第195章 第195章
顧家老宅只住了三房直系子孫，大房的顧長清沒回來，朱氏又是個不問外務的人；二房的顧侍郎在濟寧隨總河開浚河道，顧夫人便也不在南京，是以只有三房的大小老少都在。
但顧長清的這個三叔乃是南京國子監祭酒，又是一方大儒，門生無數，脾性更頗有幾分迂腐，最講究個三綱五常。故而一聽說蘇妙真回來，他就讓妻子將理事權全部交到蘇妙真這長房長媳手中。
蘇妙真叫苦不迭卻又推拒不能，不得不硬着頭皮上場，天天都是破曉起身，深夜入睡，可謂晝夜不停。
祭竈這天，她看着春聯、門神、神影、紅穗廊燈和牛角壁燈在顧宅上下懸掛得齊齊整整；盯着祠堂西二間裏祭竈黃羊下了沸水翻騰的大銅鍋；查着八仙大供桌上的香蠟、紙馬、竈飯、糖瓜、糖餅、江米糖、桂圓、香糟炒豆及荔枝等物擺放齊全；隨後就立時前往小佛堂。
蘇妙真也不假手他人，親自打點了香爐蠟臺花瓶等“五貢八寶”。等到傍晚祭竈完畢，蘇妙真在內室掃除爐竈，燃燈默拜後，吩咐着婢女婆子們將祭竈貢品裝進紅地兒攢花祥雲食盒，讓送往各房和宅外親近族人後，這方偷了個空，歇息下來。
她還沒喫上兩口熱茶，陳玫卻又尋了過來，拉着她親親熱熱地說起閒話來。
講了會兒，陳玫笑道：“嫂嫂，你真要初三就走？我今兒聽母親說，兄長的婚期定在初七，不若你多留幾天，觀禮完畢再回蘇州，反正金陵離蘇州卻也不遠。”
大順龍興金陵，各府勳貴多半有祖宅在應天府。不但成山伯府如此，平江伯府也不例外。但陳宣前往濟寧上任後，平江伯府便只剩下些看宅門的家僕。
陳玫一個弱女子若留在裏面只怕諸事不便，且陳玫又入了顧家族譜，正經算作顧家人。
顧家三叔母又憐惜陳玫自幼父母雙亡，便把她接到顧宅，同膝下的兩個庶女一起教養。而陳玫也得到顧家上下的歡心。
顧家三叔母自不消說，極是喜歡這認來的女兒，連今日祭竈都沒捨得把人放回平江伯府；就連朱氏，對陳玫也很有幾分看顧。是以蘇妙真也不好意思開口送客。
蘇妙真用帕子拂掉身上雪青色綢繡芍藥紋氅衣的點心碎末，微笑道：“夫君他一個人在蘇州孤苦伶仃，我還是早日回去給他打點起居飲食，才能放心。”
陳玫笑道：“嫂嫂和長清哥哥好生黏糊，竟是片刻也離不得。”
又笑道：“我瞧嫂嫂前兒從庫房要了把琴，昨兒經過嫂嫂院子時，也隱隱約約聽到了些，只是沒聽出來是何樂曲……這樣忙的節下，嫂嫂還如此有雅興，離娘若尋着了空，可得跟嫂嫂好好切磋切磋，嫂嫂最近在彈什麼曲子，我回去也練一練？”
蘇妙真練琴不過是自娛自樂，要琴過來也是因她走前曾在顧長清跟前誇了海口，等回蘇州要把三首曲子彈得流暢無比，故而一聽這話，哪能不頭大。
她當即乾巴巴笑道：“其實是夫君他另度了幾首新曲，妹妹就是回去練咱們也學得不一樣。”
陳玫掩脣一笑：“原來是長清哥哥特地替嫂嫂譜的曲，那難怪了。長清哥哥以前就喜歡自度曲、自過腔調……譬如《瑞鶴仙》《西子妝慢》《白石湘月》……”
又笑道：“對了，還有那首《鳳求凰》，當時餘容姐姐一拿到曲譜，不到半天就彈通了，我卻費了整整半月的功夫才被姐姐教會……”
蘇妙真聞言一愣，抓緊手中繡帕。
陳玫“哎呦”一聲，忐忑地瞅蘇妙真一眼，歉然道：“瞧我，又說些年久日深的舊事了，餘容姐姐畢竟已經仙去了，我實在不該提她，讓嫂嫂見笑不說，反而還惹嫂嫂難過……”
陳玫看看屋外的天色，“時辰不早了，我得去娘那裏侍奉了。對了嫂嫂大後日要去伯府的祖宅打點些事兒吧……”
她邊起身邊道：“成山伯府和平江伯府的宅子隔得不遠，既然順路，嫂嫂那日不如把我帶上，送我到兄長那兒……”見蘇妙真應下，她便連聲道謝地迅速離開。
黃鶯等陳玫離開，一臉怒火地從裏間走出，上前道：“姑娘何不跟這三姑娘說一說，讓她別有事沒事提她那個姐姐。人都死了，總掛在嘴邊上，她不嫌晦氣，我們還嫌衝撞了姑娘。”
冷笑兩聲：“我在裏面聽什麼《西子妝》《鳳求凰》，聽得都膩味死了，只替姑娘你委屈，她這是生怕別人不曉得，她姐姐跟咱們姑爺訂過親不是？也不知道她安的什麼心，故意給姑娘你找膈應受麼……”
藍湘和侍書翠柳也都慢慢走出。藍湘默不作聲，侍書翠柳則在蘇妙真跟前輕聲道：“這也都算了，聽那玫姑娘的意思，以前姑爺和陳家姑娘是常有來往的……”
蘇妙真搖了搖頭。
衆婢見她不接腔，又收到藍湘的眼神，便也不想惹她煩亂，正跟她說些趣事兒解悶兒，有婆子來報說朱氏要開晚課，讓蘇妙真過去陪誦。
雖知道朱氏禮佛甚爲虔誠，蘇妙真也萬萬沒想到在臘月廿三祭竈王的日子，朱氏還有閒功夫禮佛，且還要拉上她。但蘇妙真因領教過她的冷淡脾性和不近人情，當下就不敢推脫，苦了張臉，不情不願地走到後院。
遊廊上的絹燈閃着火光，照亮了通往佛堂的路。蘇妙真進去，見朱氏早已經跪在蒲團上做祝禱。蘇妙真收到婆子們的眼色，便悄無聲息地跪在另一個蒲團上，念起那些枯燥無味的佛家經典。她苦苦熬着時間，雙腿跪到漸漸失去知覺，半個時辰才總算過去。
朱氏做完晚課後，進到供奉觀音的內間歇息。內間左面臨窗設有一整潔木榻，右邊供奉了觀音像。像前供案上放着一個金地洋彩瓷香爐，裏面有三支速香靜靜地燃着，攪合着旁邊白地蠟天青地花瓶裏的薔薇所散香氣，幽幽地在室內縈繞。
紅燭在楠木座黃地洋彩蠟臺爆着燈花，“噼裏啪啦”連響了幾聲，爆出的燈油“嗒嗒”滴落，有一滴竟落在案桌下方洗舊泛白黃緞面捻金線蒲團上。
蘇妙真忍着腿上刺骨的痠痛，親手奉了盞朱氏常用的徑山茶，掀簾回身。見朱氏接過只呷了一口，就擱在一旁，閉目捻着佛珠，便忍不住悄悄打量着朱氏：
朱氏她不過四十多，面上生出一些皺紋，但姿色仍存，能看出她年輕時也算出挑美人。當然，並不及王氏雍容美麗。
朱氏乃是江南朱家長房的嫡女閨秀，蘇妙真對朱家也有幾分瞭解，知曉朱家乃是元末發達的豪商，到朱氏上上一代，各房分家，要麼留在金陵，要麼轉向杭州，要麼去往他地……
但據說都沒生出兒子，人丁寥落。而蘇問弦的外祖朱老太爺，就乃朱氏的堂叔，蘇妙真去年一進顧家的門，就想着以此層關係討好朱氏。
怎料聽朱氏的言語口氣，她不但不怎麼了解蘇問弦，還看不上那遷居揚州的堂叔和蘇問弦的生母。
蘇妙真心中不滿，就沒再提過，隨後又用其他方法討朱氏歡心，卻始終不得其要。好在顧長清後來安慰她說——朱氏也不怎麼喜歡顧長清這個親兒子，蘇妙真這種挫敗感才稍稍減輕。
但當時蘇妙真心想世上的父母大多都愛自己子女，顧長清那番話多半是誇大其詞安慰她。怎料這一年多下來，蘇妙真在吳郡的的確確從沒見過朱氏的書信，反而二房三房的叔父叔母時不時送信勉勵關懷顧長清，倒讓蘇妙真頗感不解，更感不平。實在想不通顧長清這樣一個模範好兒子怎就只得親生母親的冷遇。
而她這回到金陵雖悄悄打聽過，卻也沒什麼結果。顧家三叔母只說這幾十年下來朱氏一貫冷淡少言。等到顧巡撫離世後更是成日在佛堂唸經。與此同時，顧老太太也不怎麼待見這兒媳……
蘇妙真當時聽得稀裏糊塗，滿心疑惑，但因她在顧家暫無根基，倒也不敢向朱氏的幾個陪嫁老婆子問，只好將此腔疑問盡數按捺在心底。
蘇妙真正胡思亂想着，忽聽朱氏問道：“親家公還在武昌？今年不是三年考滿麼，怎麼沒進京述職？聽說欽差已然回京了。”
湖廣大事已畢，按理說三司都得入京述職，但蘇觀河被革職留任，不能按常例考量，得等到乾元帝旨意才能入京。蘇妙真將此情由解釋後，朱氏點了點頭，又問起她去湖廣侍奉父疾時的見聞。
蘇妙真不意朱氏居然曉得她去了湖廣，還以爲朱氏是生氣她隨隨便便回了孃家，當下就小心作答，只說自己始終留在武昌。
好在朱氏也不像是興師問罪，反而問了她一些關於武昌的風物，聽到她說起龜蛇二山和黃鶴樓時，面上更首次浮起點許淡淡笑容。
“我曾聽人說那黃鶴樓高聳入雲，乃是天下第一樓，一直想去瞻仰一番，卻不得緣分。而聽你這麼說，也是風光極好的了，着實讓人嚮往……”許久，朱氏方回過神，她不再說話，擺了擺手，便讓在旁不安的蘇妙真退下。
蘇妙真臨退出時，目光掃到香案前懸掛的觀音繡像，和像前的破舊暗黃蒲團。她的視線在那蒲團上的紋樣略停了片刻，因聽得室內又響起唸經動靜，移向一身素袍的朱氏，見朱氏已然再度闔眼，面上笑容消失的一乾二淨，好似從未出現。
見朱氏手中緩緩捻動佛珠，嘴脣輕動，正輕輕祝禱。她想着這婆母大半輩子都在困這小佛堂裏虛度年華，不由微微一嘆。同時她又滿腹疑惑，但無法追問，只能默默垂首，退出內間。
蘇妙真這廂疑惑着朱氏爲人，那廂一回自己的房間，看到藍湘送上來的帖子時，也再度吃了一驚。
她撫着淡金箋紙，看着落款處剛健有力的“趙”字，皺眉：“夫君不在金陵，他就是有天大的事，也不該現在遞貼求見，還嫌我和他的傳言不夠多麼……”
：https://www.biziqu.cc。：https://m.biziqu.cc