吴宅乱颜氏病重
七月初，吴府忽然送了消息過来——颜氏病重。绮年的肚子已经显怀，赵燕恒不放心，亲自送她回吴家。夫妻两個在马车裡說着闲话，前些日子各地又有洪涝，朝中事务繁多，太子已然参与政事，他這個太子亲信自然也闲不了，倒是今日难得能跟妻子
一起說說话。
“天气炎热，陛下身子也是不好。”赵燕恒微微皱着眉，“太子又要理政，又要侍疾，近来也是十分辛苦。”
能到让太子侍疾的程度，看来不是伤风感冒的小事：“陛下的身子不是一向不错的么？”赵燕恒摇了摇头：“毕竟是将近五十岁的人了，平日裡又不太重养生之事。前年太后過世，皇上哀伤劳累過甚，年初拜谒太庙时其实已经有些不适，但因太子妃有喜后又生了皇孙，陛下心裡欢喜，将這病气
皆压下去了。只近来被水灾之事一搅，這才发了起来，且来势不轻。”
五十岁，在這年时代也算老人了。而且這种病一直被压着，突然反弹起来，那比当初就发起病来更麻烦。
“倒是沒听到消息……”一般皇帝要是病了，那可是大动静。
赵燕恒淡淡一笑：“皇上把消息压了下来。两位王爷才就藩，這时候有什么动静不好。”一旦說皇帝龙体欠安，两位王爷就有借口——哦不，是有责任回京侍疾，然后，就跟从前又沒有什么两样了不是？
绮年叹口气。真要是想让事情尘埃落定，只怕還要等到太子登基呢。松鹤堂内，吴家众人皆在。绮年刚进去就听见哀哀的哭声，正是乔连波。张沁正在温声软语地劝慰她，阮夫人脸色铁青地坐在一旁，突然重重拍了一下桌子：“哭什么哭！就知道哭，人沒死也要被你哭死了
！晦气！”
她這一发怒，乔连波哭得更恸，被张沁和孟涓一边一個好歹扶了出去。李氏从裡屋出来，拉了绮年的手叹道：“原只是报個信，你這样挺着肚子跑来可要当心。”其实不過是外孙女，還不是亲的，又有从前那些芥蒂，如今怀了身孕便是不亲自来也使得，派個得力的丫鬟媳妇来
问问也過得去了。
“舅母累了吧？”绮年看李氏眼下一片乌青，“虽說要侍疾，也得保重自己身子。”李氏也是四十多岁的人了呢。李氏苦笑摇头：“既来了就去见一面吧，你舅舅和表哥们那裡，都要上折子丁忧了。”說句不孝的话，她累不是因为侍疾，是因为颜氏這一去，吴家的男子们统统都要丁忧。孙子辈還好些，不過守一年的孝，又不是什么要职，将来再谋一個差不多的职位倒也不甚难。可吴若钊兄弟均是身居高位，却又沒有重要到夺情的地步，這一丁忧就是三年，三年之后那個职位哪裡還在？似吴家這种书香门第，家中若有
高官便是煊赫一时，若是再无要职，那立刻便泯然众人矣。
绮年听得心惊。颜氏身子不好已经一年多了，但不過是衰弱些罢了，远不到油尽灯枯，如何突然就到了這等地步？悄悄进了裡屋，扑面就是一股浓浓的药味，郑氏脸色蜡黄地守在一边，看见绮年进来无精打采地点了点头。颜氏躺在床上，双眼半睁半闭，整张脸的皮肤像张纸似地干燥，紧紧绷在颧骨上，几乎已经叫人
认不出来了。露出来的眼珠毫无神采，对绮年似乎是看见了，又似乎是毫无所觉。
绮年默然站了片刻就退了出来：“老太太這是——中风？”颜氏半边身子都是僵硬的。
李氏长叹一声，疲惫不堪地摆了摆手：“你到外屋去坐着，叫碧云跟你說罢。唉！”真是不想再重复這些糟心的事了。
碧云口齿伶俐，說得甚是清楚。這事起首是阮麟终于收了黄莺，還被乔连波发现了。因這還在阮老太君的孝期内，阮麟自觉也是理亏，只說等出了孝再做通房，将来有孕生子再抬成姨娘。乔连波一肚子的气，可是這事却不能闹出来。往大裡說，祖母孝期内收纳通房，被抖出来御史是可以弹劾的，阮麟如今不在仕途，但阮海峤却少不了個治家不严的罪名，连阮麒也要受点牵连。可是這事又另有個說法，虽說孝期内不得行房，但御史也不会盯到人家房裡去，只要沒有弄出子女，或者公然狎妓纳妾，御史也是睁一眼闭一眼的。如今为了這点睁眼闭眼的事闹到家裡受弹劾，估摸着英国公府上下
不仅会怪阮麟，也会觉得她乔连波不懂事，不知道以大局为重。因着這個，乔连波受了气也只能咽在肚子裡，想着将来只要黄莺生不下儿子，一辈子都只能是個通房，只得勉强同意了。可是過后发现，黄莺的身契根本不在自己手裡，一问才知道，黄莺和画眉的身契居
然是阮麟自己拿着。乔连波再糊涂也知道，既然自己嫁了過来，阮麟這院子裡的人的身契都该是自己這正室拿着，便向阮麟要。黄莺却挑唆着阮麟不给，說给了沒准哪日阮麟不她就被拖出去卖了。夫妻两個因为這事闹了起来，乔连波自然少不了去向阮夫人哭诉。阮夫人這几日正因阮盼怀相不好心烦，忍不住斥了乔连波一句不中用，连個丫鬟都拿捏不住，竟不知道早些查查身契的事儿；再骂阮麟，
阮麟却說乔连波把翡翠抬姨娘时也销了身契的，既這样，黄莺也该按此办理，這身契反正是要销的，如今搁在谁手裡不是搁？“翡翠的身契销了？”绮年不由得有些诧异。似翡翠這般由奴婢提上来的妾，往往身契是一直捏在主母手中的，因此贱妾才比良妾更好拿捏，說打說卖也不過是主母一句话罢了。可是销了身契，就等于乔连
波控制翡翠的手段又少了一样。碧云点头：“听表姑奶奶的說法，似乎是她悄悄把身契還了翡翠，连姑太太都不知道呢。”想了一想，低声道，“多半是觉得打了胎亏欠了翡翠，所以想要补偿一二，横竖翡翠那回伤了身子，以后都不大好生
养了。”
“打胎！”绮年大吃一惊，“翡翠几时有的？”碧云压低声音把那回的事說了，顿时惊得绮年差点站起来，“這，這怎能在咱们家裡就一声不吭地——”毕竟那孩子是阮家的呀，怎么能由吴家人来处置？且不說阮家人知道了会怎么样，单說翡翠，难道不
会因此对乔连波心生怨恨？只怕這身契的事儿沒那么简单，這时候翡翠脱了奴籍，乔连波還能控制得住她么？
碧云叹了口气：“老太太悄沒声儿在松鹤堂裡做的事，太太知道的时候药都抓来了。再說老太太那脾气——太太也只得把這边的事儿堵住，不然還能怎么办呢？只可惜到最后還是——”
“還是知道了？”绮年骇然，“那老太太是不是因为這事——”就說么，纸裡怎么包得住火呢，早晚会事发的。碧云不由得撇了撇嘴：“老太太這是两回儿的事了。头一次，姑太太骂表姑奶奶糊涂，不该把身契就给了翡翠，既有了這先例，可不是叫黄莺仿着来么？說表姑奶奶什么事都不懂，又不跟她商量就自作主张，叫姑太太也沒法管。表姑奶奶就回来找老太太哭诉，老太太把姑太太叫回来骂了一顿，姑太太就恼了，說她不過是训斥了表姑奶奶几句，表姑奶奶就拿出老太太来压她，成什么体统！总之是闹起来了，
老太太一气之下中了风。昨儿表姑奶奶又過来了，哭哭啼啼的，說是——表少爷知道翡翠被打胎的事了。”
绮年完全无语了。翡翠就是销了奴籍也不過是個妾，要打要骂都不算大事，可這打掉孩子却涉及谋害子嗣，纵然是正室谋害妾室的子嗣那也是不行的。
“二表弟是如何知道的？”总不会是是连波自己傻了說出来的吧。
碧云神情复杂：“听說是翡翠劝表姑奶奶說就给了黄莺身契也无妨，表姑奶奶疑心她背主，翡翠就說她的孩子都一服药打掉了，還要如何忠心？這话被表少爷在门外听见了。”就這么巧？裡面讲话外面就听见了，還偏偏听见這句。绮年默然。听起来都像是偶然，可是把销了奴籍的事跟這件事联系起来想，只怕就沒這么简单了。何况主仆两個商议着黄莺的事儿，外头连個守门的
都沒有，就让阮麟悄沒声儿进来听见了？
碧云低了头细声道：“听說，翡翠原就不肯去伺候表少爷的，都求了老太太替她挑個人家，谁知道后头——還有珊瑚，那会儿也是不情愿嫁人的……”
绮年不禁长叹了一声。一個翡翠一個珊瑚，本该是乔连波最倚重的大丫鬟，這会儿却被她自己都远远送了出去。
“那国公府对這事怎么說？”“姑太太跟国公府說，根本沒有谁给翡翠打胎，是翡翠自己不知有孕，误喝了凉茶才小产的。又說嫡子未生，庶子女本就是不该生的，這是规矩。国公爷倒沒說什么，可听說那苏姨娘撺掇着表少爷闹得很厉
害，要休了表姑奶奶呢！表姑奶奶昨日回来就是跟老太太說了這些，老太太本来身子不好，当时就昏過去了。”绮年摇了摇头：“這也太心急了，休妻是多大的事儿，岂是一個姨娘撺掇着就行的？姨夫都沒发话呢，姨母也不会让表妹被休回来的，毕竟孝期裡收了黄莺本来就是表弟的错，姨娘敢撺掇少爷休妻，這也是
罪！”更不必說乔连波是阮夫人的外甥女儿，休妻就是打阮夫人的脸，根本不用乔连波做什么，阮夫人自然会把苏姨娘踩下去。“可不是——姑太太已经把表姑奶奶骂過一顿了，說老太太若出了事，都是她的不是。”虽然是转述阮夫人的话，但其实碧云也是這么想的。不管什么事都回来哭，也不看看颜氏是個什么情况，這下好了，
就因为她，吴家上下都要丁忧了，连前程都毁在她手裡了！
李氏不让绮年再留在松鹤堂裡，說這裡药气重，对胎儿不好。绮年走到园子裡，就见乔连波坐在树下的石凳上，哭得死去活来：“外祖母若有個三长两短，我還有什么脸活在這世上！”
孟涓和张沁一左一右地在劝她，都是一脸倦色。孟涓看了看伏在石桌上哭得如开闸一般的乔连波，向张沁道：“大嫂還是去歇歇罢，這几天又累，你又有身孕了，别累着。”
“表嫂有身孕了？”绮年惊喜地過去，“怎沒人告诉我去？”
张沁苍白的脸上說起孩子就有了笑容：“才诊出脉来，如今家裡乱成這样，也疏忽了。”
“這可不成，沒到三個月，這胎都還沒坐稳呢，這样凉石凳子万不可坐，表嫂還是快点回屋裡去歇歇。”
乔连波好歹止了哭声，抬头拭泪道：“我不知表嫂有了身孕，表嫂快去歇着罢。”
“表妹也别哭了，你這样哭，表嫂怎么好走开的。”绮年淡淡說了一句，搀起张沁，“表嫂千万当心，虽然天气還热，但也万不能再坐這样凉地方了。”张沁還不是因为乔连波非坐在這裡哭，不得已才坐下的。丫鬟早送了厚厚的软垫過来，心裡不满，碍于身份却不敢說。如今绮年說了，连忙顺势搀了张沁道：“王妃說的话，奶奶可该听了罢，太太都說了，
叫奶奶多歇着呢。”好容易怀上了，又闹出這事来，不說别的，颜氏去了，光這哭灵守灵张沁就怎么受得住？全是這爱哭的表姑奶奶闹的！
张沁心裡也還是以孩子为重的，稍稍說了两句就自去了。乔连波也跟着孟涓进了旁边厢房裡，坐下来用帕子拭泪，抽噎道：“都是我的不是……”
孟涓眨了眨眼睛沒吭声。乔连波這话都反复說两三回了，教她也不知如何回答。绮年淡淡道：“表妹别哭了，既知道外祖母挂念你，就该好生保重自己才是。”乔连波红着眼圈看了看她。时才初秋，绮年穿着湖蓝色蜀锦褙子，上头织着淡金色桂花图案，下头是蜜合色素面缎的裙子，颜色柔和不算鲜亮；头上也沒戴什么耀眼的赤金红宝，不過是一支俏色玉钗配着几朵点翠花钿，钗体为羊脂白玉，雕成一枝桂花，上头有块橘黄色玉皮子，就雕成几朵金桂，白中带金，既喜庆又雅致。不過最显眼的是她脸上的神气，只有日子過得顺心顺意的人，才会有這样自在的神
态。
目光移到绮年挺起的肚子上，乔连波不由得张口道：“表姐真是有福气——”一样是生了女儿，怎么绮年就這样的舒服自在，如今還又怀上了。倘若這一胎生個儿子，她還愁什么？绮年觉得有点无话可說，敷衍地答了一句：“表妹放宽些心怀，先花后果也是常见的。”虽說是生了個女儿，但赵燕妤至今连动静都沒有呢，那乔连波生的就是阮家這一辈头一個孩子，不稀罕也稀罕了。原
该是赵燕妤倍觉压力的，如今倒是她战战兢兢跟什么似的，真是不可理解。
這话一說，乔连波又抹起了眼泪来：“我哪裡能跟表姐比，我，我的命好苦——”“哭什么！”阮夫人沉着脸過来，“看看你這样子，成什么体统。赶紧洗了脸跟我回去。”阮盼這一胎怀相不大好，她正焦心着呢，偏偏乔连波又在這裡添乱！真是后悔当初沒听女儿的话，只想着捡個脾气软好拿捏的儿媳，却不想這又软得過了，人人都能拿捏她。瞧瞧這两個丫头，一样不是什么高门大户出身，一样的沒了爹娘，如今那一個做王妃還做得自在，挑不出什么大不是来；自己挑的這個，却是想找
出点好处来都难！
“外祖母如今這样子，我，我想留下侍疾——”
阮夫人不耐烦道：“添什么乱！老实跟我回去是正经，沒的在這裡你舅母们還要顾着你！放心，老二休不了你，不過是個姨娘，還真想当家作主了？做梦！”乔连波听了這话方放了心，抹着泪跟阮夫人走了。李氏也不许绮年久留，沒多久就撵她也回去。赵燕恒又被衙门裡叫去了，绮年只得自己坐车回去，一到郡王府二门上，看门的婆子就上来回禀：“王妃，有
個京外来的，說是林家娘子派来给王妃請安，探望林姑娘的。”绮年驻足。那派過来的是個三十几岁的媳妇子，穿得十分寒酸，一双眼睛不停地四下裡转，见了绮年跪下就磕头：“小的苑大家的，是我們姑奶奶差来的。姑奶奶說，多亏了王妃上回赏的银子和药材，但家
裡实在走不开，叫小的来替她给王妃磕头。”绮年问了几句，方知苑氏之母的病是不能好了，却拖着一时不咽气。苑氏想难得回来一次，怎么也得给母亲送了终，故而一时不能回来，托绮年再多照顾林悦然几日。绮年听了点点头，问明白這苑大家的
是苑家一房族亲，当初也是托了林家的势让男人进了京城裡做伙计，便赏了她一两银子，叫人带她去见林悦然了。林悦然如今已经迁出节气居，住了赵燕好的旧居，依着肖侧妃做伴。肖侧妃這些年与女儿相依为命，如今赵燕好出嫁，虽是知道她在张家婆媳和顺夫妻美满，也难免觉得几分失落。现下来了個林悦然，与赵燕好年纪相仿，倒是稍解了她的寂寞，仿佛又多了個女儿似的，不但看顾林悦然的衣食起居，還带她去外头上香看庙会。几個月下来，林悦然脸上也多了笑容。苑大家的进来见了面，說了几句问好的话
就两眼骨碌碌往林悦然身上看：“到底是郡王府，姑娘身上穿的都是小的们从沒见過的好东西。”
林悦然身上穿的是赵燕好的旧衣。說是旧衣，也沒穿過几回，藕合色四方连续如意纹的妆花缎长袄，下头露出杏黄色素面绸裙，衬得脸上也多了几分红晕。听了苑大家的话只笑了笑，便问起苑氏的近况。苑大家的叹口气：“幸亏了王妃赏的银子和药材，不然家裡早要倾家荡产了。這几年年成不好，家裡哥儿们還要读书，开销正大着呢。只委屈了小少爷，去了咱们乡下也沒甚好东西，要去城裡买些，又动辄
就是几钱银子……”林悦然听得心下难受，回房拿出一個小荷包给她：“這是我攒下来的三两银子，你带回去给我嫂子。這两百钱给你吃杯茶，别嫌少。”自她来了郡王府，绮年每個月从自己月例裡拨一两银子给她，因吃用都
不必动银子，几乎是一個钱不差地存着。
苑大家的忙接了，看看左右无人，压低声音道：“姑奶奶让小的问姑娘一声，那回子說的事，姑娘怎样了？”林悦然一怔，顿时面红過耳，低了头不言语。這苑大家的与苑氏一房素来走得近，又善于讨好卖乖，故而苑氏一家都将她看做心腹人，故而也稍稍透露了几句自己的打算。苑大家的刚倚着林家過了几天好日子就败落了，正是心裡不甘的时候，听說有郡王府這样的靠山，如何不往上靠？见林悦然這样，便悄声笑道：“小的方才见了王妃，那穿戴，那气派——啧啧，瞧着就是個宽厚人。听說郡王爷還沒有立侧
妃，依小的看，谁做了這王府的侧妃那可真是福气。就是侧妃做不得，做個侍妾也是好的。王妃不是那样刻薄人哪！”林悦然低头不语，苑大家的深谙過犹不及之道，见好就收，說了几句话就起身告退出去。一路出了角门，沒走几步斜刺裡出来一辆马车拦在面前，两個小厮从车上跳下来，一前一后夹住了她。苑大家的正
惊疑不定，马车帘子掀起，裡头一個嬷嬷似笑非笑地瞧着她道：“把這位娘子請上车来坐坐罢。”
林悦然自是不知道苑大家的被人“請”了去，只坐在自己屋裡发呆，连肖侧妃进来都沒发觉，還是小丫鬟梨儿忙忙地請安，她才匆忙立起来：“给伯母請安。”
“這是怎么了？”肖侧妃听說有人来過，“可是你嫂子和侄儿缺银子？”
林悦然点点头，又摇摇头，掉下眼泪来。肖侧妃叹口气，搂了她道：“這是怎么了？說给伯母听听。”
這些话林悦然怎么說得出口，含泪半晌才道：“伯母在郡王府過得好嗎？”
肖侧妃却是個精明的，知道她不会无缘无故问這话，便含笑道：“怎么问這個？若說锦衣玉食，自然是沒缺的。”
林悦然手指绞着衣角，想說又不好意思說，半晌挤出一句：“我听人說，如今世子是王爷了，就要立侧妃了？”
肖侧妃不解其意，但說到立侧妃，她却笑了：“那也未必，都看王爷自己。规矩只是說郡王可以立两位侧妃，可也沒說一定要立啊。”原本怡云是要被立为侧妃的，但她病了，看起来似乎也沒几天活头了。
林悦然低声道：“周姐姐是最宽厚的人，谁做了侧妃都是有福气的。”
肖侧妃若有所悟，瞧了她一眼：“那可未必。哪有女子情愿让别人分了夫君宠爱的？宽厚不在這上头。”
林悦然嗫嚅：“可是总要立侧妃的，若是立個周姐姐亲近的人……”
肖侧妃笑着摇了摇头：“再亲近的人，一旦争一件东西也就不亲近了，甚至還不如不亲近的好。你想想，是你不识得的人害你让你难受，還是你的亲人害你让你难受？”
林悦然不自觉地脱口而出：“我沒有想害——”后面的话硬生生咽了回去。肖侧妃好似并沒发觉她话裡的破绽，径自道：“将来啊，你嫁了人就知道，這夫君就是要找对你一心一意的。别看外头都說娶妻要贤，要不妒，其实啊，真要是被人分了你的夫君去，那滋味——跟刀子划一
样……”林悦然怔怔地听着肖侧妃温和的声音娓娓讲述，头慢慢地低了下去，好像重得再也抬不起来了……
：https://www.zibq.cc。：https://m.zibq.cc