一百 冷宮棄婦
“姐姐有何見教？”鄂姞問。
紀姜略略壓低了聲音：“昨夜之事妹妹可知曉了？”
鄂姞美目中閃過一絲怨意：“大王寧肯要一個三十歲的大肚婆，也不召我等，此事宮中已傳遍，誰人不知？”
“我雖才二十一歲，卻也知道，自己已失了大王的寵愛，以後就只能守着尚父過日子了。可妹妹才只有十八歲呀，膝下尚無一男半女，以後該怎麼辦？大王如今這般寵愛王后，其餘人都完全不放在眼裏，難道往後餘生咱們便只能冷被孤燈地過一輩子了！”
“你不必再說了！”鄂姞擦了擦眼角的淚痕：“姐姐可別忘了，自己是怎麼被禁足的？如今自己不中用，便想把我當刀使麼？哼！我也不是那麼傻的人！”
“沒錯！”紀姜忽然目光狠厲：“妹妹你是不傻，可是難道你不明白，這深宮之中，不是被利用就是被踩癟。你是王后扶持上來的不假，可是那時她不也是利用你來分我之寵的嗎？如今大王寵着王后，王后只寵着黃嬴母子，何時看過你一眼？至於我爲什麼被禁足，本宮當然清楚！”
她緩了口氣，接着說道：“王后爲人心機深沉，我和夷己費了姥姥勁兒才找到避子湯這麼一個把柄，卻不料她卻藉着身孕翻身。如今大王對她不是寵愛，而是全身心地摯愛，再想找她的把柄已決無可能。唯一的辦法，只有——”她湊在鄂姞耳畔輕聲道：“只有讓她死，咱們纔有出頭之日。”
鄂姞瞳孔一震，驚得說不出話來。紀姜輕輕一笑：“這話天知地知你知我知，出了這個園子我是不認的。妹妹好好思忖，反正夷己由你看押，她是個有主意的人，有什麼事你都可以去問她。”
伯姬穿着一身簇新春襖，怏怏不快又惴惴不安地站在番己面前。她心裏忐忑着，不知嫡母會說些什麼。
“伯姬！”番己一臉溫柔：“等我腹中孩兒平安生下，你父王會大赦，到時叫把夷己放出來，以後只要她安守本分，自可以在宮中安閒度日。待你出嫁之後，也可以帶上她一起去往夫國過活。”
伯姬猛擡起頭，眼睛瞪得溜圓：“母后，您不怪她陷害您嗎？”
“怪亦無用。若她真的死於非命，怕是會傷了你我的母女情分，也傷了你與太子的兄妹情分，何苦呢？你畢竟是周室的長公主，我與大王都不能不給你留體面呀！”番己語氣有些無奈。
伯姬心中無比感動，恭恭敬敬地行了個禮，姿態端莊溫雅，正視上首，朗聲道：“謝母后寬諒，女兒定督促生母，決不叫她再生事端。”
待送走伯姬，獳羊姒還有些不放心：“娘娘，那夷己居心叵測，真的這般輕輕放過了？”
番己輕嘆一聲：“伯姬將來十有八九會是齊國正夫人，若她對我，對胡兒心懷恨意，則對江山不利。如此，便只能將私怨放下，以國事爲重了。反正，多派些可靠之人看着她，諒她也翻不出什麼浪來！”
冷宮，是個令歷代王朝後妃聞之汗毛倒豎的地方。不過，在西周王朝，“冷宮”並不指代一個具體的地方，而只是一個稱謂而已。那時節，若君主真的厭棄了自己的某個女人，一般的處理方式是處死或驅逐。只在某個特定情形下，如此女已生育子女，才終身幽禁，那麼她居住的地方俗稱“冷宮”。
所以，夷己被打入冷宮，只是將她原來所居的宮室圈起來，逐出所有侍候的宮女內侍，每日裏只送一頓飯菜，由她自生自滅罷了。因她本來就是和鄂姞同住一宮，所以便由她看管。
自升爲次妃後，鄂姞便成爲一宮之主位，只單撥了一個院子給夷己幽禁。當她走到那明顯荒涼破敗的院門口時，正在昏昏沉沉打磕睡的看守內侍着實吃了一驚，連連道：“奴才該死，娘娘怎好踏足這般賤地？”
“開鎖！”鄂姞只掃視一眼，身旁的貼身宮女梅子沉聲下令。
內侍顫巍巍地打開生滿了綠繡的銅鎖，點頭哈腰地將一行人迎了進去，一面不住地解釋道：“因飯菜都是從屋子的一個牆洞裏遞進去的，所以這鎖多日沒動過了。”
不用細看，任誰都能感受得到這院子的蕭索與破敗。和別的宮殿一樣高聳的屋脊，飛揚的檐角，但屋宇頂端左一叢右一叢冒出的雜草都很說明問題了，好一座無人問津的冷宮！
院裏無人，梅子推開虛掩的屋門，原本碩大廣闊的廳堂，目之所及只有暗沉沉的一片，唯有高高的窗臺處還餘下幾絲微弱的亮光。
“稀客呀！”一個略帶沙啞的女聲把主僕二人嚇了一跳，夷己像鬼一樣不知從何處冒了出來。她從香臺左側第三格木架下摸出層層油紙包好的火石與引絨，看也不看，擡手就把兩側高高的黃銅燭臺上的巨燭點燃。如此暗淡光線，也不曾使她動作慢半步。
鄂姞不由輕輕嗤笑：“看起來，你對這麼黑的地方早就適應了。”
夷己微一躑躅，自嘲道：“當然，怕黑的時候便點來給自己壯壯膽。聽說你升次妃了，這般貴人怎肯踏足我這荒僻賤地？”
燭光下，鄂姞見她披頭散髮，曾經烏亮的長髮如今恰如一團枯草，毫無生氣地搭拉在焦黃枯瘦的雙頰邊，整個人便如老了十歲。見她一直盯着自己看，夷己嘴角一撇，語氣忿然：“怎麼？你是來看我笑話的嗎？看我變老變醜，你很得意是吧？我告訴你，要不了多久，你，你們都會和我一樣。”
鄂姞心中一動，揮手叫梅子在殿外守着，她湊前一步放緩了語氣說：“姐姐多慮了，今日是特意來看望的。不知姐姐方纔的話是什麼意思？”
夷己凝視着她：“別人都以爲我是因爲陷害王后才被大王厭棄的，你也這麼認爲，是嗎？”鄂姞老實不客氣地點點頭。
夷己勾起脣角，似是揶揄：“那時王后被圈禁中宮，滿宮嬪妃大王只點了我與你陪伴入住。你可知爲何？”
鄂姞茫然：“我只知自從烹了齊侯那事發生了，大王頗爲忌憚紀姜妃。因此要提拔其他宮妃以制衡，也是有的。”
“你可知，我是怎樣侍候大王的？”夷己忽然激動起來：“他每次宣我，都是在和王后吵架之後，心情鬱悶，便拿我撒氣。他打我的耳光，掐我的脖子，每次都掐得我快喘不過氣才住手。他拿我當姐姐，在我身上發泄着愛而不得的憤恨，你懂嗎？他愛的只有王后，卻捨不得對她說一句重話，便只有拿我來發泄了！”
鄂姞大喫一驚，燭火的光亮下她這才發現夷己與王后果然有五六分的相似，莫非------她心中掠過一個可怕的念頭：大王心中至愛唯有王后一人，果然如紀姜所說，王后不死，她們誰都不能出頭！
夷己還在訴說着：“每次我侍寢完，都帶着一身的傷，心也碎得一片一片的。我這一輩子，最恨的人就是番己。同爲番子之女，她便是高高在上的嫡公主，我當個丫環都不配。她出嫁，我被當個東西一樣陪嫁；她母親井姬貴爲君夫人，我母親只能用來殉葬。到了夫家，丈夫也只是把我當成她的一個影子，一個影子------”
她突然撲到鄂姞跟前，用枯瘦的手一把扯住鄂姞的前襟，厲聲吼道：“我憑什麼一輩子從生到死都只能做她的影子？我也是一個人啊！也需要有人敬我愛我呀！我已沒有機會了，紀姜也沒有機會了，大王爲了番己已徹底厭棄了我們二人。可是你還有機會呀！只有你有機會！難道你不想登上後位？”
“後位？”如一記重錘擊打在胸口，鄂姞喃喃道：“我------我不，不不不，我不能！”
“有何不能？”夷己枯槁的面容，忽燃起希望的紅暈：“你有得力的兄長，大王器重鄂侯，因爲鄂國能在南邊藩屏周室。只要能得寵生下兒子，你便是後宮獨一份。可是，只要有番己在，大王他便不會多看你一眼的，你明不明白？”
離開冷宮，回到自己的宮室，鄂姞腦海中依舊迴響着夷己臨別前的那幾句話：“你想想王后與宮妃有多大的區別？只需登上那個至高無上的鳳位，便是周王今後也能讓你三分，更別說一座銅綠山了。想想你兄長的希冀，想想自己的前程，番己懷孕六個多月了，女人生孩子便是過鬼門關，以後再也不會有這麼好的機會了。”
出乎意料的是，伯姬來拜見：“鄂娘娘，麻煩你替我跟母妃傳句話吧！”
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