蘇州路途遙遠，必是累了，下人已備好洗浴熱水，請齊姑娘先去洗漱換衣吧。”老夫人笑着說。
“謝老夫人。”齊落霞告退，跟着一小丫環走出廳堂。
沒多久，沈天海匆忙走了進來，“娘，都辦妥了，您放心吧！”
“那些商賈都是老主顧了，如果還有存貨，就儘量給了他們。這些年來他們一直跟沈家繡坊做生意，也沒紅過臉。雖然淮秀即將出嫁，可我們沈家的招牌還在，讓大娘二孃他們加緊手頭的活兒，必能保住“江南第一繡”的名聲。”
沈天海應道：“娘，我已經交代下去了，不過我們沈家少了淮秀這塊活招牌，生意怕是不如從前了。”
他嘆了口氣，“娘，兒子奇怪的是，江家怎麼突然就來提親呢，出了什麼事這麼急？”
沈老夫人搖了搖頭，“江家來信裏只是說江公子高中三元，要趕在任職之前將親事辦了。沈家與江家有婚約在先，人家來提親也是理所當然的事。況且淮秀遲早是要出閣的，沈家也不能總指望她吧。”
“娘說得是。”沈天海恭敬的站在母親跟前，忽然想起了什麼，問道：“齊老鏢頭來了嗎？”
“齊老鏢頭身體抱恙，他女兒落霞來了，剛剛休息去了。”老夫人笑道。
沈天海愣了一下，“落霞？她不是跟梅一師太上山學藝去了嗎？”
“落霞今年快二十了吧？她前年就下山跟她爹爹走鏢了，笑風怕是沒想過她會這般厲害吧？”老夫人微微含笑。
沈天海皺眉道：“娘，風兒跟她也是一面之緣，如今風兒在朝廷爲官，講究身份。落霞是江湖女子，怎麼會安守婦道？娘還是打消這個念頭吧！”
“你這愚夫子，自己兒子的心事都看不清楚?風兒對人家姑娘有這份心，由不得你管。你還看不起人家，人家那麼大的本事怕是瞧不上我們沈家呢！”老夫人哼了一聲。沈天海搖頭一笑，退在一旁。
“小姐，奴婢該伺候您穿衣了。”小丫頭蓮兒小心翼翼的對浴池裏的女子說道。
碧藍的池水裏，蒸騰着霧氣，片片花瓣浮在水面，陣陣清香撲鼻而來，燻人入睡。靠在池邊的女子，黑髮如瀑，肌膚似雪，白似透明，滑若凝脂。她眉目如畫，漂亮秀氣，只是泡在熱水裏，臉色如常。她正閉目養神，聽到丫頭的喊聲，緩緩睜開眼睛，只見這雙眼睛黑如點漆，非常之亮，有種逼人的氣勢。“你出去吧，我自己更衣就可。”她的聲音很美，卻帶着幾分冷漠。
“是。”蓮兒早已習慣小姐不讓別人伺候的怪癖，便知趣的退了出去。
她停頓了會兒，從水池裏擡起一雙蔥玉般的纖纖十指，指尖塗着豆蔻紅，指節的線條非常優美。她端詳着自己的手很久，才起身穿上衣服，梳理妝容。今天是最後一次去繡坊裏繡物，她還是和以前一樣沐浴更衣，不帶絲毫塵煙氣。她要在繡坊裏呆上一晝夜，完成那副江山錦繡圖。
次日晚上，沈老夫人設宴招待齊落霞，也是爲了給孫女淮秀餞行。
沈淮秀跟老夫人和兩位嬸孃問安，便端坐老夫人的身旁，安靜溫婉的聽着嬸孃們的關心，不捨的話語和殷切叮囑。無論場面如何傷感，她只報以無奈一笑，流露出淡淡的念家之情。
“齊姑娘來了。”老夫人的奴婢輕聲說道。
“是嗎？快請！”老夫人很高興，急忙叫人迎接。
沈淮秀擡起頭，看着走來的女子——
她一身藍色，烏黑的長髮隨意用根木簪別在頭頂，露出乾淨飽滿的額頭，她身形高挑，容貌俊美，風度瀟灑，氣質大方，雖然眉眼風流，骨子裏卻擋不住幾分滄桑疲憊，精神倒是矍鑠，一看便是經過江湖歷練的風塵女子。
“落霞見過沈家各位長輩。”她謙恭大方，向在場的沈家衆人拱手行禮。
“齊姑娘好。”沈家兩個媳婦也還禮，道萬福。
老夫人笑道：“今兒是女眷爲淮秀送別，就在內室喫飯。落霞不必拘禮。”
“請齊姑娘入席吧，這一路上還要姑娘費心照顧淮秀呢！”大媳婦阿蘭笑道。
“不敢，分內之事，落霞必當竭盡全力。”齊落霞微微一笑，坐在沈淮秀的身旁。
她看了一眼低眉垂目的淮秀，笑道：“幾年不見，妹妹越發出落的水靈了！”
沈淮秀擡眼，回道：“姐姐萬福。”
“秀兒怎麼見外了？齊姑娘可不是外人，你那時可喜歡粘着她呢！”二媳婦雲芝打趣道。
沈淮秀笑了笑，亮晶晶的眼睛看着齊落霞，“姐姐越發英姿颯爽，妹妹幾年來呆在繡坊裏，怕是呆傻了。”
齊落霞眯了眯深邃的眼睛，一笑了之。
“好了，我們光顧着說話，菜都涼了。”老太太打住了話頭。
齊落霞講了些幾年來的走鏢日子，雖是輕描淡寫，也是聽得大家心驚膽戰。老夫人便關切的說道：“一個女孩子終究不能在外漂泊終生的，齊老鏢頭也該讓自己的女兒歇歇。”
“是呢，齊姑娘這樣的人品，怎麼能過那種添刀飲血的日子？齊老鏢頭怎麼想的呀？”雲芝納悶的嘆道。
齊落霞微微一嘆：“爹爹自然反對落霞在外奔波，不過，哥哥雲威入朝爲官，自然少不了一些官員託人情，請開武鏢局護送些值錢的物品，爹爹也拒絕不得。開武鏢局自先祖以來也有五十載的名聲，爹爹不忍家道中落，便苦苦撐着局面。落霞回家後，看爹爹太辛苦，這才替爹爹分擔些。”
“姐姐孝順，淮秀敬佩。”沈淮秀忽然起身離席，輕輕施禮，“這一路之上，還望姐姐照顧。”
“妹妹過譽了，落霞不敢受。”齊落霞也還了禮。
氣氛變得傷感起來，女子本就受不得離別之情，阿蘭和雲芝抹着淚，畢竟是從小就看着長大的侄女，這一別不知多少年才得相見？
倒是沈淮秀風淡雲清的安慰着她們，說些什麼沈家繡坊以後全依仗嬸孃了，還拜了幾拜。分別在即，難解的離愁，老少都是淚眼模糊。
齊落霞似乎受到感染，也陪着嘆氣。
晚宴結束後，齊落霞陪着沈淮秀走回寢室，沿着雨廊走了很長一段路，兩旁是香氣撲鼻的花草，躲在其間的蟲子啼叫聲脆生鳴耳。
“幾年不見妹妹，有些不一樣了。”齊落霞沒頭腦的嘆了口氣。
沈淮秀淡淡笑道：“姐姐覺得妹妹哪裏不同？”
齊落霞想了片刻，笑道：“妹妹的心思深了，我是有點看不透了。我和妹妹以前可是有話講的，現在卻好像陌生了。是不是妹妹想着嫁人，快把我這個異姓姐姐忘記？”
“姐姐常年在外，是姐姐變得陌生了罷。”沈淮秀笑道。
齊落霞擡頭看了看皎潔的夜空懸着一輪圓月，搖頭輕嘆：“此去蜀中萬里之遙，妹妹可受得旅途勞頓之苦？”
“再多的苦，也要受得。自古女子便是漂泊的命，隨波逐流，到哪裏都是一樣。”淮秀淡淡嘆息。
“妹妹此言差矣，蜀中江家富甲一方，那江家公子更是人品俊雅，風度翩翩，乃蜀中第一美男子，妹妹修得如此郎君，該是天大的福分呢。”齊落霞笑道。
淮秀看她笑得玩味，輕輕說道：“姐姐見過那江公子？”
齊落霞挑了挑眉，笑道：“幾年前有幸見過一次，那時的江公子還是少年，已經聞名蜀中，文才武功皆是一流。如今更是天下女子的夢中情郎啊！”
淮秀淺笑道：“姐姐如此說，淮秀倒是好福氣。”
齊落霞脣角一牽，讚道：“我覺得妹妹人品出衆，才藝一等，是那江公子修得好福分呢。記得那一年我和爹爹來到沈家，你年紀還小便已經習得沈家絕技，在繡坊裏挑起了大梁，轟動江南呢。”
淮秀看了她一眼，“姐姐過譽了，過去的事淮秀記得不太清楚了。”
齊落霞眯着眼睛笑道：“妹妹總不會把送我的荷包也忘記了吧？那可是我向妹妹討要來的好東西，繡得可漂亮了，笑風還跟我搶過的。”
“是嗎？那是什麼好東西呀，早知道你們喜歡，淮秀就多繡兩幅了。”沈淮秀笑了起來。
齊落霞收斂了笑容，看了看她，見她雖然嘴角眉彎都含着笑容，眼睛卻沒有笑意。
“不過是尋常的蓮花圖案，卻是你第一件繡品，自然珍貴。”
淮秀淡淡笑道：“幾年前的小事，姐姐百忙中還是記得清楚，令淮秀感動呢。姐姐若是喜歡，淮秀爲姐姐再繡一件珍品如何？”
“那我先謝謝妹妹了。”齊落霞的眼睛非常深邃，像幽深的黑潭要將人吸進去。
“天色不早，姐姐這些日子奔波辛苦，早些歇息。”沈淮秀輕輕施禮，轉身離去。目送她的背影，齊落霞的笑容漸漸消散。
三年不見，你竟然變得如此陌生了，渾然天成的氣質，超凡脫俗，絕世冷清。難道繡坊裏的清雅淡泊不僅把人變得沒了人間煙火，還能脫胎換骨
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