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霍沉沒答，似笑非笑地摸了摸毛茸茸的兔耳朵，而後將整隻兔子遞給她。
“……”
令約心情複雜地接過一把雜草，長長的兔耳在她手中顫上幾下，緩了緩，等兔耳安分了才又轉過臉龐。
他還沒答她，此時的霍沉，受他的奇怪猜測干擾，百般愉悅。
在他看來，令約的追問有些像是在介意，介意他爲何會做這些小姑娘玩兒的東西，換言之，她似乎是有些喫味。
竊喜不已的人想等她再問一遍，結果當然是他先沒沉住氣，答了她。
“我不認得她，偶然碰上說過一番話罷了。”
神情口吻都極爲真誠，沒有半點誆騙痕跡，令約不動聲色地鬆了口氣，寬心不少，甚至有心情默默接一句嘴：不，你認得，只是我不能教你省得。
殊不知，她這點好心情落到霍沉眼裏又變了味，害他越發膨脹得厲害。
篁桶煮料至今，已有十日之久，煮料期間大火從未中斷過，唯有悶料時歇上三兩日，故而不等人走近，就能感知到山腳下熱氣烘來。
令約不去那頭，只帶着某個引人注目的尾巴停在漂塘邊，伸出手裏的淺綠兔子指了指最南邊的篁桶：“你瞧。”
方方正正的“小石屋”上，兩個年輕人正跑着圈兒。
“這是在做甚麼？”
“昨日新放的料，需踩實了再煮。”
最南邊的篁桶是最初放料、煮料的那隻，昨日一早，第一批熟料就出了篁，到下午便陸陸續續擺進新的灰竹料。
她收回兔子，繼續帶他穿過漂塘，拐到廠房內側。
廠房東西而列，說是內側，實則是指廠房以南，此處山溪西流到東，到廠房最東端時便與北面來的清溪匯合，合成一股再往南行，出城即注入宛水之中。
山溪不寬，從北岸到南岸只搭了架簡陋的木質小平橋，走過醃料用的灰釜便到小橋前，兩人一前一後地到了對岸。
南岸邊孤零零坐落着兩間廠房，除此外還有幾方池塘，與漂塘大同小異，喚作漾灘，用來漂洗煮過的熟料。
設在溪邊，引水、排水一概便宜，昨日出篁的嫩料便浸在漾灘中，此時塘邊四人正忙於換水。
石灰醃過的嫩料，經大火煮悶數日，變成玉黃色，如此拋進漾灘是爲洗淨殘餘灰漿，漂去石灰苦汁，否則便容易蝕破皮膚。
漂洗有道，講究多跌多澆，這樣才能內外兼顧洗得乾淨，故而白日裏需人守在灘邊不住翻料，到夜間休息時則引流進灘，緩慢沖洗，翌日又換清水接着翻灘，直到灰漿洗淨，水質徹底清爽爲止。
約莫，需個七八日。
繞過兩間廠屋，便見屋後整整齊齊的兩排樹，霍沉掃了眼，問道：“樹是你們種的？”
“算不得，山上挖下來養着罷了。”
說話間令約走去屋後的竹棚下，靠牆處堆了兩張方桌與諸多雜物，霍沉探究似的盯着她，看她放下狗尾草兔子，在衆多雜物中搗鼓出一個巴掌大的藥罐來，再鼓搗鼓搗，又找到箇舊竹籃，最後蹲身從桌底抱出個小石臼。
霍沉：“……”
這到底是個什麼地方？
令約擱穩石臼，拍了拍沾上灰的手，轉臉露出副有求於人的神情，但看某人衣冠齊楚，瞬間又打消了念想。
欲言又止的樣子引得霍沉挑了挑眉，主動做聲：“需要我幫忙？”
“也不是非幫不可，”她邊說邊拿起舊竹籃，坦言道，“只是我要去摘‘搓手葉’，想找個人先洗好藥罐兒跟石臼……”
霍沉明白了，正想應下卻聽她話鋒一轉：“可你看起來不像是做這個的，還是在這兒歇着罷。”
“不。”本是替他着想的話，霍沉卻不樂意聽，僵着聲反駁，“沒什麼做不得的，樂意效勞。”
他堅定走到桌邊，拿起藥罐兒壘到石臼裏，令約看得一笑，很快，在他轉身前收斂好笑意，面色如常地指了指漾灘上游，不客氣地指使道：“去上頭洗，底下有灰漿。”
霍沉聽命，遠征前竟近似靦腆地與她彎了彎脣角，以至於令約再望向他頎長的背影時，覺得這人更像是個抱着碗碟去洗的壯媳婦。
“……”
她猛的晃晃腦袋，甩掉這個可怕的念想，轉身去摘“搓手葉”。
“搓手葉”是紙農們的叫法，熟料出篁時極易醃破人手，“搓手葉”便是先人們在山上找到的護手法子——顧名思義，是要將葉片放在手心裏搓揉，嫩頭葉的葉汁覆上皮膚，幹後變成保護層，再塗抹上菜油，便能維繫一個時辰不傷手。
另有一排漆樹，摘取嫩葉搗成汁藥，緊要時候能封到傷口上止血。
她今早忙活的正是這兩樣，不過“搓手葉”摘來後無需處理，用清水衝去葉片上的灰塵即可，只有漆樹汁需搗好存進藥罐兒裏……倒都不難。
非但不難，甚至還記掛着某位養尊處優的少爺，不時偏頭看上眼。
他那頭似乎引起不小動靜，放眼望去，漾灘邊翻料的紙農無不把頭轉得和她一樣，就連溪流對岸的醃料師傅都不加遮掩地看向他。
嗯……
早知如此，還是該她自個兒去的。
竹棚外豔陽高照，人聲遠遠傳來棚下，大都含糊不清。霍沉坐在條凳上，隻手撐着下頜看桌對面的人搗葉汁。
少女的手纖細而白皙，全然不像做慣粗活的人，他看着看着，鳳眸中竟鬱結起些許愁緒。
看來，往後還是得想些法子礙礙她的事。每次見她，不是在忙，就是在去忙的路上，像是一刻也停不下來……這怎麼成？
漸漸的，令約感知到來自對面的兩道目光，緩慢擡眼。
手中的石杵稍稍停頓下，她問他：“皺眉做甚麼？”
霍沉沒有正面作答，問得婉轉：“明日鬱前輩留你麼？”
令約默爾，想明白話裏意思後秀眉擡高半分，抓來幾片嫩葉繼續搗：“怎麼問起這個？”
“想邀賀姑娘對幾局棋。”
話音落地，令約又停下石杵，不可思議地撐圓杏眼。但只驚訝一瞬，細想想，他已學會了光明正大地守株待兔和光明正大地做尾巴，再正大光明地邀她下棋其實並不奇怪。
所以，那日廊亭下，他們究竟談了些什麼呢？
“容我再想想。”
她給出個模棱兩可的迴應，事實上，的確有些意動，畢竟少有人邀她下棋的。
“好。”
霍沉應下，令約接着搗起葉汁，直靜默到所有漆樹葉都搗成泥裝進藥罐兒，她才起身：“走罷，交給於伯伯就能回去。”
兩人走出竹棚，陽光打到身上，落下兩道壓扁的影子，時近午時。
繞過兩間廠屋時，霍沉蹙了蹙額，目光瞟向屋前停着的幾輛推車上，車上各放三隻木桶，半人高，不知裝着甚麼，此時一股異味幽幽飄來。
“他們搬的甚麼？”
令約頓足瞧去，忽而忍俊不禁。
“是我們宛陽紙家的造紙祕法。”
霍沉看她不似頑笑，挑眉：“什麼祕法？我能聽麼？”
“能是能的，不過——”令約瞅着他頓了頓聲，而後伸出空閒的右手擋到脣邊，不知不覺地湊近他耳畔。
霍沉屏息，來不及有半絲曖昧念想，就被她餘下半截話毀了興致。
“咳咳。”一道響亮的咳嗽聲從身側響起，令約倏地覺察到不妥，連忙立正轉身。
溪流對岸，賀無量與潘家父子站在一處，想是過來查視這“造紙祕法”的。
“爹，潘伯伯，潘大哥。”她叫了三人一通，霍沉也跟着問候下兩位長輩，然後麼……就被賀無量無情攆走。
回去路上，遲鈍如賀姑娘終於發現件一反既往的事——開山至今，潘雯竟一次都沒來過紙坊，難怪見到潘伯伯時她總覺哪裏不對。
她沒想通是何緣由，也不深究，經過蜻蜓湖時因韓鬆不在，隨口問拷白師傅，拷白師傅朗笑答她：
“閒不住，上山砍竹去，說是要化悲憤爲力量。”
悲憤什麼？
短短几步，她又遇上件想不通的事。
霍沉同樣也有想不通的事，造紙祕法若真是那什麼，未免太難下手了些。
他眉頭越皺越深，連聽到令約問韓鬆都不甚在意，憋到最後總算蹦出句話：“你是姑娘家，不當碰那些。”
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