第6章 蠟炬成灰（1）
“換做是你，你會不拿嗎？”
“換做是我。”鄭康不好意思地撓撓後腦勺，憨直地回答道，“我就沒那膽子進昭陵，更別說順點東西出來了。”
鄭康的話誠摯而坦蕩，逗得秦蕭蕭露出彎彎一抹淺笑，說道：“張世祺江南大盜的名聲哪裏是白得的，他自然有他的過人之處。”
“我承認他比我強，不過，蕭蕭老大你能把他抓住，說明你比他更厲害。”鄭康一臉欽佩地望着秦蕭蕭。
對於鄭康由衷的誇讚，秦蕭蕭無法坦然接受，她向自己的兒時玩伴吐露了內心的猶疑：“真的是我太強嗎？我總覺得，江南大盜不應該只有這麼點本事。從張世祺和我交手的招式來看，他算不上強者。”
鄭康不像秦蕭蕭那般不安，他寬慰秦蕭蕭道：“蕭蕭老大，別看輕了你自己。你很強，比我見過的許多劍客都強。那個張世祺，興許厲害的不在功夫，而在其他方面。我聽曾經一起參與抓捕行動的鄰縣的兩個衙役說過，這個張世祺的本領厲害得邪乎，他從昭陵盜寶回來後，沒過幾個月安生日子，手癢難耐，又幹回了自己偷盜的老本行。奇怪的是，此後被他偷過的人家，無一不陷入昏睡之中，對於張世祺的偷盜行徑全然不知，足足要到兩三日後纔會醒來。”
聽了鄭康的話，秦蕭蕭若有所思，不由得放慢了腳步。鄭康一面走着，正要和秦蕭蕭說話，才發現她已被自己落在了後面，忙折返回去繼續和她說話。在此之前，秦蕭蕭並不知道張世祺還有這樣的本事，她只把他當作一個費心的抓捕對象，抓住了他，便能得到瞿縣令允諾的不菲的賞金。她與張世祺交過好幾次手，顯然，張世祺並沒有刻意隱藏自己的實力，相反，她能感受到張世祺爲了擺脫自己用盡全力與自己抗衡。明明有這麼大的能耐，爲什麼沒有讓她陷入昏睡之後自行逃脫呢？是不能夠還是不可能？新的困惑縈繞在秦蕭蕭的心頭，以至於讓她錯過了身邊鄭康喋喋不休的話語“一直聽到你在說話……翻來覆去……聽不懂……”秦蕭蕭不得不抱歉地打斷他，問道：“什麼？”
“我是問你，今天審問張世祺這麼緊張嗎？昨晚上我好像聽見你一直在練習吳語。”鄭康關切地問。
“對，你知道的，我對之前在江南的事情都沒留下什麼印象，對吳語也很生疏。我怕辦不好大人們交代給我的差事，所以昨晚一直在房間練習來着。”秦蕭蕭歉疚地向鄭康解釋道，他們兩家住在美人地的東頭，比鄰而居。房子建的粗陋，兩家離的又近，誰家有點動靜，隔壁都能聽得一清二楚，“吵到你休息了吧。是我昨晚大意了，只想着要練好吳語，忘了你就睡在靠我家這邊的屋子。”
“沒有的事，我只是臨睡前聽到了幾句，之後馬上就睡着了，都不知道你練習到什麼時辰結束的。”鄭康寬慰道。
從小到大，鄭康總是這麼善解人意、熨帖人心，秦蕭蕭內心對於忘記江南舊事的芥蒂未消，但不想鄭康爲她擔憂，便故作輕鬆道：“聊着聊着，沒注意就到地方了。”兩人一個往西巡查，一個往東回美人地，走到這兒，便要分別了。鄭康正要與秦蕭蕭告別，忽然想起一事，叫住她道：“蕭蕭老大，一開始那個問題，你還沒有回答我呢。”
秦蕭蕭愣了一下，很快明白過來鄭康問的是什麼，回答道：“你見過進了糧倉不搬點糧食出來的耗子嗎？”
鄭康深以爲然地點點頭，他又忘記張世祺是做什麼起家的了，他問道：“如果他沒有拿走亭蘭序，拿的會是什麼寶物呢？”
亭蘭序？秦蕭蕭隱約記得之前她在許彥口中聽到的不叫這個名字，到底叫什麼，她也記不清楚了。不重要，她心裏默默和自己說，眼下有更重要的事情等着她去證實。想到這裏，秦蕭蕭想要回到美人地家中的心情迫切起來，她神神祕祕地看着鄭康，挑眉一笑，提示道：“那可不好說。他拿走的也許是一錠金子，也許是一支金釵，再或許，只是半截蠟燭呢？”
一見到秦蕭蕭臉上出現狡黠的神氣，鄭康就知道她在和自己打哈哈。他素知秦蕭蕭的性子，她不想多說，他便不再多問。兩人在塵土飛揚的路口分別，各自走進漫天的煙塵裏。
才和鄭康分別，轉過身來，秦蕭蕭收斂起嘴角的笑意，緊閉雙脣，一言不發地繼續前行。夏日的陽光灼灼而熾熱，透過層層疊疊的樹蔭直射而下，行路人多半貼着樹蔭行路，秦蕭蕭全然不避閃驕陽，我行我素地走着，留給旁人生人勿近的背影。
再行了約兩刻鐘路，翻過一座矮山，坐落在山腳邊的美人地終於露出了它的完整面貌，恰似“千呼萬喚始出來”的含羞美人。然而，美人地之所以稱爲美人地，既非此地盛產美人，又非此處物產豐饒。有興趣的人若是翻閱柳州地方誌，便可知道幾十年前此處地貧物乏，寸草不生，人們來了又走，走後不歸，久而久之，附近的居民就稱呼這塊地方爲“沒人地”。又十餘年後，藩鎮割據，天下大亂，難民紛紛逃竄到地勢偏僻，少人問津的安樂鎮，在沒人地安營紮寨，成婚生子，日子雖然清苦，但總算過上了安生日子。再後來，有了人煙的“沒人地”不再是沒人地，不知從誰開始，把這塊地方叫爲“美人地”，這個新名字就被大傢伙叫開了。到了現在，秦蕭蕭、鄭康這代人只知有美人地而不知有沒人地了。
呈現在秦蕭蕭面前的美人地，和幾十年前被稱爲“沒人地”的地方並沒有多少差別。名字的更替沒有改變這裏地瘠物稀的現狀，數十年間，許多人來了又走，許多人走了又回，大浪淘沙之後，留在美人地的人家總數一直維持在十九戶，十年前，陸婉帶着秦蕭蕭在這兒落了腳，從此美人地又多了一戶人家。在那之後，美人地再也沒有迎來過新的人口，也沒有送走舊的人家，二十戶人家就在這兒日出而作、日落而息，看着孩子們大起來，看着壯年們老下去。
跟隨着秦蕭蕭的腳步走近美人地，坑坑窪窪的地面上雜亂無章地佈設着二十戶人家的房屋，橫七豎八地在坑窪的地面上拔地而起，放眼望去，就像雨後地裏蚯蚓拱起的小土堆，東一個西一個，凌亂的很。不過，它們無一例外營造地粗糙、簡陋，外表看上去灰撲撲的，瀰漫着陳舊的黴味。今日是個好天，日頭晴朗，萬里無雲，家家戶戶早都扛着鋤頭帶着乾糧去了地裏勞作，留在家中看門的是六七歲上下的稚童，他們無憂無慮地坐在門檻上和鄰舍同齡的孩子鬥草，玩的不亦樂乎。見到秦蕭蕭回來，競相奔跑着走出來，氣喘吁吁地衝到院門口，熱烈地和她招呼。一時間，喊着“蕭蕭老大”的聲音此起彼伏，和着樹上不知疲倦嘶叫的蟬鳴，不知哪一方的聲音更嘹亮些。
見到雀躍歡呼的孩子們，秦蕭蕭冷若冰霜的臉上泛起了春水般親和的笑意，她從袖中掏出纔在縣裏買的一大包麥芽糖，仔細地分成等份，一一遞到孩子們冒着熱氣的手掌心裏，囑咐他們不要一下子全喫完了。孩子們滿心愉悅地答應着去了，溫熱的麥芽糖在空氣中散發出好聞的清甜的氣味，秦蕭蕭摩挲着幾個纏着她不肯離去的小傢伙的腦袋，輕輕地捏捏他們胖嘟嘟有肉感的臉頰，他們本還想繼續跟着她，可一看到鄭康家的大黃帶着新生的四隻小花狗神氣地走在路上，立馬折轉方向，躡手躡腳地跟在奶乎乎的小狗後面，玩起了新的遊戲。
秦蕭蕭又好氣又好笑，自己就這樣被四隻小奶狗奪去了孩子們的關心。她繼續往家走着，遇到幾戶正要去田裏送飯的人家，他們無一例外戴着大大的草帽，提着沉重的食盒，見她回來，都停下腳步操着濃濃的嶺南方言和她打着招呼“蕭蕭回來了。”在嶺南生活了十年，相比於吳語，嶺南話更讓她覺得親切，她也用磕絆的嶺南話問了好，再走了數十步，先躍入眼簾的是鄭康家的小樓。大黃帶着小狗出去了，鄭康家處於無人值守的狀態，大門虛掩着，寬敞的院子裏鋪滿了今年新收的飽滿的金黃色稻穀，滿溢着豐年的喜悅。藏在鄭康家高高的小樓後頭的，是秦蕭蕭生活着的名爲家的地方。
嶺南地氣潮溼，蛇蟲衆多，因此一樓通常不會用來住人，而是架空用做堆場，架起的二樓纔是人們日常起居的處所。秦蕭蕭家也不例外，推開門，左邊是用磚塊壘起的雞舍，雞舍裏空蕩蕩的，雞羣放出去了，讓它們盡情地在外頭撒歡。食槽裏添了食、灌了水，靜悄悄地等着雞羣回來覓食。秦蕭蕭穿過家中這一方小小的院落，來到屋門前，廊下懸掛着一隻大大的竹籃，她踮起腳往裏看，籃裏臥着四枚小巧的還沾着雞舍稻草的雞蛋，想來是母雞今早下的蛋。
秦蕭蕭沒急着進屋，她站在廊下，仔細地把鞋底的泥印擦了，才朗聲說道：“阿孃，我回來了。”屋子裏靜悄悄的，沒人應答，只有檐下的燕子窩裏探出四個毛茸茸的小腦袋，嘰嘰喳喳地張開嘴巴向她討要食物。秦蕭蕭好笑地看着它們，對它們說：“我也等着我阿孃回來呢。”
外頭日光正盛，屋裏依舊暗沉沉的，秦蕭蕭走到竈間，見鍋裏留了飯，旁邊突兀地放着一塊崎嶇的山石，便知是好友黎小容來過，接阿孃去她家了——山石是她、鄭康、黎小容三人之間的暗號，因爲陸婉眼睛不好，獨自燒火併不容易，秦蕭蕭不在家時，鄭康和黎小容總接她去自己家用飯，爲免秦蕭蕭擔心，他們在竈間放上山石作爲標記，秦蕭蕭看到山石，就知道陸婉在黎小容或是鄭康家裏。這會兒鄭康正在縣裏巡邏，接走陸婉的必然是黎小容。秦蕭蕭放下心，從鍋裏盛出冷飯，添了勺熱水進去泡飯，就着醬菜隨便對付着吃了飯，開始打掃起家裏。爲了將張世祺抓捕歸案，她一連大半月奔波在外沒有回家，現在總算有了些許空閒，可以讓她將家裏裏裏外外都打掃一遍了。
雖然大半個月沒着家，家裏卻乾淨得很，並不怎麼需要秦蕭蕭費心打掃。陸婉是個極愛乾淨的人，這些年雖然眼睛不能視物，但她也堅持把家裏佈置的整潔清爽。秦蕭蕭勸了她好幾次，小心磕着自己，陸婉口中答應着，之後依然故我，不肯做出改變。
饒是如此，如今有一件事秦蕭蕭卻是非做不可。
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