第6章 出言相護
他修長勻稱的手指在寬大袖袍裏收緊，攥成拳頭，脣邊卻銜着似有若無的笑意。
薛靈祈起身端起碧玉酒杯，眸光微瀾，笑意越發冰涼。
“臣，多謝太后，賜婚隆恩。”
他說得極慢，從齒縫裏擠出來幾個字，擡袖將杯中酒一飲而盡。
清酒入口，一寸寸灼燒着胃，薛靈祈咳了幾聲，脣色泛出青紫，面色蒼白如紙，整個人搖搖欲墜。
寧曉芸忙扶着他坐下，輕拍着他的背。
見他病歪歪的樣子，李堯愈加來勁了，含沙射影地諷刺了幾句，連“撿破鞋”的話也脫口而出。
寧曉芸將李堯眉間得意盡收眼底，擔憂薛靈祈被逼得狠了，指不定回家就先宰了她出氣。
得想想辦法，可不能再刺激他。
她放下茶碗，下意識就想出聲，一口溫茶含在喉嚨裏，登時嗆得淚水漣漣。
殿內迴盪着激烈的咳嗽聲，打斷了李堯的話語，衆人亦看向寧曉芸。
她撫着胸口緩和下來，平復了氣息，才緩緩起身，行了個禮。
“臣婦自幼養在鄉下，沒見過世面，今日見了諸位貴人，言談高雅舉止大方，一時如入仙境。”
她眼眸低垂，嗓音已咳得有些沙啞了。
“不過，方纔臣婦卻聽到了一些粗俗俚語，難免驚愕。總督大人身居高位，必定不知這話在鄉野是如何粗鄙，乃無心之失。只是臣婦擔憂穢言污語污了貴人們耳朵，實在惶恐。”
“臣婦御前失儀，望聖上和太后娘娘饒恕。”
這話看似替李堯開脫，實則點明他口不擇言御前失儀，又擡高了在座衆人。
一時殿內衆人靜默不語，不免自持身份，竟無人附和李堯，氣氛越發怪異。
李堯面色漲得紫紅，怒意頓現，他剛想開口，卻聽得坐上太后清了清嗓子。
“李卿家喝醉了，且去醒醒酒罷。”
太后眼眸轉冷，給李堯使了個眼色，示意他點到即止。
她本只想奚落羞辱薛靈祈，並不想當衆撕破臉面。可薛靈祈置若罔聞，甚至做了讓步，倒叫她意外。
至於那丫頭……像極了是不願聽自己的笑話，才忍不住多言。
倒也點醒了太后。她這弟弟她最清楚，酒勁上來了不知要說出什麼不堪話語，丟的卻是太后面子。
細想至此，太后話鋒一轉，轉而安撫了薛靈祈幾句。
衆人鬆懈了一口氣，殿內又熱鬧起來。
唯獨薛靈祈垂眸安靜坐着，慢騰騰喝茶，不時捂着帕子低咳幾聲，連眼皮也未撩起。
風從殿外透進來，微涼寒意鑽入領口，薛靈祈咳聲頻繁，擡手拉緊了狐毛大氅。
生病的人性子是最不好惹的，寧曉芸怕他受涼，尋思着不如就此撤退。
她抿了抿脣，站起身來，低眉順眼開了口。
“回稟聖上，侯爺身子不好，容臣婦斗膽一言，請聖上准許侯爺先行回府。”
太后尚未開口，皇帝已蹙起眉頭，頷首道：“朕準了，好生照顧着定遠侯吧。”
寧曉芸行了謝禮，便小心翼翼攙扶着薛靈祈，出了太和殿。
夜深如墨，濃郁夜色覆着雄偉莊嚴的宮城，侯府馬車早已停在高大磚紅宮牆前。
二人上了車，馬車旋即往烏衣坊而去。
車內一片沉悶。
薛靈祈倚在角落裏閉目小憩，整個人掩在銀狐毛大氅裏，只露出一張俊朗雪白的容顏，愈加顯得虛弱。
寧曉芸自覺地縮在另一側，就見他那蒼白的手先是隨意搭在膝上，接着緩緩收攏，手背青筋凸起，像張牙舞爪的虯龍。
她心中生出一絲忐忑。薛靈祈不是逆來順受的性子，他今夜確實受了刺激，該不會下一瞬便將自己丟出車外吧？
她又冷又餓，可不能被丟在車外。寧曉芸抿緊了脣，決定豁出去試試。
她輕輕扯了扯薛靈祈的袖子。
“宮宴侯爺光顧着喝茶，料想也餓了。回府後，不如妾身給您做些點心？侯爺可有想喫的？”
薛靈祈眼皮輕動了一下，微微擡手腕，將袖子扯開。
寧曉芸咬住下脣，又伸手拉住了他的袖擺。
“我奶孃常說，這世間種種，但凡還能喫得上飯，就不算大事。侯爺若是煩悶，大可找找樂子，憋壞了自個兒可不划算。”
這時，馬車猛然顛簸了一下，停了下來。
她不由自主往前一撲，胳膊用力撐住車壁，將將穩住身子。
好險，只差半步就要壓到薛靈祈身上，她嚥了咽口水，正想慢慢退回來。
薛靈祈身子微傾，忽而抓住了她的胳膊。
他倏然睜開眼，目光落在她按在車壁的手上，順着那纖細的胳膊，慢移至她的臉上。
他對上一雙又黑又亮的眸子，像深林泉眼，閃過波光粼粼。
薛靈祈眸子精光微閃，湊上她耳邊，冷冷低笑了一聲，“言之有理，本侯正想去找樂子。”
他脣齒間溢出清冽酒香，薰得她有些發暈。
男人手腕力道極大，她幾乎是被拎了起來。
被拽下車時，寧曉芸才發覺這並不是回府的路。
入目是層層看守的將士，手持兵刃，將一座府邸圍得嚴實。
薛靈祈拽着她上了臺階，沿着幽深的甬道往裏走。
幾根蠟燭歪斜插在石壁的燭臺上，燭火輕晃，將身影拉長，顯出幾分鬼魅。
甬道盡頭傳來滴答的水聲，地面溼滑黏膩，她險些滑倒，掙扎了一下，卻被他箍得更緊。
順着甬道走到盡頭，鐵門前杵着個玄色勁裝的男子，額頭一道傷疤，模樣凶神惡煞的。
“爺，您來了。”那人神情十分恭敬。
伴着刺耳的鐵門聲響，血腥氣撲面而來，寧曉芸幾欲作嘔。
薛靈祈鬆開她，緩步走進鐵門裏。幽光襯得他面容雪白，頎長身影幾乎與暗色融爲一體，只有墨發上的金冠泛着冷冽光芒。
哪還有半分病懨懨的樣子。
彌散在空中的血腥氣揮之不去，暗紅地面溼滑，不知是血還是剛沖刷過。
她終於知道這是哪兒了。
都說皇帝直屬情報機構金衛司刑訊手段令人聞風喪膽，監牢堪比人間煉獄。野史卻說，定遠侯的暗室審訊不落下風，甚至因此與金衛司指揮使並稱“黑白雙煞”。提起這個皇帝默許的暗室，人人談虎色變。
寧曉芸硬着頭皮跟了上去。
眼睛逐漸適應了昏暗，她看清暗室一隅，立着幾根木架，其中一根上面吊着一個了無生氣的男人。
薛靈祈在暗室中央的椅子上坐下，勾了勾手指。
“審得如何了？”他問得雲淡風輕。
刀疤男回道：“回稟爺，有一個受不住審訊沒了，另一個已經交代了。”
“做得挺好。”薛靈祈脣角微挑，“把人帶上來，我瞧瞧。”
寧曉芸頭皮發緊，側身看着他。聽聞定遠侯刑訊手段狠辣，帶上來個斷手斷腳的也罷了，若是個被剝了半邊皮的，豈不是要做噩夢。
薛靈祈擡眼，粲然一笑，“怕？”
寧曉芸穩住心緒，笑道：“侯爺在，有何可怕？”
清澈嗓音在暗室裏迴盪，昏黃燭光落入她眼眸，泛出點點星光。
薛靈祈目光頓了頓，薄脣微抿。
“帶她去隔壁。”他揮了揮手。
很快有個守衛上前來，帶走了寧曉芸。
她回頭看了眼俊朗不凡的男人背影，一種未曾有過的陌生感油然而生，卻又覺得，或許這纔是真正的定遠侯。
————
刀疤男帶上來個被折磨得幾乎沒了生氣的男人，雙眼渙散，似一灘爛泥癱在地上。
薛靈祈眼神陰鷙，“說，誰讓你來殺本侯的？”
那男人乾澀裂開的脣微動，喉嚨像破風箱一樣呼啦。
“不是殺你。”他艱難地吐字。
“哦？”薛靈祈摩挲着下巴，玩味地看着地上的人，“那麼……是殺剛纔那女人？”
“是，是她。”男人呼吸急促，發出粗重的喘息聲。
薛靈祈慢條斯理地撣了撣刀疤男呈上來的供詞，才繼續問，“幕後指使是誰？”
那人聲音嘶啞回道：“夏太師，是夏太師。”
“是夏太師買通了許副將，調走了侍衛。”刀疤男在薛靈祈耳邊低聲道。
薛靈祈捏緊了供詞，指節發白。
許副將負責侯府守衛，亦是他親信之一。
地上的男人突然掙扎起來，似想起可怖的事，渾身冷汗淋漓，“給個痛快吧，給我個痛快！”
薛靈祈眯起眼睛，刀疤男迅速上前將人拖了下去，地上滑出一道長長的血跡。
暗室裏燈火明滅不定，映照着薛靈祈陰沉的臉色。
新婚之夜遇到刺客並不稀奇，稀奇的是刺客如此順利摸進了他的院子。除了他殺掉的那個，燕小乙當場還捉住了兩個刺客，故而他命人務必審出其中貓膩。
買通他的親信，費盡心思將刺客安排進來，只爲殺一個無足輕重的女人？
深想下去，卻並非如此簡單。刺客得手，無論醒或不醒，都是他薛靈祈不滿賜婚抗旨大罪。刺客失手，亦能試探出他是真病還是假病。
好個一箭雙鵰。
薛靈祈冷笑着將供詞捲起來，踱步出了暗室。
————
寧曉芸被領去了隔壁屋子，一張四方小桌子，四把竹椅隨意散在地上，四面石磚砌成的牆密不透風。
冷意透骨，她縮了縮肩膀，扶起一把竹椅，施施然坐了下來。
“有喫的麼？”寧曉芸問道。
那守衛瞪眼錯愕，看了她一眼。侯爺帶人來這裏，必是爲了嚇唬她，可這姑娘不哭不鬧，連半分驚懼都沒有，甚至……還惦記着喫的？
寧曉芸只得又笑着問了一遍，“你們夜裏餓了喫什麼？”
四周瞬間安靜，其餘守衛們個個擡首，悄悄打量着她。
這年輕守衛回過神來，轉身出去了，回來的時候手裏端着碗酒釀圓子。
“只有這些了。”他將碗擱在桌上，似乎很不好意思。
寧曉芸眉眼彎起來，“多謝。你要不要也一起喫？”
“不必了。”守衛連忙搖頭，退到角落。
他按緊了腰上佩劍，復又打量了她一眼。先前聽說太后給侯爺賜婚，衆將士皆憤慨不已，可親眼看到這姑娘，性子和婉沉靜，倒不知該如何待她了。
土陶碗裏浸着飽滿圓潤的圓子，寧曉芸舀起幾顆，輕咬一口，醪糟的甜香混合着軟糯的口感，說不上多美味，卻讓她想起了往事。
她生下來就被丟在路邊，打小流浪，有一年冬天差點餓死在垃圾堆裏，是好心人給了她一碗酒釀圓子，才熬過了那個冬日。
寧曉芸鼻子一酸，眼角微紅，圓子噎在喉嚨中，好半天才緩緩吞下。
酒釀圓子有些涼了，她卻喫得虔誠而小心，沒注意到門口出現一道挺拔身影。
薛靈祈腳步凝滯，就那樣在門口靜靜注視着她。
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