第31章 黃昏
一個人生病時,往往是最衰弱的時候，總會顯出幾分孱弱。然而伊斯特坐在牀頭,臉色蒼白,眼眸靜靜地望來，卻好像無窮無盡的火焰，從她身後升起。
黑色的,冰冷的火焰。
“我憤怒嗎，”她慢慢地說,“憤怒的是你。你爲什麼要爲我憤怒。”
“你是個公正的人。在你統治北境的這些年裏,整肅鬆散的軍隊，嚴懲囤積居奇的糧商，杜絕氾濫的私刑，禁止人口販賣,甚至不允許教廷隨意燒死魔女……你不像你的父親那樣荒淫無道,你清廉，剛正，冷酷，就像一把鋒利的刀，斬斷所有你感到骯髒的東西,始終沒有瑕疵的活着。”
“這樣的你,爲什麼要爲我感到憤怒。”
伊斯特問：“你在憐憫我嗎？從第一眼開始。”
她說話是不緊不慢的口吻,輕輕的，帶着一點自言自語，她的眼睛直視年輕的公爵，像是在望着他,又像是在望着更遙遠的東西。
她總是會這樣,輕言細語地說話,自顧自顧的口氣，在她那雙鏡子一樣的眼睛的注視下，給人一種毛骨悚然的錯覺，彷彿被她直直穿透了內心，她閱讀着他人的心，撫摸着那旁人不可見的傷口，當讀到不能理解的地方，就會提出疑問。
那種平靜的，極端的，扭曲至極，卻毫無惡意的攻擊性。
海因裏希沒有被激怒。
他平靜地評價：“你在轉移話題。”
“不，我沒有，因爲我並不憤怒。”她說，“只是看見了一幅畫，畫框歪掉了，想要把它擺正。只是這樣而已。”
她喃喃自語地說。
她的腦子大部分時間都是亂糟糟的。記憶被撕成碎片，紛紛揚揚，隨意撿起一片，就是光怪陸離的景象。
有時候她正在奔走在在長長的走廊上，手裏抱着一摞厚厚的白色的文件，焦急於下一場會議的時間。
有時候又穿着華美的禮服，望着遠處的太子殿下，心裏悲哀地想，爲什麼您不能更愛我一下，是我哪裏還不夠優秀嗎？
有時候她又覺得自己其實已經死了，有一輛鋼鐵的汽車從遠處行駛而來，鮮血從碎裂的骨骼血肉中噴泉一樣涌出，然而一錯眼，又發現那紅色的其實是熊熊燃燒的火焰，她被捆束在十字架上，聽到自己的喉嚨裏發出難以想象的悲鳴。
世界上不會再有一個像她這樣的人了。
即使到現在，她每天睜開眼睛，看見鏡子裏自己的臉，都會感到陌生和茫然。
她明明活在這裏，活在世界上，卻好像活在玻璃房之中，玻璃之外發生的任何事情，跟她都沒有關係。
既無法感到悲傷，也無法感到喜悅。
很奇怪的，失去了任何真實感。
像是飄在風裏的風箏，沒有一根可以將她與地面相連接的線，甚至對於孤獨的感覺都是朦朦朧朧的，世界陌生而扭曲，而她的線已經完全斷了。
於是她拼命地想要找到自己和這個世界能夠重合的那一點。
她想要找到一個能夠將自己釘死在這個世界上的東西，想要打碎那面隔在她面前的玻璃，她想要確認的其實不是真理，也不是所謂的真相，她在乎的不是神也不是教廷的謊言，她認爲自己想要這些，但其實不是，這些東西通通無關緊要，她其實渴求的是從這些東西上尋求一種名爲真實感的東西，一點點就足夠了，她就能夠活下去。
爲什麼會變成這樣？爲什麼我是我？爲什麼我活着？被灌輸了如此多的陌生的東西，到底有什麼意義？
就像一個剛剛出生的蹣跚學步的嬰兒，所尋求的，不過是這些最基本的理由。
這不是很複雜的東西，人人都有，唯獨她沒有。
而現在，她終於找到了理由。
那理由關乎很多人，包括許多的命運，卻唯獨與她自己沒有關係。
是誰允許的呢？她什麼時候同意過呢？憑什麼選擇她呢？
她至少曾經是有過可以回去的地方的，至少有兩個，可是當這兩個地方被刻意地從她的人生裏剝離再雜糅之後，她就哪裏也不能回去了。
多奇怪啊，忽然的，她變成了沒有故鄉的異鄉人。並且從此之後，無論在哪一個地方，都是永遠的異鄉人，再也沒有她可以回去的地方了。
而這個事實，就是她所獲取的，唯一的真實感。
支離破碎的記憶會永遠伴隨着她，荒誕的幻想，陌生的記憶，無處可以歸去的恍惚感，他們是最忠實的僕人，會托起她華美的裙襬，嬉笑着伴隨她走過一生，直到走入死神的墳地。
有一瞬間，她真的想讓這個世界在火與悲鳴之中化作灰燼，讓每一個人都和她一樣，每一個人都無處可歸，每一個人都飽嘗痛苦。
但是那又怎麼樣呢，即使這世界上的每一個人都感到和她一樣的痛苦，她仍然無法得到想要的東西。
那沒有任何意義。
她一直在努力抵抗着的，關於整個世界，和她活在這個世界上，統統都是一種幻想的，那種錯覺，潮水般涌上來，沒過頭頂。
她慢慢地開口，但並不是在向任何人說話，是在她自己對自己說，又像向對自己的身體裏的另一個人說。
她說這個世界會不會是一種幻想，到處都有神，可是誰也沒有見過，那什麼能證明神存在呢。
沒有鋼鐵做成的巨鳥，也沒有不需要馬就能行駛的車輛，應該有的，爲什麼會沒有呢。
每年都有無數的人餓死，所有人卻司空見慣，這難道不奇怪嗎。
這個世界是一片平整的大陸，天空像一個碗那樣倒扣下來，不可思議。
天上沒有日月星辰，是衆神的是居所，星星和月亮都是他們身上的鈕釦。人是他們的羔羊。
……
又輕又柔，零零碎碎。
“在哪裏。”
年輕的，低沉的聲音響起。
伊斯特恍惚地回過頭。
年輕的公爵靠在門口，雙手搭着手肘，白色的手套輕輕敲打着手臂。
“什麼？”她遲緩地問。
“你說的，那個有鋼鐵的巨鳥，比閃電更快的車輛，沒有人會餓死的，人並不被視爲神的羔羊的地方，到底在哪裏。”
海因裏希耐着性子重複了一遍。
伊斯特偏着頭，微微地睜大了眼睛，努力地辨別着他的表情。
大多數人都會很害怕她這樣的舉止，因爲這意味着伊斯特正在試圖去讀取和探索對方的內心世界，她對於別人的內心總是帶着一種近似殘忍的探索心。
但是這一次伊斯特爾看了海因裏希很久，海因裏希沒有躲閃，只是稍微皺了皺眉，露出了一點兒不太耐煩的神色。
於是她偏着頭，慢慢地：“你相信我。爲什麼，你不覺得我是個瘋子嗎，不覺得我所說的一切，都是一個精神失常的人的囈語嗎。”
她剛剛還是一副精神恍惚的模樣，這一瞬間卻又顯得那麼冷靜而理智。
“如果這是在北境，你就會知道你犯了多大的罪行。我不需要你來質疑我的判斷力。”
海因裏希輕輕地挑了挑眉，他偏過視線，去看對面牆上掛着的那幅畫，白裙的少女溺死在河水中，遲來的死神悲痛地想要擁抱少女，然而祂觸碰到的一切都枯萎，都粉碎，祂白骨的手悲哀地伸在半空，無法觸碰心愛的少女。
海因裏希沒什麼興趣地移開目光。
“我有個管家，是個奇怪的傢伙，我小時候不太喜歡說話，很多人都覺得我不太正常，於是他總是喜歡和我說些亂七八糟的話，如果我不回，他會自顧自說一天，我偶爾回一句，他就會很高興地對大家說，你看，我們少爺多聰明啊。”
伊斯特靜靜聽完這個故事，說：“所以你想說我沒瘋。”
“不，我說的是，你的話語裏並沒有謊言。即使對我來說不可理喻，那也是你的真實。”
一片沉默，黑髮少女盯着菸灰色眼睛的年輕公爵，她的臉色很蒼白，表情微微的變化。
見鬼。海因裏希想。
就像少女在死神面前突然死而復生。
“我明白了，”她說，“你不是相信我……你想理解我。”
海因裏希沒有開口。
又一次得到正確答案的少女，卻沒有繼續的追問下去。她只是很慢很慢地蹙了蹙眉，形成一個弧度微小，卻於她而言幾乎罕見的困惑表情。
“……爲什麼。”
她是一個喜歡把疑問說成陳述，並且用反問來加強說話口氣的女人，而且從不大吼大叫，在輕言細語中完成她）想要達成的一切，這說明了她性格中近乎天然的那種強勢與不容違抗，她是一個暴君一樣的女人。
但是很奇怪的，明明是一個這麼冷酷的人，當她真正感到困惑的時候，卻總是會顯得那麼弱勢，困惑又迷茫，很真誠的，就像一個脆弱的小女孩。
“不是很複雜的原因。”海因裏希吐了一口氣。
“因爲看上去，如果沒人對你說出這句話的話，你就會完全瘋掉。”
伊斯特盯着他。
“我不知道爲什麼沒有人看出來。你有父親，有兄弟姐妹，但是沒有一個人看出來，你一直在試圖拯救自己。”
“你就像一頭受傷的野獸，試圖治癒自己，試圖讓自己在這羊羣中活下去，但是你做不到，所以你痛苦萬分，又困惑，又迷茫，又憤怒不已。”
“他們是瞎子，我不是。如果你想將這種激烈的憤怒和痛苦轉嫁於給別人，那我就不會出現在這裏。”
“我見過無數人，他們喜歡用他人的痛苦來治癒自己，那是種輕鬆的幸福。但是你沒有，始終沒有，你是個痛苦至極的人，只要他人的身上有任何一丁點與你相同的情緒，都會被你察覺。你看見了，卻並不以此取樂，你只以你的痛苦折磨你自己。”
“你是一個即使在最痛苦的時候，也不會試圖以別人的痛苦爲快樂的人。”
“真是個奇怪的女人。”
“所以，還有什麼想問的嗎。”
他口氣平淡地說，像是在說任何一句，無關緊要的話。
窗外，晚春的風靜靜地吹着，爬滿窗戶的藤蘿搖曳彷彿綠色的海潮，在窗邊呼嘯起落。
多雨的春天，就要結束了。
—
地下街死去的人大多都會直接被丟棄到地下水道里，隨着骯髒黑暗的河道流入大海之中。
如果有不忍心自己的家人朋友這樣隨水而去的，多半會來到地上，葬在城外的亂葬崗裏。
那是一片一望無際的遼闊原野，亂七八糟大大小小的墳包一望無際，地下街的人們都稱呼這個地方爲，黃昏叢林。
到底是誰起的名字已經不可追溯，只是這確實是一片六百年來不斷生長的叢林，無數無家可歸的人們被埋葬在這裏，骨骼在不見天日的地下彼此糾纏，像是草木雪白的根鬚。
這時候正好是黃昏，天邊燃燒着火一樣的雲朵，金紅色的，像一簇簇怒放的合歡，晚春的傍晚尚且有些熱，兩個身披斗篷，遮住面容的女人，孤零零地立在黃昏的天空下，面前的墳墓土尚且有些新，墳墓前擺着一束百合花，一顆圓滾滾的露水從嬌嫩的花瓣尖滴落下來，打溼了墳下的泥土。
“總覺得，真是讓人悲傷啊。”
個子稍矮一些的女人輕輕地說。
“這說明又有一個孩子變成了魔女了。”
“一個魔女死去，就會有另一個魔女誕生，這片大陸上，魔女就像候鳥一樣，即使短暫地離去，也一定會再度回到這片大陸。”
“如果奧菲利亞在就好了，她雖然沉默寡言，其實一直很關心威斯汀，可惜她現在還沒有醒來……”說到這裏，她忽然沉默下來。
黃昏時節，溫暖的風輕柔吹起，黑色的斗篷在風中揚起，她微微顫抖的聲音又細又弱，落在風裏，被撕的粉碎，一瞬間就聽不分明。
她喃喃自語着：“……魔女到底爲什麼要存在於這個世界上呢。”
“爲什麼不能呢。”
一道輕輕的聲音傳來，那聲音又柔又涼，在黃昏的風裏就像薄薄的冰片。
“因爲，太痛苦了吧。”她說，“如果早知道會這樣痛苦的話，一開始就不存在該多好。”
“魔女本來就不應該居住在人類的世界裏，從誕生那一刻起就知道人類不是我們的同伴，我們想要回去的地方不在這裏。”
“可是，已經沒有辦法回去了。那個地方其實根本不存在吧，所謂的想要回去，只是魔女們這千百年來，所共同做的一場大夢。”
那女人有些悲哀地笑着。
“爲什麼呢。”輕輕的聲音說。
女人茫然地擡起頭。
“什麼……”
“魔女爲什麼不是人類。”
意料之外的發問，讓塔蘭一時呆呆地望着斗篷下的少女。
“如果說，與人類的區別是是否需要咒語和魔法陣才能發出火球，那這不是有關鍵的原因。這只是體質的問題，就和有人會多長了一根手指是一樣的，和大多數人不同，但並不會因此而不是人類。”
“魔女的歷史和人類存在的歷史一樣悠久，在人類出現的時候就有魔女，那麼魔女的特殊本身就是人類的一部分，當六指的特殊和憑空放出火球的特殊在同一天誕生時，那麼這種特殊在整個人類羣體裏不應該產生任何本質的差別。”
“而在人類的千百種特殊裏，唯獨只有魔女被排除出人類之中。這樣的對立和劃分，必然有某種人爲的原因。這不會是一個很長久的過程，也許就在幾百年前，也許就在被隱藏在歷史書籍裏被撕下的某一頁，一切的真相就在那裏。”
“至於精神上的差別，魔女只不過是生了病而已。”
“生了……病……？”
黃昏的風吹開漆黑的斗篷，海浪般的黑色頭髮在晚風中亂舞，臉龐蒼白的少女眼神平靜，輕柔的聲音在風中傳來。
平靜的，安定的，並不是很溫柔的，甚至有點淡漠的聲音。
“思鄉病，怎麼不是病呢。”
“人可以多一根手指，也可以患上思鄉病。”
“渴望回去，卻無法回去，顛沛流離，到死都無法忘懷……那不就是你們的故鄉嗎。”
矮個子的女人沉默了很久，彷彿一尊黑色的雕塑，忽然很慢很慢地蹲了下來，捂住臉。
淚水從指縫間落下來，打溼了墓碑上的新土。
奧菲利亞曾經被活埋在棺材裏，在被刨出來之前，她在地下呆了整整七天，她操縱陰影，從狹小的縫隙裏得到了骯髒的雨水和老鼠的肉，這也是她一輩子的噩夢。所以她的代價是“長眠”。
貝爾曾經被逼迫喫下燒焦的自己的肉塊，她永遠無法忘記那一天，所以她的代價是“異食”，每一次在揮霍過那強大的權柄之後，她都要喫下不能入口的東西，然後嘔吐出來，反反覆覆，極盡痛苦。
魔女的代價，與其說是一種和權柄的等價交換，不如說更像一種懲罰，一種沒有任何悲憫的，冷酷的，關於她們過往人生最殘酷的烙印。
那麼，塔蘭無數次地想，我是什麼呢。
每一次用刀刃刺穿手掌，鮮血噴涌而出的時候，我到底有沒有渴望過，那其實是我的心臟呢。
就像在無數個大雨傾盆的夜裏，她蜷縮在潮溼的角落裏，一片空白的大腦裏，反反覆覆的，其實也只有兩句話而已。
爲什麼，死的不是我呢。
如果沒有被生下來，就好了。
直到在這個晚春的黃昏裏，忽然有人對她說。
你們是人類啊。
和所有人一樣的，稍微有些特殊而已。
年長的女人哭的嗚咽，少女安靜地望着她聳動的肩膀，淺紫色的眼睛波瀾不驚，在黃昏金紅色的光裏，像是有燭火在其中燃起。
輕輕的聲音隨着春風而消散，黃昏的光一點點沉了下來，新墳上的百合花在暮色的晚風裏微微戰慄，像是翩翩的白色的裙襬，也像是鮮血流盡，卻依然收縮跳動的，一顆慘白的心臟。
填滿了痛苦的眼淚，直到全然死去，依然跳動不歇的，許多人的心臟。
—
從這一年的春天結束，由於教廷所施加的過於沉重的賦稅，附屬於帝國的諸多小國幾乎每天都爆發前所未有的激烈抗議。就如同一捆乾柴，只要一點點火星，就可能燒起毀滅一切的燎原大火。
理所當然的，這些血流成河的邊境之事，對於皇都的達官顯貴們來說不過是宴會上的幾句閒談，這顆帝國的心臟依然源源不斷地涌動着熱血，對於細枝末節的指甲的腐壞，沒有人認爲需要投入過多的關心。
而在那純白的皇宮之中，皇帝的寢宮之內，至高無上的皇帝閉上眼睛，倚靠在躺椅上，他才四十出頭，並不算老人，但是他給人的感覺，卻像是一截已經老的快要乾枯的古樹。
他的身側，穿着黑袍的女人垂眸不語，一雙細白的手靜靜地放在皇帝的頭頂。淡金色的光芒從她的掌中流過。
這是極爲少見的聖職者，如同聖殿騎士負責征戰，清道夫負責懲戒，神父負責教化衆生一樣，聖職者有一種奇特的力量，能夠治癒他人的病痛。
這是一種極爲罕見的，被神所祝福的能力，大多數都被保護在聖地之中，保護聖地幾位重要人士的安全與健康，只有像皇帝這樣舉足輕重的偉大人物，才能得到聖地的特殊破例，將一位經驗豐富的神職者長期分派在他的身邊。
可是縱使如此，在能夠治癒任何疾病與傷痛的聖職者的陪伴之下，所有人仍然看見皇帝陛下一天又一天的精力不濟，容顏頹唐。
因爲他得的不是病，而是衰老。
這世上，沒有什麼能夠治癒衰老。
聖職者收回手，向太子略略點了點頭，悄無聲息地退出了寢宮。
皇帝陛下似乎仍然在睡眠之中，並沒有睜開眼睛。
年輕的皇太子在一邊靜靜地等候，先前還耐心不語，後來便不住地走來走去，衣服上的配飾相撞，發出輕微的響聲，最後，他終於忍耐不住，張了張嘴，想要開口。
“凱撒，我的兒子，你既然信奉神，便應當知曉，缺乏耐心是魔鬼的品質。”
蒼老而平緩的聲音緩緩地響起。
凱撒臉色微微一變，低下頭，低聲說：“是的，父親大人，我會謹記。但是我的確有急事要彙報。”
“什麼？”
皇太子深吸一口氣：“父親大人，加亞王斬殺了我們的執行官，宣稱永不接受帝國的命令，要從帝國的屬國中獨立出來！”
“哦？他嗎，那確實是個年輕氣盛的孩子。”
“父親大人！這不是開玩笑的事情，加亞國是我們帝國最重要的礦產供給國，帝國每年有五分之一的礦產都來自於它！”
“是啊，確實是十分的嚴重。”皇帝陛下緩緩地說。他厚厚的眼皮微微垂下，彷彿又要睡過去。
皇太子瞠目結舌地望着自己的父親，年輕俊秀的臉上閃過一絲掙扎，鬼使神差的，不知道是什麼原因，他脫口而出：
“父親大人……我不明白。”
“嗯？”皇帝的聲音低沉睏倦的幾乎聽不清。
皇太子咬了咬牙，壓住心裏的恐懼，逼迫自己繼續說下去：
“……父親大人，我不明白，您爲什麼不阻止呢？”
“加亞王暗中圖謀不軌，想要脫離帝國的控制，以及周邊那些小國的異動，執行官們都已經回報給了您，如果您願意派出軍隊立即去鎮壓，這些□□與叛亂是不可能發生的！我不明白您爲什麼總是對教廷予取予求，爲什麼總是放縱屬國的私下動作……”
一種說不出的恐懼與寒意突然竄上後頸，他閉了嘴，驚慌失措地後退兩步，驚懼地向躺椅上垂暮衰老的老人看去。
一瞬間，這個總是以慈善與溫和聞名的老人，竟然散發獅子一樣兇狠霸道的氣息。
“父，父親大人……”
然而當老人張開眼睛，依然是一張溫和的，與世無爭的臉。
“我的兒子啊，你要知曉，這世上的一切都是神之所有，人所產出的一切，都是上天的賜予，人應當將自己的所有都上交給神明，而教廷只是代神保管而已。我認爲與教廷交往密切的你，應當明白這個道理。”
被父親戳穿，皇太子的臉色瞬間煞白：“您都知道了……”
“孩子永遠不要以爲自己懂得了父母啊，”皇帝疲倦地嘆息着，“既然你從前對教廷的所有決定都無條件地支持，這一次，又是爲什麼要反對呢。”
“可是，”皇太子脫口而出，“父親大人，這一次不一樣啊，如果您知道他們是如何徵收新稅的，您絕不會這樣想了……帝國是我們羅斯伯格的帝國，不是教廷的帝國啊！”
話音一出，皇太子像是自己都被自己嚇到了一樣，呆呆地向後退了一步。
“凱撒，我有些累了。你退下吧。”
皇帝卻彷彿根本沒有聽見一樣，緩緩閉上眼睛。
皇太子離去之後，原本有些喧譁的宮殿再次安靜了下來。
而在躺椅上閉目養神的皇帝陛下卻低低地呼喚着。
“羅德，你聽到了嗎。”
重重疊疊的帷幕之後，一道筆挺的人影走出，暗綠色的衣角劃出一道優雅的弧線。
在皇帝與太子交談的中，竟然一直有一個人隱藏在近在咫尺的帷幕之後。
“你瞧，我早就說過，不要太瞧不起我的兒子。”皇帝微笑着說。
“你的兒子？”羅德里克冷冷地說，“真是稀奇，你還是第一次這麼稱呼他。”
“羅德，你對我的孩子總是那麼刻薄……”
細細碎碎的交談，被掩蓋在層層疊疊帷幕之下，紅色的帷幕上金絲的鳶尾花綻放，悄無聲息地聆聽着這世俗權力巔峯的密談。
：https://www.bie5.cc。：https://m.bie5.cc