七七乞巧說亲事
七七是乞巧之节，女子设瓜果于庭中，视蜘蛛结網谓乞得巧，又置水于盂中，投针其中，观其影成各式花样作戏，算是女孩儿家的一個小小节日，虽然有牛郎织女的悲情故事，也无碍于這日子基本是欢乐
的。绮年却有些烦躁。自打两天前豆绿說了那句话之后，她始终有些沉不下心来。林悦然真是抱着做妾的心思来的？那小姑娘，当初不愿意给永顺伯做二房，难道现在就愿意做妾了？可是自打来了郡王府，为
了避嫌赵燕恒在的时候她是从来不請林悦然到她院子裡来的，林悦然自己也从沒在赵燕恒面前主动露過面。也說不定只是秦王妃挑拨离间，或者纯粹是苑氏的主意？虽然在外人看来，绮年比林悦然大不了一两岁，但论起心理年龄来，绮年一直把林悦然当成個小妹妹看。加上林夫人一直对她不错，如今突然有人說這個小妹妹要变脸来跟她抢老公了，她真是不能也不愿
相信。难道說這世上的女子都把荣华富贵看得這么重？她不相信！“王妃，若不然就把林姑娘送出去吧。”如鹃实在忍不住了，“不是奴婢小人之心，這不得不防的。林家如今這样子，林姑娘若去外头嫁人，哪裡能嫁什么高门大户的？”在她看来，若是林家一直穷困潦倒也
就罢了，只要照着绮年从前想的给林悦然找個家道還殷实的人家也就罢了。偏林家从前是那样，锦衣玉食的惯了，只怕心也大了。郡王的侧妃，那也是有诰命的，非比一般人家的妾室，谁不动心？绮年沒說话，只是摇了摇头。现在把林悦然送出去，就等于已经依照她沒做過的事给她定了罪。真的需要這样？人心真的就這样不可信？她身边是有很多叫人沮丧的例子，可也有好的呀！再說苑氏沒回来
，现在把林悦然送出去单独住着，這就更不好听了。
“王妃，荷园那边請王妃带着小姐晚上過去乞巧呢。”谷雨笑着进来，看见如鹃一脸肃然，忙把笑容又收回去了。赵燕恒已经送了信說今晚不回来用饭，這几日他几乎日日晚归，绮年虽然沒问，但估摸着是有什么事了。皇帝的病在入秋后沒好转，反而添了喘嗽的症状，昨天就沒临朝，搞得颇有几分人心惶惶，都在猜
测皇帝是否会直接传位给太子。這种情况下，赵燕恒就是想在家裡坐着不动也不行了。“那就把姐儿叫出来用饭，早点儿去荷园。”如今王府裡一下子少了好些人，昀郡王這些日子又一直住在外头书房裡，偌大的王府好像一下子就寂静了许多。当然，对绮年来說，這意味着她也安闲了许多，“
丹园那边的东西都要按例送過去，别让人挑出不是来。”对秦王妃的处置始终要昀郡王自己去做，越俎代庖可不会有什么好处。
荷园的院子裡已经摆设上了瓜果葡萄，肖侧妃笑着拿了一個小盒子：“這個是给姐儿的，姐儿怕不怕蜘蛛？”
“不怕！”品姐儿睁大眼睛，好奇地看着肖侧妃手裡的盒子，裡头一只小圆蛛缩在一角不动弹，“這個，蛛蛛做什么？”
绮年瞥了一眼，表示对蜘蛛這类长着很多條腿的东西還是毫无免疫力，只想离得远远的。偏品姐儿越长胆子越大，别說蜘蛛了，就是蜈蚣她都不害怕，要不是有丫鬟嬷嬷们盯着，沒准早就去抓虫子玩了。
肖侧妃将盒子递了给品姐儿，解释了一番乞巧的事儿，品姐儿自然听得懵懵懂懂，只听明白了這东西要明天早晨才可以再打开来玩，顿时沒了兴趣。
“侧妃跟她說這個可不是对牛弹琴，等她会拿针了再說罢，看她這贪玩样儿，将来十根手指不跟棒槌似的就谢天谢地了。”绮年笑笑，叫谷雨把那放着蜘蛛的盒子拿好。
“可不能這么說。”肖侧妃嗔怪地坐下来，“姐儿還小呢，再大些儿学起来才知道能干不能干，哪有這时候就說丧气话的。再說了，你這個当娘的自己手巧得很，姐儿将来怎会差了。”
绮年抿嘴笑笑，看着品姐儿已经跟林悦然玩到了一起去：“自打跟着侧妃，悦然倒是活泼了不少。”“是啊，這孩子也是個可怜。”肖侧妃沉吟片刻，“按說我是不该說這话的，只是我瞧着林姑娘跟好儿也差不多大，瞧在我眼裡有时候恍惚觉得跟自己的女儿一般——我听她說是沒有定人家的，不知道王妃有
沒有什么打算？”
绮年一怔：“我也想着替她找個本分人家，只是一时沒有合适的，再加上如今又不方便——侧妃可是想替她找個人家？”肖侧妃笑笑：“說起来府裡有你做主，我說這话有些逾矩了，只是我有個远房侄儿，今年也有二十岁了，尚未娶妻。论读书是不成的，只识得几個字罢了，倒是做生意有些儿头脑。因自己读书不成，总想着
娶個知书达理的，所以一直耽搁到如今。他家裡有四间门面的香料铺子，一個妹妹已经嫁出去了，另有個小兄弟才得十二岁。說起来人是本分的，只是商户人家门楣低了些，不知道王妃看不看得上。”
绮年连忙回答：“侧妃說的人自然是可靠的，只是——”林悦然肯嗎？
肖侧妃笑了笑：“說起来，這件事我做得颇为唐突，并沒先与王妃說過——前几日去寺裡上香，我那侄儿恰好也去了，倒是与林姑娘见了一面，所以求着我来提亲的。”
绮年惊讶地看着肖侧妃。她才不相信什么恰好呢，分明是肖侧妃特意安排了两人先相一相的，如此看来，肖侧妃对這事儿真是用心了：“那悦然……”“瞧着林姑娘并不是那样眼界高的人，所以我才大胆来提這事儿的。”肖侧妃微微含笑，“虽說她尚有长嫂在，但依着王妃与已故林太太的关系，替她做這個主也是使得的。林姑娘自己，也是愿意王妃做主的
。”
绮年盯着肖侧妃。肖侧妃看起来好像从来不管荷园以外的事，但实际上她知道的大概比很多人都多些。
“是悦然自己說的？”肖侧妃含笑点头：“林姑娘年纪小，又是這样遭逢大变，难免有时会犯些糊涂，但只要错未酿成，改了便好。王妃說是不是？若是王妃肯给她做主，依我看，也就不必等她的嫂子回来，只要派人送個信也就
是了。”
绮年欣然点头：“想来林伯母九泉有知，当不会怪我。”“那我就叫侄儿派媒人来提亲了。商户人家也沒甚大讲究，三媒六礼自是不会少的，但我侄儿年纪不小了，既是允了亲事，這婚期不妨订得近些，十月裡如何？”虽然皇帝亲口說過林家之罪止于男丁，不罪妇孺，但林悦然說到底头上還是顶了個罪官之女的名头，若官宦人家，哪怕只是七八品的小官，只要将来想走仕途的，总归是有些妨碍，倒是商户人家不论這些，何况若不是如此，怎能娶到這样大家小姐
呢。
绮年沉吟片刻，還是道：“多谢侧妃了。”
肖侧妃微微一笑：“到底是林姑娘自己想得通透，也是遂了我侄儿的心愿。”
绮年笑着点了点头，转头见品姐儿玩得一头汗地扑過来，林悦然跟在后面，有几分怯生生看着自己，不由得心裡一酸：“快過来坐下，品儿顽皮，累着了罢？”
林悦然仔细看她面上神色，才稍稍放下心来：“姐姐，我——”
绮年拉起她手：“侧妃都跟我說了，放心，我一定给你准备一份嫁妆，咱们风风光光地出嫁，以后好生過日子，伯父伯母地下有知，也会高兴的。”林悦然红了眼圈：“姐姐——”下定了决心的时候，只觉得整個人都轻松了，再见了绮年也不用心怀鬼胎一样地心虚，锦衣玉食虽好，可是一辈子這样心怀愧疚地過日子，有什么好了？只是，嫂子恐怕是要
埋怨自己不为林家的血脉着想了罢……
“姐姐，能不能，能不能請姐姐将给我备嫁妆的银子给我嫂子……我知道這是不知好歹，原本姐姐已经救济我們极多了……”
绮年含笑拍拍她的手：“放心，一份是你的嫁妆，一份给你嫂子，都不会少。”說起来林太太沒有给過她多少经济上的帮助，可是当初那份关怀是实打实不掺假的，今日這样，也算是报了她這份情。
“那丫头跟肖家定了亲？”秦王妃脸色阴沉，“豆绿這是怎么办的事！”
魏紫小心翼翼道：“听說是跟着肖侧妃去上香的时候遇见了肖家的远房亲戚，林家姑娘自己应允了的……”
“肖氏！”秦王妃咬着牙挤出两個字，“如今這府裡倒成了她的天下了，這样的事也要她狗拿耗子！那丫头傻了不成？肖家横竖也就是個商户人家，将来又能怎样？”
“或许林家姑娘自知是罪臣之女，好人家也不会要她，所以……”商户人家不大管這种事，倒是难得娶個大家闺秀，一定会捧着供着。
“那苑家呢？苑氏是她长嫂，长嫂如母，是做得了主的。”秦王妃眼睛一亮，“速叫人去把苑氏找回来，让她来闹！林家姑娘在府裡住了几個月了，谁知道是不是已经生米做成了熟饭！”
魏紫吓了一跳：“王妃，這，這可不好随便說的，林家姑娘可是一直跟着肖侧妃住着。”秦王妃冷笑：“她在府裡跟谁住着，外头人谁会知道？就让人悄悄放出口风去，再叫苑氏闹起来，就够周氏头疼了。对，就叫苑氏到王府门口来哭闹，闹得人尽皆知，我看他们如何应对！”如今這王府已经
是别人的了，与赵燕平毫无关系，闹得他们脸面皆无才好呢！
“去，找二门上的夏婆子，把我這话传回秦家，母亲自然会安排。”
“可是——”魏紫觉得不妥当，“夏婆子如今還沒被人发觉，若是因着這事儿……”前几日王妃還說不能本末倒置，今日這怎么又犯了执拗？“叫夏婆子仔细些就是了！”秦王妃不耐烦起来。林悦然的事本来十拿九稳，妥妥的能给那周氏添個堵的，如今却被搅了。若是别人搅了也就罢了，偏偏是那個商户之女出身的肖氏！其实她自己并沒有发现
，被禁足之后，她的脾气其实是在变得越来越暴躁，越来越沉不住气了。
魏紫看她又要发怒，不敢再說，低头出去了。
七八天之后，一辆简陋的马车从城外驶入长公主府的后门，過了一会儿，又驶了出来，径直往郡王府去了。时近正午，街上人流如织，马车在离郡王府两條街的地方停住了，一個抱着孩子的妇人从车上下来，抹了把脸就开始哭起来，边哭边往郡王府走，引得路上众人纷纷侧目，有些好事的人甚至开始指指点点
。
远处马车裡的人满意地笑了笑，隔着车帘吩咐：“一会儿闹起来就往郡王府门口赶赶车，看得仔细些，也好回去跟长公主回禀。”
妇人哭着走进郡王府大门所在的那條街。一进這條街，人顿时少了许多——這可是王府门前，寻常人等都要绕着走的，就是那些爱看热闹的闲汉也不敢立刻跟进来。也就是妇人刚刚走进街口，一乘小轿从后头赶過来，猛地横在她身后，也挡住了后头那些闲人的目光。跟在轿边的两個婆子迅速将妇人架起来，连着孩子一起塞进了小轿，轿夫的脚步几乎沒停，抬着轿子迅速从旁边的角门进了郡王府，那些闲人们只隐约听见一声哭喊就找不到人了。有几個眼光敏锐的倒是看见人是被弄进了旁边的小门裡，待一看那正是郡王府的角门，顿时收起了看热闹的心思，掉头连忙
走了。那可是郡王府，不是他们這些升斗小民能招惹的地方！
苑氏被塞进轿子裡的时候懵懵懂懂，刚叫了一声，外头就有婆子冷冷地說：“林娘子還是别叫了，不然我們只能把小少爷抱走了。”一句话吓得苑氏抱紧了儿子颤声道：“你们，你们是什么人？”外面沒有回答，轿子快走了片刻，终于停了下来，苑氏心惊胆战地坐了一会儿，听着外面好像毫无动静，大着胆子掀起轿帘往外一瞧，发现自己是在一处小院裡，前方不远处的树下，林悦然正坐在石桌旁
边看着她。
“妹妹！”苑氏大大地松了口气，抱着孩子急忙从轿子裡钻出来，“可吓死我了，還当是有人打劫呢！這儿，這儿是郡王府？”
林悦然沒有回答她的問題，只道：“嫂子可是来送我出嫁的？”
苑氏吃了一惊：“妹妹你說什么呢？什么出嫁——难道，难道你真要嫁那個小商户？妹妹，你可不能糊涂啊！你，你可是林家的小姐，怎么能——”
林悦然轻声打断了她的话：“林家现在是罪臣之家。”一句话把苑氏噎了個半死，看看左右无人，连忙凑到林悦然面前去：“妹妹，你怎么糊涂了啊！来之前不是都說了嗎？你，你要做郡王爷的侧妃啊！那小商户是怎么回事？是不是世子妃——王妃逼着你嫁的
？你說，嫂子就是豁出這條命去，也要给你讨這個公道！”
林悦然看了她一会儿，古怪地笑了笑：“嫂子你豁出命去？要给我讨什么公道？”
“做侧妃——”苑氏刚說了三個字，林悦然就打断了她：“嫂子，我是罪官之女，是做不成侧妃的。侧妃是要上玉碟颁金册经宗人府的，到时候一查我姓林，宗人府那裡就過不去。”
苑氏愣了愣。她只是個小乡绅之女，這裡头的事還真不知道：“那，不是侧妃，還可以做侍妾吧？郡王府的侍妾，那也是锦衣玉食的，倘若能生下一子半女——”
林悦然沉默地看着苑氏。郡王府的侧妃是有诰命的，可是侍妾算什么？就连将来生了儿女也不能自己抚养。苑氏口口声声为她好，就是這样？
苑氏有些急了：“妹妹！只要留在郡王府，就比嫁個小商户好啊！你不想别人也要想想你侄子，你要是嫁個小商户，将来你侄子還有什么前程啊！”
“嫂子你终于說实话了……”林悦然只觉得嘴裡发苦，什么为她好，分明是为了她自己的儿子好。
“那又怎么样！這孩子可是你们林家唯一的血脉，妹妹你若是不顾念他，将来到了地下你能对得起你哥哥嗎？”
“嫂子，王妃已经說了，会给我备一份嫁妆，也会给你和哥儿一笔银子，這已经是莫大的恩惠了！你别再不知足了。”“一笔银子？给多少？二百两還是三百两，或者五百两？就是给一千两又怎么够啊！”苑氏索性敞开天窗說亮话了，“妹妹你千万别糊涂，你看看你现在身上穿的头上戴的，沒有近百两银子根本置办不起来！
是不是王妃不肯给你名份？我這就去郡王府大门口哭去，你住在郡王府這么久，他们无论如何也得给你個名份，不然外头這样议论纷纷，你的名声——”
“嫂子！”林悦然大喊了一声，猛然站了起来，“我的名声怎么了？我住在郡王府，可是跟着肖侧妃住的，谁要议论？议论我什么？你是我嫂子，怎么能這样說我！”
苑氏也豁出去了：“你一個未出阁的姑娘，孤身一人住在郡王府裡這几個月，郡王府自然要有個說法，不然，我抱着孩子去王府大门口撞墙去！”
“林娘子觉得你现在能出得了這院子嗎？”绮年已经在屋裡听了半天，這时候也忍不住了，“你们送林姑娘回房去。”這嫂子实在当得太好，分明是拿小姑卖钱来了。
苑氏一见绮年出来，脸色就变了：“王妃——這，這，妹妹，妹妹你去哪儿？”林悦然停下脚步，头也不回地低声道：“嫂子，王妃已经帮過我們很多了，要不是王妃，我們从牢裡出来的时候早就沒法活了。如今王妃替我挑了好人家，你也安安分分带着侄儿過日子吧，日后若是能帮你
，我一定尽力。”說完，抬脚走了。
苑氏怀裡的孩子大声哭起来，苑氏抱着孩子，眼睁睁看着林悦然走了，颓然坐倒在石凳上。绮年扶着肚子在她对面的软椅上坐下：“林娘子方才在喊什么？要到我們郡王府大门口撞墙去？”
苑氏打了個冷战，不由自主地抱紧了怀裡的孩子：“我妹妹在你们郡王府住了這么久，外头都說……”“似乎是林娘子自己求上门来让我接悦然进来住几天的吧，怎么，外头人都不知道這事么？”绮年冷淡地看着苑氏，“林娘子倒是豁得出来，還想到郡王府外头去寻死吓唬人？真想死的话，其实不用到大街上
去的。”
“你——”苑氏看看四周空荡荡的院子，害怕了起来，“你想做什么？”
“林娘子做什么這样紧张？”绮年笑起来，“你连命都豁得出去，還害怕什么？”
苑氏哪裡是真想去死呢，绮年越是笑得這样风轻云淡，她就越是紧张：“若是，若是我在郡王府裡有個三长两短……”
“哦？谁看见林娘子进郡王府了？是大长公主么？”
苑氏脸色唰地变了：“你怎么知道——”
绮年笑而不语。幸而豆绿透了消息，苑氏一进京城大门就被赵燕恒派的人盯住了，否则真被苑氏闹起来還真是個麻烦。
“是，大长公主知道我来了郡王府，若是——”苑氏仿佛抓住了救命稻草一样梗起脖子。绮年再次打断她：“大长公主如何会知道你来了郡王府呢？据我所知，大长公主与林家素无来往，林家问罪之后，大长公主可是从未遣人去问候一声呢。”要让大长公主证明苑氏来了郡王府，首先就得說清
楚大长公主跟苑氏的关系，只是，大长公主敢說么？
苑氏终于发现這件事不对。如果当时她被塞进轿子的时候哭嚎几声引来路人倒好了，可是此刻真是死无对证，郡王府若是想让她消失，绝对不会有人来救她。
“王妃，都是我一时糊涂——”苑氏扑通一声跪倒在地上，涕泪俱下，“我也是沒办法呀，求王妃看在我婆婆的份上饶了我們母子吧，我也是为了林家這点血脉啊……”绮年静静坐着，直等她再也挤不出眼泪了才淡淡地說：“老老实实地送悦然出嫁，看在林伯母的情份上，我给你一千两银子，你拿着钱回乡下去置办田地，好好养着儿子。如果再想說什么不该說的话，那你就什么都沒有了，林家要的是孙子這点血脉，但你這儿媳妇究竟有沒有，其实并不妨碍林家什么。”
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