三百一十七 兩難境地
重黎聽到這裏終於明白了些：「如此，只需扳倒這姬多友，召公就會被罷相？」
「終於開了點竅。」榮夷微微笑了笑：「可這事沒那麼容易，看來番世子此來，召伯虎定是要保他的。恐怕，這也是一個機會。」
倏忽之間，冬去春來，雪消冰開，中原大地的啓耕時節來臨了。在這耕牛點點的時刻，無數豪華的溫車，軒車，輜車------在護衛侍從的扈從下，吱吱咯咯地行走在四方通往洛邑的官道之上，那是前來謁見周天子的諸侯們在向東都彙集。
本來按規矩，諸侯每年都需要謁見天子並敬獻貢品，若本人不能來，至少也得派遣世子或者重臣頂替，且需提前上書。這一來一往不知要平添多少波折，這回好了，無需走那令人提心吊膽的艱險無比的崤函道，只需前往一馬平川的洛邑，路途近又好走，諸侯們再推託可就說不過去了。
所以這一回，別說是素與周室相親的姬姓近宗和有姻親關係的諸侯，便是素日不睦面和心不和的，如宋厲公子鮒祀，鄂侯馭方都親自來了，可謂少有之事。
洛邑城內，一片繁忙。無人注意到一匹快馬從南門疾馳而入，徑往城北的官署驛館而去
榮夷正在沐發，乍聞有客來訪，手裏攥着那支拜客名刺便急急出了後屋，連頭髮都來不及擦得很乾，還在滴水。
來的不是別人，正是應原。此番日夜兼程風塵僕僕來到洛邑，爲的正是應夫人心頭那樁緊迫的要命之事。上回棗陽峪截殺功敗垂成，應夫人沒有降罪，可他心中不安，這回是主動請纓將功折罪的。若是事再不成，他應原也無臉回到番國了。
應原之所以忐忑，不僅因爲重任在肩，更在於對榮夷這位天子近臣的態度沒有把握。雖說帶來了厚禮，可人家是否看得上眼？畢竟從來非親非故的，這麼貿然上門搭關係，人家是否會覺得唐突？可思來想去，這似乎是唯一一條可行之路，雖希望渺渺，好歹得來碰碰運氣。
乍一見到榮夷，應原也是心下一動。日暮初月之下，這位名士散發無冠舉止卻風雅無比，雖臉龐微黑，卻自有一團親和之氣如朦朧月光般瀰漫開來。
兩下見禮之後，榮夷撩起麻布長袍跪坐於大席邊緣，接過應原畢恭畢敬遞過來的禮帖卻不置一詞，擱於一旁，淡淡問道：「將軍不必客氣，此番前來有何事請直言，但有夷可效勞之處，定然不吝襄助！」
「先生，」應原跪起長揖道：「鄙國主君與夫人聞知世子逃亡，震驚不已，命在下率軍前去追趕。本意並不在傷害世子，只是想帶其歸國，在君上面前一述長短。不想世子卻誤會了，一路伏擊在下所領之軍，弄得兩敗俱傷。君上與夫人十分震怒，又聽說世子來到洛邑，竟然手持相府金令箭，在天子面前告了夫人一狀。左思右想，只能派在下前來洛邑行宮申述，否則，天子便只能聽到世子的一面之詞了。」
聽他絮絮叨叨說了許久，榮夷始終面色平靜如常。應原不時擡眼望去，心中更加忐忑，不知這位天子近臣究竟立場如何。漸漸地，他也沒話可說了。
榮夷依舊滿面春風：「這麼說，應夫人也是有苦衷的了？」
應原一怔，不知對方所問何意，本能答道：「後母難當，世子不把她當母親，亦是無奈何之事。」
「母子連心，不是親生的也難怪。只不過------」榮夷刻意頓了頓：「番君的病勢如何？要緊不？」
應原長嘆一聲：「唉！自去年秋天起便風癱了，自腰以下不得動彈，連話都說不大清楚。都是夫人在牀畔照料，我等但
有要緊事務，都由夫人跪伏於榻頭聽君上咕噥言語，再行轉述。幼公子伺候湯藥，衣不解帶-------君上都靠他們母子了。」
「如此，番世子行事甚爲不妥。」榮夷皺眉道：「我大周以仁孝服膺天下，父親風癱臥牀，做世子的不思牀前侍奉，反而爲鞏固儲君之位遠行？如此，怎堪一個「孝」字？」
應原何等精明之人，眼珠一轉立即便明白了：「先生是說------」自進入這個屋子，他緊鎖的眉頭是第一回舒展開來，離席深深一躬道：「多謝先生指點，寡君與夫人當是感激不盡！只是------」他遲疑道：「天子與世子畢竟是表兄弟，便是坐實了番軫的不孝之名，那大王那邊------」
「你的思慮亦不無道理。」榮夷點點頭：「番世子有召公撐腰，與大王又有母系血脈之連，若想借此惡名廢其儲君之位，那是萬萬不能的。依在下看來，番君千秋之後，這嗣位之君依舊是番軫無疑。」
應原大喫一驚：「如此說來，我應氏在番國將無立錐之地矣？」說完，「撲通」跪下再拜稽首：「請先生指點迷津。」
「將軍不必多禮。」榮夷並不起身，只是虛手一請，正色道：「大周以《周禮》爲立國之基，立嫡以長爲君位傳承之根基，此無法撼動。然應氏可以「不孝」爲由，逼得番軫讓步與忌憚，引得天下同情，從而得以在番國繼續立身安命。如此，番軫便是坐上了君位，不過一個空殼，支持他的除了一個身在相位的召公，又有何人？待到大王親政，召公歸政之時，便是你應氏的機會了。」
說到此，他突然壓低了聲音，身體前傾言道：「將軍此行，有拜訪衛侯之打算麼？」
應原一臉不解：「衛侯？聽說他乃大王的伴讀，情誼匪淺，如何會幫我們？」
榮夷淺淺一笑：「將軍難道沒聽說過衛侯之出身麼？曾經，他也是先衛釐侯的幼嫡公子，就同如今你們番國之情勢一模一樣。番軫這一來，乃是將當年衛國的故事重演一遍，提醒天下人，他衛和是如何殺兄奪位的。你說，他見了那番軫，心裏能好受麼？」
應原終於恍悟，起身一拱手施禮道：「得遇先生，乃我應氏萬世之福也。先生但有差遣，我應氏上下定不惜以死報效。」
應原匆匆出得驛館大門，早有一輛輜車候在門口，家老見他出來，急急湊上前去問道：「如何？」
「去打聽一下衛侯的住所，回來報我。」
「諾！」家老壓低聲音問道：「將軍，此事靠譜嗎？咱們與他非親非故，爲什麼要幫咱們？」
「他不是幫咱們，是爲了與召相國作對。」應原回望驛門，眼色很深：「還是夫人眼光獨到，讓咱們先來找這位設法，不然還真摸不清門道。」
午夜時分，一輛垂簾輜車飛進了燈火稀疏的洛邑王城。堪堪可見兩排禁軍甲士的身影，輜車卻突然向北拐進了王城東牆外的一片坊區，這裏的府邸大多是四方諸侯在洛邑的別居。
輜車不疾不徐，駛到一座六進府邸前的車馬場停穩。駿馬一陣嘶鳴，一領玄黑的斗篷向府門飄去。隨即，朦朧的對答隱隱傳入耳畔。
「敢問公子，意欲何干？」
「有客夜來，尋訪此間主人而已，豈有他哉？」
「君侯日間交際頗繁，夜不見客。」
「家老只告鄂侯一言，番軫有要事求見！」
「如此，請公子稍候。」
片刻之間，家老壓低聲音迎入：「請公子從速入內！」
府門輕釦，一切又隱沒在了燈火幽微的沉沉夜色之中。
月下竹林，鄂馭方與番軫對坐交語。
番軫啜了一口熱茶，這才長嘆道：「我知君侯所忌，一向不
敢來打擾，可是目下着實有難爲之事，不得不來向君侯討教個主意。」
「世子有何爲難之事，不妨明言。」鄂馭方慨然拍案。
番軫愁眉不展：「鄂侯近日不聞這洛邑城中關於我的風言風語嗎？」
「哦？」鄂馭方坐直了身子：「確實未曾與聞，究竟何言語？惹得世子如此不快？」
「我那繼母悄然派遣應原入洛邑，在街井酒肆散播流言，說君父風癱病重，命不久矣。可我這個做兒子的，卻置病父與不顧，只想着前來洛邑見識東都繁華，於諸侯間交際酬酢，只爲鞏固儲君之位，實是不孝至極。不過旬日之間，風向已悄然而轉。今日，我求見周王，卻被婉拒，如此下去，如何了得？吾實在是一籌莫展，只得前來向鄂侯請教。」
「如此，世子的確是陷入了兩難境地呀！」鄂馭方伸出指頭拈着自己的長鬚，思忖着。番君病重是實情，身爲世子未能牀前侍奉也是實情，僅此兩樣，便讓他百口莫辯了。若是現在便啓程歸國侍奉病父，倒是能堵住天下悠悠衆口，可是一來如此會前功盡棄，二來也難保回程路上不會遭到應夫人的毒手。
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