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古井旁守着個三歲模樣的小光頭,仰頭張望張望水陰陰的天,再歪頭打量打量槐樹下的人,許久轉過身,問井邊的年輕婦人道：“娘,那二人可是杓倈？”
“唉喲——”正汲水的婦人失手鬆開井繩,轉手拍了下小孩兒腦袋，“哪處學來的諢話？休說人家。”
“可雨都停了,他們還在樹下撐傘。”
“……”
婦人擡眼看去，心道是傻了些,但誰教人家由不得人編排呢？她索性伸手掰轉過小傢伙的腦袋,壓低聲訓斥：“人家郎才女貌，哪容你一個尿牀小子說蠢。”
“我沒尿！我沒尿！”小光頭瞬間羞紅臉，將注意從樹下兩人身上轉開，狡辯起來，“分明是午睡時樑上漏了雨……”
令約聽到這裏，低低嗤笑聲，隨後仰頭打趣邊上某人：“可聽見了？說我們是杓倈呢。”
“童言童語，豈可作真？”霍沉不滿於小光頭的話，明說着不作真,卻還是記着幫人洗脫笨名，“傘是我撐的，就算是笨瓜杓倈也只我一個。”
令約抿脣笑笑，還要說什麼時卻見霍沉朝她打了個噤聲。
她默默止笑，心領神會從樹後探頭，一眼見到巷口處教一汪水攔了去路的小少年。
本是繞兩步就能避開的積水潭，少年偏要冠上加冠從上頭躍過去，因而在巷口退上幾步、又跑上幾步，多耗了些時候，待人越過水坑徹底遠去，這才聽小光頭幽幽說道：“娘，又過去個笨人。”
“……”
令約忍笑不力，再次笑出聲，霍沉似是意外地看看她，真誠發問：“好笑？”
“……”令約撇嘴，扭回頭反問，“不好笑？”
霍沉哪兒敢說話，無言盯着她，既不承認也不否認。
“罷，你幾時覺得好笑纔是怪事，”令約不與他計較，單換了話問他，“當真不等雲飛？”
“不等，誰教他半道丟下你。”
“怎是丟下我？論丟也是我丟下他纔對。”
她又不是小孩子。
霍沉聽出她的言下之意，暗暗生出些笑意，更爲理直氣壯：“總之不等。”
“……”
——才然兩人從九霞齋出來，剛走到槐蔭弄前就見雲飛跳着石階上了甘澤橋，說時遲，那時快，就在雲飛看來弄口的瞬間，霍沉一把撈過令約，將人帶進巷裏。
也因這個，兩人才成了小光頭口裏待在樹下撐傘的呆子。
令約教他這話堵了堵，噎過才小聲嘀咕句：“怎還不及做弟弟的懂事？”
說話時恰逢身後母子二人提水回院，小光頭擡高嗓門吼了聲瓦當上的鳥兒，霍沉似乎沒能聽清，追問一遍：“什麼？”
此等壞話令約是斷乎不會再說的，於是清了清嗓子，裝模作樣替雲飛辯解來：“我是說……雲飛也只是擔心兄長罷了，換作是你不也一樣麼？”
“可方纔那句聽着不及這句長，”霍沉似笑非笑拆穿她，“像是在說我不不及做弟弟的懂事。”
“……”
令約微愣，起初只是難堪於扯謊被他發現，末後才反應過來這人是在逗她，當下惱羞成怒。
然而還沒來得及發作，霍沉又正經起來，接着她那話算道：“我又怎會同他一樣？可不及他笨。”
惱羞成怒的某人：“……”
這話聽着倒像是在反擊她那話，令約細品了品，覺得按小光頭的說法看，霍沉這是在以五十步笑百步，不過該好奇的仍是要好奇，因問道：“此話怎講？”
“我斷不會像他那樣瞎操心，”霍沉意有所指，“付雲揚近日忙些甚麼我只消動動腦便能猜到。”
是嗎？
令約半信半疑看着他，剛要問話，霍沉卻又示意她往弄口看——先前經過時神采奕奕的小少年似乎遇到甚麼費解事，這時蔫頭耷腦折回，繞過水坑消失在弄口。
“這下可好，定要委屈半日。”她轉過頭，似無奈又似嗔怪地瞪霍沉眼。
霍沉倒也不是真想惹人鬱悶，斜過手中的傘，合攏道：“跟上便是。”
兩人就此離了槐樹底下，一徑走到巷口處時又整齊停步，只見雲飛站在甘澤橋頭跟兩個婦人說話，一個微微胖，一個瘦棱棱，皆眉開眼笑……說着說着，便跟兩人朝下游走了去。
令約：“……”
若沒看錯，那二人都是宛陽的媒婆罷？
畢竟胖的那位不是旁的誰，正是常到她家說親的孫媒人，而另一位，雖不及孫媒人名氣大，但也撮合過不少婚姻，有所耳聞的。
可兩個媒婆與一個小少年有什麼好說的？
自是無關。
那麼與之有關的……
她思忖間冒出個猜想，奈何猜想裏的主人不肯認，及時掐斷她的思緒：“不是我。”
頗有些着急否認的意味，令約語塞，隨即低頭咕噥聲：“誰說是你了？”就好像他不解釋她就會誤會似的，怎會？！
——實則是惱羞且氣哺哺地想着。
偏生某人毫無求生念想，接着推諉：“必是付雲揚。”
他就算是有意託媒人，也斷不會尋上那位給人亂撞親的孫媒婆。
可令約哪知他想的甚麼，只乾巴巴應他聲：“哦。”
霍沉見她沒甚麼興致，鬆了口氣，走到橋頭才覺察出丁點不妥，試探問起：“怎不說話？”
“……”令約偏眼瞄他，走了幾階纔給面子地問上句，“方纔你說猜得出付公子在忙什麼，說來我聽聽呢？”
話又引回適才在槐蔭弄裏談的事上，霍沉隻手抵脣，乾咳聲才答她：“此前雲揚差人去請了個雜耍班子，今日回城時正好撞見，想必是在安頓他們。”
“雜耍班子？”
令約呢喃聲，琢磨得稍深些，便聽霍沉道：“這班子小有名氣，往年去江西時雲飛看過一回，最愛他們的把戲，的確有趣，到時可想瞧瞧看？”
“想瞧的可不是我……”必然是另有其人的，比如說某位愛看把戲的小才女。
她想通這中緣故，不欲插足，亦不再多言。
霍沉一笑，順勢轉了話問：“方纔路上因何耽擱？”
他教霍濤攔下許久，此間她理應到了九霞齋纔是，卻不料還是在途中見着，想來是大有緣故的。
果然，令約想了想，將湯篷底下見到餘姑娘的事挑挑揀揀說給了他，且不忘提一句霍洋也在那處的話：“只是我總覺得他有些古怪，分明在縣衙外時還好好兒的，結果在那兒——”她頓了頓，“我也說不出究竟哪兒怪。”
說到最後她越發糾結，霍沉則端出副瞭然神情，道：“興許我能猜出一二。”
令約狐疑：“你又知道？”
“興許。”他並不吊她胃口，當然旁人的事也斷不會教他有這興致，而是直接言明，“那日霍洋所言‘救命之恩’可還記得？適才霍濤便與我提起此事，當初他滿口胡謅教霍洋誤將你認作恩人，而那位真正的恩人，卻是這位餘姑娘。”
令約聽罷訝然，緩了緩才明白過來：“原來如此，怪道他始終不自在……”
一語罷，街側窄巷裏忽走出個抱着瓜的行人，拐了道彎走至二人前方。兩人對視眼，之後靜默許久，直到與那人分道後才聽令約接着問：“霍濤攔下你就說了這事？”
“自然不止。”霍沉偏頭看她，莫名笑了下，惹得令約挑起秀眉。
“笑什麼？”
“想笑而已。”
“……”
確實像他會做的事……令約收起疑惑，也覺這話她追着問並不合宜，故而另起一事提起：“罷，不談這個，我只好奇好奇今日衙門裏的事是何緣故，你爲何省得那人匿稅？”
說話間兩人恰也穿出燈心巷，上了登月橋，入眼只見東風樓門窗緊閉，立在雨後的長街上竟顯得有些蕭條。
霍沉掃了眼溼漉漉的酒旗，答她：“卻也不難，我與雲揚託了個奇人相助。”
奇人？令約不語，接着聽。
“我二人起初只是疑心於此，待方家往蘇州採購綢緞時更覺怪異，方家從不做這買賣，此前又因‘東西南北風’虧損錢財，如今不當涉這險路纔是，是以找上位舊相識相幫。”
聽到這處，令約腦海裏倏地靈光一現，冒出個人影來。
“那個道人？”口吻不太確定。
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