3.第三章
讓葉景和白察察都在外間偏堂中候着，曄雲起與花螢雪一同進了後院。
“給娘請安，給姨母請安。”曄雲起施禮，身子才躬了一半，曄張氏便連聲讓曄雲起到自己身邊來。
“雲兒，快過來試試！”曄張氏放下針線，把膝上的絨衣拿起來抖利索，在曄雲起身上比劃了下，皺眉道，“我就說嘛，這些成衣鋪裏的衣服哪能穿，還是得我自己裁得才合身。”
花張氏接話道：“誰說不是呢，可現下哪裏來得及。”
曄雲起低頭瞅瞅絨衣：“娘，我覺得挺好的。”
“你什麼都不懂。”曄張氏嗔了他一句，放下衣袍，嘆道，“眼下沒法子，只能先湊合帶去穿着。娘在家裏趕緊給你再做幾套出來。”
“不用，這些就夠我穿得了。”曄雲起勸道。
“這些哪裏夠，你如今到拓城是接任大司徒，可不能像在家裏這般隨意。”曄張氏叮囑道，“失了面子，丟得可是整個白狐族的臉。”
拗不過孃親，曄雲起只得應了：“我知曉了，您也莫急，做衣裳可費眼睛得很，慢慢來。”
“不怕，有你姨母幫着我呢。”曄張氏拉兒子在身旁坐下，望着他，心裏盡是滿滿的不捨。
花張氏在旁笑着勸慰道：“我聽說大司徒是個閒差事，雲兒性情好，生得又是一副好皮相，想來旁人也不會與他過不去的。”花螢雪聽了這話，卻似有些悶悶不樂，手中捧着茶碗，拿眼直看曄雲起。
曄張氏輕嘆口氣，自家兒子，她是再知曉不過，長得就是人畜無害的模樣，笑起來眉眼彎彎的，像極了自己，性子也很是謙和，百八十年都未曾見他與誰當真動過氣。這樣的性情，尋常居家度日自然極好，可把他放到大司徒的位置，要應付周遭勾心鬥角慣了的人，只怕是要喫苦頭了。
“凡事啊，莫要強出頭，知不知曉？”她替兒子理了理衣領，也不知是安慰他還是安慰自己，“你爹爹說此番就是讓你去歷練歷練，過一陣子，待你大哥有了子嗣，就把你換回來。”
曄雲起不解道：“我就不懂了，是大嫂懷着孩子，又不是大哥懷着孩子，怎得大哥就不能動彈了？”
曄直乃是正房夫人所出，曄張氏是側室，不願在背後嚼舌根，當時便不接話。
花張氏笑道：“就你傻，什麼都不知曉。你大嫂特地到你爹爹跟前鬧了一場，就爲了不讓你大哥去拓城。我早就說過，程家這閨女可不是省油的燈，曄直是白狐少主，他們夫婦管着谷裏三成以上的藥材生意，他們才捨不得爲了大司徒這個虛位放棄這份肥差。況且拓城……”
曄雲起見孃親眉間微蹙，故意打斷姨母，頑笑道：“我大哥懼內也不是一日兩日了，上回花家做壽，臺上唱了一本《河東獅吼》，您猜怎麼着，我大哥在底下連連擊掌讚歎……”
“又胡說八道！”曄張氏忍着笑，沒好氣地打了他兩下，催促道，“來來來，把這些衣裳全都試試，趁着這兩日功夫，哪裏鬆了，哪裏緊了，得趕緊改過來，還得把玉蘭花都繡上去了。”玉蘭花是白狐族的族徽，尋常人等也就罷了，大司徒的衣袍上則必須要有族徽。“你這兩日就住家裏，莫回湖邊去了，又溼又潮，蟲子還多……不許頂嘴！就聽我的。”
“好好好，我不頂嘴，娘生得這麼美，說什麼都對！”
曄雲起逗笑孃親，然後順從地抱起榻上那疊厚厚的冬衣，轉到屏風後頭試衣袍。
花張氏笑着對曄張氏道：“你看看這孩子笑起來的模樣，到了外頭去，得迷了多少姑娘的眼呀……”
“有什麼用，他自己又不上心，要不然我也能享享兒媳婦的福。”曄張氏直搖頭。
一旁的花螢雪聽得心中鬱郁，忍不住推了推花張氏：“二孃，你替我和爹爹說說，讓我也去拓城吧。”
花張氏知曉她的心思，更知曉自家夫君的心思，笑道：“只怕不行，你爹爹早就安排好，下個月讓你去倪府學藥理，拜師貼都下了。”
聽了這個消息，花螢雪愈發鬱悶，只是自家爹爹對她頗嚴厲，她也不敢有異議。
外間偏堂內，白察察就着茶水喫點心。二夫人人美手巧，府裏的糕點也分外好喫，不知不覺間，白察察已喫下了小半盤茶點。
“你不嚐嚐？”他抹了抹嘴邊的糕點屑屑，試探地問葉景。後者自進來，茶水未喝，茶點未喫，而且連句話都沒有，就是出神，偶爾看着他喫。
葉景搖頭。
白察察見他不喫，他便不客氣了，接連又吃了好幾塊，直至盤子剩下最後一塊綠豆方糕。
“你……真的不喫？”他原待伸手，遲疑片刻，又問了一句葉景。
葉景仍是搖頭。
白察察把綠豆方糕也塞入口中，多少有些不好意思，鼓囊囊地解釋道：“我還在長個兒。”
“你多大了？”葉景開口問道。
“一百零三。”白察察頓了頓，強調道，“再過兩年，我就成人了。”
葉景想了想：“橘貓，一百零三……你長不了個兒，現下喫的，長得都是膘。”
“……”
白察察噎了一下，艱難地嚥下口中的綠豆糕。
啓程的日子定下，剩下的寥寥幾日裏，曄雲起再躲不了清閒，一面到處辭行，一面整理行裝。饒得他不情願，大哥曄直府上總是要去。他拜訪時，稱病不出的曄直也是做足了戲，特特薰了一屋子藥味，盡職盡責地靠在榻上接待他，病怏怏的，連說話都有氣無力。虧得曄雲起鼻子尖，愣是從滿屋藥味中聞出了殘留下來燒烤孜然味。
看着弟弟，曄直心中也有些許內疚和慚愧，雖然這些許內疚和慚愧並不足以讓他勇擔重任，但至少他還是很願意爲弟弟做些力所能及之事。爲此，他專門備下一口檀木箱子，裏頭整整齊齊地裝着上百錠金貝。
林泉谷因山勢的緣故，氣候與土壤得天獨厚，生長着許多珍稀藥材，這也是當初曄馳爲何帶着全族人避居此地的緣故。這些年，林泉谷的藥材售往山海大陸各處，也爲白狐族積累了不少財富。
“到了拓城，別委屈着自己。哥對不起你，身子骨不爭氣，要不然爹爹也不會讓你替我去了。”曄直命家僕捧來箱子，情深意切地看着弟弟。
曄直出手這般闊綽，曄雲起微微一驚。他在林泉谷不掌事，平日裏只拿例銀度日，自然比不得掌管谷中二成藥材生意的曄直家底厚實。
也知是錢多好辦事，曄雲起略略推脫了兩句，便收了下來。“哥，你莫擔心我，好好養身子。”後面還有一句“趕緊添丁進口”他沒說出來，卻是握了曄直的手，滿目熱切地將他望着。
兩兄弟因生母不同，自小不在一處長大，性情也各自不同，尋常十天半月也見不着一面，兄弟情深實在談不上。眼下這刻，大概就是兩兄弟有生以來最親近的一刻了。
接着，曄雲起又去向二叔曄盛辭行，說是辭行，其實不如說是取經。畢竟曄盛在拓城多年，人事往來，熟稔於心，能得他指點一二，自己也能少走彎路少撞牆。
曄盛此番回鄉，對外頭說得是受不得拓城溼寒，腿疾越來越嚴重，不得已只得回鄉療養。故而曄雲起見到他時，他和曄直一樣病怏怏地靠在榻上，望着曄雲起的神情倒甚是慈愛，像是在看一頭即將被串上燒烤爐的小羊羔。
“賢侄莫怕，去了拓城，你閒事莫管，只關照好曄家在拓城的幾家藥材鋪就行，這是咱們自家的生意。”曄盛道，“除此之外，也沒有別的大事了。”
瞧他說的輕描淡寫，曄雲起試探問道：“墨瓏即將回來，不知丹氏、還有公良氏的人是何態度？”
曄盛道：“如今的大司馬，玄狐族長，已易烏氏，不再是墨氏的人。墨瓏就算回來，也無他立足之境，賢侄不必過於擔憂。”
“叔父言之有理，是侄兒多慮了。”曄雲起連連點頭，心中暗想：您老人家自己被嚇得一溜煙跑回鄉，倒叫我不必過於擔憂，真當我傻呀。
“至於丹氏和公良氏……”曄盛頓了片刻，似在想合適的措詞，“他們如今畢竟是拓城的大族，他們若說了些什麼，你自己好生斟酌，不可不聽，也不可全聽，箇中分寸須得把握好。”
“侄兒記下了。”
二叔這話說了跟沒說是一樣的，曄雲起暗歎口氣，估摸着曄盛一則是好面兒，二則大概有什麼忌憚，所以言語間保留甚多。眼看多留無益，曄雲起以不打擾叔父靜養爲由起身告辭。
“你久居谷中，此番去了拓城，難免水土不服，飲食上自己也要留心纔好。”他臨走之時，曄盛又補上一句，神情甚是慈愛。
“多謝叔父關心。”
曄雲起深鞠一躬，告辭退出。
待離開曄盛府上，曄雲起策馬徐行，轉過街角之後，耳邊不知怎得復響起叔父最後那句話：飲食上要留心？這是尋常叮囑，還是另有所指？若是另有所指，豈不是在暗示他，飲食之中可能會有人下毒？
夜風拂過，已是霜降時節，涼意透體，曄雲起不禁打了個激靈，本能地勒住馬匹。
“公子？”跟在身旁的白察察詫異道，“怎麼了？”
曄雲起皺着眉頭，毫無由頭地說了句：“……這事不行……”也不知是在對白察察說，還是自言自語。
“嗯？公子您說的是什麼事？”白察察不解。
曄雲起只是輕嘆口氣，未答話，徑直回到家中。關於去拓城就任大司徒一事，他還想找爹爹再商量商量。
回到府中，他便聽說爹爹腿上的舊疾復發，疼得整個人直冒虛汗，請來鍼灸的大夫剛剛纔走，現在曄馳正臥牀靜養。
“雲兒。”曄張氏從房中出來，輕輕掩好門，以爲雲起來請安，壓低聲音對他道，“你爹爹剛剛睡下，莫再擾他了。”
曄雲起忙問道：“怎得舊疾會突然發作？往年不是都要入了冬才發病麼？”
曄張氏嘆道：“大概是這幾日操勞過度。你二叔說都不說一句，突然就回來了……”她平素從不在人後評論是非，說到此處便停了口，眉間微微顰起，顯是對曄盛不滿之極。
曄雲起扶着她，沿着畫廊，緩步而行：“要我說，咱們曄氏在谷中過得好好的，何必再理會拓城那些紛擾。眼下青丘被丹氏和公良氏把持着，三公議政根本就是擺設，這大司徒當不當的，還有什麼勁兒……”話未說完，便被曄張氏輕打了一下。
“莫要胡說，這話可不能讓你爹爹聽見。”曄張氏放柔語氣道，“你爹爹是族長，若大司徒之位在他手上給丟了，千秋萬代，這個罵名可就都在他身上了。我知曉，此番要你去拓城，是太委屈你了！可你爹爹一時半會兒也實在找不着合適的人選，要不然他也捨不得你去。好孩子，你就暫且忍一忍，我一定想法子讓你爹爹早些把你換回來。”
是了，爹爹是白狐族長，他自己雖不是長子，卻也是爹爹的兒子，這份責任，再推不給旁人。曄雲起心中暗歎口氣，去拓城就去拓城吧，兵來將擋，水來土掩，一步步應付着來吧！
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