第五十九章 飛艇與內燃機
這架飛艇稱不上巨大，甚至可以說是相當小巧——它長近六十米，前部最大直徑接近十米。停在洛倫佐的院子裏，給人的感覺便是……
他家院子還真挺大。
“我有預感，萊昂納多。飛艇將會是這個時代的主流。我打算把這行業握在我們自己手裏。”
洛倫佐說着，帶着萊昂納多往前走着……而佛勞洛斯則微笑着跟在萊昂納多身後。
“迄今爲止，人類所有記載中的戰爭，從沒有涉及過天空的領域。但我想……這麼一天不會來的太晚的。”
萊昂納多聳了聳肩，跟在後面：“你說的對，洛倫佐。我們必須早做準備。”
“所以我買了它。氣囊裏是氫氣，用最先進的蒸汽機作動力，每小時可以到三十公里。”
洛倫佐嘆了口氣，停了下來。
他回過頭，伸手扶在堅韌的飛艇氣囊上，看向萊昂納多：“撒丁目前沒有製造飛艇的公司，條頓人也不重視這方面——他們對金屬、木頭或是別的什麼東西更上心。我一直跑到法蘭克共和國，纔有人願意賣給我一架這麼小……好吧，還是挺大的飛艇。”
他頓了頓，又補充道：“但我在他們那裏見過更大的。至少兩百米，據說氣囊是用牛腸做的。”
“我想法蘭克人的香腸會漲價的。”
萊昂納多挑了挑眉頭，開了個玩笑：“要考慮走私嗎？”
“好吧，我會考慮的。”
洛倫佐笑了一聲，萊昂納多也跟着笑出了聲。
笑過之後，萊昂納多上前也摸了摸氣囊：“但這不是牛腸衣的手感。”
“嗯，據說是新貨。一種用醋酸纖維素加工的氣密佈料，”洛倫佐答道，“我原本打算買硝酸纖維素製作的另一款。那是法蘭克人給我推薦的，要更大一些，得有八十米長……但老師跟我說那個不安全。反正我也不懂，就聽老師說的了。”
“……的確不安全，老師說的對。你記好那個人的臉，下次可以直接一槍崩過去。”
萊昂納多頓了頓，答道：“硝酸纖維素十分易燃……何況你這是充的氫氣。”
“不衝氫氣還能充什麼？”
洛倫佐愣了一下，解釋道：“萊昂納多，只有比空氣輕很多的氣體才能用來擡升飛艇的高度。氫氣是唯一的選擇。”
“不，它不是唯一的。”
萊昂納多平緩的說道：“那種兩百米的飛艇，很有可能就不是用氫氣的。”
“……我也沒得挑啊兄弟，”洛倫佐無奈的一攤手，“他們甚至不讓我多看。”
“那你就別管了，這事交給我。”
萊昂納多把目光從飛艇上移開，如往常一般平視着洛倫佐：“我去弄一種比氫氣更穩定、更安全，也同樣輕的氣體。”
他說着這話，彷彿他已經知道答案是什麼了一樣。
“好吧，我相信你。”
洛倫佐猶豫了一下，又補充道：“注意安全，儘量不要發生國際爭端。如果一定要做的話，記得多叫點人。”
“你想到哪去了……”
萊昂納多嘆了口氣：“對我有點信心好吧。而且法蘭克人也不一定有更好的答案。”“那樣更好，我們就後發先至了。”
洛倫佐攤了攤手。
萊昂納多搖搖頭，走進去觀察着蒸汽機的結構，隨口答道：“我們當然會後發先至。蒸汽動力的極限也快要到了。”
“……你連蒸汽機也要升級了嗎？”
“這不是升級，只是優化，朋友。優化。”
看着目瞪口呆的洛倫佐，萊昂納多擡起頭來，微微一笑：“你聽過‘燃氣動力機’嗎？”
“嗯哼，條頓人的小發明。”
洛倫佐不置可否：“但它可帶不動這沉重的老兄弟。”
內燃機的原始概念早已出現……最早可以追溯到改進型火藥與蒸汽機誕生的三十年內。
那個年代，有學者試圖讓少量的火藥在汽缸內燃燒，膨脹空氣使平衡活塞做功，但他顯然失敗了。
後來，隨着煤氣行業的發展，一種使用煤氣做動力的臥式內燃機便被人制造了出來，它主要的工作原理便是靠爆炸使膨脹的氣體向上做單向功，然後活塞在做功過程中被大氣壓力向下推動。
這是一種小功率的低速發動機，但也足以在許多地方取代蒸汽機。
然而因爲煤氣的貯存和運輸不便，在一些偏遠的地方，它很難普及、也很難應用。和同功率的蒸汽機相比，它的經濟消耗要大的多，只有那些盛產天然氣的礦區本地會經常使用。
而由於蒸汽機一代又一代的改進和應用，這種被稱爲“燃氣動力機”的發明者們，便順理成章的將它定位爲“一種低速發動機”、“蒸汽機的下位替代”。
但萊昂納多知道，它的路子顯然走窄了。
據他所知，前幾年有些條頓學者試着採用相對容易運輸的煤油作爲動力，設計一種新式發動機。
之後，他們在油的氣化上卡住了整整兩年——他們試圖用壓縮的空氣將油分爲煙霧。然而它不僅會發出濃重的黑煙，而且效率也不高。
於是他們的工作重心，就轉入瞭如何將煤油變成更優質的燃燒氣上。
而這也是走偏了路。
其實這個問題很好解決。布雷頓型發動機就是一個很好的例子。
它是一種雙汽缸、兩衝程循環的發動機——在這種發動機中，空氣會先被壓縮，然後通過浸油的吸收材料。於是它就含有了適於燃燒的蒸汽。
再將這種混合氣體引入工作汽缸將他點燃，氣體就會膨脹推動活塞。而在活塞的返回階段，廢氣就會被排出。這樣就可以得到一種十分經濟的低速發動機。
但是，學者們仍然沒有注意到，他們的思路有一個問題——
那就是這些發動機全部都是低速運轉的。它們每分鐘最高轉速也不會超過一千轉，和蒸汽機並沒有本質上的差距。
——當然，他們也不敢想。還沒學會走就先想着跑，那就是另一種意義上的病了。
然而，人們所真正需要的，應當是一種小而輕的高速發動機。因爲高轉速可以導致功率的提高，而縮小體積之後也自然會有。
這纔是蒸汽機無法帶來，而內燃機有可能做到的東西。
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