第61章
春雪瓶悶悶地吃了一會，忽然停下箸賴，問艾彌爾道：“艾彌爾叔叔，你來肅州是不是還有什麼別的事情?”
艾彌爾：“我來這兒，是要給一位朋友幫忙，去辦一件非常棘手的事情。”
春雪瓶一聽“棘手”二字，精神立即振奮起來，忙又問道：“什麼棘手的事情?”
艾彌爾：“這事就與那個豹二太太有關：我一一位朋友的女兒落到她手裏去了，我一定要設法從她手裏把那姑娘救出來。”
春雪瓶興奮得一下從座椅上站立起來，眼裏閃出亮亮的光彩，急切地說道：“叔叔快告訴我是怎麼一回事，我一定助你一臂之力，救出那姑娘。”
艾彌爾：“你有你的事，還足辦你自己的事情去罷，這不干你事!”
春雪瓶哪裏肯依，纏着艾彌爾左說右說，定要知道原委，艾彌爾被她纏不過，才停下酒碗，說道：“你要知道這事的原委，話就長啦!讓我來慢慢地告訴你：
“有個姓趙名和的朋友，家住嘉峪關附近一個漢回同居的村莊上，我這次來到嘉峪關，就落腳在他家裏。
“趙和早年原是嘉峪關軍營中的一名哨騎，因他和你馬強伯伯是幼年交好的朋友，兩人意氣又十分相投，你馬強伯伯從烏蘇調至嘉峪關升爲百夫長騎尉後，也將他升爲哨騎十夫長。十七年前，你羅大伯大鬧北京城後，帶着我和你烏都奈叔叔一路闖州過縣來到嘉峪關前，不料這關口牆上早已懸掛着緝拿你羅大伯的圖像，關門內外亦是已佈滿肅州府衙的捕快衙役，形勢十分險惡，我三人除非身上長出翅膀從空中飛過，不然是無法闖過嘉峪關去的。我和你羅大伯、烏都奈叔叔被困在一個回部兄弟的家裏。我三人正在一籌莫展、焦急萬分的時候，趙和受你馬強伯伯的派遣，尋到那回部兄弟家裏暗暗與我們聯絡來了。”
“馬強伯伯那時既然是軍營中人，爲何會派趙和暗暗來和你們聯絡?”春雪瓶不解地問道。
艾彌爾：“你馬強伯伯過去在烏蘇軍營時便和我交情甚好，對你羅大伯更是欽佩萬分。他那時雖還不是馬賊，但卻已是處處向着我們的了。”
“馬強伯伯怎麼知道你們已經來到嘉峪關了?”春雪帆又問。
艾彌爾：“你香姑姑姑和哈里木早在兩月前內此過關時，也是多虧你馬強伯伯的幫助才得以平安返回西疆的。他們在那時便已將我和你羅大伯即將隨後到來的消息告知你馬強伯伯。他爲了防意外，便派遣趙和巡哨在這肅嘉道上，暗暗打探我們的行蹤。因此，當我們三人剛一來到這嘉峪關前，你馬強們伯便已得知趙和
的密報，他二人爲了讓我們混過是夜守候在火前的那些捕快的耳目，幫助我們安全過關，趙和苦思得計，將我三人扮作騎哨，混在他的騎隊裏，由你馬強伯伯率領着，浩浩蕩蕩馳到關前，似裝出關巡邏，這才神不知鬼不覺將我三人送出嘉峪關，我們也因此才得以平安返回西疆。從此以後，我和趙和便成爲患難之交的好朋友了。
“我回到西疆幾年後，你馬強伯伯又隨玉帥重來西疆，在玉帥帳下當了一名旗牌官；趙和亦因戍期已滿，便解甲回營，回到家裏種地去了。
“趙和的妻女杜氏，是個十分善良賢淑的女人。她與趙和成親後，多年不育，加之趙和平時又多在軍營，長期孤獨的生活使她盼望生得一男半女的心更加迫切起來。不料就在趙和護送我和你羅大伯、烏都奈叔叔三人出關那年冬天除夕的下午，杜氏因趙和要留在關上巡哨不能回家過年，便做了幾樣菜餚給趙和送上關去。當
她在回家的路上，見路旁雪地上倒臥着一個已經斷氣的婦人，婦人懷裏還躺着個正在啼哭的嬰兒。那嬰兒看去尚未足月，裹在一件破舊的棉衣裏，凍得一張小臉都已發青，看去真是可憐極了。杜氏聽周圍衆人的談議，才知道那死去的婦人是個流人的妻子，從陝西來，準備去西疆找尋她的丈夫。不料剛過肅州，便在一個破廟裏生下了這孩子，靠在破廟附近的一
好心人的賙濟，才得以活下來。她因尋犬心切，不等滿月又掙扎上路，不想竟凍死在那裏。杜氏聽了那婦人的悲慘遭遇，心裏便已是十分哀感，眼看着那嗷嗷待哺的嬰兒，更是動了惻隱之心，便忙俯下身去抱起孩子，將她緊緊摟在懷裏。杜氏在衆人的慫恿和支持下，索性把嬰兒抱回家，將她認作自己的女兒剛養下來。趙和知道後心裏也很高興，給孩子取名趙窈。從此，夫妻二人省喫儉用，一心一意地撫養着這可憐的孩子。直至現在，趙窈已經是個快滿十七歲的大姑娘了。她不但生得柳眉杏眼俊秀非凡，而且心性嫺柔，對趙和夫婦哎是十分孝順。趙和夫婦對她也是百般疼愛，情逾親生，一心指望將來招個誠實勤勞的上門女婿，以便晚年有個依靠。
“趙窈還心靈手巧，剪裁刺繡樣樣皆精，特別是她編織的五彩絲帶，在嘉峪關方圓百里幾乎是無人不曉，無人不誇。這事不想竟傳到了童遊擊的小老婆耳裏，就在我這番去到趙和家裏的前幾天，童遊擊的小老婆忽然派人去到趙和家中，要趙窈親自給她送幾色新近織成的絲帶到關上去。趙和知道童遊擊的小老婆是豹二太
太的乾女，且對那豹二太太的所行所爲亦有所風聞，便假稱女兒有病，由他將那女人所要的絲帶送上關去。那女人見了絲帶一連嘖嘖稱讚，真是愛不釋手。過了兩天，她又派人來到趙和家中，說要給童遊擊編織一條寬窄合意的腰帶，不由趙和夫婦推託，強行把趙窈帶上關去。那女人見趙窈長得俊秀，便欲替她乾孃豹二太太將趙窈買下。她又派人將趙和叫到關上，先是假情假義地將趙窈誇了一番，接着又甜言蜜語的說了許多豹二太太的好處，然後便將欲買趙窈的事說了出來。趙和聽了又氣又惱，頂撞了那女人幾句，便要將女兒帶回家去。那女人東推西阻，只是不肯讓她和趙窈相見。趙和便在關上吵鬧起來。童遊擊這纔出面調停，要趙和先回家去，答應等他女兒將腰帶織好便立即派人將她送剛。趙和無奈，只好依從。又過了幾日，趙和仍不見女兒回家，便又到關上詢問，童遊擊卻忽然翻下臉來，說他已查明：趙窈原是杜氏於十七年前的大年三十那天從路上拾來的女嬰，本不是趙和的親生女兒。還說：豹二太太也在十七年前的臘月中生下一個女兒，正好也是於臘月底在客店裏被一個女人偷走的，說不定這趙窈正是豹二太太十七年前丟失的女兒。童遊擊還說，他準備將趙窈送交豹二太太，由她去認，若她認爲確實不是她失去的女兒時，再送還趙和不遲。趙和哪
肯依他，便又和童遊擊爭吵起來。童遊擊仗他權大勢大，不但不聽趙和分辯，反將他扣押軍營，直等童遊擊和他小老婆已將趙窈帶到肅州，纔將趙和放回家去。
“我日前到趙和家裏去時，他剛剛被放回家，夫妻二人正在爲女兒被奪之事悲憤萬分。我因要留在關前守候你母親到來，分不開身去救他女兒，只好勸他暫時忍耐一下，說等我辦完事後，一定設法將他女兒從豹二太太手中解救出來。我這番到肅州，就是專爲打救趙和的女兒而來。我到此已經兩日，趙窈的下落雖已打聽
清楚，只是尚未想出一個如何才能將她打救出來的辦法。聽說豹二太太居住的院子裏，不僅請有保鏢護院，還經常住有黑山熊的弟兄。眼下童遊擊也帶着幾騎校衛住在那裏；還聽說黑山熊的兒子馮元霸亦於今天下午帶着七八條漢子從祁連山來到肅州，也都住在豹二太太院子裏。這一來，他們人多勢衆，就更難下手了!”
艾彌爾說到這兒，皺起眉頭，微微地嘆了口氣，又說道：“春姑娘，事情的原委經過就是如此，我已全都告訴你了。眼下我在此也是孤掌難嗚，要救趙窈，只有趕回西疆，約集三二十騎馬賊弟兄闖來肅州採取硬拚硬奪了!”
春雪瓶聽了艾彌爾這番長長的敘說，除了對趙和一家的同情和對豹二太太等人的憤激外，心裏還同時蕩起層層微波，她總覺這事有些蹊蹺，在對趙窈採取陰謀強奪的後面，可能還有別的隱情，只是箇中情況她一時也並不清楚。適才還爲這“棘手”的事兒顯得精神振奮的春雪瓶，在聽完這事的原委後，卻又一言不發，陷入一陣沉思。
艾彌爾也是一籌莫展，義端起酒碗獨自悶悶地喝着。一會兒，劉婆已安頓好旅客又進房米了。她一眼就瞧出了盤裏的菜並沒動用多少，立即瞪了艾彌爾一眼，說道：“別隻顧說話就不顧肚子了!
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