狼出北冥 064：步楊明之祈福
在這個清晨，宇文家族從領地扶風城帶着八百騎兵和近三千步兵抵達北冥城，林立的槍尖在蒼白的日光中泛着寒光。
一輛馬車在行軍隊伍中緩緩行駛，上面是一面和車幾乎一般大小的戰鼓，“咚，咚，咚……”，擊打出緩慢而沉重的行軍節奏。
步楊明坐在木製手推椅裏，由彭萬里推着，從所居的高聳塔樓穿過一溜門洞，直達北冥城巨大城牆，他靜靜地看着漸漸走近的軍隊。
扶風城的軍隊由北境的封臣宇文誠親自領軍，他的手下悍將白義武騎馬緊隨其後，他們頭頂飛揚着以白雪之色爲底，暴怒黑熊爲徽像的旗幟。
史料記載宇文家族體內流淌有步揚家族的血液，可以追溯到數百年前的一次聯姻。
然而在步楊明看來，這些人實在沒有步揚家族的影子，他們個個生的人高馬大，臉上黒胡密雜而堅硬，飄散亂舞的滿頭亂髮，披風則是毫無修飾地直接用整張熊皮、狼皮做成。
步楊明知道，這應該是最後一批軍隊。其他封臣領主已先後率兵抵達。
他滿心期望能上馬與戰士們共舞，去看看城外密集排列，一座又一座數不過來的號角連營；去看看刀劍鏗鏘、戰馬嘶鳴的操練廣場；去看看巷道印滿車轍馬蹄的景況。
可步楊飛不准他離開。“外面太亂，我們無法確保你的安全。”步楊飛告訴他。
“我會帶明天一起去，再說還有彭萬里保護我。”步楊明辯解。
“弟弟，請不要孩子氣，”步楊飛底氣稍顯不足，他自己也只有十六歲，但他繼續對步楊明說道，“你很清楚我們將面對什麼，我若是讓你再次身處險境，別說母親，我自己都沒法原諒自己。”
步楊明知道再無迴旋餘地，因爲哥哥說這話的時候，用的是“北冥城主”的語氣。
其實步楊明心裏明白，這一定是因爲之前雪林裏那件事。
如今回想起來，依然可以讓人恍若噩夢。
他像個剛出生的嬰兒一般無助，面對敵人來襲，只能依靠別人搭救，還很有可能將救己之人帶入險境。
爲此他深感羞恥。
他只比步楊飛小几歲，如今哥哥已經爲父親之事召集北境封臣，而自己尚不能自保。
若是一年前，這些都不成問題。
即便再高的牆，恐怕也無法阻攔他。
那些日子裏他可以縱躍所有的牆，不用別人把自己綁在馬鞍上即可馳騁。
如今則只能端坐手推椅，在城牆一角觀望的份。
每一位趕來的封臣領主在到達北冥城後，都會將繡有自己家族家徽的旗幟交由北冥城保管，從而聚零爲整統一在步揚家族哀嚎雪狼旗下，組成狼戰團。
蘇北河師傅匆匆趕來，把各種徽像的旗幟交到步揚明手裏。
步揚明翻看，有申屠家族白底紅色的楓葉之舞旗，赤松家族的金色帆船旗，飛揚與迷霧峽谷端木家族的一彎新月旗，百里家族北斗七星旗，昆吾家族金色戰斧旗，以及太史家族那嚇人的黑色骷髏旗……
短短几天裏，北境封臣們紛紛帶領能征善戰的家將、智囊、騎兵和步兵前來北冥城參與會獵，步揚明把他們的容貌都記住了。
但即便是北冥城寬闊的銀安大殿，也無法同時容納所有人。
於是步揚飛分開招待這些應邀前來的封臣領主，步揚明通常坐在哥哥右邊的榮耀高位，總是有些領主用怪異的眼神看着他，彷彿在質疑這個乳臭未乾的小孩有何資格坐他們上位，更何況是個殘廢。
“已經來了多少人了？”宇文誠領主和他的家將們騎馬穿過城門時，步揚明問蘇北河師傅。
“大概有四萬八千人吧。”
“騎兵呢？”
“非常少。”蘇北河師傅惴惴不安地說，“恐怕組建不了幾個騎兵方陣。不過，這些領主和他們的部將，都是以一敵百的沙場宿將，應當可以一戰。”
“到底有多少？”步揚明問。
“五千左右，”蘇北河師傅嘆口氣說，“這已經沒有備用馬匹了，若損一匹馬，便會少一個騎兵。”
“宇文誠領主是最後一個來的，”步揚明若有所思地說，“哥哥今晚會宴請他。”
“毫無疑問。”
“他們還要多久纔出發？”
“他們必須儘快動身，越快越好，”蘇北河師傅道：“這裏已經人滿爲患，若這支軍隊在此再多呆幾天，會把北冥城的存糧喫個一乾二淨。更何況沿途還有北望峽谷、絕龍領、綠林泊的好漢們等待入夥。戰火已經點燃，你哥哥有很長的路要走。”
“是的，蘇師傅。”步揚明說。
他把各家族的徽像旗幟交給蘇師傅，“還是由您保管的好，我要去神樹下祈福，彭萬里前輩，請帶我去。”
“明小主，”在步揚明準備離去時蘇北河師傅說，“今晚迎接宇文領主的晚宴，您不去麼？”
“我就不去打攪哥哥了，替我向宇文領主問好。”步揚明轉頭對彭萬里說，“咱們走吧。”
北冥城的許多地方爲了方便步揚明的進出而專門做了改造，確保手推車進出方便。彭萬里又有着驚人的力氣，遇到不能通過的溝坎，通常把步揚明連人帶車抱了過去。
近兩週來，由於人馬進出頻繁，步揚飛下令將內外城的鐵閘門通通升起，城門外的吊橋也都放下，即使入夜也不例外。
步揚明被彭萬里推着下了城牆時，一列長長的重鎧騎兵縱隊正穿越護城河，他們是宇文家族的隊伍，跟隨主子進了北冥城。這支隊伍頭戴黑色的帶面罩的頭盔，身披有着黑熊標誌的白羊皮披風。
步揚明儘可能有禮貌地向他們微笑致意，騎兵們則用怪異的眼神掃向他們又快速通過，步揚明聽見有人粗聲大笑。
笑聲擾亂步揚明的心神。
但這是沒有辦法的事。北境之人崇尚強武，沒人會尊重一個輪椅上的小孩。
如果他呆在臥室的牀上，自然可以避免這種尷尬，但步揚明不願一輩子都在牀上度過，更不願死在牀上。
從閘門下經過時，步揚明將手指伸進嘴裏，吹起一個尖銳的口哨。明天立刻從不被人知的角落飛奔而來。霎時，旁邊的騎兵隊伍凌亂，馬兒驚亂，宇文家族的長槍騎兵不得不努力保持平衡。有一匹戰馬驚叫着擡起前蹄，騎在上面的武士高聲咒罵，差點摔於馬下。
除非天長日久的習慣，馬兒通常聞到雪狼的氣息就會受驚，直到明天跟隨步揚明走遠，宇文家的騎兵才恢復正常。
有生以來，第一次看北冥城人滿爲患的樣子。場子裏到處是刀劍碰撞，馬車軲轆和指揮官的口令聲。
兵器庫門大大敞開，步揚明瞥見鐵匠站在鍛造爐邊，不停敲敲打打，赤裸的胸膛汗水淋漓。
這輩子也沒見過這麼多陌生人，他們從整個北境潮水般涌來，爲了自己尚在光明城的父親。
彭萬里推着他，穿過一條漫長而陰暗的巷道，明天腳步輕快地走在旁邊，不時地擡眼看他，眼睛好似金燦燦的黃色金幣。
步揚明好想摸摸它，他一伸手，可沒摸着，明天則主動靠了過來。
這段日子以來，若說北冥城是一鍋沸騰的開水，那神樹這裏則是寧靜的港灣。
“我想獨處一會。”他對彭萬里說。
“那我便附近四處走走。”彭萬里說完，悄然閃退。
步揚明靜坐於神樹之下，他曾從這棵樹墜下，而這棵樹又使他醒來。
明天立於步揚明身側，如同警戒的哨兵。他撓撓狼下巴，接下來的這段時間裏，小男孩和雪狼都沉浸在這片寧靜而安詳的樹下。
步揚明向來很喜歡這顆神樹，即便一場突如其來的意外之後，他越來越常來這裏。
他能從這裏尋求慰藉。在樹下的深沉和寂靜有助於他清理思緒。
自墜樹以來，步揚明經常陷入沉思：思索，做夢，和先知對話。
“請不要讓哥哥離開，”他輕聲呢喃，一邊伸手摘下一個冰冷低垂的葉子。
“請讓他留下來，如果他非走不可，讓他和父親、母親及姐姐平安歸來。”
蘇北河師傅也建議步揚飛留在北冥城，步揚明已經不止一次以成人嚴肅口吻向哥哥進言甚至哀求。
“我也不想走，但我非走不可。”步揚飛如是說。
步揚明深深體會到哥哥的不容易。父親在光明城生死未知，步揚家族的人總得有所作爲，這點步揚明可以理解，但不一定非要哥哥親自出馬，他可以把指揮權交給宇文誠領主、申屠宮領主、裏絕領主或者其他手下封臣。
蘇北河師傅也是如此建議，可是哥哥並未聽從。“這是步揚家族的事，我想即便是父親大人親在，他也絕不會派別人送死，自己卻躲在北冥城裏像個膽小鬼。”這便是哥哥步揚飛的回答。
哥哥的話語，完全是北冥城主的語氣。
對於步揚明來說，如今的步揚飛像是半個陌生人，彷彿真正變成了一方之主，雖然他不過十六歲。
北境的封臣們也注意到他的狀況，許多人裝傻充楞地進行試探。
端木霸口氣莽撞地要求讓他帶領騎兵；赤松陽則是又說有笑地表達類似要求；體格粗壯，頭髮灰白的太史安則毫不客氣地說步揚飛的年紀足以當他孫子，沒資格對他指手畫腳……而且他有更好的提議，他剛好有個孫女尚未出嫁可以嫁給步揚飛；講話文縐縐的昆吾融則直接把女兒帶過來了，她相貌無奇，喫的卻圓肉滾滾，對眼前的美食感興趣程度遠超步揚飛……
步揚飛冷靜而有禮貌地一一答應，以步揚領主的姿態給他們禮遇，逐漸收服人心。
步揚明心想，即便是父親，也只能這麼做。
在其中一次宴請中，步揚明也在場。當時來自迷霧峽谷端木霸領主的義子端木山，人稱“暴躁人猿”，是個身高近兩米的巨大傢伙，仗着喝了幾杯酒出言不遜，聲稱如果讓端木家族的部隊衝到最前面送死，他就立刻班師回家。
哥哥步揚飛說歡迎他這麼做。“但等到我們收拾完青丘家族之後，”哥哥向對方保證，一邊撫摸着北風的狼頭。“等到那一天，我會把你從你那該死的峽谷裏揪出來，當衆吊死。”暴躁人猿端木山聽後哇哇亂叫，他吹鬍子瞪眼地說步揚飛不過是個剛斷奶的娃娃，八成還在尿牀，有幾個北冥武士上去制止他，卻被他掀翻兩個，接着踢翻了桌子，拔出一把步揚明所見最大最醜也最恐怖的劍。
然而步揚飛冷冷地看着他，輕拍狼頭。只聽北風一聲怒吼，它撲過去時端木山尚未來得及舉劍，便被北風咬斷兩根手指，劍飛到三尺之外，暴躁人猿摔倒在地，手上鮮血橫流。
“我的父親說過，在宣誓效忠的領主面前拔劍可立即處斬。”步揚飛說，“但我想你拔劍或許是想幫我切開烤肉。”
步揚明驚恐地看着大個子暴躁人猿掙扎着起身，把斷指放嘴裏吸吮，他吐出一口血水，出人意料的是，這個大個子竟然笑了，“好小子，”他大吼，“比我還瘋！”
從那以後，暴躁人猿便成了步揚飛的左右手和最堅定的擁護者，到處扯着嗓門說，別看這位新領主年齡小，他可是個真正的爺們，識相的都乖乖聽話。
然而在那次宴請當天夜裏，哥哥卻一臉蒼白，渾身發抖地來到步揚明房間。
“我真害怕當時他會把我殺了，他手臂一擡就撞飛兩個武士，真是嚇死我了。但這傢伙還不是最麻煩的，端木山只是匹夫之勇。太史安領主他一句話也不說，就那麼盯着我看，結果我滿腦子都是他城堡裏那個房間，據說他們把敵人血肉剔下，留下骷髏掛滿了房間。”
“那只是傳說。”步揚明說，但他其實也有點相信。
“我不知道。”哥哥總算在這個漆黑的夜裏卸下僞裝，露出一個十六歲男孩該有的樣子，“我好希望……希望父親在。”
總算這件事兄弟兩人達成一致：希望父親還在身邊。
但步揚塵遠在千里之外，身陷囹圄，或許成了亡命天涯的通緝犯，甚至已經死去。
真相如何，誰也不知道，每個人傳過來的版本都不一樣，卻一個比一個可怕。
所以，後來當雪絨子帶來姐姐步揚琳的信箋，上面加蓋哀嚎雪狼印章。
哥哥步揚飛給他念了這封信箋。“她說父親企圖謀求皇權，想把皇位交給國王的弟弟，已經如同叛國，”步揚飛皺着眉繼續念。“讓母親和我應儘快前往光明城向皇甫彰宣誓效忠。她說我們必須保持忠貞不二，等她嫁給皇甫彰，她會向皇上求情饒過父親。”
步揚飛唸完信，五官扭曲，暴怒異常，直接把那封信撕個粉碎，“她並未提及父親現在如何，更連一個字都沒提妹妹步揚楠，卻只顧一門心思訴說讓咱們去投降，這步揚琳難不成瘋了？”
步揚明的心涼半截。
“姐姐已經沒有狼了。”他輕聲地說，“哥哥，她帶着她的狼離開北冥城，皇室卻不允許她養狼，他竟然同意了將她的狼斬殺，你還記得麼？”
“我怎麼能忘。”步揚飛一拳打在牆上。
兄弟二人憶起四名從光明城回來的武士，帶回步揚琳的狼的遺骸，北風和明天哀嚎了一夜。
現在，步揚明獨坐於神樹下，向神樹絮絮叨叨訴說全部衷腸。
步揚明的爺爺步揚宇去了光明城再也沒回來，現在父親步揚塵在光明城也身臨險境，母親去了光明城至今仍未歸來，現在，他的哥哥，又要帶軍出征。
“如果哥哥非去不可，請您們務必守護他。”在遠古神樹下，步揚明向神靈祈福。
“請您們看顧他的部下，看顧宇文誠、申屠宮、端木霸、太史安等等領主大人，請幫助哥哥打贏青丘家族，把父親和姐姐們帶回家。”
一陣微風拂過神樹，有如深深的嘆息，粗細的枝條搖曳，樹葉沙沙作響。
“你聽見他們回答了麼？”一個聲音問。
彭萬里不知何時走了過來。
步揚明擡起頭，困惑地看着彭萬里，“他們沒有回答，只是風吹過，樹葉子在響。”
“你以爲風是誰送來的？他們當然聽到了，並做出了回答。”彭萬里說。
“他們在說什麼？你能聽的懂？”
“他們的聲音充滿悲傷。”彭萬里說，“你的哥哥若去南方，北方的樹神無法眷顧他，如同不能眷顧步揚家族其他人一樣。”
步揚明沒想到這層。他害怕起來，若是北方的守護神無法眷顧哥哥，那還有何希望？
或許是彭萬里聽錯了，步揚明心想，或許他根本不懂隨口亂說。
步揚明歪着頭側耳傾聽，這回他聽到了風中的哀傷。
他聽到了哀傷，卻無可奈何。
兩天後，當晨光染紅了天際薄雲之際，北風凌冽。
步揚明被綁在落葉背上，在城門外和哥哥道別。
“我的弟弟，如今你就是北冥城主。”步揚飛告訴他。
步揚飛騎在一匹棗紅色的矯健大馬之上，盾牌懸掛在左側，木造盾牌，外包鐵皮，上面刻畫了哀嚎雪狼頭。他身穿鑲毛皮革，外套銀色鎖子甲，腰間懸掛長劍，靴內插着短刀，肩批絨毛滾邊的披風，上面繡有步揚家族徽像。
“你必須代我之職，如同我代父親之職，直到我們歸來。”
“我知道。”九歲的步揚明可憐兮兮地回答。
他從未感覺如此孤單寂寞，又如此害怕。
親人們一個又一個離開北冥城，如今，剩他一個不能走路的小孩。
“聽從蘇北河師傅的意見，母親也快回來了，我去帶父親回來，我以性命起誓。”
步揚飛說完，調轉馬頭。
北風矯健的身形隨他而去，跑在戰馬旁邊。
北冥城由十數個家族組成的狼戰團開拔。城外想起了歡呼聲，這是北冥城的人民在夾到歡送步揚飛，歡送北冥城的領主。
步揚飛的披風在風中飛舞，北風奔馳於他身畔，身後是數萬的虎狼之師。
這幅畫面在隨後的日子裏，深深定格在步揚明的腦海。
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