狼出北冥 088：步揚影之龍晶石
山丘自濃密的森林中驟然升起，孤立而突兀，數裏之外便能看見強風吹刮的封頂。
遊騎兵們都說，野人稱此峯爲先民拳峯。它像拳頭一般自土地和樹林間高高屹立，光禿棕褐的山坡上亂石密佈。
上山的路陡峭而崎嶇，頂峯環繞着一圈由亂石砌成，及胸高的牆。人們不得不向西繞了一大圈，方纔找到容馬通行的缺口。
“這裏地勢不錯，”登頂後燕北行大人宣佈，“找不到比這正好的地方了，我們就在着紮營，等待該等的人。”
“必要的時候，這個高地容易防守。”步揚影一邊策馬巡視高牆，一邊指出，黑貂皮披風在風中激盪。
“沒錯，這地方行。關鍵是解決水的問題。”燕北行說。
“在山腳下，我們剛涉過一條小溪。”
燕北行點點頭，於是命令就此下達，守護者兄弟們很快在先民建築的石牆後搭起了帳篷。黑色的帳篷如雨後春筍般紛紛浮現，毯子和鋪蓋卷罩住了光禿禿的土地。事務官們將馬匹排成長長的隊列，餵它們草料和清水。
不少兄弟們拿着斧頭到森林裏砍伐木材，以備夜晚之需。一羣工匠着手清理地面，挖掘溝渠，並接下捆綁用火淬硬的木樁。“天黑之前，務必把環牆每個開口都挖好壕溝，立起樁子。”燕北行下令。
等營帳搭好，步揚影將諸多事務處理完畢，便下山尋找白閃。雪狼立刻相應他的召喚，沉默地衝出來：前一刻步揚影還孤身一人，大步走在林間，踏着松果和落葉，邊吹口哨邊喊叫，下一刻，這頭大白狼已經漫步在他身邊，蒼白如一團晨霧。
可抵達環堡外圍時，白閃卻不肯前進。它小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石縫隙，接着又忙不迭地後退，好像不喜歡此地的氣息。
步揚影抓住它的項背，打算來硬的，把它拖入環牆，這並不容易——雪狼比他都要重，無疑還遠比他強壯。
“白閃，你是哪點不對勁呢？”步揚影困惑着只好放棄，在他的印象裏，雪狼從未如此執拗。“隨你便啦，”他告訴狼。“去吧，打獵去吧。”
步揚影穿過青苔密佈的石牆往回走，白閃那雙紅色的眼睛一直盯着他。
牆的裏面應該很安全。居高臨下，附近地區都在視野之中，而山坡在北、西兩面都非常陡峭，惟在東方稍微舒緩。
雖然如此，但隨着暮色漸沉，黑暗逐步滲透到林間的空曠中，步揚影心裏的惴惴不安卻油然而生。
這裏可是未知的領域啊，他告訴自己，這裏或許真的有鬼魂，先民的幽靈在此徘徊不去呢。畢竟這裏曾是他們的地盤。
步揚影爬上一片亂石的山坡，望向落暮的夕陽。金色河流蜿蜒着流向南方，河面上閃爍微弱的光，夕陽照耀下，好似流淌的金水。
河流上游的山地更加崎嶇，濃密的森林不復出現，取而代之的是一系列光禿禿的石丘，它們肆無忌憚地高高聳立，並向着北方和南方延伸。
遠方的地平線上，山脈好似雄渾的陰影，一片接一片，直至變的灰暗模糊。
參差的峯巒上終年積雪，縱然搖搖相望，它們依舊那麼龐大、冰冷、寂寞而荒涼。
拉近視線，四周完完全全是樹的天下。南面和東面，林木直至視野盡頭，這是一片無比遼闊、盤根錯節的密林，撒下成千上萬暗綠的影子，其中點綴着幾處紅色，那是來自異域如同雪中楓葉的樹，偶爾浮現的黃則是幾株開始成熟的闊葉菸草。
朔風吹起，步揚影聽見遠比他年邁的枝葉在呻吟歎息。千百片樹葉集體舞蹈，一時之間，森林似乎化爲深綠的海洋，風暴流轉，不得安息，恆同天地，難以揣測。
白閃怎麼會喜歡獨自待在這種地方？步揚影心想，在這片林海汪洋裏，任何移動的事物，即便正朝環堡撲來，也根本無從窺見。
真有不測我們該如何防備？他矗立原地許久，直到太陽消失在鋸齒狀的山脈後，暗影爬進了森林。
“影子哥？”納蘭無敵喊道，“果然是你，你還好麼？”
“很好。”步揚影跳下亂石，“你呢？”
“不錯，我覺得不錯，真的。”
步揚影不準備用自己的憂慮去煩擾朋友，尤其是面對剛開始找到勇氣的納蘭無敵。“燕北行大人打算在這裏等待塞外之王。”
“這兒似乎是個堅固的地方，”無敵說，“先民的環堡，你覺得這裏從前打過仗麼？”
“肯定打過，不過會久遠到我們的祖宗都尚未出生。”
“那我們會在這裏打仗麼？”納蘭無敵突然擔憂地問。
步揚影用手掌拍拍他的肩膀，他們並肩回到營地。周圍的營地生氣了火。
頭頂，星星也出來了，近的如同伸手就可摘下。
步揚影進得燕北行大人帳篷的時候，他正和幾個流放處高級將領談論軍務。“你來了啊，”老人粗聲道，“沒事的話，給我們端點熱酒。今晚涼的要命。”
“是，大人。”於是步揚影生起篝火，找負責給養的人要了壇酒。
他一邊工作，一邊聽賬內的談話。
“嗯，除非萬不得已，我不打算冒險進入未知森林。”燕北行說，“野人和我們一樣，不能靠岩石和積雪過活。甭管他們聚集了多少人，很快便會從大山中出來，而惟一的路徑便是順着河道向下。如此看來，我們在此正好扼住要害。他們繞不開我們。”
“恐怕他們根本就沒打算繞開。他們的人成千上萬，而我們呢？就算現在就找到蘇定芳將軍及他所帶的人馬，也不過區區三百。”步兵指揮使韓堅石說。
“就算要打，也找不到比這裏更好的地勢。”燕北行說，“所以我們得加緊準備，設好刺釘和陷坑，在山坡上佈滿蒺藜，每個裂口都要修補完整。汪萬里，我需要借重你敏銳的觀察力，帶上你的人，在營地附近和河岸兩邊佈下警戒，讓他們藏在樹上，一旦發現不明物接近便立刻報告。我們再來談水的問題，必須儲備大大多於當前需求的水。我命令，立刻着手開挖蓄水池。繁重的勞動眼下會讓弟兄們不滿，但到頭來對我們可是性命攸關。”
幾個高級將領領命而去。
帳篷內就剩下燕北行喝步揚影兩人。
“我們該如何尋找蘇定芳呢？”燕北行看着步揚影問。
“這輪不到我發表議論，大人。”步揚影說。
“如果我認真地問你呢？”
“如果我們只在此處的視線內活動，我不認爲能找到蘇將軍。”
“他們是找不到，別說是兩百人，就算咱們有一萬人，這片土地也過於遼闊。”燕北行大人說。
“您不會放棄搜索吧。”
“海叔說你是個聰明人，你來告訴我該怎麼辦？”燕北行說問。
他把步揚影逼到了死衚衕。“這個……這個我覺得一個人找兩百人比兩百人找一個人要容易的多。”
燕北行笑了，“我們這羣人留下的蹤跡連笨狗熊都能看到。而在這山頂，我們的營火光芒傳遍視線所及。如果蘇將軍還活着，還能自由行動，他一定會找過來，我敢打賭。”
“是的，”步揚影說，“可……如果……”
“如果他死了？”燕北行問，聲音依舊和善。
步揚影點點頭。
“他也許會以別的方式回來，”燕北行說，“就像馬鐵，就像嶽海。步揚影，我們必須承認這種可能性。”他用手背遮住一個突然而至的哈欠。“我還是好好休息一下，記住，天一亮就叫我。”
步揚影和他告別，走出帳外。
寒意襲來，風吹得強烈。
看來到了清晨，大雪便會覆蓋土地，帳篷繩將會凍結僵硬。
壺底還有些許殘留的料酒，步揚影爲火堆添進新柴，重新加熱水壺。
他邊等邊暖指頭，又張又合，直到經脈稍稍舒活。營地四周，值頭班夜的弟兄已經上崗。
火炬沿着環牆搖曳不定。這是個無月的夜，只有上千顆星星高掛頭頂。
黑暗中傳來一陣呼嗥，微弱而遙遠，但確然無疑——這是狼羣的嗥叫。它們的聲音起起落落，仿如一首悽迷而寂寥的歌謠，讓他汗毛直豎。篝火對面，陰影之中，一對紅眼睛凝視着他，就着火光，猶如一對閃爍的寶石。
“白閃，”步揚影驚訝得喘了口粗氣，“你終於肯進來了麼，呃？”他的白狼平常總是整夜巡獵，他本以爲天亮之前沒可能再見他。“這裏抓不到東西？”他問，“來。到我這兒來，白閃。”
雪狼圍着火堆打轉，嗅嗅步揚影，又嗅嗅風，不得寧靜。
看來它不像是剛飽餐過一頓的樣子。
當死人開始行走，最先發現的就是白閃，是他叫醒我，警告我。他忽然警惕地起立。“外面是不是有什麼東西？白閃，你聞到了什麼？”黑胡胖子說它聞到了冷。
雪狼跳開一步，停下來，又回頭望他。
他要我跟它走？於是步揚影拉起斗篷的兜帽，離開營區，離開溫暖的篝火，穿過排列整齊的粗毛犁馬，朝外走去。
白閃經過時，有匹馬緊張地嘶叫起來，步揚影停下來摸摸它鼻子，說了幾句安撫的話。
他們越接近環牆，他便愈清晰地聽見狂風颳過石縫發出的呼嘯。前方有人盤問，步揚影走進火光下。“我去爲燕北行大人取水。”
“好的，你去吧，”守衛說，“不過動作快點。”這名男子蜷縮在黑斗篷裏，拉起兜帽以對抗寒風，步揚影看不見他的臉，只覺得他像原地不動的木桶。
步揚影從兩根尖樁間擠過，而白閃則從下方穿出。
牆縫裏插着一支燃燒的火炬，風聲席捲，它也跟着飛揚，發出白橙相間的光芒。步揚影側身鑽過牆間通道，順手一把取下它。
到了外面，白閃立時飛奔而下，步揚影則慢慢跟隨，讓火炬爲自己照亮下山的路。營地的喧譁在身後湮滅。
漆黑夜，亂石坡，險惡的山路，只要一時疏忽，便會摔斷膝蓋……甚至脖子。我到底在幹什麼？他一邊選取路徑一邊問自己。
森林就在下方，宛如裝備着硬皮與繁葉的戰士，靜默地排成隊列，等待着攻打山丘的命令。
它們的身軀一片漆黑……只有當火光掃過枝幹，步揚影才瞥見幾許綠影。
隱隱約約，他聽見岩石間潺潺的流水聲。白閃在矮樹叢中消失不見，步揚影拼力跟上，一邊側耳傾聽小溪的呼喚，以及樹葉在風中的嘆息。
枝條不斷攫住他的斗篷，頭頂濃厚的樹冠密密匝匝，遮蔽了繁星。
白閃跑到溪邊，啜飲清水。
“白閃，”他喚道，“到我這兒來，快。”雪狼擡起頭，兩眼通紅，目露兇光，清水如垂涎般自他牙關滑落。剎那間，它是如此兇怖可怕。
隨後它便跑開了，跑過步揚影身邊，衝向密林深處。
“白閃，等等，站住，”他吼道，但狼毫無反應。蒼白而苗條的形體隱沒在無邊的黑暗中，步揚影只有兩個選擇——要麼獨自爬山返回，要麼繼續跟隨。
步揚影選擇跟隨，於是他放低火炬，憤憤不平地向前走去，一邊小心翼翼地留意可能絆倒人的岩石，可能箍住腳的粗根和可能扭斷膝蓋的孔洞。
每走幾步，他就停下來呼喚白閃，但夜風颳過密林的嚎嘯淹沒了一切。這真是瘋了，他愈加深入森林，便愈加這麼認爲。當他終於打算回頭時，忽然瞥見前方有一道白影，閃向右邊，朝山丘奔去。他連忙追趕，上氣不接下氣地咒罵起來。
他們繞着拳峯的山腳跑了大約四分之一，直到步揚影再度跟丟了狼。他累得喘不過氣，便在一堆灌木、荊棘和碎石中歇下腳步。火光之外，黑暗從四面八方向他逼近。
這時，一陣輕微的抓刨聲引起了他的注意。步揚影朝發聲之地移去，在石頭和灌木間謹慎地遊走。最後，在一棵傾倒的大樹下，他終於找到了白閃。
雪狼正瘋狂地挖掘着大地，刨起陣陣塵土。
“找到了什麼？”步揚影放低火炬，發現眼前是一座鬆土搭成的圓形土墩。一座墳墓，他心想，是誰的呢？
步揚影跪下來，將火把插進身旁的泥地。土質鬆軟而多沙，步揚影抓起一把，裏面既沒有石子，也沒有根鬚。
不管這裏埋了什麼，必定爲時不長。挖下兩尺，指頭有了衣物的觸覺。他認爲是某具屍首，他恐怕是某具屍首，但這裏……有別種的異樣。他擠擠織物，覺出下面有某種細小、堅硬、不能彎曲的東西。這裏沒有氣味，更沒有屍蟲的跡象。白閃往後退開，蹲下來，盯着他瞧。
步揚影撥開鬆土，找到一個圓形的包裹，直徑幾乎有兩尺。他將手指伸進土中，用力提出來，隨着拖拽，裏面發出叮噹的響聲。莫非是財寶？他心想，但手上感覺不出錢幣的形狀，仔細一聽聲音也不是金屬的發音。
一捆磨舊的繩子緊緊綁着包裹。步揚影取出匕首，割斷開來，摸索着把織物抖開。包裹翻了個滾，東西落了一地，閃着黑光。
步揚影發現十幾把小刀，大批樹葉形狀的矛尖，以及無數的箭頭。步揚影拾起一把刀，它輕若鴻毛，閃着黑芒，無有握柄。火炬的輝光在刀鋒上躍動，一輪橙色的細線描繪出銳利的鋒刃。
是龍晶石？步揚影記得在北冥城時，聽蘇北河師傅講起過這種被稱之爲黑曜石的事物。
難道說白閃找到了史詩時代古老窖室，埋藏於此數千年之久的遺物？先民拳峯是個古老的地方，可是……
龍晶石之下還有一個年代久遠的號角，牛角製成，邊緣鑲了青銅。
步揚影拍去號角里裏外外的塵土，一串箭頭也跟着滑落。他任它們落下，隨手扯起包裹的一角，用手指揉搓。這是上好的羊毛，厚實，雙層織工，雖然受了潮但並未腐朽。它埋藏的時間不可能太久。手邊昏黑一團，步揚影牽起毛料，湊近火炬。不是昏黑，是漆黑。
當他徹底展開這塊包裹布料的時候，步揚影幾乎失聲尖叫。
這根本不是什麼布料，更不是什麼千年之久的遺物。
這是誓言效命守衛七國的守護者兄弟的黑斗篷。
在這種冰天雪地裏，步揚影相信對人而言最重要的莫過於御風寒的斗篷。
他爲何把斗篷埋在這裏？爲何又用斗篷包着晶石？
這些晶石又有何用？
而他又是誰？又在何處？沒有斗篷又能走多遠？
這些如同一個又一個費解的謎團。
森林的暗影無聲襲來，步揚影絲毫不願意在此地久呆。他用斗篷重新包裹晶石，把這些分量並不算重的東西抗回營地，回到他自己的帳篷。
白閃依然徘徊在石牆之外，步揚影也不勉強它。
等到在帳篷裏躺下，閉上眼睛。
睡夢中，他夢到了雪狼。
五狼一體，四狼殘存，分割天涯，互不聯絡。他只覺深沉的空虛和撕裂的疼痛。
森林遼廣清寒，他們如此渺小，如此失落。雪狼知道兄弟姐妹就在某地，卻嗅不出氣息。
於是雪狼蜷身而坐，向着黑暗的夜空揚天長嚎，叫聲迴盪在森林，成爲悠長而孤寂的嘆息。
餘音漸衰，雪狼豎起耳朵，等待答覆。
唯一的迴應是吹雪的嘆息。
步揚影的夢中，自己兄弟姐妹的命運如同雪狼。
步揚家族，是狼之家族。
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