第60章
一月前，艾彌爾奉羅小虎的差遣，正在瑪納斯籌辦過冬的糧草，忽然碰到了從迪化辦完事回倫古湖路過那裏的馬強。馬強告訴艾彌爾說，他在呼圖壁東南荒效的路上遇見了春大王爺。她騎着大黑馬，正在不斷地咳嗽，咳得厲害時便用手捂着胸伏在馬鞍上，似乎連氣都喘不過來。馬強看了心裏很難過，本想上前招呼
她，扶她下馬歇息。可她一想到春大王爺那孤冷莫測的情性，心裏便不禁害怕起來，只好躲避一旁，眼睜睜地看着她朝迪化方向一路咳去。艾彌爾和馬強也曾聽羅小虎談起春大王爺要進關去的事，並也知道羅小虎爲她進關很感不安和擔心。於是，馬強便對艾彌爾說道：“春大爺此番定是進關去的，眼看她病得那麼厲害，一個人上路怎行!你過去和她比較親近，不妨趕去隨她同去，路上也好照應她一下。”艾彌爾立即應允下來，便將瑪納斯尚未辦完的事項交給馬強，第二天便騎着馬向東趕去。他一路馬不停蹄，一直趕到玉門關前都未見到春大爺身影，沿途向人打聽亦未探出半點有關她的蹤跡。艾彌爾心裏暗暗思忖下，估計春大爺既然有病在身，多半尚未趕過玉門關，前面嘉峪關乃是人關必經路口．，不如趕到關前去守候着她，這樣豈不更爲可靠省事。於是，他又一一馬來到嘉峪關，在關口附近馬強的一位朋友家裏住下，每天都到關口近旁盪來盪去，暗暗注視着關門門前。艾彌爾一連守候兩天，卻仍未見春大爺的蹤影。兩天來，他寸步不離關口，常常是飯都顧不上喫，實在餓極了便在攤上買來一些瓜果填填肚子。第三天又整整守候一天，眼見天已黑了下來，關前的小販都已散去，幾家店鋪亦已關門，關前更是冷冷清清空無一人。艾彌爾正想抽身離去，忽見前面那高大的拱圓透着星光的關門洞口裏出現一個黑影，那黑影正隨着一陣碎蹄聲向這邊走來，艾彌爾趕忙迎上前去，那黑影已來到他的面前。他擡頭一望，見一匹大黑馬上騎着一個身上披裹黑紗，臉上也矇住一層黑紗的女人，儘管當時天已昏暗，可艾彌爾還是從熟悉的大黑馬和馬上那熟悉的身影，認出那人就是春大王爺來，他趕忙伸出手去一把拉住馬口轡繮，低低叫了一聲：“春小姐!”春大王爺微微一怔，厲聲問道：“你是誰?”艾彌爾趕忙應道：“是我!我是艾彌爾。”春大王爺隨又問道：“是你!你來幹什麼!”她的話音雖沒有怒意，可語氣卻還是冷冷的。艾彌爾忙又說道：“馬強在呼圖壁荒郊見到了你，說你病得厲害，我就趕來了，是來照看你的。”“不用了，你看我這不是好好的嗎!”她的語氣已顯得溫和起來。艾彌爾又說道：“咱羅大哥也常常惦掛你，要是我不趕來，他也一定會趕來的。”春大爺不吭聲了。她隨即跳下馬，牽着馬，默默地向前走去。
艾彌爾勸春大爺隨他一同到馬強的朋友家裏去暫歇一一夜。她拒絕了。艾彌爾又跟着她默默地走了很長一段路程，她才停下步來對他說道：“好了，你已盡了心，回去吧!我不耐與人同行。回去轉致你羅大哥，要他多多珍重!他處境危艱，我也常惦掛着他。告訴他，若一切天從人願，我很快就會回到西疆來的!去吧，別誤了我趕路!”艾彌爾還想婉言相求讓他隨同前去，春大爺已顯得有些不耐，又說道：“你不用再多說了!你也知我性情，是從不改變自己主意的。回去告訴香姑，我如……”
艾彌爾講到這裏，突然把話打住，端起桌上茶碗連喝數口，才又正對聽得入神的春雪瓶說道：“就這樣，我只好也和你馬強大伯一樣，站在那兒，眼睜睜看着你母親的身影慢慢地消失在那一片荒涼的戈壁灘上。”
春雪瓶忙又緊緊追問道：“艾彌爾叔叔，你適才的話尚未講完，我母親要你告訴香姑姑姑什麼呢?”
艾彌爾略一猶豫，才又說道：“也沒什麼，我只不過覺得她說得有點不大吉利，所以纔沒有重說。你母親要我告訴香姑，說她萬一回不來了，一切就照她臨行前的囑託行事。”
春雪瓶不禁微微哆嗦了下，身上也不由生起一陣寒慄。她想起就在母親動身的前夕在門外也曾聽到母親對香姑姑姑說過這樣的話語。後面那些語句雖然也未聽清，但她已猜到談的都是與自己有關的事情。春雪瓶不禁黯然神傷，勾起對母親深深的憂念。過了許久，她才又問道：“你看我母親精神可好?她可曾對你說過她此去的行址和打算?”
艾彌爾：“行址去向你母親都一字未提，只在我看她精神身體尚還不差，我才稍稍放下心來。”
春雪瓶仍然愁容滿面地：“我母親不管病得多麼沉重，她在別人面前總是強撐着，不願露出苦痛的神色。即使是在我面前也是如此，我是深知她的。”
艾彌爾見春雪瓶憂思難解，便又安慰她道：“‘吉人自有天相’!這是你母親十八年前曾對我說過的一句話語。你也應該相信，像你母親這樣大難不死的女子，自有老天相佑，她會平安無恙的。”
春雪瓶不由一怔：“十八年前?那時叔叔是否也在北京?”
艾彌爾：“是的。我和你羅大伯一起，還有你烏都奈叔叔，都在北京。”
春雪瓶還想問問他“大難不死”那句話指的什麼?可她又不知該從何問起，只好把它當作一片疑絮裝存在心裏。天色漸漸黃昏，已是上燈的時候。春雪瓶準備告辭回店，艾彌爾卻不放她走，留她喫丫晚飯再走。他讓已經站起身來的春雪瓶又坐下，隨即出房張羅晚飯去了。一會兒，一位年過半百、鬢髮已皤的老婦，手裏端着一盤酒菜，隨艾彌爾身後進房來了。老婦看去雖然年歲已大，町行動尚還靈健，手腳也很利索，很快便將盤裏的酒茶碗着，一一擺好，隨即轉過身來衝着春雪瓶滿面笑容地說道：
“老身開這客店已經三十年了，單是姓氏就有劉、林、何三姓，左右街坊，往來過客，劉婆、掌櫃、林嫂、何媽各各叫法不一，任姑娘怎麼叫我都行。”她隨即爽朗地一笑，又說道：“我和艾彌爾叔叔，還有馬
強，都是老熟人了，姑娘就請隨便用用，不必客氣。”
春雪瓶從這老婦人身上感到一種坦誠豪朗而又熱辣辣的味兒，一瞬間，她隱藏在心裏那一點戒意即已完全消失了，也不知自己究竟該如何稱她纔對。她正爲難間，艾彌爾在一旁笑吟吟地對她說道：“我們都稱她劉姑姑，你就得叫姥姥纔是。”
春雪瓶立即衝着她親親熱熱地叫一聲：“劉姥姥。”
劉婆喜得眼睛笑成一一道縫，連連說道：“誰說我劉婆是孤人命!我的親人可多啦!”她隨即又問春雪瓶道：“姑娘住在哪家店裏?”
春雪瓶：“南街巷口‘祁連客店’。”
劉婆不覺一怔：“那裏可不是你住的地方哇!”她又把臉轉向艾彌爾，“那家店正是和豹二太太住的院子門對門吧!哪能讓姑娘住在那兒!你等會就去把她的行囊取過來，讓她就住在我這店裏好了。”
艾彌爾笑了笑：“你老儘管放心好了!那豹二太太雖然厲害，咱們這位春姑娘可也不是好惹的!她要真的犯到春姑娘頭上來時，不剝下她的豹皮纔怪!”
劉婆十分驚詫地注視了會春雪瓶，忽又若又所觸地問道：“姑娘也姓春?”
春雪瓶也被她這弦外有音的問活觸動於心，一邊點點頭，一邊忙順着她的問話探問道：“怎麼?是不是也有與我同姓的女於來姥姥店裏住過?”
劉婆凝思神馳片刻，忽又定下神來，說道：“是有位姓春的人來我店住過，也是在這問客房裏。”
春雪瓶一下子站起來身來：“她是幾時來的，又是幾時走的?”
劉婆見她顯出那般急切的神情，也不禁笑了起來，說道：“什麼幾時來的，幾時走的，那已經是十多年以前的事情啦!”
春雪瓶眼裏閃起的一點希望的亮光，突然又熄滅了。失望使她的神情變得有些沮喪起來。艾彌爾趕忙把話拉開：“別再去聊那些過去的事啦，還是來喫飯吧!”他隨即也坐了下去，給自己斟一碗酒，又盛了一碗飯給春雪瓶，兩人便開始喫喝起來。
劉婆又瞅了春雪瓶細細地看了一會，忽聽外面傳來店小二迎客進店的呼聲，她纔對二人說道：“正是過客投宿的時候，我出去照應照應，你二人慢慢喫吧!”
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