第五章 西村
“好……好。”
艾倫家的院子裏傳來兩人的聲音。木劍互擊的聲音，地面摩擦的聲音。地面的草地上滴着閃光的汗珠。
莉莎搖晃着金色的頭髮，用力地揮舞着木劍。艾倫用單手持木劍，應付過去，漂亮的將她彈了回去。
“啊……啊……哎!”
重新握住被彈回來的木劍，莉莎立刻壓低姿勢，對艾倫使出了犀利的刺擊。瞄準心臟部位的敏銳一擊。這是小孩子無法想象的快速攻擊。但是艾倫連這些都用木劍搪招架過去，反而擊中了莉莎的手，將木劍拋向空中。
“啊……”
“勝負已分。”
看到飛向空中的木劍，莉莎失去了剛纔的氣勢，表情變得失落。與此同時，艾倫也明白了結局，拿起木劍，解開了架勢。莉莎也明白自己輸了，當場坐在地。木劍從旁邊落下。“咔嚓咔嚓”，空而輕的聲音響起。
“哎……又輸了!爲什麼贏不了爸爸!”
“不不不，你的狀態已經很好了。最後的衝刺，我如果稍微慢一點就會捱打了……而且，莉莎還是個孩子，已經很厲害了。”
“嗯……即使這樣我也不甘心。”
莉莎仰面躺在地上，手腳亂顫地表示不滿。看着這孩子氣的動作，艾倫笑着爲她辯護。
實際情況一點也不弱。艾倫覺得被八歲的孩子逼到絕境的自己更丟人。其實是因爲莉莎是勇者，劍的天賦被磨練的緣故。最近艾倫身體莫名地變輕盈了，力量也恢復了。而且莉莎的劍術是自己教的，到現在爲止都是一起特訓的，所以也知道她的破綻和習慣。正因爲有了這些要點，艾倫才能戰勝勇者瑞沙。
但是不知道這一點的艾倫，單純地認爲莉莎還是個孩子，所以贏不了他，相反，莉莎非常崇拜連勇者的自己都能戰勝的艾倫。
“爸爸果然很厲害!總有一天一定會超越你的!!”
“啊，是啊，我期待着那一刻。”
雖然失敗了，但心情舒暢的莉莎擡起頭，滿面笑容地斷言道。艾倫也認爲莉莎完全不氣餒的性格真了不起，回答說期待超越自己的時候。
莉莎的成長速度非常驚人。照這個樣子，馬上就能具備冒險家的實力了吧。也許離開的時間比自己預想的還要早。艾倫有這種感覺。
和莉莎的模擬戰，這是每天必做的功課，結束後兩人回到家，帶着琉奈去幹農活。莉莎和琉奈也喜歡幹農活，所以經常幫艾倫做事。看着這個樣子，艾倫也微笑着活動了一下身體。
中午時分，艾倫一邊收拾行李，一邊突然對兩人說。
“那麼，我今天要去西邊的村子，你們倆怎麼辦”
艾倫居住的村莊附近，還有一個下山向西的村莊。平時和那個村子多少有些來往，艾倫有時會用剛從地裏摘來的蔬菜在那裏以物易物地交換一些東西。這次他也想用蔬菜和他們交換一些用品，所以準備出門，想確認一下他們倆會不會一起去。坐在椅子上看書的莉莎和琉奈擡起頭，把手放在嘴邊稍微思考了一下似的。
“嗯……我不用了，在家看書。”
“我……今天也在家。”
“是嗎我估計晚上才能回來，如果有什麼事就去找村長吧。”
“嗯……”
兩人考慮了一下，說要留在家裏。艾倫並沒有表現出特別在意的樣子，只是嘟囔了一句“是嗎”，但實際上還是有些奇怪。
不知爲什麼，莉莎和琉奈不怎麼想離開村子。如果是在山裏的森林裏的話，她們會經常出去玩，但下山之後，她們就不打算到外界去。單純因爲是孩子所以害怕未知的世界嗎小孩子一般都會感興趣的吧？艾倫一邊歪着頭這麼想一邊準備往外走去。
(嗯，莉莎和琉奈在那之後也會想成爲冒險者，或者想去王都吧……)
話雖如此，但孩子的心境變化得很快。雖然兩人現在都這麼說，但說不定很快就會想去外面的世界。不僅如此，說不定很快就會長大自立。想象着以後的情景，艾倫的心情有些複雜，他搖搖頭，甩開腦子裏的想法，背起裝滿蔬菜的行李走出了家門。
他輕車熟路地下山，途中遇到的魔物也輕而易舉就擊退了。很快就到了西邊的村子。和他們住的山裏的村子不同，這個村子稍微大一些，還有牧場。其中還有村民養着怪物。好像從小就把他養大，從那以後就會產生感情了。
“啊，這不是艾倫嗎好久不見。”
“哦，我今天是來換東西的。要不要和蔬菜交換”
“那太好了。正好我們家蔬菜不好，這可幫了大忙了。”
和認識的村民見面寒暄後，艾倫立刻提出交換。對方好像正好也需要蔬菜，艾倫立刻提出交換。最後換了一些雞蛋、羊毛和辛辣食物。這樣回去後也能給莉莎她們做好喫的飯菜和新衣服了。想到這裏，艾倫自然地露出了笑容。
“最近經常有魔物出沒，很麻煩。你那邊沒事吧”
“啊，確實感覺森林裏的魔物也變多了。之前也有一塊地被毀掉了。”
大家閒聊的時候會提到魔物。看來這一帶也有很多魔物出沒。如果是這樣的話，可以聯想到整個大陸的魔物在增加也不奇怪。果然是不祥的預兆，艾倫撓着頭。
“……嗯”
這時，他注意到村子中央有些吵鬧。很多人聚集在一起。還有很多打扮得像士兵的男人。艾倫注意到了這一點，眯起眼睛看了一下。
“廣場那邊比較吵……發生什麼事了嗎”
“啊，沒什麼事，是那些士兵。他們拼命地想找到傳說中擁有勇者徽章的孩子。”
聽了艾倫的問話，村民用手捂着脖子不耐煩地回答。他看向士兵們，無奈地嘆了口氣。
好像是在尋找那個預言中出現的擁有勇者紋章的孩子。搜索隊的士兵在預言傳開後過了一年纔出現，而且他們的探索還在繼續，這讓人感到意外。艾倫對國家的堅持和耐心感到驚訝。
(原來如此……到現在還派出搜索隊嗎……看來你很相信那個“預言”。國家的大人物們)
艾倫一邊和村民們說話，一邊看着士兵逐個檢查過孩子的手。
預言出現已經過了八年，已經這麼久了。這麼說來，撿到莉莎和琉奈正好是八年前，而且那兩個孩子的手上也有奇怪的胎記。想到這個的艾倫一度擡起頭思考中腦袋，但馬上就自我解釋爲某種偶然，否定了莉莎是勇者的可能性。
正想着這些的時候，一個士兵走近了艾倫他們。應該是隊長級別。因爲部下的士兵們也排在後面。
“我們奉國王的命令，讓我來確認孩子身上有沒有紋章。”
“哎呀呀，辛苦了。我的孩子剛纔已經看過了，紋章什麼的一點都沒有。”
士兵的男子如此命令，村民卻以剛纔看過爲由，敷衍應對。他的孩子已經反覆確認了好幾次，都很不滿。士兵露出了不太高興的表情，但既然已經確認過了，就不能再繼續追問了，只好把視線轉向艾倫。
“你……嗯你是……艾倫·霍爾德!”
“……哦”
接着，士兵男子像是注意到了什麼，露出驚訝的表情，說出了艾倫的名字。艾倫對此感到有點驚訝，目不轉睛地盯着那名士兵的臉，說：
“你知道我的事嗎”
“因爲在王都很有名，所以我只記得你的名字……曾經作爲身經百戰的冒險家而聞名，有着‘萬能冒險家’的稱號。爲什麼你會在這裏……”
艾倫有點尷尬，因爲對方連名字都說錯了，但是自己又不方便糾正。老實說，他覺得自己沒有那麼大的實力，只是因爲乾的時間久了，才混了一點名聲，現在到了這把年紀，有些不好意思。而且已經退出冒險家了。這件事更讓艾倫感到慚愧。
“我聽說你因爲歲數大了，無法繼續幹下去，所以被公會宣佈退休了……沒想到你竟然住在這種邊境的村子裏。呵呵。”
“不過……這個村子不是我住的地方，我住的地方是山裏。”
看來他也知道自己辭職了，男人的臉上浮現出嘲笑的表情，說道。艾倫雖然覺得沒必要特意解釋什麼，因爲是事實，所以也沒有反駁。
(實際上雖然被稱爲“萬能的冒險者”，其實也只是因爲沒有特別出衆的本事，只會使用武器、魔法之類的工具而已……)
聽起來是萬能的冒險者，但實際上艾倫只是使用劍、斧、弓等各種武器，反覆使用火魔法和治癒魔法，毫不吝嗇地使用藥水等道具而已。熟練使用各種各樣的武器，使用多種各樣的魔法的事，不過，那不過是艾倫感覺打倒敵人所需的極限，沒有什麼好解決方法，只能使用了各種各樣的手段而已。因此每一樣從來沒有做到過極致，無論哪個都是半途而廢。其結果就是萬能的冒險者。這個名字在艾倫看來，表現出了自己沒有一種特別突出的實力，他不太喜歡。
“你想說的就這些嗎就像你說的，我已經是隱居的人了，現在只是個普普通通的村民。”
“……哼。看來獠牙真的掉光了。真是個沒用的東西。被開除的冒險者的下場是……”
“…………。”
艾倫一邊展示自己的行李一邊這樣說道：“雖然有護身用的劍，但那只是一把破劍”。因爲穿着打扮也與冒險家時不同。士兵見狀，毫不客氣地說了些嘲笑艾倫的話。如果莉莎和琉奈聽到了，事情就糟了。
果然，士兵的這番話讓村裏的男人也爲自己的朋友艾倫被人瞧不起而生氣，想要對士兵男子破口大罵。就在這時，突然從村子的盡頭傳來了慘叫聲。
“啊啊啊啊啊啊啊!!魔物啊!!”
“……”
伴隨着女性的尖叫聲，還聽到“魔物”這個詞。艾倫立刻做出了反應，朝尖叫聲傳來的方向看去。村子盡頭的牧場的柵欄被破壞了，那裏有下半身是馬，上半身是肌肉的像人一樣的魔物在肆虐。
“啊……是魔物!‘辟邪物’應該已經撒好了啊……!”
“哼，半人馬啊……對我們來說是輕而易舉。”
村民男子對魔物闖入自己村子的事感到驚愕。與此形成鮮明對比的是，士兵男子判斷侵入的是半人馬，露出了從容的笑容。
半人馬是比人類大三倍，擁有馬的腳力的強力魔物。但是他們也是在王都服役的士兵。尤其是身爲隊長的他，這種級別的魔物，是完全可以對付的。
“喂，難道你要戰鬥”
“呵呵，難道你害怕艾倫·霍爾德。嗯，既然是退役的冒險者，你就在那裏看着吧。讓他們看看在王都服役的士兵們的實力。”
看着緩緩拔出劍的男人，對着艾倫這樣說道。於是，以爲艾倫害怕魔物的士兵露出挑釁的笑容說道，然後向部下下達指示，向發狂的半人馬方向走去。
“啊……艾倫，雖然很生氣，但還是交給他們吧。就算你以前是冒險家，也敵不過那種怪物。”
“…………。”
想要頂撞士兵的村民男子也一臉誠懇的規勸着艾倫，一邊做着馬上要逃跑的表情一邊對艾倫那樣說了。但是艾倫還是一臉認真地靜靜地觀察着半人馬。他似乎有些不解地撥弄着自己的鬍鬚。
“沒事，我也過去一趟，行李就拜託你了。”
“哎……喂!你是認真的!”
過了一會兒，艾倫好像意識到了什麼似的擡起頭，他把身上的行李扔在原地，一邊從腰間拔出破劍，一邊朝半人馬的方向跑去。剩下的村民男子無法留住他，呆望着艾倫的背影。
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