第27章 同牀異夢
不知爲何，她總覺得那背影有點落寞。
寧曉芸怕芝麻再出事，濃重倦意襲來，仍是強撐着眼皮，不敢睡去。
薛靈祈回來的時候，手裏端着碗酒釀圓子。
屋裏寂靜，燭光從雕花燈盞中照出來，灑落在寧曉芸稠密如墨的青絲上。
她俯身在榻上，雙頰蒼白，整個人懨懨的，墊褥上有一小團洇開的印記，許是趁他不在時哭了。
薛靈祈想上前撫一撫她的後背，又想起楚霂所言，硬生生止住了腳步。
他將青玉瓷碗放在她跟前。
寧曉芸後知後覺地轉過身子，緩緩昂起頭，“侯爺回來了？”
薛靈祈應了一聲，神色略遲，又淡淡道：“小滿想得周到，說是怕你再病倒了，讓我給你帶些宵夜。”
寧曉芸方纔起身，舀起一勺圓子嚐了嚐。
味道甚是不錯，和薛靈祈喂她那碗一樣。她想着廚娘深夜還給她做這個，越發覺得不能辜負，故而大快朵頤起來。
寧曉芸一隻手撫摸着芝麻，一隻手舀起圓子，一口吞一個，面頰微鼓。
“忙活了一整夜，侯爺也累了，要不要也來些宵夜？”她總算恢復了些精神。
“本侯不餓。”
薛靈祈靜看着她，平日裏見慣了她溫順乖巧的樣子，現下卻覺得，她光長了年歲，骨子裏仍是個稚氣的孩子。
薛靈祈心念一轉，倏忽問道：“好喫麼？”
寧曉芸愣了下，隨後莞爾道：“味道好着呢，妾身沒喫過這麼合口味的。”
她眼瞳似墨色水晶，又亮又清，顯得更添了真誠。
薛靈祈的心霎時軟成了一池春水，不過只一瞬，又平靜下來。
看來，他還是挺懂養貓的。
寧曉芸將一碗圓子喫光，心滿意足地放下了勺子，這才問道：“夏太師找侯爺何事？”
薛靈祈道：“自然是求本侯去皇上面前說情。”
他沒有說得直白，寧曉芸卻懂了，夏太師願意付出代價，只求保住夏明遠的命。
“侯爺答應了他？”她眨了眨眼。
薛靈祈靜了片刻，沉聲道：“本侯並未允諾。”
寧曉芸撫貓的動作一怔，卻道：“先人云，功者難成而易敗，時者難得而易失。如今機會送上門來，侯爺大可藉此做個交易。”
她沉默了一晌，又說：“若是能讓侯爺往後日子好過些，妾身不會覺得委屈。”
薛靈祈驀地上前握住了她冰涼的手，她想抽出手來，他卻握得愈加牢固了。
“侯爺？”寧曉芸抿了抿脣。
薛靈祈黢黑的眸子猶如一潭深水，倒映着眼前人的雪色面容，細看卻發覺那潭水深處隱約起了漣漪。
他手心暖意裹住了那柔軟的小手，一點一點將溫暖渡過去，直至冷意消散。
寧曉芸覺着自己心跳莫名有些快，卻聽得暗啞嗓音響起。
“怎的不多穿些？”說着，將身上的大氅解下來，披在她身上。
薛靈祈道：“外面冷，帶着貓去裏間睡。”
寧曉芸卻扭頭道：“妾身還是睡榻上吧，不叨擾侯爺歇息，您帶芝麻進去。”
這話裏頗有些忸怩。若不是前幾日受了傷，她確實不想與他同榻，一來是拘束得很，二來……也是怕他生出奇怪的心思，畢竟是個正值當年血氣方剛的男兒郎。
薛靈祈目光垂下去，落在她肩上。
須臾，他緩緩道：“由着你罷，只是本侯不喜與貓同睡，你帶着它。”
話畢，薛靈祈自顧自地轉身往裏間而去，甚至並未多看她一眼。
直至他背影消失在眼前，寧曉芸才輕輕吁了一聲。
也不知這位爺近來是怎麼了，似乎從夏明遠落網開始，他愈加喜怒無常了。
她縮進錦被裏，無言地撫摸着芝麻的腦袋。芝麻在她臂彎裏蹭了蹭，又閉眼睡沉了。
屋裏最後一盞燭火也滅了，幽黯夜色鑽了進來，只有一彎如鉤新月散着淺淡月光，透過薄紗照在榻前的空地上，似淺淺溪水。
寧曉芸想起了白日裏的那件事。
因着心繫芝麻的安危，她好不容易纔給忘了，現下心緒鬆懈，不免又記起來。
她咬了咬脣，莫名脣上微痛，她探出手指摸了摸，才發覺脣瓣有些破皮了。
……
薛靈祈那混蛋是狗變的嗎，竟還咬了她一口！
眼前再度浮現那幕情形，寧曉芸忽地生出了想揍人的鬱悶。
她當時只覺得渾身無力，哪顧得上細想親吻是什麼滋味，第一次親吻居然這樣不明不白地沒了。
那廝還大言不慚地說是爲了救她！明明是故意輕薄人！
寧曉芸心底涌起浪潮，只覺得又羞又怒。
若是他真心喜歡自己，這般放浪的行爲也算有緣由，興許她還不會如此氣結。可他哪有半點心悅自己，全然是一時興起，把她當成金絲雀一般的玩意兒。
她懊惱地想着，心思也越發矛盾。
一面她知道自己的處境，除了哄着他別無選擇，一面又不甘心真變成籠中鳥般的擺設。
向來鎮定的她，在今日那事之後，突然有些瞻前顧後。
寧曉芸緩了許久，才搓了搓脣瓣，恢復了尋常的冷靜。
罷了，左思右想也只是爲難自己，還能怎麼着，且走一步看一步。
她準備闔眼時，眸光卻慢慢飄向了榻上那件銀狐毛大氅。
怕她冷，給她備她最愛的酒釀圓子，怕她難過又深更半夜帶她去金衛司救貓。
如此一想，又蹊蹺得很……？
寧曉芸一拍腦門，拼命才把那些荒謬的念頭丟出腦海，氣鼓鼓拉上被子呼呼大睡。
卻說那廂薛靈祈躺在牀上，聽着她動靜不小地翻來覆去，直至聽不見半點兒聲響，他仍是毫無睡意。
他下意識摸了摸身側，一片空蕩蕩的冷。
前幾日，總有一隻柔軟的小手在半夜裏悄悄拉住他。他明知對方全無意識，卻依舊鬼迷心竅地反手握住，又在她醒來前飛速鬆開，像是怕她發現端倪似的。
他修長勻稱的五指撈了撈空氣，復又想起了什麼。
柔嫩，嬌軟，微甜。
薛靈祈脣角勾起，回味着那奪人心魄的感受。
體內漸漸有熱氣升騰，他閉上眼狠掐了掐手心，才緩緩吐了口氣，平靜下來。
他向來覺得自己忍耐力極好，便是當初受傷剜肉，也沒有像現在這樣難以自抑。
薛靈祈不由自主地想，他確實應該儘快祛除蠱毒了。
————
壽昌宮禮佛堂，宮闕里外寂然無聲，唯有小尼姑的誦經聲輕緩響着。
太后跪在蒲團上，雙手合十，虔誠叩首，繼而起身上了炷香。她看着紅點吞噬香柱，頗有些鈍刀割肉的感慨。
她本以爲自己勝券在握，也極有耐心，可以慢慢引着局勢走向期望的結局。可自薛靈祈醒來那日起，朝堂上下開始變天了。
哪怕他是個再也掙不了軍功的病秧子，哪怕他培植的親信早已被清理了一遍，太后仍捉摸不透他。
她自是恨極了這位功高震主的戰神，所有擋在這條路上的人要麼跟隨要麼死，偏他是個例外，一塊頑石毫不開竅。無論如何威逼利誘，他皆不爲所動，和他那執拗的爹一樣。
也不是沒想過直接弄死他，可那人心思狡詐行事利落，反倒是賠了夫人又折兵。
故而，當初薛靈祈昏迷不醒，太后一度覺得天助人也，甚至尋到了貓戲耗子的樂趣，還給他賜了樁“好婚事”。
那姑娘性子極烈，與他這硬石頭碰一碰，總要鬧出點水花。熟料，這顆小小的棋子竟也脫離了掌控，反而攀上了薛靈祈。
太后深吸了一口氣，知道自己心急不得，卻又想起弟弟的話來。
“娘娘行事過於穩妥，這條路本就是鮮血鑄就，有時候不得不行險招，像夏太師那般畏首畏尾，成不了大事。”李堯如是說。
這時，掌事嬤嬤匆忙進了殿來，“皇上來了。”
皇帝江清沅看那雍容身影踱步進殿時，心裏也感慨。何時開始，二人已成了這般水火不容之勢？
有時候皇帝也會不解，做萬人尊崇的太后不好嗎？但他親政後很快明白了，一旦嚐到權力的滋味，又豈會甘心。
皇權爭鬥向來沒有對錯，只有想與不想。
皇帝也不想成爲屈居人下的那一個，縱使再難以釋懷，他也只能咬牙迎上去。
“母后可聽說了？夏太師的兒子已經尋回，只是瘋了。”他先開了口。
太后目光微沉，“瘋了？”
“金衛司說他逃獄出城後遇上人牙子，受了虐打，連十根手指都被斬了。”皇帝無聲地嘆息了一下。
太后沉吟片刻，“既是瘋子，再審案就難了。”
皇帝哂笑，“人證物證皆在，還能逃脫不成。難不成……母后意欲留他一命？”
殿內氛圍倏然冷下來，周圍宮人眼觀鼻鼻觀心，皆屏住氣。
太后盡力保持面色平靜，“待臣之道在於恩威並施，太師只有一兒，總不能眼睜睜看他白髮人送黑髮人。”
夏太師終究於她有犬馬之勞，亦是文官之首，總不能就此放棄。
太后頓了頓，又說：“不過，此事皇帝拿主意便是，若有兩全之法，自是最好。”
皇帝意味深長地嘆了口氣，卻是話鋒一轉，“昨日，吏部尚書請旨告老還鄉，母后可有中意的人選？”
這意思是，拿吏部換夏太師兒子的命。
————
夏明遠的案子了結已是一月餘，終究是留了一命，被太師接回了府裏。
只是，不過幾日夏明遠忽然死在家裏，夏太師備受打擊，纏綿病榻，朝堂上一時風聲變來變去。
寧曉芸不知道其中有多少是薛靈祈的傑作，總之夏明遠死有餘辜，她也算暫時安心了。
薛靈祈近來雖還是病懨懨的，但去上朝的日子頻繁起來。
寧曉芸落得自在，日常除了照顧芝麻看看話本，小日子快活極了。
就這般到了夏日，暑氣潮熱，她豁然想起壓箱底的芙蕖紗，便想着繼續給自己做衣裳玩。
這一日，待薛靈祈下朝回到院子時，便發現他的小夫人坐在榻前，一板一眼地做繡活。
他如墨的眼眸中含着淡淡笑意，就這般立在窗外，靜看着她。
她繡得認真，但是繡工着實乏善可陳，手指驀地被針戳破，沁出血來。
薛靈祈疾步進了屋，一把拉住了她的手。
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