第297章 第297章
鹿軒內，對她帶來的八十萬兩本票會票定金，寧禎揚看也不看，反而側過身去：“令尊夫婦遭逢不幸，是慕家主謀，也是珉王接二連三的參奏，使皇叔不得不暫奪令尊之權……孤以爲，你定然記恨珉王。”
蘇妙真不願再兜圈子：“確實如此……還有湖廣恩怨在前，我自然盼他早死，否則今日也不會來吳郡了……而王爺既然使寧總管傳那幾句話，想來……王爺不如直言，究竟我出什麼價錢，王爺肯行方便？”
寧禎揚轉過身來，“宗室很少會被處死，但會有抄家削藩的下場。這樣的風險，我和你非親非故……”
他握緊細巧色紙白竹杭扇，直到“咔嚓”一聲，扇骨從中間斷裂，掌中鮮血淋漓，這方醒神：“而夫妻一體——”
……
四月中，大同總兵低調下到金陵。趙越北見蘇妙真盯着擡進院的一箱箱禮物，半晌才扭頭來：“趙大人什麼意思？”
“鷹飛與蘇姑娘相識，算來已有十餘載——”趙越北迴憶着初遇熟識種種，南苑解圍種種，湖廣逃難種種，九邊共事種種，還有慕家坍塌種種……再也無法剋制：“這些年來，鷹飛與你也曾幾度性命相連，生死與共。”
“不知鷹飛是否有幸，娶姑娘爲正妻？”
趙越北只怕她誤會，把來時路上捋過無數次的腹稿柔聲細語說出：“你所有的進項都是你自己的私房，你想留給蘇家也儘可以……除此之外，趙家的家資亦全給姑娘打理使用……無論貼補給誰用在何處，我趙鷹飛絕不會過問半句……這些年在大同邊市裏，也積有百萬銀兩了。”
蘇妙真坐在那兒，低頭沉默許久，方擡眼看他：“你喜歡我？”
因她語氣裏滿是不解，似無抗拒憎惡，趙越北忍不住笑意滿面，“是此志不渝的心愛。”
他不由上前三步，攬住蘇妙真的雙肩，又立刻鬆開，拿出畢生沒有的溫柔至誠，念出魂牽夢縈的名字，許諾道，“真真，我心愛你，你若肯下嫁，別說正妻的位置，就是府中的通房外頭的美人，我也一個不要。”
“真真，你可是憂心子嗣？那也好辦。你畏懼產育，我可以等，多少年都可以……實在不願意，我們就從族中過繼……”
……
乾元二十一年夏，兩廣巡撫治理嶺表功成，被召加恩入閣。但在回京的路上，於金陵一病不起。只因嶺南疊山密林，地多溼蟄，自古瘴癘多發。
七月裏浙江總督、應天巡撫、河漕兩院等高官紛紛遣送許多大夫診治，但除本族人外，皆不敢上門探看，只因有“惡瘧傳人”的說法。
蘇妙真聞得此事，打開黑漆桃枝花紋妝匣，取出泛黃的書冊翻到某頁，照着寫下清單，命奴婢拿重金外出購入。她連夜將常山馬鞭草苦蒿等藥材清洗乾淨，親手把砂盅搗杵藥臼等物用滾水煮上兩遍。
因怕下人們不懂，又捲起袖子，領着綠菱等丫鬟將新鮮的黃花蒿研磨、搗汁，再用少量其他藥材復配，各水煎生汆兩份。一切結束後，已是五更時分。
蘇妙真沒有歇息，喬裝一番趁天沒亮去往顧家老宅。朱氏和顧三叔母聽說是她，起初不願相見，或恐蘇妙真染上病症。蘇妙真只好找到一舊日相處過的大丫鬟，說自己帶了治病良藥，這才得以進府。
顧長清面色蒼白，脣上乾燥，濃眉深鎖，是病得不輕的模樣。忽睜開眼，似夢似醒地盯着她，說了一句“真真，我帶你往寒山寺騎馬去”。
蘇妙真鬆開帷帳，明白他病中神思渙散，夢迴兩人在吳郡解開心結的相好時光。她後退一步，沒有迴應。忽略掉顧三叔母和朱氏二人的欲言又止，將湯藥取出，命人給他喂服。
當日她就守在牀前，晚間也和衣靠在榻邊。每隔一個時辰，就起來給顧長清測溫、擦汗、換衣、喂藥，見顧長清高熱，就用井水浸泡過的棉巾降溫。若發汗，則及時擦乾更換裏衣。
這樣整整四天的親身示範和手把手教導，有三個顧家奴婢能做到分毫不差，且顧長清病情好轉，清醒的次數漸多，蘇妙真便告辭離去，之後不再過府，只讓下人送藥過去。
如此過了六七天，聽說顧長清康復神速，京城遣出的御醫和本地的杏林聖手都大感驚訝，連連稱不愧是社稷重臣，果然吉人天相，大約中秋前後就能病癒動身。
蘇妙真附和兩句“顧學士功高望深，自然福澤深厚”，看着向來冷淡自持的朱氏面露懇求，道：“夫人放心，我本來也作此打算。”
……
送走朱氏的當天，蘇妙真收到書信，信中含糊其辭，說蘇妙娣生產不順，落了病根，想要家人陪伴。
因她有到十一月方滿的熱孝，在外人眼裏得居家守喪，又顧及魏國公府不願讓白事衝撞孕婦，所以年前就放棄陪產的念頭。
此刻聽聞蘇妙娣遭逢不順，登時如遭雷劈，連夜簡裝上京，五日就到京城。
她一路上安慰自己定然是常見的生產虧虛，用各色大補之物將養一兩年就好。
然而黃昏時分進入魏國公府，裏裏外外死氣沉沉，八月盛夏明明熱意滾滾，她卻渾身上下如浸冰雪，幾度轉身欲逃，最終在黃鶯等人的攙扶下踉蹌進到正院。
魏煜泓失魂落魄，魏煜濘面色慘白，兩人不發一言，長房裏的小妾通房們則都一臉懼色。有人迎上顫聲解釋，說蘇妙娣遭逢難產，拼儘性命生下女兒芙娘，起初倒還精神，所以不欲讓妹妹知曉憂心，想等好全了再說。誰知卻落了下紅症候，短短數月，卻急轉直下。
蘇妙娣虛弱不堪躺在牀上，瘦的只剩一把骨頭，看見她來，掙扎起身迎接，“真兒。”
蘇妙真痛徹心扉，推開婢女撩開珠簾，上前抱住姐姐，慘聲道：“怎麼會這樣，怎麼會這樣。我走的時候明明好好的。”
她牙咬得咯咯作響，扭頭掃視衆人，“一定是魏家苛待你，一定是魏煜泓寵妾滅妻——”就要發作出來，蘇妙娣死死拉住了她。
蘇妙娣虛弱搖頭，朝春杏擡了擡手，春杏急忙擦淚到門口說：“大爺二爺各位姨奶奶，奶奶要和妹妹說些私房話，還請各位先行一步。”
衆人被趕到外院，蘇妙娣一面叫奶孃把女兒芙娘抱來給蘇妙真看，一面解釋雖和魏煜泓因種種緣故漸行漸遠，但她向來有心機手段，那些新寵在她跟前翻不出浪。
“別信謠言，沒人推我害我，是我自己身子心思向來不好……再有，婦人生產，本就是過鬼門關，芙兒還是早產……所以和她們半點關係沒有……”
蘇妙真忍淚看了襁褓中的弱小女嬰，誇道：“好俏的小姑娘，比姐姐眉眼生得更好，我們芙兒是天底下最最可愛的女孩，將來一定百事順遂。”見姐姐笑得嘴角彎彎全是爲人母的滿足，急忙讓把孩子抱出去。
蘇妙娣眸光流轉，輕聲道：“我這些日子午夜難眠時，就總是，總是懷念咱們一家人，一家人團團圓圓在一處的日子……咱二房和別的門戶不同，爹孃感情那樣好，又百般愛護你我……”就說起昔年在揚州府打鞦韆作詩社開畫壇的快活，和踏青拜佛划船釣魚的自在。
蘇妙真緊緊抱住姐姐，不敢哭泣，柔聲道：“姐姐，等你養好些，我接你回金陵老家，咱們去江南轉轉，再出海玩玩。保準有自由的日子。”
蘇妙娣卻不接話，兀自回憶道：
“娘當年哭着問，是不是她偏愛你忽略了我，竟讓我那樣退讓藏拙……其實我知道，娘雖然偏寵你，但一直把我當親生女，只是見我性子婉順謹慎，你卻三災八難，才分心給你更多……”
她看向蘇妙真，臉上浮現些歉疚：
“其實，其實我是有一點點羨慕埋怨，和嫉妒不滿……我是想過，如果沒有你就好了，娘和爹就會只疼愛我……但是真兒，你對我太好……”
“你實在對我太好……”
蘇妙真再也忍耐不住，埋頭淚水一滴滴落下，蘇妙娣止不住回憶道：“你十一歲那會兒，做出第一盒胭脂給我來獻寶，要我在元宵燈會裏壓倒羣芳——陸婷婷嶽飲芳看到我那新妝打扮，眼睛都瞪圓了……後來大覺寺你不惜名聲進產房，只怕我落下謀害庶母的口實……再後來你這小財迷也不知從哪裏賺了許多銀子，每年又給我補貼一二十萬——”
說到這裏，蘇妙娣招手春蘭捧出描金匣子，“我沒亂花，都用來置辦地產田莊各色礦產鋪子酒樓，也賺了許多……你都拿走，千萬好好過日子，開開心心的……以後再給芙兒三萬五萬的，再加上我的嫁妝，也夠她一生喫穿不愁了……”
蘇妙真勉力擠出笑容：“我早合計好了，將來我的東西全給芙兒，讓她順順心心富富貴貴地過一輩子。”
蘇妙娣搖頭不許，蘇妙真不願和她爭執，假裝應下。蘇妙娣這才滿意一笑，靠在妹妹懷裏，再度追憶閨閣舊事。諸如芙蓉詩社裏蘇妙真苦求姐姐代筆，瘦西湖上蘇妙娣和妹妹比賽釣魚，玉真庵裏衆姐妹一同圍爐夜話疑神疑鬼。
最後她忽地要來把幷州銀剪，“喀嚓”一聲，竭力絞斷大束青絲，塞進貼身保管的香囊，流淚微笑說：“真兒，我的好妹妹，我眼看着是不行了，你把我這縷頭髮葬到爹孃身邊……我不想待在魏家，我要家去……下輩子咱們還當爹孃的孩兒，我還當你姐姐……”
蘇妙真一手緊緊抱她在懷，一手死死抓住香囊，感受至親姐妹的斷續呼吸，微弱心跳，恨不能嚎啕大哭，把這世上的眼淚都流乾去。但卻只能無聲哽咽：“姐姐，姐，你會好起來的，你會的。”
七日後的八月十五。侵晨天還沒亮，因聽蘇妙娣愈發不好，傅絳仙、蘇妙茹和王家幾位姑娘等蘇家親眷一起趕向魏國公府，在外院見到魏家兄弟顛三倒四地敷衍各府的勳貴高官，話都說不利索。
至巳時三刻，忽地喪鐘敲響，登時衆女都軟了身子。滿府下人哭得地動山搖，魏家兄弟魂飛天外，神色無比慘然，俱是站立不住。甚至連打發奴僕往外頭報喪送信都忘了，還是官客中有人開始安排提調，下人們這纔行動起來。
衆女再也忍不住，舉帕哭作一團。一時走到房下，春杏哭着出來，報說蘇妙真正在爲姐姐裝殮，送姐姐最後一程。衆人等到晚間，才見房門從裏被推開。
時正中秋佳節，碧落高懸冰輪，萬里無雲河漢。蘇妙真側耳傾聽，遙遙遠處，傳來絲竹蕭管。
“芙兒是姐姐的女兒，我是姐姐的妹妹，等我滿孝，芙兒隨我回蘇家暫住。”
魏國公府長媳的喪事隆重一時，但凡有頭臉的人家都來上香憑弔一場。喪禮當日，裕王親至魏國公府，稱受過伯府照撫之情，和蘇妙娣情同兄妹，如今膝下無一兒半女，故早先和蘇妙娣商量好了，要認其幺女作養女，將來還會爲她請封郡主或縣主的名位。
陳宣弔唁禮畢，在迴廊與蘇妙真相遇。想起滴珠驚魂未定的言語，和那自答了快兩百次的“不值”。在擦肩而過的瞬間，仍是開口。
他道：“五個月前，弟妹和吳王爺沒做成的那筆交易，宣願意庶盡其功。”
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