第9章 親手抱起
話未落音，就驟然迎上了一道陰沉目光。
梅香嚇得直哆嗦，不敢再出聲。
薛靈祈薄脣緊抿，俯身探了探寧曉芸的額頭，燙得嚇人。她濃密青絲已經散開，將雪白肌膚襯得愈加蒼白。
他垂下眼眸，淡淡道，“本侯來。”
梅香驚愕擡頭，看到薛靈祈伸手抱起了那鄉下丫頭，簡直嚇掉了魂。
怎、怎會這樣？侯爺竟然將那人打橫抱起來了！
寧曉芸眉頭鬆弛了些，下意識伸手摟住了薛靈祈，軟白小手緊緊環繞住他的脖子，將整個腦袋埋進他胸膛裏。
薛靈祈脊背有一瞬的僵硬，繃直得像挺立雪松，腳下的步子卻依然穩當。
薛靈祈抱着人離去前，冷冷看了眼梅香和羅氏，眼中閃過森然冷意，猶如寒冽雪風。
他吩咐小滿道：“這兒你看着辦吧，記得給祖母說一聲。”
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寧曉芸有些神志不清了，她費力地想擡手去抓住什麼，好讓自己沒那麼難受。
人像是走在炙熱的火山口，恍惚中想起很多往事。
她從小四處流浪，習慣了看人眼色行事，泥裏滾雨裏去的，卻極少大哭。
她知道，哭沒用的。
只有在意你的人，纔會覺得你哭得心疼，若是不在意，即便哭得聲嘶力竭，他人只覺得吵鬧。
上輩子她只大哭過一次，是在收留她的薛老伯死的那日。他將她護在身下，活活被人打死了。
她一片混沌，耳邊似乎又傳來自己聲嘶力竭絕望的哭喊聲。
“娃兒，莫怕。”薛老伯話都說不清楚了，說一個字，就有血沫子從嘴裏吐出來，“不哭……我撐得住……”
她被護在薛老伯身下，淚水淌了一地，“薛伯，我、我聽你的話，再也不亂跑了……”
“莫怕，莫怕。”薛老伯死死地將她圈在懷中，像一座大山，擋住了世間所有風霜雪雨。
“要活着，會好起來的……回去，回去我給你煮酒釀圓子喫……”薛老伯合上眼，聲音越飄越遠，彷彿是累了，再也說不出話了。
那日大雪紛飛，她赤腳跪在地上哭喊，薛老伯的血染紅了她的衣裳，還有她的雙眼。
寧曉芸頭疼欲裂，兩行清淚自臉頰滑過。
直至一雙冰涼寬厚的大手撫上她的額頭，她終是昏昏沉沉睡着了。
再醒轉時，人已退熱了。
春日明媚，燦金的碎芒躍進屋子裏，涼風微醺，濃郁藥香飄散，讓她清醒了幾分。
她一眼就看到了薛靈祈挺拔的身影。
他生了副好皮囊，肩寬腰窄，面容似精心雕刻，兩縷烏髮垂落額前，沐浴在暖陽下，似不染凡塵的謫仙。
“小滿催你喝藥……”話剛出口，又覺得多餘，薛靈祈索性閉了嘴。
熱氣繚繞的湯藥被推到寧曉芸面前。
水霧氤氳，模糊了凌厲面容，他眼眸深斂，眉宇間少了些冷冽。
他頓了頓，又道：“喝了藥，記得去喂貓。”
寧曉芸自然不會往他關切自己身上聯想，乖巧地喝完藥，便挪着碎步出去了。
薛靈祈看着一襲月白衫的背影消失在門外，才慢慢收回了目光。
他緩步走到她先前躺着的榻邊，目光落在素色軟枕上，微皺眉頭。
布上淚痕溼了一片，哭了很久纔會有那樣深的印子。
嘖，生個病就哭成這樣？
他第一次發覺，這姑娘原來不過是離了親人的孤獨一人，生病了也會委屈。
也是，她被奶孃帶大，想必以往生病了都有人哄着的。
薛靈祈立在那裏，久久未動。
他孃親走得早，父親甚少關照他，祖母怕他軟弱，也沒有溺愛，連生病了也不會哄着他。
若說這輩子誰哄過他……除了那日有人端着橘子，哄着他說“侯爺喝粥”。
————
晚膳時，薛靈祈難得地和寧曉芸一同用膳。
桌上佈滿精緻菜餚，寧曉芸滿眼發亮，只是心有餘而力不足，動了幾筷子便喫不下了。
薛靈祈擡眼看她，“不吃了？”
寧曉芸壓了壓嘴角，“妾身心裏不痛快，胃口不好。”
薛靈祈眼尾輕挑，等着她繼續說話。
“有人故意爲難侯爺，妾身看不下去。”她氣憤填膺地指了指桌上的帖子。
那請帖是夏太師送來的，邀請他二人去參加北夷使者的接風宴。
北疆戰事已停，前來議和的北夷使者不日便要到京城。夏太師位居內閣三老，朝中文官唯他馬首是瞻，理應擔起招待使者的差事。
可誰人不知，薛靈祈當年就是憑着平定北夷犯境的赫赫戰功贏得了威望，夏太師竟讓他去招待北夷使者！
這鴻門宴擺明了，要藉此機會讓薛靈祈難堪。
四日後，太師府大擺宴席，宴請北夷使者。
定遠侯府的馬車最後一個到場。
薛靈祈坐在車裏，指腹摩挲着腰間玉佩，低垂着眼簾，沒有要下車的意思。
縱然他是個忍耐力極好的人，也覺得胸腔裏似裹挾着烈火，灼燒着他。
從前刀劍穿入，他只是咬緊牙關，待到父親去世，他也並未落淚，甚至中了蠱毒得知時日無多時，他也無半分頹喪。
但今日，他頗覺壓抑。
光亮透過窗落在薛靈祈面上，他慢騰騰鬆手，玉佩垂落在雪緞衣袍上，他擡起簾子朝外看去，目光似利劍，像要穿透那府邸上的匾額。
這時，一雙纖細軟嫩的小手輕拍了拍他的手背。
“侯爺，昔日勾踐滅吳，曾臥薪嚐膽，勵精圖治，甚至親爲夫差前馬。妾身知道您心中不快，也憤慨太師所爲，可您若不去，便是抗旨，北夷使者更有藉口在議和之事上博得籌碼。”
“若此番議和不快，北夷藉此割地，侯爺先前流血打下來的江山，豈非又要拱手讓人？侯爺深明大義，最牽掛百姓疾苦，邊疆安定，百姓才能安居樂業。”
寧曉芸本以爲薛靈祈依然會對她視若無睹，可他卻反手箍住了她的手腕，靜靜地看着她。
沒有說話，反倒叫人愈加害怕，甚至能感受到那壓抑的呼吸聲中有怒意漸漸升起。
她咬了咬脣，正色道：“此話並非是一味忍讓，今日忍辱負重是爲他日報仇雪恥。先人云：屈己者能處衆，好勝者必遇敵。有忍，其乃有濟，望侯爺三思。”
心裏想的卻是，車都到太師府前了，料想薛靈祈早有了主意，只是他內心不忿，得有人勸慰幾句。她總歸看了那麼多野史，故弄玄虛地說上幾句不難。
果然，薛靈祈眸光斂去幾分陰冷，薄脣微抿，半晌後慢慢鬆開了她的手腕，徑自下了車。
寧曉芸跟着下車，就見一個面貌清雋的少年，迎面撲上了薛靈祈。
“哥！你怎會在此！”
來人是副都督崔雲德幼子崔衛凌，年方十六，冠玉束髮，英姿颯爽。
他欣喜地打量着薛靈祈，繞着人走了三圈才笑嘻嘻道：“我人在嵐山關，聽說你醒了，連夜就跑回來了！我爹看到你，怕是臉都要笑歪了。”
除了薛靈祈，朝中最有威望的武官便數崔雲德了。
他本是遼海船幫的龍頭，三教九流的人脈甚廣，做了副都督後更是黑白兩道通喫。薛靈祈昏迷後，兵權暫時移給了崔雲德。偏他是個油鹽不進的，太后始終未能拉攏此人。
“只是我回京後，還沒來得及去瞧你，就被拘來這破地方。”崔衛凌不屑地看了看府邸。
讓他一個戍守邊境的將軍給北夷使者接風洗塵，哪是要議和，生怕打不起來麼！
偏他娘說不能不來，他怕被揍，這才悶悶不樂地出門，熟料在這遇上了薛靈祈。
“妾身見過崔小將軍。”寧曉芸欠了欠身子。
崔衛凌留意到薛靈祈身後的人，難以置信地看向他。
薛靈祈呵呵一笑，神情冰涼，“難道你不知我已成親？”
崔衛凌自然知道薛靈祈成親的事，他爹說過，賜婚不過是太后打壓薛靈祈的手段。
明知是羞辱，薛靈祈怎可能屈從，以他的手段，要了結一個人是再簡單不過的。可他不僅沒有將人趕出府，甚至……還帶着她出行？
崔衛凌一時覺得腦子不夠用，正冥思苦想着其中緣由，卻聽得薛靈祈朝寧曉芸道：“今日風大，可有穿多些？”
啥！他說啥！
崔衛凌腦子裏轟地炸開，險些沒站穩。
打從他剛學會走路就跟在薛靈祈身後跑，什麼時候見他關心過哪位女子！
音調雖不是多親和，平平淡淡的，可薛靈祈關心他時也不過這樣問問而已啊！
崔衛凌緊盯着寧曉芸，像是要把人盯出個窟窿。她的確生得漂亮，多看幾眼讓他耳根子都紅了起來。
薛靈祈攬住了崔衛凌的肩膀，擋住了他直愣愣的目光。
“她入了侯府，自然是侯府的人了。你有那功夫聽流言蜚語，不如勤練武藝。”薛靈祈道。
崔衛凌撓了撓頭，難不成他爹猜錯了？薛靈祈竟不牴觸這樁婚事？
想不明白索性不想了，他笑道：“我纔不去聽什麼胡言亂語，就這點跟哥學得好，從不在意嚼舌根子的人。”
寧曉芸一愣，做戲挺在行啊，連小弟都被矇住了。
想來也是，既然他要以退爲進，自然要對她這個賜婚對象客氣點，好讓太后放鬆警惕，以爲他不敢生出抗衡之心。
三人入了席間，崔衛凌大大咧咧入座，惹來各式目光。
人盡皆知，太后想拉攏崔雲德，衆人都想和崔小將軍打好關係。賓客們不住地擡眼看崔衛凌，卻在看到薛靈祈後，又迅速低下眼。
崔衛凌坐姿懶散，對四周目光視若無睹，一面嗑着瓜子，一面說着西北嵐山關的事。
“李家那羣縮頭烏龜，天一冷就躲懶，連糧草被人偷了都沒發覺，爹氣得砍了幾個人，才剎住了歪風邪氣。”
薛靈祈眼眸一沉，端起茶碗抿了一口。
“不說話，沒人當你啞巴。”他淡淡道。
崔衛凌放下瓜子，委屈道：“哥是嫌我話多了？”
“你還記得，咱們在大戈壁上，看那黃沙莽莽長河落日，你說要踏平北夷，叫他們不敢再犯。我那時聽得心血澎湃，想着這輩子跟着哥值了。”
“可後來你去了南楚，我一直盼你回來，只是……”崔衛凌一時梗住。
他抿了抿脣，咕噥道：“等哥養好身子，再和我一起回嵐山關，咱們去幹掉北夷那羣王八蛋。”
薛靈祈靜默了許久，沒有回話。
寧曉芸目光移向薛靈祈，落在他雙膝上。她看到他放在膝蓋上的手，攥成了一團，連手背上青筋都凸起來。
那筆挺修長的腿，也曾恣意策馬，驅馳千里。
許是堂中人頭攢動，遮住了外頭日光，讓她心裏生出些壓抑。
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