第8章
下課之後，尚煙即刻飛奔到對面的學堂，往裏面看。這棟樓裏就讀的，都是私塾的高等弟子，見尚煙小腦袋四處探看，有人道：“這位師妹，找誰呢？”
“我找紫修哥……”尚煙頓了頓，改口道，“我找紫修。”
“紫修，門口有個師妹找你。”
不過多時，紫修走了出來。與此同時，學堂裏有幾個男孩子也朝尚煙看來，神情裏帶了些好奇與戲謔——這年紀的小男孩和小女孩，都是玩不到一起去的。若有哪倆人結爲異性好友，會被同齡孩子取笑到羞愧而死。
紫修走到尚煙面前，低頭對她笑了笑：“這位師妹，有何指教？”
他神情溫柔，語氣親切，但不知爲何，卻令尚煙感到陌生。尚煙更覺緊張了，只小聲道：“紫修哥哥，真巧，原來你也在這裏唸書……”
聽她說“真巧”，紫修怔了一怔，只想，自己也是兩個月前才轉學過來的，何時識得了這樣一個師妹。但他一向謹言慎行，琢磨了須臾，道：“嗯，真巧。”
“對不起，上次我又失約了，因爲我娘她、她……”尚煙提起一口氣，還是不太願意承認既定事實，“我娘那天病了，沒多久便去世了。”
“竟是這樣……師妹，節哀順變。”紫修惋惜道。
尚煙觀察了一會兒他的表情，總覺得哪裏不太對勁，又道：“你還記得我叫什麼嗎？”
紫修微微一怔，有些尷尬，撓了撓頭道：“抱歉。”
尚煙簡直不敢相信。才過了兩個月而已，別說那對她而言極其重要的約定，他已經忘得乾乾淨淨，他甚至連她名字都忘了！
“沒事。”尚煙後退兩步，擺了擺手。周遭男孩子看向他們的戲弄眼神，更讓她覺得無地自容，恨不得立刻消失。她又踉踉蹌蹌後退幾步：“這沒什麼的。”然後，轉身拔腿便跑。
回到自己的學堂，又一堂課上，尚煙看向窗外，見紫修又一次透過窗扇看過來，笑容中充滿歉意。她把窗戶關上，攔住了他們相交的視線。
此後，尚煙沒試圖再去主動接近紫修。紫修本和她不在一棟樓，沒什麼機會見她，自也沒有來找過她。在學堂裏，尚煙也不想和任何人多話，成日獨來獨往，過着悄無聲息的生活。
就這樣，尚煙在永生梵京生活了一百零九年。
不幸的是，一百零九年後，天帝爲了穩固帝位，清理敵對餘黨，白帝慘遭牽連，差一點便被處以灰飛煙滅的天雷極刑。
葉光紀動用了所有人脈幫助白帝，派人到永生梵京，向各路上神、帝京官吏求助，連舊時情敵青帝也未放過。青帝聞言，只說要葉光紀親自前去。於是，葉光紀星夜奔赴聖域天，親自拜訪東方青帝府。
原來，青帝早已得知葉光紀辜負羲和之事，更加對葉光紀恨得牙癢癢的。爲此，他特地在府中設宴，請了上百號人，其中包括葉光紀的僚屬。期間葉光紀爲他斟酒，遞杯子給他，他視若無睹，與旁邊的人相談甚歡，直至葉光紀手都舉酸了，旁人都有些尷尬了，才居高臨下地說了一句：“葉刺史爲我斟了酒，何故不說？怕是要自罰。”
葉光紀二話不說，將酒一飲而盡，滿臉賠笑，甚是狼狽。
見他如此沒脾氣，青帝對他更加鄙夷，待四周無人時，對他悄聲道：“葉刺史，聽聞羲和生了一個姑娘？”
“不錯。”
“千金芳名？”
葉光紀怔了一怔，道：“尚煙。”
“唉，我這一生，沒能娶到羲和，終是遺憾。”青帝嘆惋道，“不如這樣，你將尚煙許配給我。我們成了一家人，待帝君處置你老丈人之時，好歹也會看在我的三分薄面，對他手下留情。如此，也算圓了我的此生未了之願。”
青帝兩萬餘歲。葉光紀還記得，以前和羲和聊到青帝向她提親之事，她只吐着舌頭說，好老好老，都快比我爹還老了，想娶我，不知羞。
如此推論，若是羲和依然在世，哪怕只是訂婚，她也不會樂意將煙兒許給青帝。
葉光紀本想說：“小女尚未成年，現下訂婚怕是不妥。”以此拖延婉拒。但轉念一想，青帝對自己與羲和的婚事瞭如指掌，如何會不知他們的孩子多大歲數？但爲了女兒，他強壓下了自己的急脾氣，只道：“她並未與我同住，而是到外祖母那裏去了。”
青帝笑道：“哦？是常羲帶的，那更好了。可惜常羲脾氣硬，未必願意太早爲外孫女訂婚，葉刺史八面圓通，錦心繡口，替我轉達她吧。”
葉光紀登時火冒三丈，猛地起身道：“青帝我告訴你，你想折辱我，悉聽尊便；但若想折辱我女兒，我葉光紀寧可帶着全家一同碰死了，也不能讓你得逞！”轉身便走。
這一日起，葉光紀又發配更多下屬，到其它天域、帝京其餘權貴家中送禮求助。因掏空了現錢，他將私藏的諸多玉雕、瑪瑙、玳瑁、翡翠等寶物，統統外贈或變現。
常言道“黃金有價玉無價”，這許多寶物都是花錢也買不到的。其中有一個名爲“顏如玉”的書卷型翡翠，通體呈帝王綠，積滿水一般透亮，足與成年男子躺平等長，上篆刻了《上界通鑑》全集，乃是他生平至愛，也毫不猶豫地送了出去。爲此，雁晴氏心疼得幾乎流淚，道：“夫君，量力而爲便好。羲和姐姐芳魂在九天之上，見你爲穩住她孃家地位落魄至此，也會心疼的啊。”
葉光紀惱道：“什麼爲了她孃家地位，我這是爲了我閨女！”
可惜的是，不管送多少東西出去，終究是石沉大海。他常有萬念俱灰之意，但每次都至多灰心一個晚上，第二天又會滿血復活，咬牙接着想法子。
一日，帝京傳來了消息，說天帝唸白帝勞苦功高，免白帝一死，只去他五帝之位，發配到日神天邊境，給了個虛職官位，以“頤養天年”。
葉光紀大喜，一打探，發現幫岳父的人正是青帝。
他想了又想，大致明白了青帝的心思。倘若當時他允了婚事，這事還未必能成。只哭笑不得。隨即，他命人將錢財寶物盡數獻給青帝。青帝原路退回，並讓那人帶話回來：“待日後到了永生梵京，再還我人情。”
儘管白帝逃過死劫，但經此一革，整個大家族總歸是元氣大傷，岌岌可危。
常羲生怕尚煙被捲入這次“地震”的餘威之中，便把她送回了父親家中。
離開永生梵京那一天，白帝家族垮臺之事，早已傳遍了私塾。尚煙和侍女回去拿走她的書本，卻聽見有孩子父母對她小聲評頭論足：
“那個便是常羲的外孫女吧，這下可遭殃了，要回她爹那裏了。”
“聽說她爹在九蓮找了個外室，活活把她娘氣死了。白帝對女兒哀其不幸，怒其不爭，也沒得好日子過。現在她可慘了，沒了娘，爹不愛，永生梵京又待不住，哎呀呀……”
“她現在不知道多大了，還不會飛。你們看看，這便是和新神族生的孩子，連上神血統都拯救不了。”
“血統被拖後腿也都罷了，那新神族做的都是什麼腌臢事，也不知她娘是怎麼想的。”
“什麼怎麼想的，還不是因爲姓葉的生得俊。可男人空有好皮囊，能當飯喫？還是老話說得好，姑娘家真不能下嫁。連昭華氏的女子都不能倖免，更別說我等……”
“這當爹的也真不是個東西。可惜了這小姑娘，小小年紀便遇到了這麼大的事，這輩子怕是都毀了。”
自孃親死後，尚煙自是恨死了爹爹，早不知在心中將他罵了幾千次、幾萬次。但是，當旁人真的辱罵他、輕視他時，她並未覺得好受，反倒更加痛苦。
而且，比起鄙夷，最可恨的情緒莫過於同情，以及同情後的一句“可惜了”。好似她的出生，都是一種遺憾。這些話，每一句都像匕首，一次次插入尚煙心窩，令她又是傷心，又是憤怒。
可是，也不知爲何，被人這般罵了一遍後，她難過了一陣子，突然想通了，也不再消沉了。
這些人說的話雖不中聽，卻都是實話。
她確實是新神族的女兒，確實不會飛，確實因父親外室喪母。
可是，那又如何？
不管父母的人生有多失敗，她的人生纔剛開始。她會好好珍惜生命，勇敢地、堅強地活下去，絕不會再犯他們的錯誤。
她要好好活，活得漂亮。她不要當誰的女兒，不要當誰的外孫女。
總有一天她會回來的。
到那時，她要所有人見了葉光紀，都說：“那是尚煙的父親。”
她要所有人見了月神常羲，都說：“那是尚煙的外祖母。”
她要所有人見了白帝，都說：“那是尚煙的外祖父。”
她要所有人聽了羲和的名字，都說：“那是九天六界之中，最偉大的母親——尚煙的母親。”
有朝一日，“尚煙”二字的光華，會蓋過她的出身、她的過去，像她剛出生時那樣，以光明神女之姿，照亮整個上界的蒼穹。
尚煙與侍女離開私塾的時候，許多學生都在附近偷偷觀望，或是憐憫，或是好奇，或是一臉看好戲的戲謔，交頭接耳，低聲啾啾。只有紫修，露出了關切的神色，好似能與她感同身受。
雖然，他與尚煙的視線交集不過一個剎那，但這一次，尚煙對他笑了。
這一年，雁晴氏已搬入了府中，還帶來了女兒葉芷珊。
想到要與繼母、同父異母的弟妹相處，尚煙便覺得渾身都不是滋味。得知葉芷珊比葉雪年年長，父親辜負母親的罪證，又多了一條，她更是對葉光紀相當排斥。然而，現在她無處可去，只能硬着頭皮面對他們。
“煙兒，來見過你雁晴姨娘和妹妹。”回到舊居，尚煙還未與父親有機會單獨對話，便被他揮手叫過去。
這一年的雁晴氏，早和當年不是一個模樣的了。她身披玫紅大氅，雙頰襯妝容豔麗，紅脣若霞映照日。雖細看並不如羲和精緻美麗，卻不知雍容華貴多少。她身邊站着她的一雙兒女。雪年生得像葉光紀，芷姍宛如縮小版的雁晴氏。
“芷姍，快叫姐姐。”雁晴氏拉了拉小女孩的胳膊。
“芷姍見過姐姐。”葉芷珊福了福身，雖態度端正有禮，已有了大家閨秀的氣質，看向尚煙的眼神卻防備得很。
雁晴氏走向尚煙，蹲下來，滿面微笑：“瞧瞧煙兒這眼睛，這鼻子，這小嘴……當真和羲和姐姐愈發相似了。”
“是啊，她一直和羲和生得像。”葉光紀看着尚煙，除此，也再說不出別的了。
尚煙見雁晴氏濃妝豔抹，脂粉香氣撲鼻而來，說話卻溫柔如慈母，怎麼都覺得有些不適應，往後退了一步。
“煙兒，我知道，你因母親之事，對雁晴姨娘頗有微詞。”雁晴氏也沒再往前，只蹲在原地，語氣中似有哀求之意，“但我總期盼着有朝一日，能帶着你弟弟妹妹與你、羲和姐姐和平共處，一同伺候好你爹爹……只可惜了羲和姐姐，如此命薄。你尚年幼，又受了這般生離死別、重重波折，真是太不容易了。以後在我心中，你便是我的女兒。咱們一家人，一切都會好好的。”
然而，不管雁晴氏如何表現，尚煙感覺得到，雁晴氏不喜歡她，以後也不會善待她。此一番言語，不過是說給爹爹聽的罷了。
尚煙回頭看了一眼葉光紀，葉光紀輕嘆一聲，道：“你雁晴姨娘也不容易。”
不容易？是搶別人丈夫搶得不容易，是生私生子生得不容易，還是逼死原配不容易？
尚煙看着父親，憋了一肚子火，可現在娘沒了，她又知道，這雁晴氏已成了家中女主人，若她再忤逆父親，恐怕沒好果子喫。
尚煙對父親行了禮，便默默退下。
“這孩子，真是……”葉光紀佯怒，不過是好面子。看見尚煙，他無法不想起亡妻，也無法不傷心。
雁晴氏揹着葉光紀，眼中露出了一抹冷漠之色，隨後又調整表情，轉身對葉光紀柔笑起來：“煙兒剛回來，與我還不熟悉。以後，我會慢慢讓她習慣我，習慣弟弟妹妹的。”
雁晴氏未嫁時，便是個頗有主意的人。她素喜盛裝打扮，出入集宴。因其眉眼豔麗，楚腰纖細，很快成了聞名九蓮的美人。成年之前，她看上了父親的僚屬之子，主動提出要嫁他，順利成婚。然而，丈夫待她百依百順，言聽計從，術法學得不怎麼樣，仕途也一片黯淡，她又覺婚姻無趣，因而每逢春暖花開日，都會約小姐妹們外出遊玩。外出多了，對她心馳神往的男子自然也多了。她誰都看不上，卻喜歡對這些郎君甜言蜜語，更害得他們牽腸掛肚，累受相思之苦。
這些郎君許多都成了親。因此，雁晴氏在官夫人中名聲極差，還險些被九蓮前刺史夫人派人毆打。她被嚇得魂飛魄散，向前刺史哭訴。那刺史雖愛她疼她，卻因供職全仰仗着夫人孃家，也不敢再和她眉目傳情，只告訴她：“世間女子，凡沉魚落雁、丰姿冶麗者，難免都會遭人嫉妒非議，因成禍水。怪只怪你生得太美。”
雁晴氏深以爲然，卻意猶未盡。反正男人都一樣，生得好的耳根子軟，有本事的不解風情，絕無可能二者兼得。到處撩一撩，玩一玩，傷的都是這些癡漢罷了。
直至一次遊園宴上，她遇到了葉光紀。
她以前便聽過葉光紀的名字，也知道他的夫人是月神、白帝之女，還道他與自己夫君一樣，是個喫軟飯的小白臉。
然而，她錯了。昭華氏羲和眼不瞎。
親眼看過葉光紀以一招“佛濤霸印”封了出逃的兇獸檮杌，其神力不亞於帝京上神，她已大感意外。隨後，她又偶得機緣，與葉光紀講了幾句話。
巨大的反差來了。葉光紀擊敗兇獸如蛟龍戲水，原應是個威武的男人。然而，望向她時，他的眼角眉梢，竟全是詩意。只那一刻，她完完全全明白了，爲何昭華氏羲和甘願與他私定終身，卜築世外，日日植瓜種蔬，郎畫女繡。
這世間竟真有男子，身上同時擁有女人最迷戀的兩種氣質，還結合得如此天衣無縫。
他的風流，他的殘忍，他的熱情，他的冷淡。他令她心情忽上忽下，跌宕起伏。她徹徹底底栽進去了。
她不知道，葉光紀追求羲和時，憨厚如熊，忠誠如狗，盡責如父，寵溺如母，只道羲和也與她一樣，爲這個男人死去活來，還對羲和生了一絲同病相憐之意。
然而，尚煙的防備讓她知道了，同情歸同情，她與羲和之女的戰爭纔剛開始。
雁晴氏和芷姍回到房中，拉了拉她的小手，道：“姍兒，說說看，你喜歡怎樣的男孩子？”
芷姍想了一會兒，喃喃道：“喜歡好看的，強的，能養着我的，能讓我和娘過上更好日子的。”
“乖，姍兒真乖。那你知道如何嫁給這樣的男孩子嗎？”
芷姍老實地搖搖頭：“姍兒不知道……”
“你是女孩子，娘希望你弱。但是這個弱，並不是叫你無限退讓，而是表面柔弱，其實要有心機。”雁晴氏摸了摸芷姍的頭，輕聲道，“你得知道男人想要什麼。那麼，當他身邊的女人給不了他們這些東西，你給了，便贏了。身爲女人，你得面善心狠，爭取自己想要的東西，你懂孃的意思嗎？”
芷姍似懂非懂地點點頭，歪頭道：“可是，爹爹不是這麼教我的。爹爹說，尚煙姐姐是姍兒的姐姐，又沒了孃親，姍兒應該讓着她一些。”
“沒錯，你什麼都該讓着她一些。她若想表現，你便讓她表現，她若要逞強，你便爲她鼓掌，看她強。”
“芷姍知道了。尚煙姐姐若是逞強，芷姍便逞弱。”
“是示弱。”雁晴氏捏了捏她的小鼻尖，笑道，“姍兒，娘再問你一件事，你可知道天有幾重？”
“有九重。”
“我們在這第九重天裏的第幾重呢？”
“嗯……”芷姍掰着手指算道，“第三重。”
“不錯。我們在第三重天‘金神天’的首府，九蓮。”雁晴氏盯着女兒，儼然道，“在九蓮，你爹權貴顯要，你被哄着、捧着，實屬常態。但你爹是幹大事的人，將來，我們一定會往更高的地方去。而在這九天之上，上神貴女數不勝數，最頂尖兒的郎君，你是排隊也等不到的。”
“咦？可尚煙姐姐的孃親不是上神嗎？”
“不錯。現在你可知道，擋在你面前最大的阻礙是誰？”雁晴氏輕撫女兒的頭髮，“便是你這尚煙姐姐。”
芷姍被她娘說傻了，眼睛驟然睜大：“那……那我該怎麼辦啊……”
雁晴氏笑道：“論家世，娘不也不如尚煙姐姐的娘嗎？她不還是敗下陣來。你呢，只管保持美貌，多學些才藝，什麼琴棋書畫，吟詩作對，都學學。至於仙術、學堂裏的成績，能做到最好便好，不能也無妨。贏得男人心的法子，以後孃親會慢慢教你。”
“好，姍兒會保持美貌，多學琴棋書畫，吟詩作對。”
以芷姍現下心智，自然無法理解雁晴氏的話。但潛移默化中，她已經開始模仿雁晴氏說話的調調了。
花開花落，年去年來，轉眼間又兩百多年過去，尚煙長成了一個亭亭玉立的少女，並且進入了將息期——神族的成長不是連貫的，而是每長到一個階段，便有數百年的將息期，期間會停止生長。一旦進入將息期，神族學生們也會暫時回家休息，直至下一個成長期到來。
一日，葉家有兩位貴客到訪。這客有多貴？葉光紀出了兩條街迎接他們。雁晴氏天沒亮便起了，將前一日備好的食材，仙鶴肉、勝遇舌頭、珠蟞魚、小蜚肉，等等，一一拿了出來，在廚房從早忙到了黃昏，更兼篩美酒，點花燈，解暖簾，分外隆重。
貴客是一對父子，來自神界第五重天的水域天。父親乃是滄瀛神，即掌管水域天的至高水神，姓共工，名鯤鵬。他高鼻星眸，儀表堂堂，身穿靛藍滄瀛長袍，手中拿着滄瀛神杖，舉步投足間有一股自命不凡的貴氣。
另一人是他的獨子，有七八分父親的影子。因而在水域天，時人也會尊稱他爲“小水神”。這一日，他穿着白紋錦袍，腰繫淺金色角帶，一頭流水般的長髮系在腦後，鳳目薄脣，品貌非凡。見了他，雁晴氏連飯都不吃了，招呼管家伺候，備極款洽，小米碎步跑到芷姍房裏。
雁晴氏離開這段時間，共工鵬鯤對葉光紀道：“光紀，我記得你和昭華氏羲和生了個女兒，尊夫人可是去叫她了？”
葉光紀恭敬道：“羲和生的是我大女兒尚煙。她才進入將息期，與學堂的孩子們出去玩了。今日在家的是小女兒芷姍，乃雁晴氏之女。”
共工鵬鯤微微頷首，沉思半晌，又道：“唉，你有所不知，犬子也進入了將息期，這些日子，我是煩不勝煩。”
“怎麼說？”
“太多來自各大天域的媒人上門說親，把我們家門檻都快踏破了。”共工鵬鯤拍了拍兒子的肩，“我這兒子，何德何能，有恁多姑娘青睞有加？”
葉光紀揣摩着他話裏的意思，幡然憬悟，便笑道：“令郎器宇軒昂，鶴立雞羣，又有神尊這樣德高望重的父親，再是有十萬八千個大家閨秀芳心暗許，又何足怪哉？”
共工鵬鯤大笑一陣，又道：“對了，你那尚煙丫頭呢，可有婚配？”
“尚無。她年紀還太小，我打算讓她先多歷練歷練。”
“甚巧，犬子與她差不多歲數，現也進入了將息期。要不，讓這倆孩子結伴去同一個地方修行，你看可好？”
成年之前，神族個體間差別不大，成年後所持術法，卻會爲兒時錘鍊所影響。所以，不難猜出，神族父母也熱愛雞娃，小小的將息期算什麼，補課、修行，統統搞起來。
共工鵬鯤所言“修行”，便是指的神界蔚然成風的雞娃之行。
對葉家而言，水神共工想給兒子討老婆，看上了煙兒，自然是天大好的消息。但尚煙是葉光紀最疼的女兒，他不打算勉強她，只道：“神尊或許有所耳聞，羲和生前便是自由瀟灑慣了的，誰也管不住她。煙兒性子隨娘，所以，去何處修行，怕還得先與煙兒商量商量。”
共工鵬鯤覺得有些掃興，態度也淡了下來：“行。你商量便是。”
正巧這時，雁晴氏帶着芷姍出來了。共工父子倆擡頭望去，只見芷姍細腰纖纖，巧移蓮步，綰着九天凌虛髻，穿着鳳紋百水裙，披了一件千燈海綢斗篷，繫着孔雀紋四色束腰，上掛了個金神繡香袋，一身神界的頂好料子，格外隆重。
共工鵬鯤見狀，不由露出微妙之色。而他家的公子，則是眼睛都彎了起來，宛如裝了一江春水。
葉光紀卻皺起了眉，咂了咂嘴，暗自嘆氣。
“芷姍，快來見過共工神尊，神尊公子。”雁晴氏把芷姍推了出去。
“見過神尊，神尊公子。”芷姍乖巧地屈膝行禮。
共工公子笑道：“芷姍今年貴庚多少？”
“只剛虛度了六百歲。”其實芷姍是五百九十八歲，特意把自己說大了些。
“我只比芷姍妹妹大一百二十歲，便別這樣生疏了，叫我‘韶宇哥哥’便好。”
“是的，韶宇哥哥。”芷姍雙頰飛紅。
飯後，共工父子從葉府離開，在葉府全家的目送下，一同進入鳳輦，飛入高空。共工鵬鯤對窗外的葉光紀揮揮手，放下簾子，便回頭對兒子不悅道：“今晚到葉家，我想幫你與昭華氏的丫頭說親，你怎麼跟那葉芷姍打得火熱？”
一眼被父親看穿，韶宇有些尷尬：“爲何非得是昭華氏？昭華氏衰落了。我看芷姍也不錯。”
“不管昭華氏如今地位如何，都是光之神族的至尊血脈。那尚煙成年後的神力，足以助你的兒孫登峯造極。雁晴氏算是個什麼玩意兒，能與昭華氏相提並論？你是水神之子，萬不可沉湎淫逸，貪圖美色！”
韶宇心中不悅，滿腦子還是芷姍的甜美嬌羞之貌，卻也只能忍氣吞聲：“是。”
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