第41章
羅小虎被德秀峯留了下來，每遇軍營送馬來時，他便幫着去挑挑選選，無事便獨自在房裏很少出來。羅燕也只有乘德秀峯和德幼銘出外拜客或遊玩之機，纔去耳房和他聚敘。春雪瓶一天到晚總是靜不下來，一會兒出城去集市逛逛，一會兒又在大街上走來走去，看去顯得十分逍遙自在。
這天下午，軍營裏又派人牽來一匹棗紅宛馬，送馬來的軍校對德秀峯說，這是一匹馬羣中帶頭馬，因它性子暴烈異常，沒有人能馴服住它，所以一直不敢送來，又因連連送來幾批德大人都挑選不上，這纔將它送來，請德大人看是否中意?德秀峯已從送馬來的那軍校那番話裏，聽出了軍營是心懷不滿有意前來作難之意。他仔細打量着那匹棗紅宛馬，見它全身一片棗紅，胸寬腰細，後腿彎曲如滿弓，項上鬃須分拂，臀後尾長近地，豎耳怒目，見人即鬃奮蹄刨，側目而視，狀態兇暴，確是難犯，常人近它不得。德秀峯迴頭看看羅小虎，說道：“他們明知此馬難制，卻偏送來，不知是何意!”
羅小虎滿不在乎地：“只有制不服的人，哪有制不服的馬!就讓我來制它一制!”他說完此話，一卷袖，又將帶一緊，兩步邁至軍校身邊，將他手中的鞭子接過手來，便向棗紅宛馬身旁走去，那馬見他走過來，立即昂起頭來，對着他轉來旋去，忽而突然躍起雙蹄向他面門踢來，忽而騰身直立向他頭上猛撲，只不讓他靠近。羅小虎左閃有躲，瞅着機會便向它狠狠抽去一鞭，每一鞭落，都在它身上留下一條深深的痕印。那馬被激怒得發出聲聲嘶鳴，蹶蹄刨起的泥塵騰飛四進，好似飛沙走石。羅小虎趁那馬躍起雙蹄剛一落地之際，猛然貼攏它的腰身，隨即騰身而起跨上馬背。那馬怒極，奮力猛然一躍，競四蹄騰空足足竄了十餘尺高，把德秀峯和那軍校驚得往後直退。那馬就在這一躍時將拴在樁上的繮繩掙斷，它立即便如受傷野馬，不顧死活地直向壩旁圍牆衝去。羅小虎也不管它，只緊緊抓住它的鬃須，讓它的頭直端端地對準牆壁。那馬在快觸到圍牆的一剎那間，又猛然向上一竄，只聽一聲巨響，它的四蹄和整個肚子都碰撞在牆上，隨即便被彈了回來，翻仰在地。羅小虎就在它剛快落地的那一瞬間，一個橫躍閃離了馬背，站在它身旁，又狠狠地向它揮起幾鞭，那馬在地上翻了幾翻才重又站起身來，羅小虎還不等它轉身，一躍又跳到它的背上，緊抓鬃須，揮鞭直落，將馬頭對準牆壁，催趕它再向壁前奔去。那馬只縱了兩縱，在快近圍牆時竟然停步下來，發出一聲長長的悲嘶，站在那兒一動不動了。羅小虎抓住鬃須往後一帶，它居然也順着他意轉過身來。從此，羅小虎帶它向左它便向左，帶它向右便向右。羅小虎這才跳下馬，拍拍它的項脖，回頭對德秀峯說道：“德大人，你看，這不還是被制住了嗎!”
德秀峯連忙走上前來，不勝驚歎地說道：“真是好手段!實實令人佩服!有你這樣的手段，休說制馬，就是降龍伏虎也有餘了。”
他又望着羅小虎出神片刻，說道：“我曾聽王爺說過，他在王莊裏過去也有個馴馬手，十分了得!那人我想你也認識；只不知他現在何處!王爺每提起他，還有些念念不捨呢?”
羅小虎笑了笑：“認識，當然認識。他離開王莊後便杏無消息了”
德秀峯把馬留下，送馬來的軍校怏怏網到軍營去了。
晚上，德秀峯叫德幼銘去將羅小虎請來廳裏，還特意命人給他端了一杯茶來，對他說道：“平日我對你多有簡慢，望勿介意。今天我從你馴馬的手段來看，才知你原是個很有功夫的人，我只把你當相馬人看，這太委屈你了
。”
羅小虎不禁暗吃一驚，說道：“我少年時是曾學過一些拳腳，談不上功夫，大人休要過獎。”
德秀峯：“你休瞞我，我這雙老眼還是識辨得出來。我德秀峯雖是官場中人，但亦結識了不少江湖上的朋友，我和他們都是以弟兄相稱，你如知道我德某的爲人，敘談起來就可以少些拘束，用不着挑言挑語了。”接着他便向羅小虎問了一些西疆的民情風俗，物產地理，羅小虎均一一作答，說的也極詳盡。說着說着，德秀峯將話題一轉，忽然問道：“你可認識馬賊半天雲?”
羅小虎略略一怔，隨即坦然答道：“認識。”
德秀峯：“你認爲半天雲這人如何?”
羅小虎：“也算是個好人。”
德秀峯：“聽說他幾年來率領着他那幫馬賊，一直在烏倫古湖一帶抗擊入侵的外寇，是否果有此事?”
羅小虎：“德大人只需親自去烏倫古湖看看湖畔那一片墳墓，便自會明白。”
德秀峯：“一片什麼墳墓?”
羅小虎：“幾年來爲了抗擊入侵外寇而戰死沙場的那兩百個馬賊弟兄的墳墓!”
德秀峯：“馬賊弟兄?!”他略感驚訝地看了羅小虎一眼，忙又說道：“當然，你這樣稱呼他們也是合情合理的。”
羅小虎不動聲色地端坐那兒，等他後話。
德秀峯沉吟片刻，才又說道：“如若一旦朝廷恩准半天雲招撫，你看他會不會順從?”
羅小虎猶豫了會，說道：“只要肖準兵權在手，孫禮賢尚在西疆，就難談招撫二字。”
德秀峯一詫：“這是何故?”
羅小虎：“他二人是隻計私仇，不以國家社稷爲重的!”
德秀峯不覺站起身來，滿目驚訝地將羅小虎熟視片刻；說道：
“我真沒想到你竟有這等見識，我德某對你不僅簡漫，而是太失敬了。”
羅小虎也站起身，說道．“我只信口說說，大人可勿介意。”說罷，便告退出廳，回到耳房去了。
德秀峯在廳裏來回踱步，拈鬚沉吟，直至深夜方纔回房就寢。
過了兩天，肖準隨帶一名千總和十餘騎校衛到驛館來了。那十餘騎校衛在館門下馬，緊隨肖準一直走到內院門前方纔停步，隨即分列兩旁，向院內張目凝神，惕然而立。肖準進得院來，右手緊緊握住腰間刀柄，一邊邁步向着大廳走去，一邊舉目四顧，眼裏閃露出疑戒的神色。千總隨後一步一趨，兩眼閃爍不定，顯得惶惶不安。
春雪瓶正在西廂房裏和羅燕敘話，聽到庭外傳來腳步聲，忙到窗前向外望去，一見肖準神情有異，立即警覺起來。再看看緊跟他身後的那名千總，一下就認出是馬驤來了。春雪瓶忙來到羅小虎身旁對他低聲說道：“這肖準來得蹊蹺，看他那張發青的面孔，就知他不懷好意!”
羅燕亦看出一些可疑的苗頭來了，也不由低聲說道：“肖準往來時身邊從不帶刀，今天不僅帶刀進館，臉上還隱隱露出殺氣!”
她說着，身上忽地哆嚓一下，接着又從牙縫裏進出一聲：“我看他是衝着我哥來的!”
春雪瓶當即將她一拉，說道：“走，我們且到廳側看看去!”
羅燕轉身去到牀頭取刀，春雪瓶忙止住她，說：“先看看動靜再說。事急時，對付他二人也無須用刀!”
二人隨即走出房門，繞過大廳，躲到廳側屏風後面，暗暗注視着廳裏的動靜。
這時，德秀峯已聞聲來至大廳，和肖準寒暄幾句之後，德幼銘也將茶送到廳裏來了。他獻過茶，便退立德秀峯身旁，腰上也掛上了單刀。德秀峯肅然端坐，臉上微露怒容；肖準雙目炯炯，時而鷹視廳外，時而狼顧身後，德幼銘雙手叉腰，昂首冷眼。馬千總站立肖準身後，垂手茫然，顯得心神不定。大廳裏只沉默片刻，卻更增濃了緊張氣氛。
德秀峯見肖準久不說話，便先啓口問道：“肖將軍突然光臨，不知有何見教?”
肖準只擺手以示謙遜，隨即說道：“我已調換塔城軍營統領，特來告知你一聲，並將新統領馬驤帶來見你一下。
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