第20章 勝負 強行要比第三輪，昭月郡王夏瑾的……
投壺還是什麼都不是目的，只是讓美人作陪的藉口，因他精於投壺之道，隨口就說起了這個。那庶民，原只想拉他進來做襯，速速打發了便是，若他出醜，倒正好能博美人一笑。
可沒想到這庶民對投壺也熟稔得很，幾番下來，風頭沒出成，反而隱隱有了被壓制的不快之感。
這算什麼，難道還真要和這市井徒比到天昏地暗？
夏瑾這時候顧不上風度不風度，連骰子都不擲了，黑着一張臉，從下人手中搶過四支紅簇的箭矢，自顧自站到了投位上。
薛達眉頭擰得更深，神情中的不耐甚至都不做掩飾了。
前些年韃靼步步緊逼，西北戰事持續多年，故而今上對其他藩屬小國多有姑息縱容，平時睜一隻眼閉一隻眼，把他們一個個都縱得不知天高地厚。這夏郡王在他那一畝三分地裏橫行也就罷了，擅離封地已是破例，竟還跑到他家裏撒野！
到這個份兒上，連薛達都希望陶子謙能狠狠贏夏瑾一次了，叫他知道什麼是人外有人！
陶子謙卻如古井不波，只抱着他那四支黑簇箭矢，靜立在旁，不知在想些什麼。
“噹啷！”
清脆的響聲，夏瑾先聲奪人，上來第一箭就把左側的壺耳給占上了。
祝銀屏心臟忽的一跳，手攥得太緊，手心都給指甲刮紅了。
陶子謙穩步上前，也投出了他的第一支箭。
箭矢斜着向上，猛衝了一下，然後在空中拐了個彎，斜斜墜下。
“當！”
箭矢在右側壺耳裏劃了個圈，穩穩停了下來，黑色的箭羽彷彿投擲它的人一樣，沉穩無趣，意興闌珊。
緊接着，第二箭。
兩側壺耳已經各納一箭，幾乎不可能再投入，夏瑾保守地選擇了壺口。
陶子謙亦然。
第三箭。
兩人依舊都投中了壺口。
庭院裏已經沒有人再講話，就連蔣妙蘭也被比賽所吸引，牢牢盯着投壺，大氣也不敢喘。
不過只是遊樂助興的把戲，此刻卻有了兩軍交戰勝負即將分明的緊迫感。
三箭已過，場面卻仍是膠着，夏瑾踏前一步，面色沉黑，臉頰猛地抽動了一下，最後卻停留在一個微不可見的獰笑上。
他揚起了臂膀，箭矢離手，不若前次凌厲，而是輕飄飄地落在箭壺之前的地面上……
祝銀屏一喜。
可是，不對！
只見那支箭撞到地面，竟然又再度彈起，像有了生命一樣，輕巧地跳起來，斜打了個轉圈，箭頭插入了左側壺耳……而箭桿輕輕一橫，倒向了另一側……
“鐵索橫江……”祝銀屏喃喃而語。
投壺技藝裏，“鐵索橫江”的名聲不小，可在真正的較量中很少有人會用，只因這一技格外冒險，既要讓箭頭恰好搭掛在壺耳上，保證得“算”，又要控制箭桿橫斜的方向，避免整支箭倒仰出去。
而夏瑾利用了兩人先前投入的箭簇，將箭矢彈出的力度卸到最低，箭桿和尾羽橫斜，剛好封住了壺口和右側壺耳剩下的空間。陶子謙再投，兩側壺耳已經不可能投進，就算僥倖投入壺口，總分仍會落後夏瑾半“算”。
夏瑾面露得色，而他那一幫跟班已經將酒壺備好，準備送到祝銀屏面前了！
完了！
祝銀屏面色慘白，手冷得像冰塊，她明知已經沒有希望，心底裏卻仍存有一絲渴盼，企盼陶子謙能握有回天之力。
“祝姐姐？”蔣妙蘭見她情形不對，有些擔憂。
祝銀屏聽到了她的問話，卻沒力氣回她，滿心裏都是懊喪。
我究竟在想什麼？我怎麼永遠這麼沒用？！
鼙鼓聲歇，陶子謙帶着他的最後一支箭站到了投位上。
祝銀屏強硬地瞪着眼，絕不在夏瑾面前哭，這大概是她能做到的最後一份堅持了。
陶子謙似乎並未多做思考，隨手一甩，箭矢射出，竟筆直向前而去。
這不對！他這是放棄了？
祝銀屏簡直不敢相信自己的眼睛，就算不能贏，可陶子謙竟會棄戰而逃？！
箭矢的速度很快，黑色的箭羽化成一道墨痕，“當”的一下，擊到了壺耳上，彈飛起來……
祝銀屏認命般地閉上了眼。
沒用。怎麼樣，都沒辦法。
可場上卻出乎意料的安靜，連夏瑾那幫人嬉笑的聲音都聽不到了。
“祝姐姐！祝姐姐！”蔣妙蘭不斷晃她胳膊。
“祝姐姐你快看啊！”
祝銀屏只得再睜開眼。
壺邊安靜地躺着一支黑色羽箭，她沒看錯，祝銀屏有些惱怒，讓她看什麼？
“那邊！”蔣妙蘭滿臉歡喜，和她的死氣沉沉正好相反。
祝銀屏順着她手指的方向看過去，在離箭壺幾尺開外、更遠的地面上，有一抹孤零零的紅……
祝銀屏瞳孔一縮。
只聽薛達在庭中高聲宣佈：“左右，鈞――戰平！”
怎麼回事？
“原來黑箭的最後一箭對準了紅箭的箭尖，把先頭橫着的那支紅箭給撞出來了！好聰明呀！”蔣妙蘭好心的給她解說。
原來是這樣，又是平手。應該不會再賽了吧？
以爲即將獲勝，卻得到這麼一個結果，夏瑾終於沉不住氣了，他臉色陰沉，憤怒地瞪了一眼陶子謙，轉身對他的跟班們說：“沒意思！這定遠侯府太陽忒大，本王都快給曬暈了。走，哥幾個換個清涼地兒打馬吊去！”
夏瑾接連跌份，一刻也不想多待，連美人也顧不得，急匆匆走掉了。
剩下的幾個人面面相覷，也只能朝薛達拱拱手，追了出去。
薛達見夏瑾走了，喜色溢於言表，他上前拍着陶子謙的肩膀說：“行啊你，明眼人都看的出，應該是你贏。”
他又有些憂慮：“這夏郡王，第一回見面就在你這兒吃了癟，說不定會找你麻煩。你自己多注意點，有事就來找我。”
陶子謙卻凝望着夏瑾消失的方向，緩聲道：“……不是第一次。”
“什麼？”
陶子謙收回目光，解釋說：“確切說，今天是夏郡王第一次見我，不是我第一次見他。上個月，揚州殊麗院，遠遠看見過他。”
薛達的注意果然跑偏了。
“殊麗院？！那、那不是――”他突然想起還有兩位貴女坐在不遠處，忙壓低了聲音，“那不是……青樓嗎？你還去那種地方？”
陶子謙道：“別亂講，青樓一直都是我的大主顧。”
薛達驚奇：“你的生意都做到王侯之家了，還用賺這些地方的錢？”
陶子謙搖搖頭：“王侯之家，有千金萬金，會花在衣裳布匹上的也不過百金。花魁娘子們則不然，爲了比美炫耀，就算只有十金，去借去當，購置衣裳也會花上百金。”
“所以，”他一本正經地說，“在我這裏，金錢只論多少，客人不分高下。”
薛達一噎，他眼裏倒是衆生平等！也罷，姐兒愛俏，這事也不歸他薛達管。
見下人們將投壺用具收拾得差不多了，祝三娘和蔣十一娘也已經站起身，薛達朝陶子謙比了個“溜”的手勢，拔腿便朝外走。
陶子謙回首，遙遙對着祝銀屏這邊拱手，朗聲道：“就不勞煩小娘子了。”
然後，也邁出了院門。
若說之前他還考慮過同祝銀屏講明，見到夏瑾後卻不想了。
慶王府出事……夏瑾出現在揚州……兩淮鹽運……種種跡象，絕不是巧合，慶王的事，恐怕比他之前想的還大。
看來揚州那邊要先放一放，把幕後之人盡數引出，再釜底抽薪、一網打盡！
……
“那個竹青色衣服的人，”蔣妙蘭小聲說，“我覺得他是個好人。”
“而且還很聰明。”她補充。
“他不是……”祝銀屏眼角滲出一行淚，她飛快抹去，“他是這世上最壞的壞人。”
蔣妙蘭詫異，還沒來得及問爲什麼，只見祝銀屏拿起面前茶杯，一仰脖幹掉，並豪邁地用袖子擦了擦嘴角。
蔣妙蘭：？
下一瞬，祝銀屏衝了出去。
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