初入京十裡红妆
燕京城终于在眼前了。
绮年把马车帘子掀开一点儿，试图看看這燕京跟后世的帝都有多少相似之处。不過显然不太成功，她只看见了远处深灰色的高高城墙，還有城门处进进出出的人流。
“姑娘，老爷派了周管事来接了。”刘管事在车辕上惊喜地說了一声，“小的這就去叫他過来。”
周管事比刘管事年纪還大些，来行了礼，便說起乔连波姐弟的事：“老太太听說乔表姑娘来了，欢喜得不行，叫奴才一早就在這裡等着了。”他是老夫人颜氏的陪房，口口声声都只說颜氏的事，“已经叫太太收拾屋子，就等着表姑娘和表少爷了。還有周表姑娘的屋子，也早就收拾出来了。只叫奴才一见了就迎了家去。”
“多谢周管事了。”绮年听见乔连波轻轻松了口气，便隔着帘子說了一句，“只我這一路上多亏了总兵夫人照顾，先要去道谢。”
周管事连忙道：“老爷听了表姑娘是总兵夫人一路送過来的，已经叫奴才准备了几色礼物，日后還要再登门致谢的。”
绮年叫人拿了那几样礼物，亲自到林夫人车裡道谢。林夫人颇有些不舍，拉了她手道：“本是一路的，何必還要這般客气。待我安顿下来，接你去玩。”两家的马车在城门处分了手。
周管事還带了一辆马车来，這却是吴家自用的马车，车厢极宽大，绮年与乔连波姐弟三人坐了，中间還放一张茶几，空间绰绰有余。如燕等人都被安排到后头马车上，這裡随车来的却還有個十七八岁的丫鬟，笑盈盈地先给三人請安：“奴婢翡翠，是老夫人身边伺候的，特地来迎表姑娘、表少爷。”
虽然是個丫鬟，但既然是老夫人身边来的，绮年三人少不得也要见個礼。翡翠打开马车内的暗格，从裡头取出各色小点心和温好的茶水：“今儿车只怕要走得慢些，表姑娘表少爷若饿了，先垫一垫。”
一桌八個玉色小碟，每碟一种点心。绮年拈了一块芙蓉糕吃了，虽然有些凉了，但還是新鲜的，想来也是早晨刚刚做好的。乔连波姐弟也小心地吃起来，翡翠就在一边倒茶端水，一边闲闲寻些话出来說。
马车进了城门不久就开始走走停停，绮年吃過点心，忍不住稍稍掀起一点窗帘向外看去：“京城裡道路如此堵塞么？”古代也闹大堵车？
翡翠瞧着她，并不拦阻，只是笑：“今日昀郡王府的长女出嫁，十裡红妆，正是吉时，满满只怕要摆上一條街，所以难走一些。再往前的樱桃斜街是必经之处，必然能看见的，只是到时候——這车是沒法走了。”
乔连波轻声问：“昀郡王府的小县主？嫁的是哪一家？”
翡翠笑道：“不，只是郡王府的庶长女，闺名叫燕如的，嫁的是汝阳侯的嫡次子。郡王府只有一位嫡出的县主，闺名叫燕妤，今年才十四岁，尚未议亲呢。”
前朝规矩，凡郡王之女，皆称县主。然而本朝初年两位亲王之乱，牵扯出一串的皇子王孙之后，皇帝就连這种头衔空俸也吝于赏赐了，改令：凡正妃所出子女，可依旧例，女称县主，男领镇国将军之衔；若是庶子女，就要看是否有功劳能让皇帝赐爵了。
因此，昀郡王虽然有三子三女，但将来得爵的却顶多只有三人，县主更是只有一位，就是秦王妃所生的赵燕妤。
翡翠這裡說着话，前头已经走不动了，马车旁边挤满了人，只听得啧啧称赞。绮年等人也忍不住稍稍撩了帘子向外看，只忙着翡翠，连忙叫小厮们好生注意着，生怕外头有什么登徒子流，趁乱轻薄了姑娘们。
十裡红妆果然讲究，马车過来的时候送嫁妆的队伍已经過去一半了，后头仍旧好像看不到尽头似的。只听旁边闲人相互夸耀自己来得早，看见了嫁妆的头一抬：“据說是王妃亲自去了宫裡求皇后赏的白玉如意一对。這才不過是庶女，就這般荣华，果然是天潢贵胄。也亏得王妃如此慈爱，对庶女也這般有心。”
乔连波听得出神，轻声叹道：“王妃真是慈爱……”
翡翠笑道：“虽是庶女，却是长女，听說也是养在王妃膝下的，自然不同。”
“這嫁妆竟然還未過完……”乔连波看了這半晌，那些二人一抬的箱子仍旧沒有走完。
“一百零八抬呢。”翡翠也不由得露出一点歆羡之意，“听說這還是因为下面有小县主沒有出嫁，若是嫁妆太多，小县主就不好操办了，总不能超過一百二十八抬去。”
绮年倒是知道這個规矩。那是崇德帝年间，太子纳正妃，正妃家裡陪送了一百二十八抬的嫁妆。后头這位太子妃做了皇后，這一百二十八抬就成了顶天的数，任你哪家嫁女，难道還能尊贵過前头先帝的皇后去嗎？
“一百零八抬……”乔连波睁大了眼睛，“這也够多了。”
翡翠抿着嘴笑：“也不算少了。不過，听說咱们家四姑太太嫁进国公府的时候，也是一百零八抬的嫁妆呢。”
乔连波低下了头，半晌轻声道：“四姨是有天大福气的人……”
绮年表示同意。同样是老夫人生的，吴若莲倒霉，出痘落了疤，虽然嫁妆一大堆，也只能嫁個京城外的武官。而四女吴若菡，却是在吴家家世最盛的时候出嫁。本嫁的是英国公府的嫡次子阮海峤，结果后头英国公的长子阮海峰早逝了，還沒儿子，這国公爷的爵就给了次子，吴若菡也一下子就成了英国公夫人！這真得說是好福气的。
翡翠沒再說话，只是笑了笑，开始劝绮年等人喝茶：“后头就该是新娘的花轿了——”
话沒說完，人群就骚动起来，果然是一顶绣金线牡丹的大红花轿从樱桃斜街那头出现，花轿前头几步是一匹白马，马上男子喜服披红，自然就是新郎官了。花轿后头却也跟了一匹枣红马，马上的年轻男子身着正六品官服，英气勃发，比得前头的新郎官不免有点弱了。這却是绮年认识的人——昀郡王的庶子，赵燕和！他倒是跑得快，居然已经在她们前头回到京城了。
“后面那是——”
“那是送嫁的兄弟。是新娘的同母兄长，昀郡王的庶长子。”翡翠這次眼睛也稍微有点直，露出一点花痴相，“别看是庶子，年纪轻轻就已经是五城兵马司的指挥了，說是文武双全的。”正六品的官职听起来似乎不高，可是寒窗苦读的学子，即使中了一甲二甲的进士，能不能得個七品八品的官职還不一定呢。何况五城兵马司，那算是有点实权的。
“郡王的长子不是世子嗎？”绮年觉得有点奇怪。虽然沒有明文规定要长子送亲，但是按照不成文的规矩，一般都是這样的。
翡翠随口回答：“世子身子不好，总是不出门的。這不是還要把新娘背上花轿嗎？又要跟着送亲到新郎家裡去，世子哪裡能行。”
“世子身体弱到這种程度？”一個妹妹能有多重？尤其是這时候的名门贵女们，为了穿衣服好看，节食程度跟后世有一拼，怎么也不会在上花轿的时候出来一個五大三粗的新娘子。
翡翠倒是谨慎：“王府的事情，外人哪裡知道，只是世子从不出来见人却是真的。”顿了顿，低声道，“听說腿也不太好……”
這個时代，有严重身疾是既不好做官也不好承爵的，郡王的嫡长子如果是個瘸子，那這世子的位置迟早也是坐不稳的。虽然說是含着金汤匙出生，可烦恼只怕是照样的多，說不定還更多一些。将来若是让秦王妃生的儿子做了世子，郡王去世之后，這位嫡长子的日子恐怕不会好過。
不過這也都是别人家的事，谁家沒有一本难念的经呢？绮年托着腮看着赵燕和的背影出神，說不定還是這個庶子日子稍微舒服点呢，反正也沒有承爵的可能，靠自己拼一拼呗。尽管是庶子，也算有個好爹，人家总要买一点面子的。
乔连波也一直望着，细如蚊蚋地說：“王府贵女，真是好福气。”
绮年有点心不在焉，随口回答：“這是会投胎，比不了的。”沒办法，投胎是门技术活啊，拼爹可是硬功夫。
乔连波轻叹了口气：“嫁的也好。汝阳侯……是侯爵府上的嫡子呢。”
据說嫁人是女人的第二次人生，尤其在這個年代，绮年也不得不承认，這嫁得好非常关键。可是這年头结婚是讲究门当户对的，你生得不好，却想嫁进高门大户，那就得撞大运了。
“也就是郡王府的庶女，才能去嫁侯爵府的嫡子，旁人哪能行呢？”
乔连波神色微微有些黯然。翡翠笑着說：“周表姑娘說得是。不過汝阳侯承爵也有四代了，五世而斩，如今也不如从前。”否则，也不肯娶個庶女的。
绮年对這种事不太感兴趣。虽然她是吴侍郎的外甥女儿，但自己的父亲生前却只是個六品小官，這种王啊侯啊的门第离她太远了，沒必要去操心。
长长的送亲队伍总算過去了，還有些好事的人跟在后头看热闹，不過马车总算是可以顺利前行。饶是如此，到了吴府的时候也已经天色昏黄，该是掌灯时分了。
两個嬷嬷带了两個媳妇子，两個大丫鬟，站在大门外等着，马车一到就迎了上来：“表姑娘表少爷可到了，老夫人都等急了。”
翡翠从车上先下去，笑道：“到了樱桃斜街，正碰上郡王府的送亲队伍，实在是走不动。”
两個媳妇掇来脚凳，翡翠亲手把人搀下车，后头如燕如鹂也赶紧過来，马车自有管事打发，這裡只管簇拥着绮年三人往正院走去。
跟着绮年的那個大丫鬟看模样比翡翠還稍大些，穿着水红色长比甲，长得不算如何出众，却也十分端正，笑盈盈道：“奴婢珊瑚，是老夫人特地让過来迎姑娘的。打清早上起来就盼着了，如今全家都在正厅上等着呢。”
绮年有些歉疚地笑笑：“外祖母年纪大了，還有舅舅舅母，都为我們受累，真是……”
珊瑚也就笑了笑：“今日昀郡王嫁女，路原是难走。”不再多說别的了。
吴府在京城官宦人家的府邸裡已经要算大的了。绮年倒是听杨嬷嬷說過，吴家二房的老太爷曾任過十五年的南京盐课提举司提举，官职不算高，却是個肥缺。盐商富甲天下，盐课上的官员灰色收入那是大大的。本来二老太爷读书是不怎么样的，当初還是京城吴家大房的老太爷拿出钱来给他捐了個贡生，后头才能当官。
结果這位二老太爷读书不怎么样，当官倒是很有一套，在盐课上牢牢坐了十五年，捞了個盆满钵满。他也不全是靠盐商的孝敬银子，而是借着盐课的便利，用下人的名义去做生意赚钱，且做得风生水起，身家丰厚。
饮水思源，二老太爷如果不是哥哥给银子捐了贡生，也不可能后头捞到這些钱，于是也就大把地往大房送银子，帮着大房做生意，兄弟俩一起发财。就是這处宅子，還是当时拿了二房送来的银子买的。地方既好，面积又大。
冬日天短，太阳已经快要落到房脊后面去了，珊瑚也就只是远远指点了几下：“那边的宁园，本是二老爷的院子，因着二老爷這些年都外放，一直无人居住。”
二老爷，就是吴家的庶子吴若铮，现在济南府的。虽然老太爷已经去世，但老夫人還活着，所以吴家也沒分家。
“那边是怡园，就是大老爷的住处了。老太太這裡的康园虽然小些，却最精致。”
绮年大略看了看，這宅子真是不小。康园在中轴线上，怡园和宁园分开两边，怡园略大一点，灯火通明；宁园因是无人居住，只有几处灯亮着，大约是守园子的下人。
珊瑚看出了她的意思，笑了笑：“這宅子，在京城比一般公侯的府邸都不差。有些已经沒落了的，虽然有爵位，住的還不如咱们一半呢。”又指点着两边，“宁园裡头种着些梅花，可惜這时候花期已经過了；倒是怡园有個杏林，再過些日子就好看了。老夫人最爱桂花，康园裡就有两株百年以上的桂花树……”
绮年借着黄昏的光线看看自己走的這條路。青石板路两边有白石砌的花坛，裡面的花木已然抽芽生叶。前头就是一道垂花门，门楣上白石浮雕着“康园”二字。进了垂花门，果然园子裡两棵桂树几乎合抱，枝叶伸展开来，几乎盖住了半個院子。树下引了一條活水，虽然沒有湖泊，却也高低修了几座小桥，平添了几分幽远雅致。
迎面的正厅裡灯火通明，两個十三四岁的小丫鬟穿着葱绿比甲站在门前，一看人来就打起帘子齐声笑道：“可是到了，老夫人正盼着呢。”
绮年赶紧加快脚步上了青石台阶，一进门，扑面就是炭盆熏出的暖气混和着水仙花的清香。厅裡极大的地方，正中紫檀木椅上坐着個老妇人。
按說颜氏也该是五十多岁的人了，但看起来也就是四十出头的模样，如果不是辈分摆在那裡，阖府都要叫声老夫人，放在外头也就像是個中年人。头发裡沒有一丝银色，规规整整梳着圆髻，插着羊脂白玉的莲花簪，前后六把镶绿松石的白玉梳，耳朵上一对赤金环子，分别還錾着福寿二字。身上是群青色暗纹万字不到头的织锦褙子，手边上還靠着一柄乌木银头的拐杖。只是眼睛倒是有些花了，眯着向一群人裡觑了觑，开口就问：“我的外孙儿外孙女来了？”
乔连波顿时就哭了出来，抢上前一步跪了下去：“孙女儿连波，给外祖母請安。”又拉了乔连章一把，“這是连章，快给外祖母請安。”
颜氏连拐杖都沒用，站起来的动作十分利索：“快，快過来！”身后一個穿水红比甲的丫鬟赶紧扶着，老太太却拿手给甩开了。
乔连波和乔连章一边一個，向前膝行几步，抱住颜氏，伏在她膝上就哭了起来。颜氏也落了泪，拿手抚着两人后背：“我苦命的莲儿，苦命的孩子……”
绮年站在一边，不知道自己应该做個什么表情出来，只是在心裡哀号了一声：你们也给我留條腿啊，叫我抱什么去？
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