第193章 暗中交鋒
崔管家領着葉阿牛，沿着一條小路行進，一路上，兩人都沉默不語。
葉阿牛神色看似平靜，心裏卻暗自琢磨，崔明遠這次突然邀請自己，絕不是單純敘舊。
可自己只是一介布衣，按說沒什麼能讓他有所求的。
走了挺長一段路後，他們來到一座幽靜的大院子前。
院子四周都隱匿在一片綠樹之中，周圍安靜得很，彷彿世外桃源一般。
崔管家輕輕推開門，接着領着阿牛走進院內。
一進去，就看到院內假山挨着水，四周各種鮮綠葉盛開着。
院子的角落處有一座涼亭，亭內有個英俊挺拔的身影，正端坐在石桌前，桌上擺着茶水，正是崔明遠在那悠閒地等着。
“勞煩葉公子稍等一會兒。”崔管家對着葉阿牛拱手說完，便恭敬地走到涼亭裏，只見他微微躬身，輕聲說：“公子，他來了。”
“帶他過來吧。”崔明遠輕輕點頭。
“是。”崔管家拱手迴應，這才轉身把葉阿牛帶過去。
葉阿牛跟在崔管家身後，崔明遠臉上露出淡然的笑容，起身相迎，擡手示意：“葉公子，自青石鎮分別後，別來無恙啊！快請坐。”
葉阿牛拱手回禮，微笑着說：“崔公子，客氣了。”
兩人坐下後，一陣互相寒暄，說的都是些無關緊要的話題，但阿牛心裏明白，崔明遠肯定另有目的。
寒暄完，崔明遠喝了口茶，語氣隨意地笑着說：“聽說葉兄在奉天府講的包青天故事，讓人印象深刻。葉兄也是想做包青天這樣的人嗎？”
來了！就知道這傢伙肯定要試探。
葉阿牛微微搖頭，神色坦然地說：“包青天固然好，但就我這性子，做不了包青天。”
崔明遠臉色沒什麼變化，似乎並不意外，淡然一笑說：“哦？難道葉兄想做龐太師那樣的人，隻手遮天，權傾朝野？”
這次他的語氣有點調侃，又像是試探，半真半假的，讓人摸不透他的意圖。
葉阿牛聽了，還是淡然一笑說：“也不是。”
崔明遠一愣，不禁好奇地問：“哦？如今朝堂上，大致就這兩種人，葉兄既不想做包青天那樣的，也不想做龐太師那樣的，我還真有點好奇，葉兄參加科舉，想做哪種人呢？”
葉阿牛微微一笑，語氣平淡地緩緩說道：“我既不求留清名，也不貪圖權勢，不過是想謀求自保罷了。”
崔明遠聽了，眉頭微微一皺，對葉阿牛的回答既有些意外，又好像在意料之中。
他端起茶杯，輕輕抿了一口，隨即笑道：“葉兄倒是個灑脫的人，不過，要自保，前提就是得有權勢。”
“葉兄既然參加科舉，想必是有心入仕，既然如此，權勢必然是葉兄手中的利劍，要是葉兄不追求這把利劍，最終還是會有劍殺無劍，還談什麼不求權勢呢？”
葉阿牛笑了笑，目光中透出一絲淡然：“崔兄說得沒錯，沒有權勢確實什麼都辦不成。”
“但入仕爲官，只是手段，不是目的。”
崔明遠聽了，笑道：“葉兄果然與衆不同。”
但緊接着，他給葉阿牛倒了杯茶，語氣突然沉下來，說：“不過，這官場裏，就像葉兄講的《紀曉嵐》故事裏說的那樣，沒有靠山，葉兄想站穩腳跟，恐怕難如登天。”
葉阿牛微微一笑，語氣淡然地說：“崔兄所言極是。”
崔明遠聽了，當即哈哈大笑着點頭說：“葉兄果然是個妙人。日後若有機會，我願與葉兄攜手，共謀一番大事。”
葉阿牛微微一笑，拱手說：“多謝崔兄厚愛。”
崔明遠聽了，眼中閃過一絲深意，隨即笑道：“好，既然這樣，那我就拭目以待。”
葉阿牛拱手說：“多謝。”
兩人又寒暄了幾句，阿牛便拱手告辭。兩人表面上風平浪靜，實際上已經談崩了。
崔明遠看着他消失的背影，臉上的笑容慢慢收起，眼中閃過一絲冷意。
“此人，果然沒法掌控……”崔明遠低聲自語道。
旁邊的崔管家聽得一頭霧水，他實在不明白，自家公子和葉阿牛明明有說有笑，聊得挺好，怎麼公子還覺得掌控不了呢？
“大公子，您覺得他會跟咱們一夥嗎？”崔管家忍不住好奇問道。
崔明遠搖搖頭，說：“士別三日當刮目相待，這人註定是我掌控不了的，可惜啊！我一直都覺得他是我唯一的知己。”
“要不要我去……”崔管家做了個殺人的動作。
崔明遠一擺手，語氣平淡地說：“不必。”
“爲什麼？公子還信不過我的武功嗎？他不過是個書生……”崔管家急忙解釋道。
崔明遠搖搖頭，說：“丞相故意透露長公主對他有意思，想借我的手殺他。”
“那我爲什麼不能反過來，借丞相的刀殺他呢？要是他直接死在我手裏，長公主肯定會惱恨我，這個惡名，我幹嘛不讓李青雲來背？”
“你去準備吧。”
“是。”
與此同時。
葉阿牛走出崔府，心裏一直在想崔明遠的話，他說的有道理，自家豆腐坊被一個縣令欺負，就知道仕途很重要，可這條路依然不好走。
如今自己至少和丞相一黨算是沒緣分了，剩下的選擇就是崔明遠或者長公主。
崔明遠這人，目的一直不單純，而且爲人處事狠辣，從周賢才的案子就能看出來，他草菅人命。
要是隻有自己一個人，倒也不怕，可現在悠藍和岳父、岳母的安全，自己不得不考慮。
另一邊。
“你是說，崔明遠去見了葉阿牛？”長公主眉頭緊皺，聽着侍女的彙報。
寒梅語氣恭敬地說：“我親眼看見的，本來我奉公主的命令去召見他，剛到解元樓，就發現崔明遠的管家把他帶走了。”
長公主頓時陷入沉思，她很瞭解崔明遠，這人從不做沒用的事，做事效率還極高，不會無緣無故在一個沒用的人身上浪費時間。
“先靜觀其變，必要的時候，可以出手保護他。”
“是……”
翌日。
今天依舊陽光明媚，可能是昨天的考試讓大家心情不太好，今天的考生們相對安靜一些。
阿牛睡到巳時才慢慢醒來，主要是昨天說紀曉嵐的書讓他有點費心神，這一覺睡得特別暢快，感覺整個人都活力滿滿。
葉阿牛洗漱完，美美地吃了點東西，不知不覺，時間很快就又到飯點了，這讓他挺愜意。
想起神書的指引，他決定快點把《鐵齒銅牙紀曉嵐》說完，好給大家一個交代。
喫完東西，他就慢悠悠地朝臺子走去。
可能是昨天都沒考好，大家都沒怎麼交流，都在埋頭喫飯。
啪！
一聲方木響，驚動了衆人。葉阿牛站在臺子上，清了清嗓子，大聲說：“這善惡到頭終有報，人間正道是滄桑。書接上回，今天我們接着說那紀曉嵐的故事。”
衆人紛紛擡頭，目光都集中在阿牛身上，因爲他們也想聽和珅和紀曉嵐這對冤家的那些道理。
葉阿牛見大家注意力被吸引過來，滿意地點點頭，接着說：“話說和珅和紀曉嵐在大牢裏，煮酒論英雄，紀曉嵐質問和珅爲什麼把糧食換成麩糠。”
聽到這兒，臺下的考生們都面露憤慨。
“這些貪官太喪心病狂了，災民本來就受苦。”
“不光這樣，他們還這麼盤剝，簡直天理難容！”
葉阿牛見狀，嘆息一聲，學着和珅無奈的樣子說：“這一斤糧食能換三斤糠，這樣原本能救一個人的糧食就能救三個人。”
接着阿牛又學着紀曉嵐震驚的語氣，怒斥道：“可那糠是給牲口喫的，不是給人喫的。”
阿牛轉身又開始學和珅，用無奈的語氣說：“那些災民還算人嗎？簡直就是畜生，這糠對他們來說都是好東西，你一介書生，就知道讀聖賢書，罵罵權貴罷了。”
這話一說，臺下頓時議論紛紛。
“這和珅簡直混蛋，把災民當畜生！”
“就是，當官的本應該心繫百姓，卻做出這種喪盡天良的事。”
大家你一言我一語，紛紛指責和珅的行爲。
啪！葉阿牛一拍醒木，學着紀曉嵐語氣激昂地說：“當朝者不公，就該抨擊。”
“說得好！當官的要是不公不正，我們必須抨擊。”
“我們要學紀先生這種傲人風骨。”
學子們紛紛贊同，他們彷彿從紀曉嵐身上看到了自己的理想。
葉阿牛搖搖頭，這就是理想和現實的衝突，要是自己沒有神書，不也和他們一樣嘛。但他還是嘆息一聲，繼續講和珅質問紀曉嵐有沒有見過喫土漲死的人，有沒有見過千里平原樹皮草根都被啃光的情景。
“和珅說。”阿牛這時清了清嗓子，學着和珅的語氣說：“易子而食，你紀曉嵐肯定聽說過，但我親眼見過。”
接着他話鋒一轉，表情變得很悲哀，說：“那換孩子喫，就是鍋裏的一堆肉……”
說完，在場考生都站了起來，有人甚至抹起了眼淚，好像看到了那慘不忍睹的場景。
阿牛嘆息一聲，繼續講和珅描述的情景讓紀曉嵐接連震驚，紀曉嵐從沒想過，自己在書上看到的人倫悲劇，居然就發生在自己身邊。
和珅說到激動的地方，更是向自己的老對手、老搭檔、老朋友大倒苦水。
他語氣悲涼地對紀曉嵐說，自己親自去過災區，一到那兒，心就涼了半截，不管朝廷發多少糧食，都很難到災民手裏。
說到這兒，阿牛一臉悲涼地學着和珅的語氣說：“要不是我想辦法變通，你在災區看到的就不是災民，而是白骨咯……”
很多學子聽了，心中的信仰一下子崩塌了，他們從心裏鄙視和珅，但這時候又不得不承認和珅的做法有他的無奈。
真的是又愛又恨。
“紀曉嵐好幾次想反駁，卻顯得很無力。”接着他學着紀曉嵐痛心疾首的樣子，悲痛地說道：“要是沒有賑災糧食，可以再向朝廷申請，爲什麼要採取這麼極端的辦法？”
很多考生聽了也一愣，這也是他們心裏的疑問，錢不夠，爲什麼不向朝廷要呢？
阿牛繼續講，連年打仗，國庫空虛，早就沒有多餘的糧食用來賑災了。
而紀曉嵐說，自己看過賬本，大大小小的官員都在侵吞賑災糧款。
說到這兒，阿牛學着和珅的表情和語氣，大聲呵斥道：“救民先救官，官都活不下去，還怎麼救民？”
“荒唐……”
“這也是事實。”
阿牛一人分飾兩角，一會兒學和珅奸詐的樣子，一會兒學紀曉嵐忠君愛國的樣子，把忠奸兩種形象演繹得很到位。
就連躲在暗處的崔明遠也暗暗點頭，心裏想，這就是你想做的事？
這時候，解元樓裏的書生們都沉默了，他們現在是百姓，以後要是當官，是先救自己，還是先救百姓，他們陷入了深深的思考。
“和珅說得對，要是我們當官的都活不下去，沒有我們，百姓怎麼救？”
“荒唐，救了百姓，當官的纔有回報，沒有百姓，哪來的官？”
大家各說各的理，說個不停，但誰也不服誰。
躲在另一暗處的國舅爺看到這裏，心裏很欣慰，自己的“外甥女婿”居然能用說書的方式教育這些學子，他心裏感慨，說不定不久的將來，這些學子就會成爲像紀曉嵐和和珅那樣的人。
阿牛一人分飾兩角，說得有點口渴，喝了一口水後，又無奈地學着和珅說：“要是沒有這些貪官從中運作，我根本沒辦法開展賑災，也沒辦法穩坐軍機大臣的位置，這樣一來，災民的糧食就一點指望都沒有了。餵飽了這羣貪官，他們才肯爲我做事。”
這話一說，下面又引發了激烈的討論。
“我們只要都自律，不就好了？”
“就是，我們只要踏踏實實做事，還會有這種事？”
“這是什麼道理？”
阿牛搖搖頭，多少人當官前說得好聽，最後還不是被腐蝕得不成樣子？這也是人之常情，過慣了好日子，再去過苦日子，肯定過不下去。
啪！只見葉阿牛一拍方木，學着紀曉嵐一臉正氣的樣子說：“荒謬，貪污受賄，居然還有道理了？”
很多學子都贊同紀曉嵐的怒斥。
阿牛繼續講和珅苦口婆心地告訴紀曉嵐，這是他自己幾十年官場生涯的親身體會，就像“官”字兩個口，上面的口喫飽了，下面的口才有的喫，這一番話，讓紀曉嵐無話可說。
“哎！”阿牛嘆息一聲，說：“只見紀曉嵐無奈地嘆氣，直說清官就像鳳毛麟角那麼少，貪官卻像黃河的沙子那麼多。”
“看紀曉嵐好像服軟了……”阿牛說到這兒，學着和珅說：“既然現實是這樣，我們不依靠貪官，還能依靠誰？我這個所謂的軍機大臣要是沒有他們支持，什麼都不是。”
“兩人互相傾訴了一番苦水後，又各自敬了對方一杯酒，很明顯兩人誰也說服不了誰，既然這樣，兩人就決定暫時放下恩怨，先暢飲一場，一醉解千愁。”
衆人聽了，也紛紛端起酒杯敬了葉阿牛一杯。
“這對手之間暢飲，倒也快意恩仇。”
“這樣，我們也算是藉故事，感受了一番，我提議，我們也互相喝一杯。”
“哈哈哈哈哈，來，幹了。”
“預知後事如何，且聽下回分解。”葉阿牛朝衆人點點頭，然後走下臺。
衆人似乎已經習慣了，今天聽到這麼多官場道理，也覺得沒白聽。
兩天時間過得很快，一轉眼就到了第三場考試。
考生們經過前兩場考試，已經不像剛來的時候那麼緊張了，可能是知道自己水平也就那樣，認清了自己的命運，反而沒那麼緊張了。
今天第三場考的題目很難，是五道策問。
當然了，有人抓耳撓腮，頭髮都弄亂了，有人咬壞了好幾支毛筆，只有葉阿牛還是答題飛快。
不得不說，作弊的感覺真的很爽，葉阿牛甚至還偷偷問神書，自己能不能考中解元，神書晃了晃，意思是解元不算什麼，狀元都沒問題。
他有時候也搞不明白，這神書到底是什麼？現在它好像還有了意識，有時候想說什麼就在自己腦海裏出現，神奇得很。
考試時間總是過得很快，阿牛舒舒服服地打盹到考試結束，然後慢悠悠地回到解元樓，接下來就是等放榜了，大概還有半個月時間，阿牛覺得自己離家挺遠，反正解元樓免費住宿，還不如就在這兒等榜。
另一邊。
長公主正坐在椅子上閉目養神，寒梅在給她捏肩膀，就在這時，外面的下人突然來報。
“公主殿下，崔明遠崔公子求見。”
長公主眼睛一睜，表情瞬間變了好幾種，她思考着崔明遠來這兒的所有可能，最後覺得他來這兒，應該是爲了試探葉阿牛。
於是她語氣平淡地說：“請他進來。”
“是。”
很快，下人領着一個穿着素衣、相貌堂堂、手裏拿着摺扇的公子哥進來了。
“拜見公主。”崔明遠手握摺扇行禮道。
“你來見本宮，有什麼事？”長公主半躺在椅子上，享受着寒梅的按摩，語氣有點慵懶地問。
崔明遠好像早就習慣了她這種語氣，淡然一笑說：“明遠這次碰巧來到奉天府，正好遇到那位擅長做臭豆腐的葉阿牛參加鄉試，就和他聊了聊，又聽說公主在這兒，所以特地來拜見。”
說完，他仔細觀察長公主的表情，想發現一點細微的變化，可他失望了，長公主還是那副慵懶的樣子，也是，要是就因爲這點事就表情大變，那就不是她了。
“你應該不只是單純來見本宮吧？”長公主坐直了身子，揮揮手，示意寒梅停下。
“確實……”崔明遠淡然一笑說：“以前在青石鎮，偶然得到一支鳳釵，明遠覺得特別適合公主，所以特意買來送給公主，希望公主別嫌棄。”
說完，他從懷裏小心翼翼地拿出用白布包好的精緻鳳釵，雙手遞上。
長公主眉頭緊皺，思考了一會兒，低聲說：“寒梅……”
“是。”
寒梅邁着小碎步，接過崔明遠的鳳釵，遞給長公主，長公主看了一眼，又交給寒梅說：“把它放好，本宮很喜歡。”
崔明遠見了，眼中露出高興的神色，但也有一絲苦澀。
“既然公主殿下已經收下禮物，那明遠就不打擾了，告辭。”說完，他躬身拱手行禮後，就轉身離開了。
看着他離去的背影，寒梅忍不住問：“殿下，崔公子真的只是來送禮物的嗎？”
她不明白，崔明遠要什麼有什麼，公主爲什麼看不上他呢？不過那位葉阿牛好像也不錯，就是……哎呀，好難選啊！
“送禮物？”長公主冷哼一聲，語氣中滿是不屑，道：“不過是想試探本宮對葉阿牛的態度罷了。”
另一邊，崔管家已在外等候多時。見自家公子面露喜色，他趕忙笑臉相迎，問道：“公子，難道公主殿下收下禮物了？”
崔明遠微微一笑，瞥了崔管家一眼，說道：“我說你呀，現在膽子大了，敢揣摩本公子的心思了？”
崔管家心想公主收了禮物，公子肯定高興，一時得意忘形，說道：“我就說嘛，公子送的禮物，公主殿下肯定喜歡。”
“哎……”崔明遠長嘆一聲，語氣苦澀，道“收下又如何？她可不是因爲我才收的。”
“嘶……”崔管家倒吸一口涼氣，驚訝道：“公子，這是爲啥？”
“爲啥？”
崔明遠自嘲地笑了笑，道：“她怕是忘了，以前我送的禮物，她從來沒收過。”
“如今我提到葉阿牛，她就突然收下，無非是想轉移我的注意力，不讓我關注葉阿牛罷了。”
說着，崔明遠神色黯然地掃視着街道，語氣有些悲涼，道：“她還以爲自己裝得巧妙，卻不知早已被我看穿。”
緊接着，他問崔管家：“和丞相暗中商量的事，都談好了？”
崔管家知道此刻不能惹公子生氣，趕忙拱手回道：“回公子，都談妥了。”
“好……”崔明遠點了點頭，喃喃自語道：“你在意他，我偏要讓你忘不了我。”
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