第26章 不該動心
燕小乙正半蹲在石凳邊，看見他二人忙站起身。
“少夫人，方纔侯爺擔心您去了偏廳，芝麻跟着就跑出去了，現下躲進石凳裏不肯出來呢。”
寧曉芸疾步上前，俯下身去，果然看見芝麻蜷成一團，藏在石凳下，黑乎乎的一團，幾乎融進夜色裏。
寧曉芸低喚了幾聲，芝麻仍是一動不動。
那小糰子往常都是歡快地撲到她懷裏，最黏着她的，今日是怎麼了？
燕小乙把石凳挪開，卻見芝麻仍蜷在地上，不似往日那樣受驚地逃開。
寧曉芸心裏一咯噔，急忙上前摟住貓。
手剛伸進貓肚子下，就摸到滿手黏糊糊的東西。空氣中隱約有淡淡的鐵鏽味，她雙瞳倏地睜大，慌忙把貓翻了個面。
就見本該雪白柔軟的貓肚皮上，全是血跡，浸透了血的毛黏成一綹一綹的，亂糟糟的，暗紅血色交織成詭異圖案。
寧曉芸怔住，懵眼呆滯了一瞬，轉向薛靈祈。
“芝麻它怎麼了？”
她聲音微顫，眼底滿是錯愕，淚珠在眼角打轉。
薛靈祈亦是一驚，扶住她的肩，沉聲道：“小乙，快去叫孫大夫。”
孫大夫很快到了侯府，細細檢查一番，一時不知如何作答。
寧曉芸倏爾急道：“孫大夫，你倒是說呀。”
薛靈祈餘光瞥了眼她，“直說便是。”
孫大夫深吸一口氣，“侯爺，您這貓打哪兒抱來的，便快些送哪兒去，耽擱不得。”
說着，就要上前來抱貓。
寧曉芸連連搖頭，“還是我抱着一同前去吧。”
孫大夫不知該如何解釋，這貓是關係着侯爺性命的蠱貓，怎能讓外人知曉。
他只得愣愣看向薛靈祈。
“讓她抱着吧，去金衛司。”薛靈祈輕皺眉頭，拂袖走在前面。
寧曉芸步伐倉促地跟上了他。
孫大夫張了張嘴，想勸說什麼，又覺得自己說話多餘了。
馬車很快到了金衛司。
金衛司守衛森嚴，門前四個輪值的金羽衛，紅衣烈烈，一派張揚，絲毫瞧不出裏面是人間煉獄。
“薛侯爺？”其中一個金羽衛下了臺階，面色疑惑。
“你們楚指揮使人呢？本侯尋他有急事。”薛靈祈蹙眉。
“他現下不在金衛司。”金羽衛神色一滯，咳了兩聲，才低聲道：“侯爺且隨我來。”
一行人步行至長街末尾的宅院前，進了院子。
這院子雖不大，卻是廊迴繞轉，中央立着一架子紫藤，花期漸近，翠葉下掛着縷縷淺紫，隨風輕搖。
“大人，薛侯來了。”金羽衛上前輕拍了拍雕花木門。
屋裏隱隱有人在哭泣，聽着像是年紀不大的女孩子。
衆人面面相覷，尚未來得及退後，木門咯吱一聲開了。
楚霂衣衫齊整打着哈欠，踱步出來，“這麼晚了，薛侯找本指揮使何事？”
薛靈祈眼神微動，幽深眼眸轉向屋內輕瞥了一眼。
楚霂目光一閃，隱約帶了幾分不安，又轉瞬安靜下來，好似是錯覺。
“怎的一家子都過來了？”他聲音懶懶，反手關上了身後的門。
薛靈祈退了半步，讓寧曉芸上前。
楚霂看清了她懷裏奄奄一息的貓，愣了片刻。
“你不想活了？”他望着薛靈祈，音調驟然冷下來，眸中鋪滿鋒芒。
薛靈祈薄脣微抿，只淡淡道：“我知曉你有本事的。”
楚霂嘆了聲氣，將人請進花廳，讓金羽衛去門口守着，徑自坐下來，這才接過了寧曉芸懷裏的貓。
她滿手是血，胡亂擦在裙襬上，侷促不安地盯着那隻貓。
寧曉芸咬了咬脣，淚光盈盈，“芝麻它不會死吧？”
“那得看你家侯爺想不想活。”
楚霂偏過頭去，狠狠剜了薛靈祈一眼。
他沉吟片刻，又道：“薛少夫人，你且去洗淨手，稍後還得你給貓喂藥。”
寧曉芸不明就裏，卻也聽清楚了話裏趕人的意思，難不成這貓有什麼隱祕不能讓她知道？
不過只要能救芝麻，她就是在外頭站一夜又如何。
寧曉芸垂下細長羽睫，低聲道：“楚大人，請您務必救救芝麻。”
話畢，便退了出去。
楚霂關上門，從角落裏翻出個藥箱，這才一邊動手一邊低聲咒罵薛靈祈。
“我早知你是個沒良心的，就不該救你。”他翻了個白眼。
“這本是子母蠱，料想母蟲突然活躍，子蟲也躁動了。這奶貓才三個月大，哪裏受得住。”
說着，又擡起眼，咬牙切齒道：“說吧，近來幹了些什麼見不得人的事。”
薛靈祈自顧自地倒了碗清茶，深邃眸子沉了下去，繼而緩放下眼簾，將尷尬遮掩起來。
少頃，他喉頭滾了滾，才說：“……我好像有了惦記。”
楚霂手上動作一頓，低喝道：“果真是瘋了，你怎能對人動心，不要命了？”
“若不是巫醫走之前留了些救急的藥，你這條命就交代了。”楚霂冷笑了一聲。
薛靈祈眼中添了晦暗，像暴風雨中低垂的雲層。
良久，他忽地笑了下。
“我素來肆意妄爲，你剛認識我？”
楚霂愕然看着他，半晌才嘆氣道：“罷了，閻王不收你，你偏要往鬼門關去，懶得管你。”
他把處理好的貓往薛靈祈懷中一送，說：“這貓再有下次，觀音在世也不管用了。”
“還有，儘快把夏明遠給老子送回來。”楚霂惡狠狠又追了一句。
薛靈祈接過貓，脣邊勾起弧度，“多謝楚指揮使菩薩心腸。”
“勞煩你操心了，本侯會管住體內的蠱蟲，也會照顧好這貓，若真出了事，有人得哭死。”他淡淡一笑。
薛靈祈眸光偏向窗外，復又揚起眉，“我也給你提個醒兒，你那屋裏的人……”
楚霂面色頓時垮了下來。
————
寧曉芸洗淨了手，便站在院裏，怔怔望着一架子紫藤出神。
那貓……究竟有什麼特殊呢？
她暫且想不到，索性不想了，心裏卻是愈加焦躁不安，若是小傢伙真有什麼三長兩短……
她也做不了什麼，只好站在角落的池塘邊上，雙手合十默默祈禱。
春夜的風輕柔撫過，池中萍蓬草悠悠晃晃，層疊的綠葉在夜色下越發翠意濃重。
夜色濃郁，滿院只剩下花廳一室燭光，暖黃燭光映照着繁花綠樹，讓人心裏生出些安寧來。
寧曉芸緩呼出一口氣，倏然聽到細微的聲音。
她立即回過頭去，就見正屋那門縫裏鑽出個小腦袋，墨色之中一雙清亮的杏眼尤爲醒目。
四目相對，那小姑娘慌了神，急忙縮回去，又想對方已經看見她，好像有點自欺欺人，復又探出頭來。
寧曉芸覺得這小丫頭分外眼熟，待她想到對方身份時不由得捂住了自己的嘴。
這位乃是皇帝的胞妹，宜靜公主。
她自知撞破了隱祕之事，轉身就想走，被嬌聲喝住。
“你是誰？”
音色清脆如銀鈴，聽着才十四五歲的樣子。
寧曉芸只得回過身來，行了個禮，“妾身乃是定遠侯府寧氏。”
“你、你過來。”宜靜公主捏緊了粉拳，瞪着杏圓的大眼。
她壓下心中驚惶，強作鎮定，搬出強勢來，“今夜之事，你一個字也不許說出去！”
“否則，否則……”宜靜公主語氣一頓，目露兇光，“你下半生只能在牢獄中了此殘生了！”
寧曉芸哭笑不得，忙應道：“妾身什麼也沒見到，公主放心。”
微黃燭光落在宜靜公主臉上，透過輕薄劉海染上她額頭，少女的天真無邪自純淨眼眸中傾瀉，越發顯得人嬌憨可愛。
寧曉芸越瞧越覺得她有趣，她對這位公主有點印象。
野史說，當今太后是繼後，撫養了先皇后一兒一女。小女兒頗得先帝歡心，剛滿月就封了稱號，及至皇帝即位，更對這位胞妹極盡疼愛。只是她上半生榮華，下半生悽苦。太后爲鞏固權勢，將她指婚外戚，公主寧死不從，最後自請去了尼姑庵，長伴青燈古佛。
現下她竟出現在楚霂私宅裏，兩下一合計，寧曉芸不必細想也知道是怎麼回事了。
“我只是，我今夜遇到刺客，臨時在這裏躲避。”宜靜公主咬了下脣。
寧曉芸連忙頷首，故作驚恐，“這般危險之事，是該躲起來，楚大人護着公主也是應當的。”
許是她低眉順眼的樣子極其誠懇，宜靜公主總算冷靜了些。
“你是薛侯的夫人，你來找楚大人做什麼？”她目光凝在寧曉芸發紅的眼睛上。
寧曉芸嘆了口氣，“侯爺的貓病了，因這貓是楚大人送的，想着他或許有法子救一救。”
“那貓一直是妾身養着，今日看着奄奄一息的，妾身難過。”她睫毛顫動，落下淚來。
“……這般難過我也曾體會過。”宜靜公主抿緊脣，放鬆了警惕，“以前有人送過我一隻九節狼，可惜它後來死了，彼時我也傷心難以自抑。”
宜靜公主剛及笄，並無一般天潢貴胄的傲氣，反而嬌俏頑皮得很，說話時眉眼靈動，更添幾分純真。
寧曉芸就覺得這公主挺可愛的。
這時，花廳的門開了。
薛靈祈抱着貓走在前面，已然看見了宜靜公主。但他並未對公主行禮，只是朝她挑了挑眉。
“夜深了，走吧。”他轉而喚了聲寧曉芸。
宜靜公主對薛靈祈倒是存了十足的信任，她倉促拉住了寧曉芸的胳膊，“你、你可要閉緊了嘴巴。”
寧曉芸作了個拉緊嘴巴的動作，朝薛靈祈努了努嘴，“侯爺知道的，妾身嘴嚴着呢。”
薛靈祈倏忽笑了下，“殿下放心吧。”
二人這才並肩從院裏走了出去。
回到府裏已是亥時三刻。
寧曉芸懷中的芝麻已然睡着了，她卻不肯鬆手，蜷縮在小榻上，耷拉着頭，滿眼憔悴地守着那貓。
薛靈祈不知如何開解她。
說起來，這貓於他而言更爲重要些，畢竟事關他的性命。現下他卻覺得，是她的難過將自己的心攥住了。
也不知過了多久，寧曉芸終於擡起頭來，呢喃問道：“這病來得好生奇怪，楚大人如何說的，以後還會如此嗎？”
她顧不上賭氣了，芝麻的安危當下比什麼都重要。
“是孃胎裏帶的病，楚霂治好了。”薛靈祈頓了頓，道：“不會復發了。”
他確實該收斂，最好就此斬斷。於她，於他自己，甚至這隻貓，都是好事。
許久，薛靈祈緩咳了幾聲，像是對自己告誡似的，沉聲道：“……往後不會再如此了。”
寧曉芸心生疑惑，正思索着，就聽得小滿進屋稟報道：“侯爺，夏太師來了。”
她再沒心思去細想薛靈祈的奇怪語調，登時心中拉起戒備。
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