17.第十七章
瀚東城，從前是玄狐族聚居的主要城市，因距離邊境較近，昔日墨瓏率玄風軍在這裏駐紮過好些年，對這座城可以說是再熟悉不過。然而，眼前的景象卻讓他陌生之極。
沉沉暮色之下，是殘破的城牆，上面再無燈火，也再無持戟站崗的士兵，荒草叢生。昔日厚重的，需要十幾人齊力才能推開的鑲銅城門，早已不知所蹤，只留下一個黑黢黢的城門洞。
青石板路也早已殘破，荒草萋萋其間，墨瓏踏進城內，巨大的悲涼之意幾乎淹沒了他，有一瞬間他幾乎無法呼吸。夜風從他身旁掠過，冰涼徹骨，彷彿是這座城不甘死去的魂魄。
東里長在城門洞立了好久，竟不能舉步。他還記得昔日住在此城的景象，那時節他每日早起都要到大茶樓裏頭點一屜梅乾菜包子，就着九眉春茶，慢悠悠地喫到午時，然後才慢悠悠地晃回府中，就着日頭睡睡午覺，曬曬龜殼。而今、而今……他舉目四望，卻是老淚渾濁，面前已是一片模糊。
唯獨夏侯風和白曦，以前從未來過青丘，自然也不知曉這座瀚東城昔日的繁華熱鬧。兩人站着街面上東張西望，滿心只想找地方落腳喫飯。主街上冷冷清清，幾乎所有店鋪要麼破破爛爛，要麼關着門，眼看着這就是一座已經廢棄的荒城。直至他們拐過街角，才驚喜地發現鄰近的這條街道要稍稍像樣一點，至少路上的雜草要少一點，而且居然有一家店鋪外頭還掛着舊舊的燈籠。
寒夜中，昏黃的燈火顯得格外溫暖，更別提燈籠上還有個“棧”字。
白曦連忙上前去叩門，叩了幾遍，也等不到裏頭有人來開門。夏侯風不耐煩：“你這樣敲門跟蚊子叫一樣，誰聽得見，我來！”
他擡手就敲，咚咚咚，整個門板都在不安地晃動，叩門聲整條街都能聽見。
“你這樣會把人嚇着。”白曦嘆氣。
夏侯風不理會，接着叩門。
在門板被敲塌之前，總算有人來開了門，是隻腿腳不便的豚鼠，手裏端着燭臺直哆嗦，一臉的驚駭和惶恐，弄得夏侯風也疑心自己是不是有點像打劫的土匪。
“幾位客官，有、有……事兒？”他聲音打着顫問道。
白曦把夏侯風撥拉開，朝他安撫笑道：“店家，我們想住店。”
燭火中，見這隻豚鼠有點眼熟，東里長上前試探問道：“店家，你從前是不是在茶樓裏頭當過夥計？”
豚鼠楞了好一會兒，才點了點頭：“那是很久以前的事了。”
想不到還有故人在此間，東里長喜不自禁，上前道：“我以前在這裏住過，每天早上去茶樓裏頭喫包子，每回都是你給我端上來的，記得麼？”
豚鼠將他望了好一會兒，還是遺憾地搖搖頭：“年歲大了，記不住了，客官見諒。快請進來吧。”說着往裏頭讓去。
衆人魚貫入內，墨瓏行在最後，見這家客棧廳堂也是又舊又破。廳堂本就不大，半邊堆滿了破舊傢俱，剩下的一小半擺了兩張桌子配條凳。夏侯風大咧咧地隨便一坐，當即把條凳坐塌了。
“小心小心……”豚鼠忙道，把破條凳也搬到另一頭去，又試了試餘下幾張條凳，確認還沒壞，這才請他們坐。
走了一日，腹中早已飢餓，白曦試探問道：“店家，有喫的嗎？”
“你們想喫什麼”豚鼠問道。
估摸着這家店裏頭也沒有像樣的酒菜，東里長溫和道：“有什麼喫什麼吧，能果腹就行。”
豚鼠應了，把廳堂的燭火點上，然後蹣跚着往後廚去。東里長記得他當年還是個手腳頗麻利的小哥，五層高的茶樓，他上上下下躥得飛快，未想到如今……他輕嘆了口氣，拄着柺杖坐下。
墨瓏在桌旁坐下，藉着昏暗的燭光，打量四周，看情形這家客棧的生意冷清之極，屋角蛛絲盤結，櫃檯上也落着一層厚厚的灰。這數百年間，瀚東城發生了什麼？居住在此地的玄狐族人又發生了什麼？
頭一遭到青丘，走過皆是荒涼之地，第一晚又住在這樣破舊的客棧中，白曦對青丘的印象幾乎落到谷底，與他之前想象中的完全不一樣。對於待會豚鼠端出來的喫食，他更加不抱希望，估計着會是幾個硬饃饃，只要還沒發黴就謝天謝地了。夏侯風方纔摔了一下，對此間印象也差得很，忍不住道：“瓏哥，青丘怎得是這樣的？”
墨瓏默然片刻，才道：“……以前不是這樣的。”
夏侯風還想說什麼，被白曦攔住，小聲提醒他：“水開了再提，懂不懂？”
夏侯風沒好氣地瞥了他一眼，生硬地轉了個話題：“我餓了，特別想喫羊肉酸湯鍋。”羊肉兩字，他故意重重道。
白曦氣得，不理他了。
不一會兒，先是飄來一股香氣，引得人食指大動，連帶這破舊的廳堂似乎都熠熠生輝起來。然後，豚鼠捧着一個托盤拐進來，托盤上擺着熱氣騰騰的四碗湯麪。
白曦早就餓了，此時聞着香更餓，忙上前去幫着把麪碗拿下來。
乳白的湯上，整整齊齊的麪條臥着，筍絲、木耳絲，蛋絲在其間，還有翠綠的蔥花點綴其間，賣相甚是動人，着實是出乎意料。豚鼠一臉歉然：“竈間的菜樣少，臨時也只好下碗麪條，還請諸位客官將就將就。湯頭是現煮的魚湯，倒還算鮮。”
“這就很好了。”東里長笑道。
白曦與夏侯風已開始吃麪，不光魚湯鮮美，筍絲與木耳絲也甚清爽，麪條勁道，兩人一口接一口地喫，顧不得說話。
墨瓏無甚胃口，伸手請豚鼠坐下：“店家請坐，我還有事想和你打聽打聽。”
豚鼠遂挨着桌邊坐下。
“不瞞店家，我離開青丘好些年了。”墨瓏溫顏問道，“這瀚東城以前熱鬧得很，如今怎得蕭條成這樣了？住在這裏的人呢？都搬走了嗎？”
“客官走了有上百年了吧，這裏已經落敗很久了。”豚鼠想起以前的好日子，只剩下嘆氣了，“起先是玄風軍散了，城中軍眷就走了好些。再後來又是修運河弄得，河水一改道，斷了原先的官道，漸漸地就沒人從這裏走了。”
“那些軍眷都去了何處？”墨瓏問道。
豚鼠搖搖頭：“這就不知曉了，只是聽過許多玄狐族人都在絳山郡，也許在那裏吧。”
“就算官道改了，可此地距離君子國邊境甚近，青丘的天霜蠶絲在君子國向來賣得很好，往來商客也應該很多才是。”東里長不解問道。
“客官有所不知，青丘早就不允許私下交易天霜蠶絲，抓着私賣者，就地處決。”
墨瓏皺緊眉頭：“就地處決？！”
“所有蠶絲都必須上交司農臺，對外貿易由司農臺經管。先是大司空頒下令來，司農臺統一購買蠶絲，價錢倒也還算合理。可到了收蠶絲的時候，官吏卻又弄出許多花樣來，對蠶絲橫挑鼻子豎挑眼，交上去的蠶絲倒有一半多不合格，生生被壓下價來。就這麼着，拿到手裏還不是錢兩，而是官府的條子，說要等到貿易做成之後，才能憑條子來領銀兩。本以爲三、五個月就能領到，結果等上三、五年，還有人拿不着錢兩呢。”豚鼠連連嘆氣。
東里長問道：“如此一來，怕是沒人再養天霜蠶了吧。”
“還是有人養，司農臺的官吏找了自己人來養，不管出來的蠶絲什麼樣，都按最上品的價格收，銀兩也能立即拿到。這其中，也有官吏的一份錢。沒門路的，是再養不起天霜蠶了。”
墨瓏眉頭皺得甚緊，他這些年也陸陸續續聽到一些青丘的消息，但想不到青丘官吏已然腐敗至此。“大司空不知曉麼？他難道不管？”他問道。
“這就不得而知了，也不是我們這等人能打聽到的事兒。反正這些年來，一個大司空，一個大奉常，兩人變着花樣……唉！光是修運河就害得多少人背井離鄉，加上還得年年向黑齒國納歲貢……”豚鼠聲音透着疲憊，“罷了，不提了，客官慢用，我先去把房間拾掇拾掇。”
他起身，蹣跚走遠。
桌面上，陷入一片寂靜之中。白曦看看墨瓏面色，又看看東里長面色，試探問道：“大司空是誰？”
東里長簡單地對他們講述了一下青丘三公議政的制度，白曦詫異道：“既是三公議政，他這般胡來，大司馬和大司徒不管麼？還有，大奉常又是什麼人？”
“大奉常是公良律，當年只不過是跟在丹揚身邊的一名門客。”東里長對此人很是不屑，“現下得了勢，弄出什麼公良半青丘，不過是小人得志罷了。”
“老爺子，你和他有過節啊？”白曦甚少聽見東里長這般評價一個人。
東里長乾脆道：“沒過節，瞧不上而已。”
衆人說話的這一會兒，夏侯風已經把自己那碗麪喫完了，把筷子一撂，氣呼呼道：“這麼折騰老百姓，要我說，甭管什麼大司空、大司馬、大司徒，都不是什麼好東西！”
墨瓏默默低頭吃麪，既不想說話，也不知該說什麼。原來看見瀚東城衰敗至此，已是心中悲涼，再聽店家的話，得知青丘亂相，心中更是五味雜陳……丹澤將天霜蠶絲收入司農臺，看樣子是缺銀兩缺到一定份上了；修築運河之事，此前他也曾聽說過，是將流經青丘地域的瀾水改道，工程巨大，卻不知這般勞民傷財；當年入侵青丘的黑齒國，如今青丘年年都要向黑齒國納貢，方換來太平日子，這又是何等的卑躬屈膝，他不由暗暗咬牙。
青丘沒落至此，不知玄狐族人是否還安好？
拓城的雪夜分外寂靜，巡城的鐵吾軍將積雪踏成泥水，泥水順着石板拼接處的縫隙流淌，淌入道路兩旁淺淺的石溝槽，最後順着溝槽流入排水溝中。
大司空府中，瓦上積雪微融，從屋檐滴落，正落入一人衣領之中，冰寒徹骨，激得她打了個激靈。
丹青摸了摸脖頸上的水珠，挪了個地方，繼續發呆——丹澤要她明日去向曄雲起賠不是，她不想去。這門親事非她所願，卻有千般利好，她想說服自己，也應該說服自己。
三百年多年前，爹爹定下她與墨瓏的親事，她心裏清楚，純粹只是爲了拉攏墨家來對付曄家而已，用這樣的手段來達到這樣的目的，同樣非她所願。那時節她尚天真浪漫，心目中的上上姻緣是兩情相悅，而非利益捆綁糾葛，絕不肯將就。即便她自小傾慕墨瓏，也不願爲了利益結親，在家中與爹爹鬧了好幾遭。
墨瓏，他已回來了。
現下的她，歷經世事變故，已懂得將就，可那道曾經的婚約早已在世事無常中化爲灰燼。
司空府中，酒醒後的曄雲起披衣起身，看着月光下的積雪，慢慢回想起今日在風雨神廟中發生的事情。
他毫不遲疑，即刻命白察察研墨，提筆便寫了一封信，喚了葉景，請他施展騰雲術，連夜將此信送回林泉谷。
葉景接了信，心下雖已知曉，但還是問了一句：“公子，何事這般着急？”
“退婚，自然得趕緊。”曄雲起有些焦躁，“趁着這事知曉的人還不算多，得趕緊剎住。”
其實想說知曉的人已然不少，葉景欲言又止，只能勸道：“族長恐怕不會答應。”
“我在信中已然說得很明白，我想……爹爹多少也應該爲了考慮考慮吧。他若一定要逼我，那就是逼我撂大司徒的挑子。”曄雲起也不傻，知曉怎麼讓曄馳權衡輕重。
葉景苦笑，真真是小狐狸對上老狐狸。
曄雲起催促他道：“葉景哥哥，辛苦你這趟，連夜走一遭。”
葉景無法，只得拿着信，退出房中。正當他行至中庭，預備施騰雲術時，忽聽見廊下傳來腳步聲，竟有幾分熟悉，遂轉頭望去——竈間的車老頭半身隱在月光暗處，面目模糊不清，擡手朝他招了招。
“……”
總覺得這老頭哪裏有點怪，葉景鬆了手上的訣，快步過去：“有事？”
車老頭環顧左右，見四下無人，輕擺了下頭，示意葉景跟自己過來。葉景不明其意，只得跟在他身後，直至進了車老頭的小屋。
破敗的瀚東城中，小客棧裏，坡腳豚鼠燒過水，熄了爐竈，才一瘸一拐地回到自己屋中歇息。
這家小客棧總共就兩間客房，亦是簡陋得很，僅有一桌一榻。墨瓏與東里長一間，夏侯風和白曦不情不願地在一間。墨瓏讓東里長睡榻上，自己搬條長凳往牆面一靠，預備胡亂湊合一宿。
外頭月光照在積雪上，亮堂堂的，雪光透過窗紙映入屋內，像一層薄薄的白霜。東里長了無睡意，側頭見墨瓏也睜着雙目，怔怔地不知在想什麼。
“想什麼呢？”東里長問道。
墨瓏回過神，低低道：“沒什麼，就是腦子裏頭有點亂……也不知他們過得怎麼樣？”
知曉他口中的“他們”指得是玄狐族人，東里長安慰他道：“這些年咱們一直都有和陸離有聯繫，每年也都通過票號匯錢兩，讓他扶持族人。從他來信看來，應該無事。”
“可從他的信中，並不曾提到蠶絲一事，運河改道雖提過，但也輕描淡寫。”墨瓏面色鬱郁，“聽了今晚店家所言，我疑心墨陸離向我們瞞了些什麼。”
“……應該不至於吧。陸離這孩子是我看着長大的，性情穩重，人也老實。”東里長思量着，“也許他是不願我們過於擔心。”
“我想，明日祭掃過祖墳之後，先去找墨陸離，拓城往後再推推。”墨瓏道。
東里長知曉他是不放心，遂點了點頭：“行。”
墨瓏便又不吭聲了。
靜默了一陣子，東里長感慨嘆道：“沒想到靈犀竟成了青丘的風雨神，這對於我們可是大好事啊！”
聞言，墨瓏轉頭看向他：“大好事？”
“當然了！”東里長從榻上坐起身子，掩飾不住語氣中的興奮，“風雨神對於一方土地有多要緊，不用我多說吧。風雨神是咱們這邊的人，等於咱們就能掌握整個青丘的風雨，如此一來……”
“等等！”墨瓏制止住他，皺眉道，“靈犀絕不能參與我們的事。”
東里長大惑不解：“爲什麼？”
“風雨神有風雨神的職責，青丘的歷代風雨神都從不曾參與凡間事務；而且，靈犀本性善良，狐族之間的勾心鬥角爾虞我詐，我不願她被牽扯進來。”墨瓏沉聲道。
“少主，這不是……”東里長大惑不解，“你想想，靈犀爲何在這個當口上被派來青丘當風雨神，而且偏偏她和你還情投意合，只能說是天意如此，連老天爺也在幫你！”
“不必再說了，我不管什麼天意，總之不能將靈犀牽扯進來。”墨瓏語氣已有些重，“老爺子，你既然喚我一聲少主，這事就需得聽我的。”
儘管滿腹的不情願，東里長也只能應了一聲，復倒回榻上。
墨瓏望着窗紙上的雪光，徑直出神，夜色沉沉，不知何時倦倦擱上雙目——
恍惚之中，他又回到了黑黢黢的城門洞，風颳得正烈，從他身旁席捲而過，將三百餘年的喧囂繁華重新帶回到他的面前。
磚瓦在風中盤旋激盪，殘破的城牆抖擻站立起來；腐爛的城門從地底涌出，復回到自己的位置；破敗的店鋪煥然一新，流光溢彩的燈籠一盞一盞被點亮，從這頭一直掛到街道的盡頭；熙熙攘攘的人羣從他身旁擦肩而過，笑語喧譁……
他遲疑着邁步向前。
迎面而來的是穿着玄風軍袍的將士，斜揹着白翎羽箭，被日頭曬成古銅臉龐，咧着白牙衝他笑，拱手施禮：“少主……”
“少主！”
“少主！”
“少主……”
忽有無數的聲音在他周遭響起，左左右右，上上下下，他仰頭望去，城牆之上不知何時已燃起燈火，持戟的士兵整整齊齊地列隊而立，也正望着他。
“瓏兒，過來！”墨易立在最高處，面容一如既往的嚴肅，向他招手，“穿雲槍你已練習多日，讓爲父看看，你有沒有長進。”
他忙應了，快步登上城牆：“爹爹……”
他腳步甚快，卻只是在轉瞬間，城牆之上，已是空蕩蕩的，四下寂靜無聲，見不到一個人。
“爹爹！爹爹！”他快步沿着城牆奔跑、尋找……墨易不見了，持戟的士兵們不見了，連燈火都黯淡下去。
“瓏兒……”身後有人柔聲喚他。
他轉身，看見母親就立在不遠處的城牆邊上，溫柔地望着他。
“娘！”
他快步奔向前，卻見母親額間驟然滲出鮮血，奔流而下，迅速漫過她的身子。他驚恐萬分，試圖伸手替她止血，卻眼睜睜看着她化成了一灘血水。
“娘！娘！娘……”
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