第194章 放榜，鹿鳴宴
時光飛逝，半月轉瞬即逝。
這期間，葉阿牛一直待在客棧，將紀曉嵐的故事講完，爲一同等榜的衆人消解煩悶，還收穫了不少打賞。
放榜之日，天剛破曉，貢院外便已人頭攢動。
考生們身着正式的長衫，緊張與些許寒意交織，令他們微微顫抖。大家三兩成羣，小聲交談，話語間滿是忐忑。
毋庸置疑，他們都在等待決定自身命運的關鍵時刻。
突然，一聲銅鑼響，打破衆人的討論。貢院大門緩緩開啓，差役們擡着象徵命運的榜單走出。
人羣瞬間安靜一瞬，旋即人聲鼎沸，衆人相互擁擠推搡，都想瞧瞧自己是否榜上有名。
“中了！中了！我中舉了！”有人眼尖，一眼看到自己的名字，聲音顫抖，不敢置信。
也有人反覆確認，生怕看漏一個字，確定自己榜上無名後，呆立當場，臉色瞬間變得煞白。
還有人癱坐在地，大聲哭泣，不知是喜極而泣還是悲痛難過。
然而，在這激動人心的緊張時刻，葉阿牛卻在客棧睡懶覺。
他早就盤算好了，早看晚看結果都一樣，榜單又不會改變。
此時的他正沉浸在夢裏，正輕撫自家娘子的臉龐，準備狠狠親下去以解相思之苦。
忽然，一聲如晴天霹靂般的銅鑼聲在他耳邊炸響。
葉阿牛身子一抖，雙目睜開，睡意全無。
還沒等他反應過來，一陣急促的敲門聲，伴隨着戴掌櫃滿是喜色的大喊傳來：“恭喜解元郎！賀喜解元郎！”
他伸了個懶腰，表情毫不在意，彷彿中個解元如同探囊取物般輕鬆。慢悠悠地打開門，門外報子和掌櫃已等候多時。
見葉阿牛開門，他們立刻滿臉笑意地拱手道：“恭喜解元郎，賀喜解元郎！這是文書，還請解元郎務必不要忘了參加今夜的鹿鳴宴。”
葉阿牛接過文書，看都沒看就直接收起來，隨後伸手從兜裏掏出賞錢，說道：“多謝。”
報喜的人滿臉笑容地迴應：“能爲解元郎報喜，是我的榮幸。在下文書已送達，這就告辭了。”
“請便。”
國舅爺、丞相還有太師將同時參加鹿鳴宴的消息，如晴天霹靂般炸開了鍋。
那些中舉之人無不欣喜若狂。今夜，他們精心梳妝打扮，渾身散發着精氣神，期待能得到幾位大人物的賞識，讓仕途一片順遂。
“聽說了嗎？今夜朝中幾位重臣都會來參加。”
“是啊，今夜可要好好表現，要是能得到他們其中一人賞識，前途必然一片光明。”
“咱們還是事先準備一下吧！萬一他們考我們，答不上來可就出醜了。”
與此同時，葉阿牛隨着一衆考生漫步在奉天學府的走廊上。
他表情悠然自得，看着省城的學府，心中暗自讚歎：不愧是省城，學府如此氣派，若是京城，想必更加奢華。
周圍的其他舉人見葉阿牛神情隨意，左顧右盼欣賞風景，不禁心生疑惑。
“葉解元，你似乎一點也不緊張啊？”
葉阿牛微微一笑，問道：“緊張？爲什麼要緊張？”
那舉人一愣，隨即拱手道：“解元郎果然心胸寬廣，我等自愧不如。”
葉阿牛哈哈一笑，說道：“哪裏哪裏，在下不過是沒想那麼多罷了。”
“解元郎果然非凡，我等受教了。”其中一人拱手施禮道。
其他舉人紛紛點頭贊同，隱隱以葉阿牛爲首，簇擁着他一同走進學府大廳。
廳內早已佈置得井然有序，桌椅整齊排列，大幅紅綢洋溢着濃濃的喜氣。
此刻。
國舅爺、丞相和太師正端坐在主位上，三人交頭接耳，討論着舉人們的試卷以及他們的背景、性格。
衆多舉人簇擁着葉阿牛剛一進入，看到三位大人物後，紛紛搶先上前行禮，很快就把葉阿牛擠到了外面。
葉阿牛搖搖頭，心想果然靠山山倒，靠人人跑，剛剛還在拍馬屁，轉眼間就不顧其他，這些人果然都是牆頭草，不值一提。
等衆人施禮完畢，葉阿牛這才走上前，拱手行禮：“學生葉阿牛，見過國舅爺、丞相、太師。”
國舅爺微微點頭，心中滿意至極，笑道：“葉解元，果然一表人才啊！”
太師也隨口說道：“葉解元的《江城子》，老夫有幸讀過，果然好文采。”
丞相眼神中閃過一道戾氣，但隨即恢復平靜，語氣意味深長地說：“葉解元，今日大喜，你高中解元，不知可有準備佳作？”
一般在這種宴會上，考生們都會準備幾首詩詞，以應對主考的提問。
若運氣好，正好準備到相關內容，便能對答如流；若運氣不佳，沒準備到，就只能臨場發揮。
“回丞相大人，學生沒有準備。”葉阿牛拱手施禮，如實回答。
本以爲三人會面露失望，可丞相似乎不打算放過葉阿牛，隨即用捧殺的語氣說道：“哦？葉解元如此自信？連詩詞都不曾準備，那老夫更要欣賞一番葉解元的詩詞了。”
說完，他還看了一眼太師和國舅，後兩人也點頭同意，顯然他們也不打算放過葉阿牛。
“.”葉阿牛內心一萬隻草泥馬奔騰而過，果然丞相不懷好意，看來自己必須裝一下了。
於是他拱手道：“還請丞相大人出題。”
“嘶……”丞相吸了一口氣，端起酒杯輕輕嗅了嗅杯中美酒，過了好一會兒，在衆人矚目的目光中，開口道：“便以酒爲題，如何？”
以酒爲題？就算以天地日月星辰爲題又如何，反正自己有神書。
阿牛閉目深吸一口氣，開始溝通神書，很快腦海中便顯現出內容。
國舅爺見葉阿牛閉目沉思，端起手中酒杯，倒滿酒，手輕輕一揮道：“以酒作詩，怎可無酒？”
葉阿牛穩穩接過緩緩飛來的酒杯，杯中之酒，一滴未灑，心中一凜：高手！但他知道這是國舅爺在幫自己，於是舉起杯子，語速放緩開口道：“浮生知幾日，無狀逐空名。”（出自《獨酌》——作者王績）
行家一出手，就知有沒有。
就這兩句，衆人便知此詩不凡。
丞相眉頭一皺，太師眼睛一亮，其他舉人更是紛紛面露震驚與欣賞之色。
場中鴉雀無聲，阿牛將杯中之酒一飲而盡，語氣淡淡道：“不如多釀酒，時向竹林傾。”
太師霍然起身，又閉目細細品讀，讚賞之色漸顯，彷彿在品嚐美酒一般，忽然拍手道：“好！好！好！葉解元道出了老夫的嚮往。”
國舅爺微微眯眼笑着，對他來說，葉阿牛已經是自己人了，他不信有人能拒絕自己外甥女的魅力。
丞相面露陰鬱，但很快也露出微笑，讚賞道：“沒想到，葉解元倒是灑脫之人，老夫佩服。”
周圍其他舉人見狀，紛紛露出羨慕之色。
三人中能得一人賞識，便可一飛沖天，可解元郎卻能同時得到三人賞識，這是何等榮耀。
葉阿牛卻神色淡然，並非他不想自傲，而是因爲這些都是靠作弊得來的。
隨着爆竹聲和敲鑼打鼓，鹿鳴宴正式開始。
那些原本有些拘束的舉人們，也逐漸放下拘束，變得越來越開心，氣氛愈發濃烈，歡聲笑語中，大家都已面露微醺。
丞相坐在主位上，起身端起一杯酒，其他衆人也皆起身舉杯。
他微微一笑，端起酒杯，朗聲說道：“今日鹿鳴宴，各位都是飽讀詩書之輩，今日以文會友，如何？”
氣氛輕鬆歡快，大家紛紛附和，彷彿這不是權力的交際場，而只是一場簡單的宴會。
丞相點點頭，將杯中酒一飲而盡，目光一轉，落在葉阿牛身上，笑道：“解元郎才華橫溢，不如就從解元郎開始，如何？”
葉阿牛起身拱手，淡然一笑：“學生遵命，不知丞相大人，出什麼題？”
丞相沉默思索片刻，好一會兒，像是想到了什麼，緩緩說道：“既然大家都是爲民請命，那麼便以‘民’爲題，作詩一首，如何？”
此言一出，衆人一愣。以“民”字爲題，看似簡單，實則暗藏玄機。
民乃天下之基、國之根本，然而，民卻常常成爲爲官者盤剝的對象，此題丞相顯然是在試探葉阿牛。
衆人不禁爲他捏了一把汗。
葉阿牛忽然想起在青石鎮時，看到農民、普通販夫走卒們日出而作、日落而息，爲生活努力奔波的疲憊模樣。
略一沉吟，神書的內容在腦海中顯現，他睜開眼，朗聲吟道：
春種一粒粟，秋收萬顆子。
四海無閒田，農夫猶餓死。（出自《憫農二首·其一》——李紳）
詩作一出，滿堂皆靜，只有衆人清晰可聞的呼吸聲。
國舅哈哈大笑，打破場中寂靜，隨即笑道：“好一個‘四海無閒田，農夫猶餓死’。”
“葉解元果然胸懷天下！”神書讓我說的而已，胸懷天下這種事，都是你們高個子頂着，葉阿牛暗自嘀咕，我當官就是爲了光宗耀祖，讓我娘子不受欺負。
太師見丞相出了兩題，頓時也技癢難耐，他捋了捋鬍鬚，笑道：“葉解元，老夫也有一題，請賜教。”
太師此處說“請賜教”，已然將葉阿牛當作同輩探討學術，可見其對葉阿牛詩詞造詣的認可。
葉阿牛哪敢託大，急忙拱手道：“學生洗耳恭聽，請太師說來。”
太師微微一笑道：“老夫近日與一位至交好友因政見不合，鬧得反目成仇，深感人生在世，世事反覆無常，就以這‘反覆無常’爲題，如何？”
葉阿牛假裝閉目思索，神書的內容很快在腦海中浮現，於是他朗聲吟道：
“酌酒與君君自寬，人情翻覆似波瀾。
白首相知猶按劍，朱門先達笑彈冠。”(出自王維的《酌酒與裴迪》
一詩作罷，太師拍手稱讚道：“好！好！好啊！”
接着他倒了一杯酒，遞給葉阿牛，緊接着爲自己倒滿一杯，道：“老夫多謝葉解元此詩，老夫敬解元郎一杯，先乾爲敬。”
其他舉人紛紛鼓掌，眼眸中滿是羨慕嫉妒恨，心想自己也沒少讀書，怎麼就沒人家那麼聰明呢。
宴會的氣氛隨着衆人一首首詩詞的呈現，變得更加熱烈，大家都已有了幾分醉意。
就在此時，三位大佬忽然起身，他們端起酒杯，齊齊向衆舉人舉杯。衆人受寵若驚，要知道這樣的大人物平時想見都難，更別說給自己敬酒了。
只見丞相說道：“今日能與諸位共飲一杯，實乃人生幸事，他日若同朝爲官，還請各位以萬民爲首。”
衆人紛紛舉杯回敬，在這熱烈的氣氛中，皆一飲而盡。
就在大家歡聲笑語之時，忽然一位身着官差服飾、臉上有一道疤痕的男子出現，正是神捕陳天仇。
葉阿牛一愣，這老小子怎麼來了？
只見他快步走到三位大佬面前，說道：“稟報三位大人，黑山狐妖又連殺三人，我帶着六扇門精銳，還請了落霞觀觀主、相國寺主持等前去圍剿，依舊損兵折將。那狐妖殺了人後，比前些時日更加強大了。”
三人一驚，國舅爺問道：“就連觀主和主持聯手都拿不下？”
國舅爺武功高強，本可入選仙府，卻因要輔佐外甥女，放棄進入仙府，還壓制修爲留在凡俗。
陳天仇嘆息一聲，道：“稟國舅爺，那狐妖比之前更加強大，如今渾身血紅，雙目發出詭異紅光，嗜血如命，我們的人還沒靠近就被它吸乾血液。”
三人同時沉默，好一會兒，太師纔開口道：“此事暫時先不要聲張，等我們稟報陛下，讓他請玄心正宗的人來協助解決此事。”
三人得知這個消息後，心事重重，都無心繼續接下來的宴會。
隨着一陣爆竹和敲鑼打鼓，鹿鳴宴落下帷幕，三位大佬依次離開，他們要連夜返回京城商議對付狐妖之策。
另一邊，陳天仇被丞相喊走，商議對付狐妖之事。此刻，他們正坐在一輛豪華的馬車裏。
“陳神捕……”丞相開口道，“狐妖作亂，黑山又有許多來奉天府趕考的學生路過，請神捕務必保護學生安全。”
陳天仇可不傻，知道這老狐狸喊自己來絕非僅僅爲了學生安全。
於是他恭敬地開口道：“請丞相大人示下。”
“新解元葉阿牛，便來自青石鎮，勞煩陳神捕滅妖之時，將他帶在身邊好好保護一下。”丞相語氣淡然道，“可否？”
陳天仇一愣，心想這一個小小的解元，還是剛中的，竟然得罪了丞相，看來仕途坎坷啊！不對，他怕是沒仕途了。
“天仇自當不辱使命。”
另一邊。
在路上不斷有人前來巴結葉阿牛，都被他打哈哈敷衍過去。
他知道自己的麻煩還遠遠沒有結束。丞相今日明顯在試探、爲難他，他打算趁着夜色返回青石鎮。
深夜，一道身影漸行漸遠。
葉阿牛回頭看了一眼解元樓，心中有些不捨，畢竟住了將近一個月，都白喫白喝蹭習慣了。
翌日清晨，濛濛細雨灑落地面。陳天仇身着官服，來到解元樓。
他心中琢磨着丞相昨夜的話，表面是保護，實則借刀殺人，看來這個葉阿牛不簡單啊！
“那葉阿牛可在？”陳天仇開口問道。
戴掌櫃一愣，旋即苦笑道：“這位官爺，解元郎昨夜就不告而別了。”
陳天仇臉色一變，心中暗叫不好，怎麼這麼巧，他就跑了呢？
“走！他一個文弱書生，很快就能追上……”
此時，黑山之中天色陰沉，透過樹葉縫隙看向天空，厚厚的烏雲壓頂，彷彿隨時都會墜落。
葉片不停滴水，山間野草上也滿是水滴。
葉阿牛獨自一人趕路，很快身上就被野草打溼。
天空中淅淅瀝瀝又下起雨，阿牛感到陣陣寒意。
無奈之下，他只好加快腳步。
轟隆！一聲炸雷響起，雨滴突然增大增快，打在樹葉上發出沙沙聲。
前方不遠處便是蘭若寺，葉阿牛心中一陣糾結，反正現在是白天，應該沒事，於是一咬牙走進廢棄寺廟躲雨。
老實說，經歷上次的事，他再也不想來這裏，只因這裏有鬼有妖，上次的林婉君就差點把他折騰死。
雨越下越大，豆大的雨點砸在樹葉上，匯聚後變成更大的水滴砸在蘭若寺破舊的屋頂上。
沒了雨水的困擾，葉阿牛摸了摸肚子，這才感覺有些餓了。
於是他掏出在解元樓順手牽羊的燒雞，立刻啃了起來。
“阿彌陀佛。”一聲洪亮的佛號，打斷了正在進食的阿牛。緊接着，一道聲音傳來：“施主的燒雞真的很香，能否讓老衲嚐嚐？”
葉阿牛一愣，和尚？他下意識地擡眸看向門口，只見一位滿臉慈祥的老和尚正站在那裏。深山之中突然出現一人，阿牛立刻警惕起來。
這和尚看起來雖慈祥，但經歷了陳天仇的事，他明白這世上最不可取的就是以貌取人。
但他還是撕下一隻雞腿，道：“大師請便。”
說完，便將雞腿丟過去。
老和尚準確無誤地接住雞腿，也不顧形象，不客氣地接過雞腿就啃了一口，道：“嗯，這應該就是解元樓的燒雞吧！”
阿牛一愣，這老和尚竟然知道解元樓？於是他問道：“大師是如何得知解元樓的？”
“老衲的師門普陀寺中，有一位師弟，就喜歡那裏的雞腿。”
葉阿牛露出古怪的神色，心中感慨，這普陀寺都是些什麼和尚啊？難道全是不守清規戒律的和尚？
“大師，您爲何會淪落此處？”葉阿牛忍不住開口試探。
老和尚緩緩說道：“老衲在等人，他一會就到。老衲喫你雞腿，定會保你周全。”
葉阿牛心中一動，看來老和尚知道這裏肯定有妖怪，不然怎會說保護自己？
此時，雨幕中傳來不尋常的沙沙聲，彷彿有什麼東西在茂密樹林中亂竄。
葉阿牛心中一驚，難道又是那狐妖？若只是上次那隻狐妖，倒也不用太過害怕。
老和尚忽然眉頭一皺，雙手合十，空氣中響起陣陣佛號。
一道身影嗖的滾了進來，沒錯，是滾進來的。
竟是一名被折磨得慘不忍睹的捕快，滿臉煞白，口吐白沫，躺在那裏一動不動。
外面傳來一陣打鬥聲，忽然一道洪亮的聲音傳來：“禿驢，還不出來幫忙，你想累死老道我啊！”
砰砰砰！一陣倒地聲傳來，竟然都是六扇門的捕快，他們個個口吐白沫，奄奄一息。
我靠！這些人難道都被狐妖怎麼了？怎麼看起來各個萎靡不振的。
老和尚雙手合十，語氣淡然道：“還請施主不要出去，看老衲超度那隻妖物。”說完，他拿着禪杖，一個閃身便衝了出去，加入外面樹林裏的打鬥。
然而，就在此時，一道身影突然闖入，葉阿牛定睛一看，竟是神捕陳天仇。
“是你？”陳天仇滿臉盡是詫異之色，眼中寫滿了難以置信。他怎麼也沒想到，會在這裏撞見葉阿牛。
“是你呀！陳神捕。”葉阿牛同樣迴應道，他心裏清楚，陳天仇此時出現在此地，絕非偶然。
陳天仇目光直直地盯着葉阿牛，語氣透着一股冰冷的淡然，緩緩說道：“你可知道，得罪權貴會是什麼下場？”
葉阿牛心中猛地一沉，暗自思忖，這天殺的，十有八九就是丞相派來取自己性命的，事後只要宣稱自己死於妖物之手，便死無對證了。
不過，他並未因此而亂了陣腳，反而鎮定自若地說道：“陳神捕，那你又覺得，你若得罪權貴，會是什麼下場？”
“這世上，無非就是，要麼折腰屈膝，從此失去自我，要麼就是站直着腰桿子死去。”葉阿牛的話，讓陳天仇微微一怔，他的心中不禁泛起一陣複雜的情緒。
自己可不就像一條狗嗎？一條替權貴咬人賣命的狗。
“哼，不管你說什麼，都沒用。今日，你必須死在妖物手中。”陳天仇說着，緩緩拔出腰間殺豬刀。
葉阿牛心中也是納悶，看來註定有人要死在妖物手中，只是不知道是你還是我？
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