第三十八章揚州
打量完了，她便收了簪子，伸手一拍衣服上的灰塵，仰起頭倨傲道：“你們不要多管閒事，你們管不了，不如好好呆在自家安樂窩裏。”
“你這人，說話怎麼這麼衝，還是個姑娘家的？南地的姑娘都是你這樣嗎？”宋乙皺皺眉，顯然是大開眼界。
“我怎麼說話的，你愛聽不聽！”
“你……”
宋琰聲扶額，轉頭看向這口齒不饒人的姑娘，幾番打量下來，她心裏有了些想法。
“我聽你口音，想來也在金陵住過一些日子了。看你形容舉止，也是富貴人家出身，若不是在家鄉遭遇了什麼，那不然就是離家出走的。不過我看你，兩種可能性都有一些。”
“你可是褚家的人？”
她這樣推斷也是有依據的，要說起南地，就不得不提南地豪強褚家。褚家世代皇商，前世裏她記得先帝的一位寵妃便是出自他家。只是到了明德年間，褚家因賄賂及走販私鹽被上告獲罪，全家連累，抄沒家產，現如今已經只剩一個空殼子在了。
若是曾經的褚家，那她那出自皇宮內的翡翠就說得通了。
聽她一說，這姑娘卻是瞪大了眼，宋琰聲便知是猜的八九不離十了。
“褚家人怎地流轉到了金陵？”現下倒是宋乙愣了，“聖上仁德，當年也不曾禍及下一代，你們仍舊是可以從商經營老本行來維繫生活的，怎麼背井離鄉來了這裏？”
褚家姑娘披散着頭髮，穿着半舊的南客裝束，咬住嘴脣沒了方纔的氣勢。宋琰聲看着她犟着不曾低頭，想來也是頗有骨氣的，南地人多是堅毅，如果不是在家鄉生活不來，又怎會流沛在此？
“我娘跟我說，這世事無常，今日烈火烹油，明日可能就衣衫襤褸。哼，可不是嘛。東風壓了西風，自然會有人取代我們褚家的地位。”
“他們排擠你們？”宋乙一想也對，再是富貴，一夕之間獲罪抄家，也是牆倒衆人推了。
“我家曾是鹽運發家，我本來也跟着大哥運販些私鹽來持續生活。只是南地再也呆不住了，我們便一路北上，一邊琢磨着做些小生意賺些盤纏。”
“只是如今鹽商勢力盤踞，極是猖獗，漫天要價，在他們手下討生活，哪有我們生存的路子？”
宋琰聲聽完這番話，不由沉默下來。
“鹽業一直是官府控制，又由鹽商壟斷。你們不知道，鹽商又分等級，那些腰纏萬貫的大鹽商幾乎都是世襲經營。我家獲罪，如今只不過是最底層的鹽販子，在他們手下苟延殘喘另謀出路罷了。”
江南自古富庶，現今又有大運河便利，是世代流金之地。很多大鹽商盤踞兩淮，富甲一方。百姓們可以一年來不用幾件新衣裳，但每日萬萬離不開小小一粒鹽。因而鹽業從來都是暴利，穩賺不賠的，光是朝廷的鹽稅，在吏部所正賦稅中就佔了絕大比重。宋琰聲本也不大關心這些的，只是父親回家用飯時偶有提及，她便記上了心。現下一聽這番陳述，不免將將聯繫起來。再看向面前這高挑瘦弱的南地姑娘，不由對她此等見識高看幾分。
“今日咱們遇見了，也是緣分，若有能幫的地方……”她纔開了口，便被這姑娘一聲冷哼打斷了，她眉毛一揚驕傲道：
“我乃南地褚家三姑娘，便是山窮水盡也萬不受人恩惠！江湖路遠，有緣再見罷！”
宋琰聲一愣，橫波更是瞠目，那南地姑娘幾步一點便縱身上瓦，只是沒料到雨水溼滑，當下腳步一滑，從廊檐上“撲通”翻了下去，牆角那頭傳來她呼痛的聲音。
橫波見狀沒憋住“撲哧”笑起，又趕忙隨她前去着急查看可有問題，只是走到外頭，卻只有一灘踩爛了的泥水，未能再見到人。
“這個南地的褚三姑娘，倒是有趣。”宋乙看着摔出來的泥坑一笑。
在金陵流連多日，次日她便隨着祖父他們乘船下揚州。金陵多雨，老夫人犯了頭疼，橫波被安排着去那船上伺候了。她隨祖父坐一船，搖搖晃晃的，她閉着眼睛昏昏欲睡。
“此番江南遊歷，可有長些見識？”
她一聽這聲音，立即醒了神，坐直了身子。仔細考慮一番後，她斟酌着開口道：“來了金陵，只覺得長輩們人都極好，極有君子之風，幾位大哥哥們也是秀拔不羣，難不成江南的水土更會養人？”
宋嘯渡聽罷，一撫銀鬚，也頗覺得滿意，點頭道，“他們都是好苗子，遲早要到京門伸展抱負的。”
宋琰聲想起宋乙他們，笑眯眯道：“若是他們來了，就是大大的助力了。”
這次到揚州快得很，左右不過兩日時間，一日坐船，一日坐轎。到了渡口時，大伯早早安排了軟轎來接應，跟有四個壯丁和兩個婆子，皆是擦汗不止，想是等候一段時間了。
她剛下了船，頭還暈暈的，便被一嬤嬤殷勤地牽住手。
他們都是在揚州本地採買的家僕，未曾見過上京門的宋閣老和老太君，又聽說老人家只帶了一位六姑娘下江南，不由都對宋琰聲極是好奇恭敬。
現下得見了二老這位掌中明珠，乍一看身量稍矮，模樣倒是生的嬌俏白潤，真真是如寶如珠，一看嫩生生的圓臉，便知是極有福氣的面相。再看六姑娘一雙熠熠生輝伶俐動人的眼，便不難知道爲何二老偏偏只愛重她只帶她一人來了。
宋琰聲被攙着上了轎子，也沒留意這些人的打量，她進了揚州古渡，擡眼所見又是一番不同金陵的風物光景。若說金陵是繁華煙柳地，那揚州便是小橋流水的精緻，是處處琢磨處處別緻的美。擡頭所見雕檐，低頭所見石磚的紋刻，大到街巷亭橋，小到岸頭花草，處處精心細緻，透出一種盡善盡美的奢意。
她放了簾子，擡手揉了揉眼睛。大伯一家前些年就外放揚州做官了，任揚州知府，正四品，在這煙雨江南，可謂是賞看十里繁華地。
轎子慢悠悠擡進了宋府宅內，祖父拉着她的手被一路請進正堂，過路僕從皆是跪了一地。等進了正廳順春堂，又有幾位女眷俯身下跪請安。
宋琰聲坐去了上頭祖母懷裏，因此也將大伯幾位家眷看了個清楚。她對大房一家的印象很是淡了，前世裏大房一直是外放做官的，因着蕭家手段，宋家元氣大損，大伯爲官也是一貶再貶。因着大伯爲人強直，最後被貶到極北之地做了一個關防的飼馬官。那時正逢北地胡羣猖獗，隨後在爆發的戍北戰役中他不幸身亡，留下一房妻小逃回京門，着實悽慘。她那時已出嫁，只隱約記得大房太太懦弱，反倒是姨太太甚是強勢。
現下這麼一看，倒確實是這樣的。按大成的規矩，妾氏是不能跟主母平起平坐的，但大伯這姨太太，卻是跟着大夫人一同前來下跪請安，宅子裏卻無一人說一句不是。
老夫人接了茶，淡淡看了一眼地下，出聲道：“都起來罷。”
大夫人先站了起來，衣服尋常簡素，面容寡淡，神色謙卑，身邊跟着一個姑娘，臉色平白，依偎在她母親旁邊，眼神中有些張皇膽怯，顯得整個人瘦小平凡。
接着她又看向另一邊顯然得寵的小趙娘子，這一位趙姨娘年輕秀麗，穿着鮮妍卻也不過分，身邊是她生養的一姐兒，姑娘養的極好，見人就極活絡，看到祖父母們一口一個“爺奶”，殷勤地上來奉茶。
“哎喲，這可是六姑娘罷，幾年不見了，真真出落得像菩薩座下的玉童一般，也只有京門的水土，才能養出這樣通身的氣派！一眼看來，都把我們宅裏的哥兒姐兒都給比下去了！難怪閣老和老夫人愛得很，走哪邊呀都給帶着。”
這一番話啊，既是捧了她，也討了祖父祖母們高興。她彎着嘴脣一笑，與這趙娘子眼神一對。這是個聰明人，且極擅長逢迎，眼裏多少都透露些野心來。
“大哥兒怎的不見？”
老爺子闔上杯盞，放去一邊，低頭看向她問道。
趙娘子如此強勢受寵也不是沒有原因的，只因着當年她生下了宋家的第一個孩子。祖父是不看重嫡長庶從的，能者居上。這大哥兒也是爭氣，讀書時勤奮，交際時周到，是個八面玲瓏的人物。
“他跟着大爺做事呢，現下應該還在官署，不過等事務做完，不久便能隨大爺回家請安了。”
宋嘯渡點點頭。
這時趙姨娘手邊的姑娘擡起頭來看向她，笑眼彎彎道：“我喜歡這個姐姐，六姐姐能跟我一起出去玩嗎？”
老夫人摸摸她的頭，“也好。”
這出聲的姑娘應該就是八姑娘宋棋聲了，現下大房裏最受寵的一個。她看看她，又看看大夫人身邊的七姑娘，笑眯眯道：“好呀，那七妹妹要不要也一起去？”她從祖母懷裏走下來，輕聲邀請道。
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