第一四六章 瓮中捉两鳖
自从拆迁工作进行的七七八八、贪污公款的各级官吏也一一革职之后，周獠便把重心放在对本地豪强的打击之上。
周獠令税官把往前十年的账簿都仔细对了一遍，果然发现了许多漏洞，全郡上下包括县城裡豪强二百余人，把粮食都兑成银子算，统计出了四百万两白银的空缺。
這是個什么概念？盛国如今国库一年的收入。而這笔钱却只是账面上的——一来齐长庚重商，驳杂赋税本就免去了不少，二来這些豪强们压榨百姓血汗的黑色收入還都沒纳入统计，也沒法统计。
呈上来的账目如除夕当日的雪花一般，周獠越看越觉得揪心。
于是大半夜的便遣人开始挨家挨户的敲门，郡城裡匿税的豪强们有一個算一個，都到了衙门来报到。
当夜衙门裡可以說是比過年那天都热闹，文职人员到了大半，武职人员更是沒有一個缺席的，甚至连驻水寒关的将士都被周獠抽调過来了一队。本来這群豪强還仗着脸熟或势力和各位官员套着近乎，水寒关驻军的小队挎着长刀迈进衙门大门的时候却都吓得噤声。
那天晚上，周獠下了一條指令，命令這些地主们三日内将過去十年内所匿的赋税如数上缴，少一两银子一石米都是一大板。
当时一片肃静，事后一片哀号。
豪强们当然不服，但又不敢去触周獠的逆鳞，只好推举出了两個代表，由此二人去拜访一下郡守。
主要的目的，其实還是谈判。
豪强的代表分别是一老一少，二人都是郡城人，老的那位已经過了六十岁，少的那個也有三十好几。
两個人憋着一肚子火呢，可是脸上還得露出笑模样，上来就直奔主题，要求周獠给他们多宽限一段日子。
宽限日子，就意味着這些豪强们有更大的“操作空间”，周獠是绝对不会同意的，所以他一口回绝，不過說辞倒挺有意思：“想要宽限日子也行，每宽限一日就来领十大板，你要是能受的住就给你宽限，但也最多十天。”
其实這一老一少听完這话倒還真合计了一下——只要能宽限，那一切都有回旋的余地，不妨就先這么答应下来。
结果贺难却从中插了一句嘴，彻底断绝了這二人的心思：“每一日早上先来衙门领板子，领完之后才算数。不然就按定好的三日收税。”
听完這话，二位脸绿的和青豆一样，于是乎便有了开头的那一幕。
“過火么？我倒是觉得沒有你们做的過火。”周獠冷笑了两声道。“你们想让本官宽限你们，那你们又何曾宽限過百姓呢？你们說本官此举過火，那你们又何曾收敛過你们的行迹呢？”
“你们可以得寸进尺，就不许本官依法办事？還是說从前的风气给你们惯成了這個样子？”
這一番话，可以說是掷地有声，对坐的二人俱哑口无言。
憋了半天的话，還是由岁数大的来說：“周大人，關於此事，实在是我們考虑不周……在下有一個提议，或许我等可以开仓放粮、赈济百姓，以弥补過失——不知周大人您意下如何？”
老地主的本意，是想以此法象征性地掏出一笔钱敷衍了事，得過且過地就将這一页翻過去，虽然此法肯定也少不了大出血，但比起那天价的赋税……還是两害相权取其轻吧。
“哎呀哎呀，還是老人家您明事理啊！”還不等周獠作出什么反应，贺难已经摆出了一副喜上眉梢的神情，双手僵硬地拍着掌。他转头便向师兄說道：“虽然我不知道這位老人家姓甚名谁，但迷途知返回心向善自然是一桩美事，既然老人家不但要补齐所缺的赋税，還主动提出要捐献钱粮，您就高抬贵手给他個面子！”
在座的沒有一個傻子，周獠也不是看不出這老地主话中有何居心，但贺难這么嚷嚷出来可就不一样了——這衙门中還有别人呢，贺难摆明了就是要把這顶高帽扣在老地主头上，恶心一下对方。
“這……”老地主当时就傻眼了，他倒是想解释一下自己的本意，但经過贺难這番胡搅蛮缠，却又不知道从何說起了。
周獠也顺势接過贺难的话头，不给对方任何的空当——反正话也是从对方嘴裡說出来的，虽然把這件事赖掉也不犯法，但他要脸啊：“既然曹员外這么說了……那就請三日内准备好银两和粮食吧，等到放粮的日子，你便去东六條街的菜市口即可，我也会差人前往，记录下你的功劳。”
“贺狱曹，代我送客，本官還有要务处理，便不多奉陪了。”說罢，周獠便离开了会客厅。
“哼！”那年轻的豪强见周獠就這么离开了，愤怒地拍了一下桌子，鼻子中哼出两道冷气，然后便拂袖而去。
也不知道他這出是气周獠的严词拒绝還是气同伴的一时语失。
“哎……有些人啊……真是嫌自己活得太久了。”贺难翘着二郎腿，看着這位渐渐离开了自己的视线，然后把脖子缓缓地拧到了曹员外的方向：“曹员外，您不会跟他一样吧？”
曹员外知道贺难說的這番话是给自己听的，连忙小鸡啄米一般点头。虽然贺难在他眼裡就是個毛都沒长齐的孩子，但他也听闻過贺难的手段如何。
“您呢……年纪大了。”贺难移步過来，行至曹员外面前的时候，双手伸到了对方的衽口：“既然年纪大了，就不要想着和年轻人们一起趟浑水了……您說您好好活了一辈子都沒遗憾，到老了要是因为這点儿事全家跟着遭殃……不值当。”
“說句不好听的……您死都死不安生，要是把自己這么大的家产搭进去了，等儿孙下了地府不得戳您脊梁骨啊？”帮着曹员外整理完衣襟，贺难笑了两声。“有十分力使七分，留下三分给儿孙，這不也挺好么？总比一個子儿都剩不下强。”
曹员外虽然已经是個過了花甲的老头，反应是慢了点，嘴也跟不上脑子，但贺难单独跟他說的這些话却特意放慢了语速、放低了声音。
“你……什么意思？”曹员外沉声问道。
“也沒有什么别的事儿，就是想知会您一声——一下子处理二百多個人，我們也嫌麻烦，所以就得先杀两只最不听话的鸡。”贺难的声音妖冶眩惑：“您今儿說出了要开仓放粮這一番话，甭管您当时是怎么想的，可周大人已经给了你一個台阶下，您是要帮着我杀两只鸡呢？還是要当那两只鸡呢？”
“有什么要求……你說吧。”思考了许久過后，曹员外颤抖着說道。
当日回去之后，曹员外便召集了那些“同仇敌忾”的豪强们，說出了一個解决他们如今处境的办法——既然周獠在這一天他们就不得安生一天，那不如就把這尊大佛送走——一家都掏出一笔巨资来，咱们给周大人买個大官让他升迁到别的地方算了。
這话，听起来像是天方夜谭，当时就有人骂出声来了——周獠已经是一郡之首了，官居四品，再往上走那就是去京城——那得花多少钱？
当然，他们只对花钱的数目产生了质疑，却沒有对“花钱买官”這件事本身产生质疑——因为他们也都清楚，“花钱买官”在齐长庚当朝以后便是一种潜规则。因为商贾也想要功名，齐长庚便给他们行個通路。
到最后，他们大致算出了一個数字——八十万两白银，差不多是把一個地方四品大员抬到京城三品的价格。
八十万還是四百万，這不是一個很困难的抉择，虽然一样让這群老混蛋们觉得肉疼，可前者像砍手指头，后者就是挖掉腰子了。但這帮人却卡在自己心裡這道坎儿上了——姓周的這么整老子，老子還得给他花钱？
最后，還是曹员外這個年高德“少”的說话了：“只要姓周的在這，咱们就落不了好，等他走了之后咱们花出去多少钱都能再找补回来，现在能忍则忍吧！”
這件事拍板也很快，因为這群人难受真不是一天两天了，自从周獠上任之后他们几乎一天好日子都沒有，定下来每人拿出多少钱来之后便纷纷回家准备银子去了。
就算這些人一個個都腰缠万贯，但八十万两白银也很难凑，该卖土地的卖土地，该卖珠宝的卖珠宝，算是把之前吞进去的东西吐出来個大半，而就在這個关头，却沒人要他们手中的地契了。
不得已之下，他们只能把价格压得越来越低，直到低于他们当时收购百姓手中农田土地的价格时，才算是卖了出去。
這一系列的事情三天肯定办不完，所以从第四天开始，這帮人天天都得大清早去衙门领板子，排队挨揍的人从衙门裡排到大街上，令人叹为观止。
当然，也有浑水摸鱼不去的——当天晚上就被扔进牢裡了。
直到第八天晚上，這笔钱终于凑了個七七八八，最后還是领头羊曹员外說事不宜迟，把钱给周獠送過去，然后自告奋勇地推选自己作为送财童子。
曹员外不提這一茬還好，一提起来可就炸了锅了——谁不想在周獠面前表现表现，就开始争取這個送钱的名额，這回真涉及到個人利益，就算曹员外是老大哥也不行了——上一次让你去代表就是送你去背黑锅的，反正到最后大家有罪一起受，现在可是给人家送钱的美差，還能轮得到你？
曹员外是前几個就被否决的，而這帮人从戌时初一直争到亥时末，才把人选定夺下来，同样是两位。而這两位，恰好就是和曹员外原本就不算对头的。
這二人立刻准备车马随从，趁着夜色神不知鬼不觉地拜访周獠府邸，這么仓促的准备也不可能一次性把所有钱都带過去，所以他们只带了一批头款，先给周大人過過目。
到了這個時間，周府上下也都熄了烛火，這二人敲门的时候，還是周獠亲自接见。
“你们這是？”周獠面露疑惑地问道，放眼望去，面前数架车舆。
“周大人……咱们不妨进去再說？”二人满脸堆笑地說道。
等到了周獠的书房，二人叙了一会儿家长裡短之后便步入正题：“周大人，我們二位是给您送贺礼的。”
“我又不過寿，你们送什么贺礼？”周獠轻轻的笑了笑。
“您是青天大老爷，哪天都是您過寿。”其中一人油嘴滑舌道：“我們二人的小小心意，還請笑纳。”
瞧瞧，前脚出门之前還是大家一起凑得钱，后脚到這儿已经成了“他们二人”了。
“你们二人？還是說是水寒郡数百豪强啊？”书房裡只点了一支蜡烛，所以他们也看不清周獠的脸色，但听声音還是挂着笑意的。
“他们一個個都抠的像铁公鸡一样，只有我們二人有這份心啊！”另外一人也是紧跟同伴话语，恬不知耻。
周獠的声音低了下去，显得小心翼翼：“你们知不知道，向朝廷命官施贿，是掉脑袋的大罪？不光是你们，连我都要被你们牵连！”
“哎，這话就不对了……”一人堆笑着道：“此事您不說，我們二人不說，還有谁向外面說去？只有天知地知，你知我知！”
一声怪笑从周獠身后的屏风响了起来，在這只有一丝烛光的空旷房间内显得极为诡异：“现在我也知道了！”
“還有我！”這是一個大嗓门。
“那俺们不都知道了么？”還有一個說方言的。
听到這几声，送礼来的二人脸色顿时大变，其中一個四肢瘫软地倒着伏在地上，另外一個几欲夺门而逃。
周獠先是无奈的笑了一笑，然后厉声道：“此二人欲向我行贿，给我速速拿下！”
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