第32章 狂歡
而皇都的喧囂卻絲毫不受影響,宴會，茶會，舞會……不一而足,燈火徹夜，像是無數輪熾熱的太陽,在笙歌不絕的夜裏升起。
而在伊斯特出門的這一天,恰好下過一場暴雨。
夏日的暴雨總是與春日不同，春日的雨水連綿陰冷，便是下得再滂沱，那雨也透着一種潮溼而陰鬱的氣味,鑽到骨頭裏,幾天都揮散不去。
夏季的雨卻不一樣，來得快，去得也快，好似晴空閃過一陣明快的雷霆，轟轟烈烈,雨過天晴。
明亮又爽快,像是個急性子的少女。
昨夜的一場暴雨,將庭院沖洗一新，院子裏的紫藤花已經開到了盡頭，被夜雨一打，更是落了滿地,年頭已經有些久的老榕樹將根鬚深深扎進了地下,甚至長進了圍牆裏,與爬滿青苔的磚石融爲一體，繁茂的枝葉被雨水洗的透亮。
老榕樹最粗壯的枝幹下，墜着一個白色的吊籃，積着一層薄薄的雨水和幾片溼潤的落花，這是威廉找來工匠做的，方便伊斯特小姐在庭院裏看書和休息。
他還一直規劃着要在庭院裏挖一個小小的池塘，養一些觀賞的魚類，爲這空曠的院落增添一些人氣和熱鬧。
井井有條的老紳士走下臺階，阿諾德早就等候在馬車邊，他對英俊冷漠的護衛微笑着點點頭打了個招呼，一邊仰頭看了看碧空如洗的天色，笑着回頭說：
“今天天氣真是不錯，小姐，是萬里無雲的好日子，正適合去教堂禱告。”
伊斯特很少參與貴族之間的交際，但是羅斯蒙德大教堂卻每隔一段時間就會去一次，這讓皇都裏十分關注她動靜的貴族們感嘆不已。
他們竊竊私語着，作爲不虔誠者的毒蛇公爵，卻總是有十分虔誠的女兒，多麼古怪啊，早些年那位嫁給了紅衣主教的安妮羅傑小姐是這樣，如今這位頻繁地出入教堂的伊斯特，都是如此，世事真是不可預料。。
他們彷彿集體失憶了一般，全然忘記了這個“虔誠”的少女曾經如何當面使得聖女流下鮮血，玷污了教廷的顏面。
馬車平穩地向前，車裏並沒有什麼顛簸，威廉坐在女主人對面，笑着問：“今天您又想要借閱什麼書呢。聖人麥克的七本著作，您似乎已經看完了吧？”
“一些宗教歷史或者神學理論的書吧。”伊斯特淡淡地說。
“那這一領域應該是萊茵神父的強項，想必他會給您推薦出一份十分不錯的書單。”威廉微笑着說。
伊斯特雖然經常去教堂，但是幾乎沒怎麼踏入過禱告室，她更多是親自去借閱羅斯蒙德大教堂中私藏的宗教典籍，這些大多數都是絕密的文件，束之高閣，落滿了厚厚的灰塵，除非是教廷的高階教士，沒有任何人有權利去翻閱。
這本應該是鋼鐵一般的律條，對知識與文化的封鎖壟斷，是教廷的權威和神聖的最有力證明，如果在教廷最爲鼎盛的時候，僅僅是稍作詢問，都會被嚴厲地質問爲不敬之舉。
然而如今，她這樣一個並沒有實際權利與切實地位的貴族千金，只是憑藉着家族的姓氏，已經能夠輕而易舉地閱讀這些不見天日的書籍。
而除去萊茵神父之外，幾乎沒有神職人員對此表示出異議。
而這背後的原因，卻簡單的有些令人發笑。
幾乎大部分在羅斯蒙德大教堂中的神職人員，都選擇了將他們手中的財富移交給卡佩彭斯名下的商會管理，那龐大的數字會讓任何一個人瞠目結舌，陷入深深的困惑和不解，這些以示奉神爲終身使命，以清廉和孤苦爲榮，以神的僕人自居的黑衣教士們，到底是從哪裏得到了如此驚人的財富？
就像所有人說的那樣，神是至高無上的，所有試圖冒犯神的權威，玷污神之榮光的叛逆者，將會被神的怒火燒成灰燼。
六百年來，所有試圖以刀劍與烈火逼迫教廷屈從的力量，全部以失敗告終，在戰亂與荒蕪的土地上，無數□□凡胎的人們跟隨着第一任教皇的身影，不懼怕流亡，不懼怕犧牲，任憑被諸多國家的君主一次又一次的驅逐和逮捕，哪怕前仆後繼的死去，在那滿是哀嚎與慘叫的世界裏，手無寸鐵的他們，依然沒有屈服過。
教廷就是在這樣崇高的信仰上，所建立起的千年王國。
是不朽的，不敗的，光輝萬丈，永不隕落。
在很久以前，所有的人都是這樣堅信。
然而。
比起寒涼的刀劍，燦爛的黃金似乎更加鋒利，比起噬人的烈火，美人的懷抱似乎是更能吞噬一切的不歸之地，比起古老繁複的經文，神父們熟記於心的更多是上流社會的社交禮儀，比起禱告室，他們更多的出現在商會之中，出現在貴族的宴會之上，他們爲皇子講經，爲貴婦人祈禱，他們譴責罪惡，譴責魔女，義正言辭，冠冕堂皇，在那孤高的宮殿之中，與塵世相離萬里的的，純白無垢的教堂之上。
無數人中，唯有年輕的萊茵神父感到苦悶和憂慮，然而他天性中的溫和與忍讓，讓他無法對比自己更加年長同僚們說出指責的話語。
唯一讓他稍稍感到慰藉的是，來借閱這些古本的伊斯特小姐的虔誠似乎超過他的預料，她的確是認真閱讀了那些晦澀的文字，並且在偶爾交談中，那獨出心裁的理解，常常讓他感到茅塞頓開。
“外面在做什麼。”伊斯特看向窗外。
威廉說：“小姐，今天是狂歡日。”
伊斯特轉過頭，望向他。
“六百年前，神皇陛下於此地建國，他驍勇善戰，雷霆閃電般擊敗了所有與他爲敵的異端者，用仇敵的鮮血染紅這一片遼闊的原野上，建立了神聖的帝國。”
“從此之後，六月便成爲帝國狂歡一般的節日，將會持續整整半個月，等到六月末，皇宮中便會舉行正式的宴會，狂歡日纔會正式落幕。”
威廉笑了笑，他顯然十分習慣女主人在常識上偶爾的缺乏：“說起來，邀請小姐您去參加狂歡日聚會的邀請函，這幾天可真是堆積如山，只是您前些日子一直在生病，精神不太好。我便擅自替您處理掉。”
伊斯特點了點頭，目光望着窗外。
的確是狂歡一般的節日。
除了車道上尚且有些空間，街道上到處擠滿了熙熙攘攘的人羣，穿着奇裝異服，臉上塗着鮮豔的油彩，各種各樣的表演層出不窮，有雜耍藝人攀上直入雲霄的高杆，在細瘦的竹竿上蝴蝶般靈巧地上下翻飛；有小丑打扮的男人拋出手中的小刀，在一片尖叫中游刃有餘地刺中女人頭上的蘋果；有小狗那樣大小的黑色小熊，騎着獨輪車，將一個白瓷的盤子頂在頭上，人們嬉笑着將銅幣投入其中，發出叮叮噹噹的響聲……
更引人注目的還有紙與布扎出的各色彩燈，龐大至極，形態各異，有做成房屋形狀的，有做成馬車形狀的，甚至還有美麗的少女，五顏六色，不一而足，便是最小的，也要三五個男人一起舉起，大大小小的彩燈招搖過市，就如同一支得勝的軍隊炫耀志得意滿的戰利品，身後跟着一大堆興致高昂大聲叫好的市民，許多小孩子在長長的隊伍間穿來穿去，嘻嘻哈哈笑個不停。
這顯然是這場熱鬧漫長的狂歡節中，最萬衆期待的重頭戲。
注意到伊斯特的視線，威廉解釋道：“小姐，這是狂歡節的慣例，許多商家都會做出一盞彩燈，在這半個月裏，日日遊行，吸引市民的注意力，到了皇宮開宴，那一天就會由瓦爾倫商會主持萬燈節，而拔得了頭籌的商鋪，在未來的一年會十分的風光。今天正好是第一天，人人都想佔個先，難免會熱鬧一些。”
“這也有個小小的故事呢，聽說帝國的軍隊曾經陷入困難之中，四面八方的人們主動帶着家中的蠟燭與油燈，越過重重的艱難險阻，趕來幫助身陷險境的士兵們。因此而成爲一個紀念的活動。”
無數張歡笑的臉龐，整個街道彷彿一片喜悅的海洋，偶爾有人踏錯了道，不小心誤入車道，卻也不像往日那樣驚慌失措，而是大笑着招了招手，往前走了兩步，把路再讓開。
伊斯特靜靜地看了一會兒，說。
“你從前來過嗎。”
威廉點了點頭：“是啊，我年輕的時候，遊手好閒，不務正業，從最北邊的北境到最南邊的帝國海岸，都一一走過一遍……皇都也曾經來過，那應該是三十年前的事了吧，那可真是熱鬧非凡，至今仍然清晰記得呢。
“旅行家？”
“算是吧，跟着商會跑過很多地方，也做過僱傭兵，還當過半吊子的教士，陪伴着一個苦行僧一樣的神父，走過許多城市。什麼事都做過一點兒。”
“爲了錢？”
“爲了到處看看。”
威廉含笑着說。
他並不年輕，一個已經塊六十歲的老人，沒有妻子，沒有兒女，也沒有家人，人生的大部分時光都已經如露水般消逝，無處追尋，那墓園的黃土已經埋過了他的脖頸，每一次呼吸，都能嗅到泥土苦澀而腥氣的味道。
但是他的藍色眼睛卻沒有一絲衰老的跡象，沉靜而明亮，他望着窗外，彷彿是在人羣中尋找舊日的面孔，又彷彿是在與記憶中那盛大的一日做比較，很久之後，他緩緩道。
“小姐，我總是在想，光明神讓我們來到這個世上，給了我們手腳，讓我們可以走路，又爲我們創造了這樣廣袤美麗的世界，一定不是讓我們停留在某個地方。”
“所以，我去過許多的地方，走過幾萬里的路，見過無數的人，在白雪皚皚的山脈之上，在波濤怒卷的深海之中，我都曾前往。”
威廉的聲音低沉而平和，有着一種平靜人心的力量。
“那時真是年輕啊，年輕的以爲自己永遠不會老似的，任意妄爲，膽大包天，做了不少荒唐可笑的事情，總覺得還有無窮無盡的時間可以揮霍，明天再睜開眼睛，就又是新的一天，充滿樂趣，興致盎然。從來不肯在某個地方太久的停留，總是想要離去，一直一直往前，在哪裏死去，就在哪裏停下。這樣就夠了。”
說到這裏，老管家忽然輕輕地笑了笑。
“你不覺得嗎，小姐，人這種東西，其實和候鳥很像啊。”
少女望着他，偏着頭，靜靜思索了片刻，問道：“那爲什麼，你最後還是停下來了呢。”
她甚至還不滿十六歲，就連做他的孫女還要顯得年紀太小了些，然而她問出這句話的口氣卻又那麼的古怪，像是一個飽經世事的老人，又像是一個比實際年齡甚至還要更小的小女孩。
很天真的，還沒有被世界擁抱過的小女孩。
威廉很憐愛地望着自己年輕的女主人，微笑着說。
“因爲我老啦，鳥兒死去之前，羽毛會片片脫落，人在老死之前，也應該爲自己找一個歸處，不是嗎。”
“而且，如果我不停下來，又怎麼會遇見您呢？就算不能再前行，人只要活着這個世界上，仍然不知哪一天就會和有趣的事情不期而遇……這不就是人生的意義嗎。”
“對嗎，小姐。”
老人聲音溫柔，帶着微微的笑意，不疾不徐地拂過耳畔。
而此時此刻，老管家平靜地微笑着，藍色的眼睛看上去非常溫暖，像是棲息着太陽的天空，白色的候鳥從這片晴朗的天空中飛走，揮動的翅膀上承載着他的青春，穿山越嶺，一去不回。
而他白髮蒼蒼，含笑遠送。
很久之後，伊斯特移開視線，望向喧鬧不休的窗外。
她說：“以後，再和我講講你曾經旅行的故事吧。”
威廉大笑起來。
“這可真是一句值得讓人驕傲的褒獎，小姐，我十分榮幸。”
—
“地上那羣人在吵什麼？”
“哦，這是他們的大日子，狂歡日，據說是慶祝他們建國吧。”
“哈？那種東西有什麼好慶祝的？”
“我怎麼知道。”
昏暗的房間，一支燭火微黃，一個身形魁梧的男人倒出布袋子裏的金幣，舔了舔乾裂的嘴脣，一枚又一枚地仔細數着，一雙凸出的眼睛在燭光裏閃過貪婪的光。
一個年輕的男人兩腿交疊，搭在桌上，搖搖晃晃地望着頭頂。
數完之後，魁梧的男人抖了抖空空的布袋子，扯了扯嘴角，不滿地說：“卡奧斯，這一次怎麼比上次更少了，你又吃了多少油水？”
“這可真是冤枉，僱主給的就只有這麼多，我只是按照規矩，從中抽取了十分之一的中介費而已。”
名爲卡奧斯的男人回過神，攤開手，笑着說。
“我們相識這麼久，難道你還信不過我嗎？”
魁梧的男人朝腳下吐了口痰，粗魯地說：“誰他媽敢相信你，嫌自己命長嗎？”
“哎呀，怎麼這樣說我呢，如果你不信我，不如去找其他人吧，我絕不會介意的。”
那男人翻了個白眼，將金幣盡數裝進布袋子裏，藏進胸口，推門而去，丟下一句話。
“下次有生意再來找我。”
年輕的卡奧斯笑嘻嘻地仰起頭，變魔術般，手指中出現一枚金幣，大拇指微微一彈，金幣向上拋起，劃出一道優美的弧線。
“怎麼一副這麼得意的表情。賺了多少？”
嘎吱一聲，一個矮小卻精悍的男人翻窗而入。
卡奧斯轉過頭，靈活地接住金幣，一邊食指豎起，比了個一。
“一百枚金幣？”
矮小的男人問。
“再猜。”
“一千？”
卡奧斯仍然笑着搖頭。
“到底是多少，少賣關子，別人喫你這隻蜘蛛的擺佈，我可不喫。”
“好好，馬其那，你真是個急性子的傢伙。”卡奧斯聳聳肩，將手中的金幣拋給朋友。
男人接住，翻來覆去看過一遍：“這是什麼？”
“金幣。”
矮小的男人瞪了他一眼，卡奧斯一臉無趣地說：“我的報酬。”
矮個子的馬其那臉上閃過一次驚訝，又一次低下頭，仔仔細細地端詳着這枚金幣，卻並沒有看出什麼特異之處。
“怎麼回事？卡奧斯。”
“這次的僱主出身十分高貴，只是可惜是個私生子，他既然想到僱傭地下街的人去殺死一直欺負自己的兄長，那我爲什麼不再幫他一把呢？”
“你瘋了，你真的認爲那些貴族會記得你的人情？”
“人情？那是什麼東西？”卡奧斯笑着說。
“馬其那，你既然才從外面回來，就應該比其他人更加清楚，帝國邊境屬國到處都在發生叛亂，不少的執行官都被憤怒的暴民殺死，而這一次那位僱主，他的家族裏剛好有一個不幸的執行官死於□□……你瞧，這是個多麼誘人的機會啊。”
“欲—望的口子一旦打開就無法合上，只要有一次曾經用陰謀與殺戮得到了想要的東西，那麼一定會再次渴求這種甜美的力量。”
矮個子的男人攥着硬幣，靜靜地聽着。
“那位尊貴的貴族少爺一定會再來找我。”卡奧斯微笑着指了指男人手裏的硬幣。
“這一枚金幣，是我的垂釣。”
“怪不得，”矮個子的男人說，“地下街裏的中介商有無數個，卻只有你會被叫做蜘蛛。”
靜坐不語，結網等待，而只要撞在網上的獵物，就會被他立刻緊緊纏繞住，一口一口吸乾身體裏的養分。
“馬其那，別說的這麼難聽，我只是個普通的中介商人。給地下街的同胞們提供一些方便罷了。”卡奧斯誇張地聳聳肩。
這錯綜複雜的，地下巢穴一般的地下街大致有兩種人，一種是地下街的原住民，他們從睜眼開始就在地下街長大，地下街就是他們的故鄉，這一類人很少與地上的世界打交道，而還有一類，則是從地上的世界逃到地下世界的喪家之犬。他們大多數是犯下重罪的罪犯，和不能在地上世界活下去的流亡者，他們不能活在陽光之下，在陰影密佈的黑夜，卻依然會從地下爬出。
他們沒有身份，又藏匿在地下街裏，絕對不會被抓捕到，殘忍又骯髒，可是這種殘忍往往極度有用。
而作爲將地上與地下連接起來的，便是一羣叫做中介商的人，在他們的牽線搭橋之下，無數骯髒的生意像是無數涌動的血管，將地上與地下兩個世界連接起來，成爲一個見不得光的，畸形無比的，雙生嬰兒。
“對了，你之前不是說有一樁大生意嗎，怎麼回事，不然我不會回來的。”矮個子的男人忽然想起來。
“確實是，”卡奧斯慢吞吞的說，“但是你還是請回吧。”
矮個子的男人皺眉：“什麼意思？”
“那條魚不是我們喫的下的。”
矮個子男人眼中閃過驚奇：“什麼來歷能讓你說出這樣的話？”
“我勸你不要太好奇，”卡奧斯搖了搖頭，“知道的太多，會很短命的。”
矮個子的男人沉思起來。
卡爾斯將兩條長腿從佈滿油污和刀痕的桌上放下。
“走吧。”
“去哪裏？”
“我可是個生意人呀，在這樣熱鬧的時候，怎麼能悶在家裏？走吧，馬其那，到太陽之下去，動作快點，今天有一場罕見的節目，如果不小心錯過了，我會傷心的好幾天睡不着的。”
：https://www.bie5.cc。：https://m.bie5.cc