第十六章 SAO
亞絲娜說她在格朗薩姆等待時，一直在地圖屏幕上確認我的位置。
當她看見哥德夫利的反應消失時，就從城鎮裏衝了出來。也就是說我們走了一個小時，大約五公里的路程，她只花了五分鐘左右就趕到。這種速度真可說已經超越敏捷度參數補正的極限。當我指出這一點時，她只微笑着說「這都是愛的力量」。
我們回到公會本部後，向希茲克利夫報告整件事的始末，接着便直接申請暫時退團。當亞絲娜說明退團的理由是因爲對公會不信任，希茲克利夫先是沉默考慮了一下，後來還是答應了亞絲娜的要求。但他最後卻露出充滿神祕的微笑，對我們說了一句「但你們不久之後便會回到戰場了吧」。
離開本部來到街上時已是傍晚時分。我們手牽着手朝着轉移門廣場走去。
兩個人一路上都沒有說話。
我們以從外圍射進來的橘色光線爲背景，漫步在鐵塔羣所描繪出的墨黑色剪影當中。這時我腦袋裏開始漫無目的想着，那個死去男人的惡意究竟從何而來。
在這個世界裏的確有不少喜歡犯罪的人。從偷竊、強盜到像克拉帝爾以及之前「微笑棺木」那樣冷血殺人的犯罪者玩家，據說已經超過一千人。在大家的觀念裏，他們的存在已經像是會自然出現的怪物那樣。
但是仔細一想，便會覺得他們實在是非常奇怪的一羣人。因爲應該所有人都很清楚，以犯罪者這種身分來傷害其它玩家，是對完全攻略遊戲這個最終目標有害而無利的事。而這麼做也就等於他們並不想離開這個世界。
不過當我看到克拉帝爾這個男人後，又覺得他並非如此。他不想去支持或阻止其它人從遊戲裏逃脫，可以說是處於完全停止思考的狀態。也就是他不願回顧過去，也不想預測未來，只是讓自己的慾望無止盡增大，最後就開出那充滿惡意的花朵——
但話說回來我又怎麼樣呢?我也沒辦法充滿自信地說，自己是認真以完全攻略遊戲爲目標。倒不如說，自己根本只是習慣性爲了賺取經驗值而潛入迷宮罷了。如果戰鬥只是爲了強化自己，來獲得優於他人力量的那種快感，那其實我也不是真心想讓這個世界結束吧——
忽然感到腳下的鐵板變得不牢靠甚至開始下沉，我只好停下腳步，接着像在冀求亞絲娜的手拉我一把似的，用力握緊牽着的右手。
「…………?」
亞絲娜歪着頭看看我，在瞥了她一眼後，我迅速低下頭並自言自語般說：
「……無論發生什麼事……我都會讓妳……回到那個世界……」
「…………」
這次換亞絲娜用力握緊我的手。
「回去時要兩個人一起回去。」
說完露出微微一笑。
不知不覺之間我們已經來到轉移門前面。在讓人感到冬天即將到來的寒風中，只有少數幾個玩家縮着身體在路上走着。
我筆直地轉向亞絲娜。
我想，從她那強韌靈魂所散發出來的溫暖光芒，是唯一能正確指引我方向的明燈。
「亞絲娜……今天晚上……我想跟妳在一起……」
我無意識地說出這句話。
我不想離開她。過去從沒有如此接近的死亡恐懼緊貼在我背上，直到現在仍然無法輕易將它揮去。
如果今天晚上一個人睡，絕對會作惡夢。我確定自己一定會夢見那個瘋狂的男人、往下刺過來的劍，以及右手刺進肉體時的觸感。
雖然亞絲娜瞬間瞪大了眼睛凝視着我，但她應該可以聽懂我話中的涵義——
不久，她才雙頰微紅輕輕點了一下頭。
第二次造訪亞絲娜位於塞爾穆布魯克的房間，發現在這裏迎接我的依然是奢華擺飾，以及令人感到相當舒適的暖和度。從房間四處那些帶着點綴效果的小東西，就可以看出主人的品味。雖是這麼想，但亞絲娜本人卻如此說道：
「哇、哇啊——房間裏面很亂，因爲最近沒什麼回來的緣故……」
然後嘿嘿笑着，迅速將那些東西收拾乾淨。
「馬上就開飯了。桐人你先看報紙等我一下。」
「嗯，好。」
看着解除武裝改穿着圍裙的亞絲娜消失在廚房裏，我便在柔軟沙發上坐下。接着拿起桌上的大紙張。
說是報紙，其實也不過是以販賣情報餬口的玩家們，隨便把八卦消息收集起來後，冠上報紙名稱拿來販賣的替代品而已。不過這在沒什麼娛樂的艾恩葛朗特中，已經是相當重要的媒體，甚至有不少玩家長期訂閱。我隨意看着只有四頁的新聞其中一面，但馬上又無力地把它丟回桌上。報紙頭條記載的，是我和希茲克利夫的對決。
在「新技能-二刀流使用者慘敗於神聖劍下」的標題之下，非常貼心地放着我趴在希茲克利夫面前的照片——在遊戲裏，使用紀錄水晶就可以拍下照片。也就是說本人又替希茲克利夫的無敵傳說增添了新的一頁。
不過這麼一來，人家對我的評價會下跌，騷動也就會跟着平息吧……我幫自己找了個比較容易接受的理由。當我開始看起稀有道具價目表時，一股濃郁香味從廚房裏飄出來。
晚餐是牛型怪物的肉加上亞絲娜特製醬油淋醬的牛排。雖然食材的道具等級不是很高，但調味實在是太完美了。亞絲娜滿臉笑意地看着大口咬着肉塊的我。
飯後當我們面對面坐在沙發上悠閒喝着茶時，亞絲娜不知道爲什麼變得有點多話。不斷講着喜歡的武器品牌，或是哪個樓層裏有什麼觀光景點這樣的話題。
我原本有些驚訝地聽着她所說的話，但亞絲娜卻又突然停下來沉默不語，這讓我開始感到有些擔心了。只見她像在找什麼東西般一動也不動地盯着茶杯裏面看。表情簡直就像戰鬥前那樣非常認真。
「……喂、喂，妳是怎麼了……」
但我話還沒說完，亞絲娜便將右手的茶杯用力放在桌子上，然後一邊鼓舞自己一邊迅速站起身來說道：
「……好吧!」
接着便直接走到窗邊，碰了一下牆壁把房間操作選單叫出來，忽然就把四個角落燈光全部關上。黑暗立刻將房間包圍住，我的搜敵技能補正自動發揮作用，將視線切換成夜視模式。
染上一片淡藍色的房間裏，由窗外射進來街燈的些微光線灑落在亞絲娜身上，讓她發出潔白光芒。雖然不清楚現在狀況，但我還是因爲她的美麗而屏住了呼吸。
她那看起來像深藍色的長髮，以及由短袍裏伸出的細長又雪白的手腳，都將光線淡淡地反射回去，看起來簡直像本身會發光一樣。
亞絲娜就這麼無言站在窗邊。她低着頭讓我看不清表情，只能見到她將左手放在胸前，似乎在猶豫些什麼的樣子。
正當還搞不清楚狀況的我準備向她搭話時，亞絲娜左手開始動了起來。她伸到空中的左手無名指輕輕地揮了一下。選單窗口跟砰一聲的效果音同時出現。
藍色黑暗當中，亞絲娜的手指在發出紫色系統顏色的窗口上慢慢移動。看起來是在操作左側，也就是裝備人偶的樣子。
當我這麼想的時候，亞絲娜身上的及膝長襪無聲地消失了。擁有完美曲線的腳出現在我眼前。接着她又動了一下手指。這次則換成解除連身短袍這個裝備。我不由得張大了嘴、瞪大了眼睛，思考也陷入停止狀態。
亞絲娜現在身上只穿着內衣。小小的白色布片僅僅遮住了胸部與腰部而已。
「不、不要……看這邊……」
她用顫抖的聲音小聲說道。但就算她這麼說，我的視線還是根本沒辦法移動。
亞絲娜的雙手原本扭扭捏捏地交叉在胸前，但不久便把頭擡起來直直看着我，接着把手放了下去。
我承受着靈魂幾乎快出竅的衝擊，呆呆看着她。
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