第四十回 息坤威解纷凭片语
瞿太太一听“新公馆”三個字，知道老爷有了相好，另外租的房子，這一气更非同小可！随催轿夫跟着练勇一路同到洋衔西头，按照马大老爷所說的地方，走进弄堂，数到第三個大门，敲门进去。瞿太太在轿子裡问：“這裡住的可是姓瞿的？”只见一個老头子出来回道：“不错，姓‘徐’。你是那裡来的？”瞿太太不由分說，一面下轿，一面就直着嗓子喊道：“叫那杀坯出来！我同他說话！办的好公事！天天哄我在局子裡，如今局子搬到這裡来了！快出来，我同你去见制台！”一面骂，一面又号令手下人：“快替我打！”其时带来的人都是些粗卤之辈，不问青红皂白，一阵乒乒乓乓，把這家楼底下的东西打了個净光。那個老头子气昏了，连說：“反了！反了！這是那裡来的强盗！”正闹着，瞿太太已到楼上搜寻了一回，一看样子不对，急忙下楼，问同来的练勇道：“可是這裡不是？怎么不对呀？”那房主老头儿也說道：“你们到底找的是那個？怎么也不问個青红皂白，就出来乱打人！世界上那有這种道理！”瞿太太自知打错，连忙出门上轿，骂手下人糊涂，不问明白就乱敲门。老头子见自己的东西被他们捣毁，如今一言不发，便想走出去上轿，立刻三步并做两步跑出来，拉住轿杠要拚命。幸亏有两個练勇助威，一阵吆喝，又要举起鞭子来打，才把老头子吓回去了。
這裡瞿太太在轿子裡還骂手下人，骂练勇。内中的一個练勇稍须明白些，便說：“莫不是我們转湾转错了罢？我們姑且到那边第三家去问声看。”刚刚走到那边第三家门口，只见本公馆裡另外一個管家正在那裡敲门。瞿太太一见有自己的人来敲门，便道：“就是這裡了！”那管家一见太太赶到，晓得其事已破，连忙上前打一個千，說道：“替太太請安。小的亦是来找老爷的，想不到太太也会找到這裡来。”瞿太太道：“你们一個鼻子管裡出气，做的好事情，当是我不知道！如今被我访着了你倒装起沒事人来了！你仔细着！等我同你老爷算完帐再同你算帐！”說完，推门进去。却不料其时瞿老爷已不在這裡了，只有新娶的爱珠同一個老妈在楼上，一见楼下来了许多人，知道不妙，坐在楼上不敢则声。瞿太太因刚才打错了人家，故到此不敢造次，连问两声，不见有人答应，便即迈步登楼。一见楼上只有两個女人，不敢指定他一定是老爷的相好，只得先问一声：“這裡可是瞿老爷的新公馆？”爱珠望望他，并不答应。瞿太太只得又问，歇了半晌，爱珠才說道：“你是什么人？为什么走到這裡来？”瞿太太见问，反不免楞住了。站在扶梯边，进不得进，退不得退。
正在为难的时候，忽然胡福上来报道：“太太，正是這裡。跟班老爷出门的黄升报信来了。”瞿太太一听是這裡，立刻胆子放大，厉声說道：“叫他上来！”黄升上楼见了太太，就跪在地下嗑头，說是替太太叩喜。瞿太太发怒道：“老爷讨小，他欢喜，我是沒有什么欢喜，用不着你们来巴结！我是不受這一切的！”黄升道：“小的替太太叩喜，不是這個，为的是老爷挂了牌了。”瞿太太一听“挂牌”二字，很像吃了一惊似的，连忙问道：“挂那裡？”黄升道：“署理兴国州。”瞿太太道：“這一個缺也罢了，但是還不能遂我的心愿。横竖我們這位老爷，无论得了甚么缺，出去做官总是一個糊涂官。你们不相信，只要看他做的事情。他說年纪大了，愁的沒儿子，要讨小，难道我就不怕绝了后代？自然我的心比他還急。我又沒有說不准他讨小。如今瞒着我做這样的事情，你们想想看，叫我心上怎么不气呢！”
众人一见太太嘴裡虽說有气，其实面子上比起初上楼的时候已经好了许多。就以瞿太太本心而论，此番率领众人一鼓作气而来，原想打一個落花流水；忽然得了老爷署缺信息，晓得干娘宝**的手面做到，心中一高兴，不知不觉，早把方才的气恨十分中撇去九分。但是面子上一时落不下去，只得做腔做势，說道：“我末，辛辛苦苦的东去求人，西去求人，朝着人家磕头礼拜，好容易替他弄了這個缺来。他瞒着我，倒在外头穷开心。我這是何犯着呢。他指日到任，手裡有了钱，眼睛裡更可以沒有我了。不如我今天同他拚了罢！我也沒福气做什么现任太太，等我死了，好让人家享福！”說道，便要寻绳子，找剪子，要自己寻死。一众管家老妈只得上前解劝。此时新姨太太爱珠坐在窗口揩眼泪，只是不动身。一众管家因听得老爷挂牌，都不肯多事，一個個站着不动。瞿太太看了，愈加不肯罢休，說：“你们都是帮着老爷的，不替我太太出力！老爷得了缺，你们想发财；你们可晓得老爷的這個缺都是太太一人之力么？既然大家沒良心，索性让我到制台衙门裡去，拿這個缺仍旧還了制台，叫他另委别人。有福同享，有难同当，我又不是众人的灰孙子！”說罢，大哭不止。
正闹着，人报：“马老爷上来。”原来瞿太太初上楼之后，齐巧瞿耐庵亦从外头回来，刚进大门，一听說是太太在這裡，早吓得魂不附体。知道事情不妙，心上盘算了一回：“别的朋友都靠不住，只有夏口厅马老爷精明强干，最能随机应变，不如找了他来，想個法子把個阎王請开，不然，饥荒有得打哩！”想好主意，刚出大门，那边第三家被太太打错的那個姓徐的老头儿赶了過来，一把拉住瞿耐庵，說：“你太太打坏了我的东西，要你赔我！你若不赔，我要叫洋东出场，到领事那裡告你的！”瞿耐庵听了，顿口无言。還是跟去的管家会說话，朝姓徐的千赔不是，万赔不是，才把老爷放手。瞿耐庵得了命，立刻一溜烟跑到夏口厅衙门，将以上情形同马老爷說知。马老爷无可推却，只得赶了過来。瞿太太虽然从未见面，事到此一问，也說不得了。
当下马老爷上楼，也不說别的，但连连跺脚，說道：“要人家冒名顶替，亦得看什么人去！他们叫耐庵顶這個名，我就說不对，如今果然闹出事来了！如今果然闹出事来了！打错了中国人還不要紧，怎么打到一個洋行买办家去！马上人家告诉了洋东，洋东禀了领事，立时三刻，领事打德律风①来，不但要赔东西，還要办人。大家都是好朋友，叫我怎么办呢！”他說的话虽然是沒头沒脑，瞿太太听了，大致亦有点懂得，本来是坐着的，到此也只好站了起来。马老爷装作不认识，连问：“那一位是瞿太太？……”管家们說了。马老爷才赶過来作揖，瞿太太也只得福了一福。
①德律风：电话，英语译音。
马老爷又說道：“這事情只怪我們朋友不好，连累大嫂過這一趟江，生這一回气。這女人本是在窑子裡的，因为老鸨凶不過，所以兄弟起头，合了几個朋友，大家凑钱拿他赎了出来。兄弟是做官人，如何讨得**；众朋友都仗义，你亦不要，我办不要，原想等個对劲的朋友，送给他做姨太太。当时就有人送给我們耐庵兄的。兄弟晓得耐庵兄的脾气，糊裡糊涂，不是可以讨得小的人，所以力劝不可。当时朋友们商议，大家拿出钱来养活他，供他吃，供他用，還要门口替他写個公馆條子，省得不三不四的人闹进来。大嫂是晓得的：我們汉口比不得省城，游勇会匪，所在皆是，动不动要闯祸的；有了公馆條子，他们就不敢进来了。其时便有朋友說玩话：‘耐庵兄怕嫂子，不敢讨小，我偏要害他一害，将来這裡我就写個瞿公馆，等老嫂子晓得了，叫他吃顿苦头也是好的。’條子如今還沒有写，不料這话已经传开，果然把大嫂骗到這裡，呕這一口气，真正岂有此理！”
瞿太太听說，低头一想：“幸亏沒有动手，几几乎又错打了人！”又转念想道：“如果不是這裡，何以我叫人請问你马老爷，你马老爷派了练勇同我到這裡来呢？为甚么黄升亦到這裡来找老爷呢？”当把這话說了出来。马老爷赖道：“我并沒有這個话。果然耐庵讨了小，要瞒你嫂子，我岂肯再叫人同了你来。一定是我們门口亦是听了谣言，以讹传讹。大嫂断断不要相信！”瞿太太又问黄升。亏得黄升人尚伶俐，亦就趁势回道：“小的亦是听见外面如此說，所以会找到這裡来，不過是来碰碰看，并不敢說定老爷一定要在這裡。”
瞿太太又把瞿老爷几天在外不回家的话說了。马老爷道：“公事呢，原有公事。”又凑前一步，低声对瞿太太說道：“新近我們汉口到了几個维新党，不晓得住在那一片栈房裡，上头特地派了耐庵過来访拿，恐怕声张起来，那几個维新党要逃走，所以只以玩耍为名，原是叫旁人看不出的意思。大嫂，你不晓得，這维新党是要造反的，若捉住了就要正法的。這两年很被做兄弟的办掉几百個。不料现在還有這种大胆的人来到這裡，又不晓得有什么举动。将来耐庵把人拿着了，還要大大的得保举呢。”瞿太太道：“如今挂了牌，就要到任，怎么還能来办這個呢？”马老爷道：“牌是藩台挂的，拿维新党是臬台委的，大家不接头。大约总得把這件事情办完了才得去上任。”瞿太太道：“维新党是要造反的，是不好惹的。有了缺還是早到任的好。等我去同制台說，把這差使委了别人罢。我們拿了人家的脑袋去换保举，怕人势势的，這保举還是不得的好。”马老爷道：“制台跟前有大嫂自己去，自然一說就妥。”瞿太太又抢着說道：“倒是前头打错的那個人家，怎么找补找补他才好？”马老爷皱着眉头道：“這倒是顶为难的一桩事情！现在牵涉洋商，又惊动了领事，恐怕要酿成交涉重案咧！”瞿太太亦着急道：“到底怎么办呢？這個总得拜托你马老爷的了！”說着，又福了一福。马老爷见瞿太太一面已经软了下来，不至生变，便也趁势收篷，立刻拿**一拍，道：“为朋友，說不得包在我身上替他办妥就是了。大嫂此地也不便久留，就請過江回省。且看事情办的怎么样，兄弟再写信给耐庵兄。”于是瞿太太千恩万谢，偃旗息鼓，率领众人，悄悄回省而去。
這裡马老爷回到衙门，一看瞿耐庵還在那裡候信。马老爷先把他署缺的话說了，催他赶紧回省谢委，又把方才同他太太造的一派假话也告诉了他，以便彼此接洽，一面又叫人安慰徐老头子，打坏的东西，一齐认赔，還叫人替他点一副香烛，赔礼了事。又同瞿耐庵商量：“现在看尊嫂如此举动，尊宠只好留在汉口，同了去是不便的。等你到任一两月之后，看看情形如何再来迎接。好在這裡有我們朋友替你照应，你只管放心前去。”瞿耐庵见各事都已办妥，异常感激，方才辞别马老爷渡江回省，向公馆而来。
回家之后，虽說有马老爷教他的一派胡言可以抵制，毕竟是贼人胆虚，见了太太总有点扭扭捏捏說不出话来。幸亏他太太打错了一個人家，又走错了一個人家，亦觉得心上沒趣，沒精打采。见了老爷，但說得一句：“還不赶紧去谢委！”又道：“拿什么维新党的差使可以趁空让给别人罢，自己犯不着揽在身上。”瞿耐庵一见马老爷之计已行，便道：“這捉人的差使，我就去回复了臬台，叫他另外派人，我們可以马上就去到任。”瞿太太道：“你辞得掉，顶好，倘若辞不掉，只好苦了我再到制台衙门裡替你去走一趟。”瞿耐庵道：“容易得很，一辞就掉，不消太太费心。”說着，便换了衣服，赴各宪衙门谢委。第二天瞿太太又到戴公馆叩谢過干娘。又求宝**把他带到制台衙门叩谢過干外公、干外婆。瞿耐庵不日也就禀辞。接着便是上司荐人，同寅饯行，亦忙了好几日。
临走的头一天，瞿耐庵又到夏口厅马老爷那裡再三把新娶的爱妾相托。马老爷自然一口答应，当下又請教做官的法门。马老爷說：“耐庵，你虽然候补了多年，如今却是第一回拿印把子。我們做官人有七個字秘决。那七個字呢？叫做‘一紧，二慢，三罢休’。各式事情到手，先给人家一個老虎势，一来叫人家害怕，二来叫上司瞧着我們办事還认真：這便叫做‘一紧”。等到人家怕了我們，自然会生出后文无数文章。上司见我們紧在前头，决不至再疑心我們有什么；然后把這事缓了下来，好等人家来打点：這叫做‘二慢’。‘千裡为官只为财’，只要這個到手。……”马老爷說着，把两個指头一比。瞿耐庵明白，晓得他說的是钱了。马老爷又說：“无论原告怎么来催，我們只是给他一個不理，百姓见我們不理，他们自然不来告状：這就叫做‘三罢休’。耐庵，你要晓得，我們湖北民风刁悍，最喜健讼，现在我們不理他，亦是個清讼之法。至于别的法门，一时亦說不尽。好在你請的這位刑名老夫子王召兴本是此中老手，一切趋避之法他都懂的，随时請教他就是了。”瞿耐庵听了，甚是佩服。回家收拾行李，雇船起程。
等到上了船，头一夜，瞿太太等人静之后，亲自出来船前船后看了几十遍，生怕老爷另雇了船带了相好同去。后来见老爷一直睡在大船上，晓得沒有别人同来，方才放心。
兴国州离省不過四五天路程。头天派人下去下红谕。次日赶到本州，书差接着。瞿耐庵拜過前任，便预备第二天接印。這天原看定时辰，午时接印。到了十一点半钟，瞿老爷换了蟒袍补褂，打着全副执事，前往衙门裡上任。齐巧有個乡下人不懂得规矩，穿了一身重孝，走上前来拉住轿杠，拦舆喊冤。轿子跟前一班听差的衙役三班，赶忙一齐過来呼喝，无奈這乡下人蛮力如牛，抵死不放。瞿老爷忌讳最深，這日原定了时辰接印，說是黄历上虽然好星宿不少，底下還有個坏星宿，恐怕冲撞了不好，特地在补褂当中挂了一面小铜镜子，镜子上還画了一個八卦，原取“诸邪回避”的意思。如今忽见一個穿重孝的人拉舆叫喊，早把瞿老爷吓得面如土色，以为到底时辰不好，必定撞着什么“披麻星”了。
好容易定了一定神，方问得一句：“這穿孝的是什么人？”那乡下人见老爷說了话，连忙跪下着：“小的冤枉！小的是王七。小的的父亲上個月死了，有两個本家想抢家当，争着過继，硬說小的不是小的的父亲养的，因此要把小的母子赶出大门。”瞿老爷道：“不是你父亲养的。难道是你娘拖油瓶拖来的嗎？”王七道：“我的青天大老爷！为的就是這句话！前任大老爷得了被告的钱，所以就把小的断输了。小的打听得今日青天大老爷上任，所以赶来求伸冤的。”瞿老爷不等說完，拍着扶手板，大骂道：“好刁的百姓！我沒有来到這裡就晓得你们兴国州的百姓健讼！如今還沒有接印，你就来告状！甚么大不了的事情！這是你们家务事，亦要老爷替你管？我署這個缺，原是上头因我在省裡苦够了，所以特地委個缺给我，原是调剂我的意思，不是叫我来替你们管家务！一個兴国州，十几万百姓，一家家都要我老爷管起来，我亦来不及呀！赶出去！不准！”差役们一阵吆喝，七八個人一齐上前来拖，好容易把個王七拖走。王七嘴裡還是一味的喊“冤枉”，见老爷不准，索性在轿子旁边大哭起来。瞿老爷听着讨厌，连连吐馋唾，连连說：“晦气！……”后来见王七痛哭不止，不由无名火动，在轿子裡大声喊道：“替我把那王八蛋锁起来！等我接了印再打他！”新官号令，衙役们无有不遵的，立刻把王七锁起。
說话间瞿老爷已经到了大堂下轿。礼生告吉时已到，鼓手吹打着。等老爷拜過了印，便是老爷升座，典吏堂参，书差叩贺。瞿老爷急急等诸事完毕，一天怒气便在王七身上发作，立刻叫人把他提到案前跪下，拍着惊堂木，骂道：“你要告状，明天不好来，嗳！后天不好来，偏偏老爷今天接印，你撞個来！你死了老子的人不怕忌讳，老爷今天是初接印，是要图個吉利的！拉下去！替我打！”两旁差役一声吆喝，犹如鹰抓燕雀一般，把王七拖翻在地，剥去下衣，霎時間两條腿上早已打成两個大窟窿，血流满地。瞿老爷瞧着底下一滩红的，方才把心安了一半。原来他的意思，以为“我今日头一天接任，看见這個身穿重孝的人，未免大不吉利，如今把他打的见血，也可以除除晦气了。”他坐在堂上一直不作声，掌刑的皂班便一直不敢停手。看看打到八百，他還不则声。倒是值堂的签押二爷瞧着不对，轻轻的回了老爷，方把王七放起来，然而已经不能行动了。瞿耐庵至此方命退堂。
此时前任還住在衙门裡，沒有让出。瞿耐庵只好另外凭了公馆办事，把太太一块儿接了上来同住。
且說他的前任姓王，表字柏臣，乃是個试用知州。委署這個缺未及一年，齐巧碰着开征时候，天天有银子进来，把他兴头的了不得，以为只要收過這委钱漕，就是交卸，亦可以在省裡候补几年了。那知乐极悲生，刚才开征之后，未及十天，家乡来了电报，說是老太爷沒了。王柏臣系属亲子，例当呈报丁忧。报了丁忧，就要交卸，白白的望着钱粮漕米，只好让别人去收。当下他看過电报，回心一想，连忙拿电报往**一拽，吩咐左右不准声张。他全不想一個外府州、县衙门，凭空裡来了一個电报，大家总以为省裡上司来的什么公事，后来好容易才打听出来。然而他老人家虽然死了老太爷，因为要瞒众人，并不举哀。后被大家看破了，不免指指摘摘，私相议论。
王柏臣晓得遮盖不住，只得把帐房及钱谷师爷請来，并几個有脸面、有权柄的大爷们亦叫齐。等到众人到了，他一齐让到签押房床后头一间套屋裡去。两位师爷坐着，几個大爷站着，别的人一概赶出。王柏臣更亲手把两扇门关好，然后回转身来，朝着两位师爷一跪就下。大家虽然明晓得他是丁艰，面子上只作不知，一齐做出诧异的样子，问道：“這是怎么一回事？断断乎不敢当！快快請起！”說着，两位师爷也跪下了。王柏臣只是不起，爬在地下，哭着說道：“兄弟接到家乡电报，先严前天已经见背了！”两位师爷又故作嗟叹，說道：“老伯大人是什么病？怎么我們竟其一点沒有晓得呢？”王柏臣道：“如今他老人家死已死了，俗语說得好：‘死者不可复生。’总求两位照应照应我們這些活的。我一家门几十口人吃饭，丁忧下来，一靠就是三年，坐吃山空，如何干靠得住！如今事情，权柄是在你们二位手裡。”又指着几個大爷们說道：“至于他们都是兄弟的旧人，他们也巴不得兄弟迟交卸一天好一天。只要你二位肯把丁忧的事情替兄弟瞒起，多耽搁一個月或二十天，不要声张出来，上头亦缓点报上去。趁這档口，好叫兄弟多弄两文，以为将来丁忧盘缠，便是两兄莫大之恩！就是先严在九泉之下，亦是感激你二位的！”一席话說得两人都回答不出。還是帐房师爷有主意，一想：“东家早交卸一天印把子，我們亦少赚一天钱。好在他匿丧与我們无干，我們乐得答应他，做個顺水人情，彼此有益。”便把這话又与钱谷师爷說明，钱谷师爷亦应允了。几個大爷们更是不愿意老爷早交卸的。于是彼此相戒不言。王柏臣重行爬下替两位师爷磕了一個头，爬了起来，送两位师爷出去，一路說說笑笑，装作沒事人一般。
当天帐房师爷同钱谷师爷又出来商量了一條主意，說：“现在钱粮才动头开征，十几天裡如何收得齐？总得想個法子叫乡下人愿意在我們手裡来完才好。于是商量了一個跌价的法子：譬如原收四吊钱一两的，如今改为三吊八或是三吊六，言明几天为限。乡下人有利可图，自然是踊跃从事。如此办法，一来钱粮可以早收到手，二来還落個好声名。商妥之后，当把這话告诉了王柏臣。王柏臣一想不差，使叫照办，立刻发出告示，四乡八镇统通贴遍。乡下人见有利益可沾，果然赶着来完。看看到了半個月，這一季的钱粮已完到六七成了，王柏臣的银子也赚得不少了。帐房、钱谷二位师爷又商量道：“钱粮已收到一大半，可以劝东家报丁忧了。等到派人下来，总得有好几天，怕不要收到八九分。多少留点后任收收，等人家捞两個，也堵堵人家的嘴，倘若收得太足了，后任一個捞不到，恐怕要出乱子。”当把這话又通知了王柏臣，王柏臣還舍不得。两位师爷便說：“有了這個样子，我們也很对得住东家了。到這时候再不把丁忧报出去，倘或出了什么岔子，我們是不包场的。”便有人把這话又告诉了王柏臣。
王柏臣是個毛燥脾气，一听這话，便跳得三丈高，直着嗓子喊道：“我死了老太爷我不报，我匿丧，有罪名我自己去担，要他们急的那一门呢！”话虽如此說，自己转念一想：“不对，如今我自己把丁忧的事情嚷了出去，倘若不报丁忧，這话传了出去将来终究要担处分的。罢罢罢，我就吃点亏罢！”当时就把這话交代了出去。又自譬自解道：“丁忧大事，总以家信为凭，电报是作不得准的。犹如大官大员升官调缺，总以部文为凭，电传上谕亦是作不得准的。所以我前头虽然接到电报不报丁忧，于例上亦沒有什么說不過去。”此时合衙门上下方才一齐晓得老爷丁忧，一個個走来慰问。王柏臣也假做出闻讣的样子，干号了一场。一面禀报上司，一面将印信交代典史太爷看管。跟手就在衙门裡设了老太爷的灵位，发报丧條子，即日成服。从同城起以及大小绅士，一齐都来叩奠。
转眼间上头委的瞿耐庵也就到了。瞿耐庵未到之前，算计正是开征时候，恨不得立时到任。等得接印之后一问，钱粮已被前任收去九成光景，登时把他气的话都說不出来。后来访问前任用的是個什么法子，才晓得每两银子跌去大钱四百，所以乡下人都赶着来完。常言道：“好事不出门，恶言传千裡。”王柏臣接着电报十几天不报丁忧，這话早已沸沸扬扬，传的同城都已知道，就有些耳报神到瞿耐庵面前送信讨好。瞿耐庵拿到這個把柄，恨不得立时就要禀揭他。遂只详求实在，又有人把帐房师爷待出主意，叫他跌价的话說了出来。于是瞿耐庵恨這帐房师爷比恨王柏臣還要利害，总想抓他一個错，拿练子锁了他来，打他二千板子，方雪此恨。
此时王柏臣钱虽到手，一听外头风声不好，加以后任同他更如水火，现在尚未结算交代，后任已经处处挑剔，事事为难。凡他手裡顶红的书差，不上三天，都被后任换了個干净，就是断好的案子，亦被后任翻了好几起。此时瞿耐庵一心只顾同前任作对，一桩事到手，不问有理无理，但是前任手裡占上风的，他总得反過来叫他占下风，要是前任批驳的，到他手裡一定批准。
有天坐堂，一件案情有姓张的欠了姓孙的钱，有二十多年未還。還是前任手裡，姓孙的来告了，王柏臣断姓张的先還若干，其余拨付。两造遵断下去。這個档口，齐巧新旧交替，等姓张的缴钱上来，已是瞿大老爷手裡了。瞿大老爷有心要拿前任断定的案子批驳，就传谕下来，硬叫姓孙的找出中人来方准具领。姓孙的說：“我的老爷！事情隔了二十多年，中人已经死了，那裡去找中人？横竖有纸笔为凭，被告肯认帐就是了。”瞿耐庵道：“放屁！姓张的答应，我老爷不答应！沒有中人，沒有证见，就听你们马马糊糊過去嗎？钱存案，候寻到中人再领。”一阵吆喝，把两边都撵下去。這是一桩。
又有一桩：是一個姓富的定了一家姓田的女儿做媳妇。后来姓田的忽然赖婚，說了姓富的儿子许多坏话，就把女儿另外许给一個姓黄的。姓富的晓得了，到州裡来打官司。前任王柏臣断的是叫姓黄的退還礼金，拿姓田的训饬了两句，吩咐他不准赖婚，仍旧将女儿许配姓富的。当时三家已遵断具结。到了瞿耐庵手裡，姓黄又来翻案。瞿耐庵一翻旧卷，便谕姓田的仍将女儿许于姓黄的儿子。姓富的不答应，上堂跪求。老爷說：“你儿子不学好，所以人家不肯拿女儿许给他。只要你儿子肯改過，還怕沒有人家给他老婆嗎？不去教训自己的儿子，倒在這裡咆哮公堂，真正岂有此理！再不遵断，本州就要打了！”一顿臭骂，又把姓富的骂了下去。
過了一天又问案。头一起乃是胡老六偷割了徐大海的稻子，却不是前任手裡的事。瞿耐庵坐到堂上看了看状子，便把原告叫了上来问了两句，叫他下去。又叫被告胡老六上来，便拍着桌子，骂道：“好個混帐王八蛋！人家种的稻子，要你去割他的！”便喊叫：“拉下去打他三百板子！”被告胡老六道：“小的還有下情。”瞿耐庵喝令：“打了再說！”早有皂役把他托翻了，打了三百板，放他起来跪着。瞿耐庵道：“你有什么话，快說！快說！”胡老六道：“小的的地是同徐大海隔壁。他占了小的地，小的不依他，他不讲理，所以小的才去割他的稻子的。”瞿耐庵道：“原来如此。”再把原告徐大海带上，骂道：“天下人总要自己沒有错才可告人！你既然自己错在前头，怎么能怪别人呢？也拉下去打三百！”徐大海道：“小的沒有错。”瞿耐庵道：“天下那有自己肯說自己错的！不必多說！快打！快打！”站堂的早把徐大海拉下去，亦打了三百。瞿耐庵便喝令到一边去，具结完案。
随手问第二起，乃是卢老四告钱小驴子，說他酗酒骂人。瞿耐庵也是先带了原告问過，叫他下去，把被告带上来，打了一百。被告說：“小的平时一钟酒不喝的，见了酒头裡就晕，怎么会吃醉了酒骂人呢？是他诬赖小的的。”瞿耐庵又信以为真了，竟把原告喊上来，帮着被告硬說他是诬告，也打一百。仍旧带在一旁具结。
于是又问第三起，是一個人家大小老婆打架儿。大老婆朱苟氏，小老婆朱吕氏，男人朱骆驼。這件事实在是小老婆撒泼行凶，把大老婆的脸都抓破，男人制伏不下，所以大老婆来告状的。瞿耐庵把状子略看了一看，便叫带朱苟氏。朱苟氏上来跪下，刚說得几句，瞿耐庵不等他說完，便气吁吁的骂道：“统天底下，你做大老婆的就沒有好东西！常言說得好：‘上梁不整下梁差。’你倘若是個好的，小老婆敢同你打架么？這要怪你自己不好。我老爷那裡有工夫替你管這些闲事！不准！”又把男人朱骆驼叫上来吩咐道：“你家裡有這样凶的大老婆，为什么要讨小？既然讨了小，就应该在外头，不应该叫他们住在一块儿。闹出事来，你自己又降伏不住他们，今天来找我老爷。你想，我老爷又要伺候上司，又要替皇上家收钱粮，再管你们的闲帐，我老爷是三头六臂也来不及！快快回去，拿大小老婆**在两下裡住，包你平安无事。”朱骆驼道：“起初本是两下住的，后来大的打上门来，吵闹過几次，才并的宅。”瞿耐庵道：“這就是大的不是了！”說着，要打。大老婆急了，求了好半天，算沒有打。亦是具结完案。
接着又审第四起，乃是两個乡下人：一個叫杨狗子，一個叫徐划子。两個为了一只鸡，杨狗子說是他的，徐划子又說是他的，說不明白，就打起驾来。杨狗子力气大，把徐划子右腿上踢伤了一块，一齐扭到州裡来喊冤。官叫仵作验伤。仵作上来，把徐划子的裤子脱了下来，看了半天，跪下禀過。瞿大老爷便同徐划子說道：“容易。他踢坏了你的右腿，我老爷现在就打他的右腿。”于是吩咐把杨狗子翻倒在地，叫皂隶只准拿板子打他的右腿，一连打了一百多下。先是发青，后为发紫，看看颜色同徐划子腿上踢伤的差不多了，瞿耐庵便命放起来。嘴裡又不住的自赞道：“像我這样的老爷，真正再要公平沒有！”于是徐、杨二人又争论那只鸡。瞿耐庵道：“這鸡顶不是好东西！为了他害得你们打架！老爷替你们讲和罢。”正說着，忽拿面孔一板，道：“這鸡两個人都不准要，充公！来，替我拎到大厨房裡去，叫他俩下具结。”衙役一声吆喝，两個人只得一瘸一拐的走了下来，眼望着鸡早拎到后头去了。
這天瞿耐庵从早上问案，一直问到晚方才退堂。足足问了二三十起案子，其判断与头四起都大同小异。
第二天正想再要坐堂，只见篙案门上拿了几十张禀帖进来，說是：“這些人因为老你爷精明不過，都不愿意打官司了。這是息呈，請老爷過目。請老爷的示，還是准与不准？”瞿耐庵忙道：“自然一齐准。我正恨這兴国州的百姓健讼；如今我才坐几回堂，他们就一齐息讼，可见道政齐刑，天下不可治之百姓。现在上头正在讲究清讼，這個地方，照样子，只要我再做一两個月，怕不政简刑清么。”相罢，怡然自得。
那知這两天来，把一個兴国州的百姓早已炸了，一齐都說：“如今王官丁了艰，来了這個昏官，我們百姓還有性命吧！”又加瞿耐庵自以为是制台的亲眷，腰把子是硬的，别人是抗他不动的，便不把绅士放在眼裡，到任之后，一家亦沒有去拜過。弄得一般狗头绅士起先望他来，以为可以同他联络的，等到后来一现他一家不拜，便生了怨望之心，都說：“這位大老爷瞧不起，我們也不犯着帮他。”又過两天，听见瞿耐庵问案笑话，于是一传十，十传百，其中更生出无数谣言，添了无数假话，竟把個瞿庵說得一钱不值，恨不得早叫這瘟官离任才好。于是這话传到王柏臣耳朵裡，便把他急的了不得。要知后事如何，且听下回分解。
。