《ＴＳＩＡＬ星球上的悲劇》》作者：[美] Ｇ·Ｒ·尤赫
這恐怕是人們經歷過的最可怕的旅程，至少倖存下來的人能夠這麼說。現代，當我的實驗室窗外鮮豔的樹葉在十月的秋雨中舞動沙沙作響時，我回憶起去年春天一個十陰十雨的早晨，我們的空間飛船返航，平穩地降落在地球上。我們安全健康地回來立。除了摔了一箱瓶子以外，我們收集的樣品全都安全地卸下來了。我們發現的記錄是用奇怪的象形文字寫的，也完整無損，我們全都急於把它們解譯出來。
飛船乘員有一個領航員，一個駕駛員，一個天文學家，一個核物理學家，一個機械師和我，我是研究化學的。我們已經在空中飛行很長時間了。我們的飛船在預定時間內急馳飛過我們太十陽十系的疆界。當我們接近恆星了Ｔｓｉａｌ時，我們看到，它處在一個非常類似於我們太十陽十系的一個行星系統中。我們還發現，這個星球在那個系統中的大小和位置非常類似於我們的地球，我們在一個荒涼的、寒冷的天氣中降落在這個星球上。
到處都是冰天雪地。樹和植物看來都裝飾起來，或者說凍起來了。山上有冰凍的湖泊、河流和冰川。有城市，但是沒有生命的跡象。當我們在一個顯然是飛機場的地方着陸時，沒有任何人出來問候我們、歡迎我們，或者威脅我們。直到我們走進建築大樓並找到居住者之後，我們才瞭解到僵硬和令人震驚的真實情況——他們全都是死的。也許可能是飢餓、嚴寒或疾病的摧十殘使他們全都死了。這是一個充滿着死亡、白皚皚的寂寞和冰凍荒涼的廣闊無垠的星球。
這裏的居民也是人的形狀，與我們家鄉星球上的居民差別不是太大，在技術和文明上也和我們一樣，非常先進。工廠、十交十通運輸系統，街道和建築物，農場與公園也完全和我們的一樣。但是，人都是死的——某種星際災難的犧牲者。在任何地方既找不到說明他們悲劇十性十死亡的暴力證據，也沒有發現使他們致於此命的過量輻射。
我們根據我們的鐘歷探索了三週（等於那個冰球的十四天），然後開始返航。我注意到好幾種我認爲值得注意的事情。我看過的大部分房屋顯然都有用來溶化過冰的設備。看來，席捲他們的悲劇是一次來得相當迅速的冰期。可以肯定，這個冰期來臨的另一件古怪的事是，我們到處都找不到流水。湖泊都凍成了固體，冰河下面也沒有流水。十溫十度並不是非常低——我們從未發現低於－３０℃，然而我們在那裏時，也從未超過－１０℃。我們也必須化冰取水。
在一個看來似乎是大型科學研究所的建築物裏，我發現一個消瘦、冰凍的十十屍十十體，我從實驗室的設備判斷，他可能是一個化學家。在他的身邊，我發現了他的筆記本，很明顯，在他被凍死之前不久，他一直在寫着。我拿起筆記本，希望它能揭示出發生悲劇的某種原因。在收集完冰和凍土的樣品、拍攝完所有稀奇古怪的東西和地方之後，然後就開始我們遙遠的返航路程。
在我們到達我們居住的地球以後，通過樣品分析，沒有發現任何異常現象。水和我們地球上的一樣，其至所含的重氫百分比試驗誤差也和地球上的水一樣。對檢疫期樣品細菌化驗及對我們乘員的仔細觀察，也未找到任何致病的有機物。除了我一直在不耐煩地等待這個凍死的化學家筆記的解碼和翻譯以外，我們的報告幾乎都完成了。
有人敲我的房門，我們的譯員凱明博士拿着一份東西走了進來。
“先生，我們差不多全完成了。既然我們有把他們的字母轉譯成我們字母的系統，這事辦起來十分容易。”他停頓了一下，“我想，在我完成其餘部分之前，你最好開始讀一下。這是不可思議的，怕人的。”他遞給我幾份文件，當我開始讀譯文時，他就離開了。下面就是遙遠的ＴＳＩＡＬ星球上不幸犧牲者的故事：
“我對有沒有人能讀到我寫的這些話，表示懷疑，因爲我們中留下的人不多。橫掃我們星球的悲劇是我引起的，儘管沒有什麼倖存者能讀到它，我也必須敘述一下。
“如衆所周知，甚至學校裏最小的學生也知道，當水結冰時，冰比水輕，漂在水面上。但是，在Ｄｏｍｒｅｈｓ期間（注：毫無疑問這是幾年前的一個日期。），我正在用某些催化劑作試驗（催化劑可能不是確切的詞，它的意思是某種添加劑。）來改變晶體結構。我加了一點（譯不出這個方程式）到某種水裏，然後把容器放到一個冷室裏。冰的結晶體很快就產生了，但是，顯然它們的外形和普通冰一樣，但它們沉到試管底上。這是古怪的事，過去從未聽說過冰下沉。因此，我作進一步的研究，看一看怎樣稀釋（方程式）溶液才能對這種重冰的結構進行催化。我把晶體溶化，倒出十分之一，用九份新鮮水進行稀釋。當這個過程冷卻後，冰的晶體象以前一樣，又沉下去了。我反覆進行着，稀釋到原來濃度的１／１００，１／１０００，１／１００００，冰的晶體仍然下沉。我繼續進行着，百萬分之一，十億分之一，萬億分之一。我繼續稀釋，直到我無法稀釋爲止。我一直進行了好幾天，但是我從未能稀釋出足以使冰晶在水上漂動的溶液。催化劑已經把水結冰時密度比較密這一十性十質傳遞到水中去了，我怎麼也無法把它還原回來。
“最後我停止了，大喫一驚，第一次認識到我所做的。我把我的所有溶液全都倒進下水道里了！它們流走了——通過處理工廠排放到河裏，然後流到湖泊裏。
“我象瘋了似的急急忙忙趕到湖邊。在城邊的水裏取了樣品，第二個樣品在外湖的半路上取的，第三個則是在湖對岸取的。我回到實驗室，把試管放在冷室裏。冰浮在從對岸取來的樣品上，冰在其它二個試管裏則沉下去。二天後，我又反覆進行這個試驗，這一次冰在三個試管裏全部下沉。
“我立刻向政十府當局報告：我們城市的湖水已經污染。一認識到局勢的嚴重十性十，他們就計劃把湖封閉起來。很快派出警衛部隊把湖封鎖起來了，禁止任何人接近。又作出安排從阿木尼森向我們的城市供水。通告全城水已污染，飲用危險。這樣作的目的是，怕真實情況一說出來會引起驚慌失措。最後，派出技術員在水道的好幾個點上監視（方程式）的變化：
“回顧起來，我想我們中間沒有任何人相信我們會成功，但是，仍然必須作出嘗試。顯然無法把這樣大量的水絕對隔絕起來，幾天之後，我放棄了一切希望。一天晚上，當我回實驗室時，我從湖裏看到一大片，大約１０個Ｋｕｇｈｔ起飛向ｉｎｖｏｕｄ（一定是方向的意思）。當我認識到它們在飛向鄰近水道的上游部分，並可能把我的催化劑傳播過去時，我立刻打了個寒戰：一旦它進入巨大的河流系統，是無法阻止這種傳播的。
“在１０天之內，我的最壞設想得到了證實。從阿木尼森取來的樣水也有重冰。除非我在實驗室未能找到的稀釋極限能自然的達到，否則，我們的星球就要毀滅。我把這些發現向政十府當局作了報告，封鎖湖水的工作停止了，因爲大家知道這樣作沒有用。沒有辦法，只好等待。
“奇怪的是，不詳事件的第一個正式通知由我們城的報紙宣傳出來。當地製冰公司宣佈它正在把一種沉在水下而不是浮在水上的方冰投入市場，而且說，這使飲用人嘴脣有冷透骨髓的討厭冷飲料一去不復返。出賣這種古怪東西的運動是短命的，因爲全城所有的人都大喫一驚的發現：他們的家做方冰也有同樣的十性十質。不久，其它城市報告說，那裏的冰也有類似的十性十質，不僅附近的河流系統裏如此，而且其它水流也是這樣。
“頭腦簡單的人一開始對冰的這種新十性十質很高興。但是隨着我們寒冷季節的到來，不方便和麻煩也開始顯露出來。對於這最早的寒冷氣候說來，湖面上沒有冰，只有美麗的晶體沉在湖底，其十陰十影清晰可見。很快這些晶體在河裏成爲浮動的“沙棍”。不久，城市的自來水公司發現它的湖水進水口被堵，越來越大的晶體開始充滿地下管道。在進水口裝上了加熱系統，在一段時間內熱水也流到我們的家裏。後來顯然沒有任何加熱系統，能以鬆快的速度溶化湖中的重冰來向城市供水。在靠近城市的湖水入口深處還有水，但湖的其餘部分很快成了冰晶的固體。隨着漂動的晶體增加，河水愈來愈阻塞，最後完全停止流動。依靠河水或湖水生活的城市處於災難之中。只有井水還可以作水源。
“似乎，我們渡過了寒冷的季節。顯然有許多痛苦和死亡，但我們大部分人倖存下來了，隨着十溫十暖氣候的到來，又產生了新的希望。
“雖然冰開始溶化了，但只是表面一層。堵塞的河道無法流水，又發生了嚴重的水災。在十溫十暖的季書裏，湖的深處仍然有一部分冰凍着。大部分魚和水生物已經被殺死了。農民們設法種莊稼，但種的糧食也不夠喫，食物短缺迫在眉梢。
“又一個寒冷季節的來臨，使湖水和河水比去鬥固化的更早。又有更大的痛苦，更多的死亡。十溫十暖季節姍姍來遲，而且又短。完全種不出什麼莊稼。飢餓和寒冷威脅着我們。
“我和我們星球上的所有化學家在實驗室裏拼命工作，試圖找出能夠抵消（方程式）影響的某種物質，使冰的密度比較低一些。但沒有一個人獲得成功。
“沒有什麼要說的了。把剩下的食物供應分給化學家們，這並不因爲他們應該活的長一些，而是因爲人們覺得他們有一線機會來拯救我們的星球。但是，我們失敗了。到處都有冰——而且有死亡。”
有人敲我的門，凱明走了進來。
“這是筆記本的最後幾頁譯文。”
我看着他，對我剛纔想到的幾乎大驚失色，“那不慌！”我喊道，“給我把我們着陸那天負責機場地面工作的領班找來。馬上叫他來！”
凱明必定是立刻就和機場指揮部進行了聯繫，因爲在十五分鐘的時間內，當我無事可做在地板上踱來踱去時，領班進來了。
“我是地面領班，”他說。“叫我幹什麼？”
“我們從空間飛行回來着陸那天，”我說，“一箱瓶子裝着的樣品被摔了下來，那件事是怎麼處理的？”
“噢，一個瓶子破了，我們掃起玻璃把它丟十了。”
“裏面的東西呢？”我問。
“你或許記得吧，當時正下雨，”他回答說，“瓶子裏裝的東西叫雨水沖走，流到下水道里去了，我想。”
他從腋下拿出一張報紙，從中間打開，遞給了我。
“順便說來，”他說，“你是一個化學家，你對這件事有什麼看法？”
我讀到了他指出來的宣傳廣告，但我無法敘述我感覺到的全部恐懼。“市制冰公司宣佈製成一種新產品——沉在冷飲中的方冰！”
很快，通過市政當局的努力，我和幾乎世界上所有的第一流的化學家們，都投入到了還原ＴＳＩＡＬ星球上的催化劑的研究。
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