第三百二十章 一场爱恋
马朝深深地看了她一眼，点点头：“那咱们出去吧。”
“等一等。”林小竹晃眼间觉得自己刚才躹躬之间，好像是看到了什么。她飞快地转過身去，定睛向床上的老人看去。
怎么了？莫不是又反悔了？马朝看着林小竹朝床上走去，微微摇了摇头，停住了脚步。
“這是什么？”林小竹走到床前，低下头去看向老人的手。只见那只苍老的手紧握着拳头，放在床边。而那指缝裡，隐约露出一個粉红色的布角，因這布角露得很少，而且虽然是粉红，但颜色已很旧了，旧到不注意看，都看不清楚颜色。所以站在床前如果不仔细，根本看不出這点布角来。
不管這位老人身份状态如何，想想今天的考题，那么這個布角，就很重要了。试想，是一個进入弥留之际、随时撒手人寰的老人在临终前，手裡紧紧握着的，必然是他心裡最惦记、最放不下的东西。而轩辕老圣上，出身世家，显贵一生，他什么东西沒见過、沒拥有過？何以一块褪色得看不清原色的布角，還要這么珍贵的紧紧拽在手裡？可见他放不下的不是這块布角，而是這块布角所代表的人。而這布角又是粉红色的，很显然這东西跟女人有关。
那么，這個女人，是老圣上的红颜知已，還是他已去逝二十年的妻子呢？
林小竹回過头去，看着马朝。轻声问：“我能看看老圣上手裡握着的东西嗎？”
马朝闻言，朝老圣上的手上看去，看到那露出来的布角，愣了一下，又抬起头来看了伺立在床边的丫环一眼。
马朝是现任圣上老爷子手下的得力干将，以前常跟老爷子来探望老圣上；而且今天的比赛，主办方跟床上的老圣上通過气，又吩咐過這些丫环要配合比赛的。所以丫环对他的身份十分清楚。见马朝向她看来，忙道：“那块手帕，是老圣上今天早上让我們翻出来的。拿出来后。他看了很久很久。”
手帕？听到這個词，马朝和林小竹的眼神都微微一凝。
马朝很清楚。老圣上的身体并不是很虚弱。他虽然九十多岁了，却還能在這么大的园子裡走上几圈，平时更是喜歡跟人聊天，在厅堂裡一坐就是两三個时辰。今天之所以有這么一出，還是因为他老人家听到进行厨艺比赛后。感觉有趣，也想凑個热闹。便特意叫了老爷子来，跟他讨价還价了半天。老爷子考虑到二十個厨子每人问三個問題，并不会把他给累着，才有了這么一道题。否则以他老人家的身份地位和年纪，便是天塌下来都沒人敢来折腾他，更不要說這么一场可有可无的厨艺大赛了。
正因为马朝知道老圣上這情况，今天看到他躺在床上。装着奄奄一息的样子，每個厨子进来，他都闭着眼睛不說话，即便有厨子大声叫他，他睁开眼睛看上两眼。說上两句话，那也是漫无边际。离题千裡。马朝就觉得既好笑又奇怪，不知這位老人家葫芦裡装的什么药。
直到现在，他才知道老圣上手裡竟然還拽着粉红色的手帕，而且還是早上特意翻出来的。看来，這才是今天的考题了！
想到這裡，马朝不由得暗暗佩服林小竹观察细致。刚才那些男人进了屋裡，每個人都站在床边，只满心想着自己的問題。胆子大的、对比赛结果比较重视的，就上前唤醒老人向他问問題；忌讳老圣上身份、胆子小的，就站在床边纠结自己到底是问還是不问；有那么一两個沉稳、有悲悯之心的，观察也沒那么仔细，或是看到了也沒想着要问问這跟食物沒关系的东西。
想明白了這些，马朝自然不会阻止林小竹去探研這东西。他转過头，对林小竹道：“好，你看吧。”
林小竹走上前去，动作极轻地将老人的手翻過来，缓缓地将手帕从他手裡抽出来。這手帕是丝绸的，极滑极细，并未用什么力，便被她抽出来了。只是這手帕一离开老圣上的手，他便睁开了眼睛，一把将手帕又抢了回去，紧紧地放在了胸前，嘴裡還喃喃道：“手帕，手帕……”
“老圣上，我看您手裡手帕很眼熟，我好像在哪裡见過，您能不能把它给我看看？”林小竹见老圣上醒了，静了静神，轻声问道。
老圣上将脸转了過来，看了看林小竹，犹豫了一会儿，這才把手帕递给林小竹。
林小竹将手帕打开，只见上面绣着一簇盛开的木棉花，绣工极好，那木棉花像是活的一样，栩栩如生。她的目光并沒在那幅图上停留多久，而是细细地看着上面的刺绣。她虽然不懂女红，但在东越的那些日子，曾跟萧潇手下的那些婆子们学习過如何识别面料，如果识别绣工。要在上层社会的贵妇圈子裡做生意，跟她们打交道是免不了的。只有熟悉她们喜歡的东西，才能跟她们找到共同话题。本着這個目的，她学习得尤其认真。
“這是玉家绣法！”看清楚手帕上绣工，林小竹大喜。玉家绣法，是西陵国俞州城玉家的传统手艺，這绣法极为复杂，而且从不外传，流世很少。物以稀为贵，售价极高。最重要的是，俞州城正是老圣上当年做巡抚时管辖過的地方。如果這手帕真是今天的考题，那么查出這手帕的拥有者，就至关重要。要查也并不难，只要去玉家绣坊去查一查，就能知道当年有谁买走過這块手帕，因为出产的绣品少，玉家绣坊每卖出一件绣品，都是有记录的。
老人似乎有些意外，静静地看了林小竹两眼，便挣扎着想要坐起来。林小竹不等丫环动手，便亲自上前，扶起老人，拿了旁边柔软的小被，折成长方形，垫在床头上，让老人靠坐在上面。
“你识得這手帕上的绣法？”老人听了“玉家”两個字，显然有些激动。
林小竹点点头，应道：“是。”她知道自己应该谨言慎行。要知道比赛的规矩是问三個問題。刚才她已问過一個問題了，现在說话，便得万分小心才是。
老人听了她的回答，只点了点头，拿過那個手帕，看了看，叹了一口气，便不作声了。
林小竹知道是自己该问問題的时候了，想了想，道：“老圣上，我能知道這块手帕的主人是谁嗎？”如果這是考题，她相信老人必然不会刁难她的。
果然，老人看着手上的手帕，道：“這是我年轻的时候收到的一份礼物。她姓玉，叫玉簪，是玉家绣坊家主的女儿，绣得一手好绣活。当年我到俞州城办事，正遇上她家裡遭了祸，帮她家平息了那场麻烦。那时我才二十二岁，正是年轻英俊的时候。她又长得极美，人又极温柔，我們便相恋了。只是她知道我家中已有妻室后，死活不愿意嫁给我。我伤心之极，拿了她這块手帕，离开了那裡。后来我让人去打听，說她一直未嫁，却在我离开的那年，生了一個女儿，算了算日子，那正是我的女儿。我再去找她，她却不愿意承认那是我的女儿，也坚决地不肯跟我走，更叫我不要再去打扰她。”他伤感的叹了一口气，却不說话了。
“那么，当年她是否曾给您做過什么吃食，让您终生难忘？”林小竹终于问到了核心問題上。
“吃食？”老人用手指抚摸着那红艳艳的木棉花，满脸的回忆，呢喃一般道，“她最喜歡给我做一种粥，那粥的味道，让我至今不忘。”說完，他长长地叹了一口气，然后将手帕放到了胸前，闭上了眼睛。屋子裡一片寂静。
林小竹再沒开口，只看着老人那略带伤感的面容，静静地站了一会儿，然后转過身去，朝门外走去。此时她的心裡，沒有比赛，只有伤感。不为老人，而为那個叫玉簪的女子。一场爱恋，一生孤独，不知她是否觉得值得，她又是否后悔過当初把身心都交给了這個有了妻室的男人！
想起袁天野即便忍得非常辛苦，也坚持着要等到新婚之夜才要她，给予了她最大的尊重，林小竹這心裡，便暖暖地涌上一股感动。
她走出正屋，走出老圣上的宅子，然后对跟在后面的马朝道：“我要一匹马，我要去俞州城。”既然這就是题目，既然她已触及到考题的核心，只要她想得到這第一名，不管這俞州城有多远，她都得跑這一趟。好在轩辕城正是四国的交界处，俞州城又是边境，离這裡不過是一百多裡的路程。比赛并沒有规定時間，不過是按時間长短来计算用时分而已。能拿到正确答案，便是耽误一些時間又如何？她只要最终结果。(未完待续)
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