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相里昀起初還聽得悠然，慢慢地，琢磨出不對了。
他是來討美人的，不是來打擂臺的啊？
皇后笑對陛下道：
“聽起來倒有意思。”
陛下卻皺眉：“可朕金口玉言，既已應下，又怎能臨時反悔？”
相里昀急欲附和，眉毛都快飛起來了。
對啊對啊陛下！小臣說的就是這個女的，你把她賜給我就完事了啊！
白妗沒給他機會，貼地叩拜，鵝黃色的裙襬散開，如春花初綻。
她緩緩說道：“陛下，請允許奴婢爲您講一個故事。”
倒是花樣百出，什麼時候，毓明身邊有這樣的女子了？
陛下看了太子一眼，見他獨自飲酒好似心不在焉，略略按下疑惑，只道：
“說下去。”
“奴婢聽說，已經致仕的前禮部尚書沈大人酷愛養花，世人美稱其‘憫花友’。
更著書《十二客》，其中佳句廣爲流傳：‘初雨歇，洗出碧羅天。扦插一品紅，盆茶不移。三月抱甕來，南牆重砌，氣候遠仄分。’可見大人愛花之甚。”
皇后道：“嗯，此句本宮也聽過，倒是極有竅用，活了本宮不少花植呢。”
白妗點了點頭：“奴婢要說的卻非養花，而是一樁趣事。”
這下，場上許多人都被勾起了興致，說起花，卻不說養花，到底搞什麼名堂？
只聞少女柔美清甜的聲音，輕緩地流淌在殿內：
“宣和三年春，沈大人的學生們來拜訪老師，正好看見庭院裏種滿了百花，心中嚮往不已，便請求老師聊贈一枝，帶回家中，以玉瓶悉心溫養。”
“哪知沈先生說，吾種花一季，養花一季，賞花一季，落花又一季。汝爲吾之愛徒，花爲吾之趣致。若吾隨手摺贈，負汝，負己，亦負生靈！
學生問先生，怎樣才肯贈花給他。先生一指花苞。說道，若它肯爲你而綻，吾便甘心贈你。如何？”
都知沈老愛花如癡，沒曾想吝惜至此！
花應時而開，要它立刻應人綻放，是要人用哄的，還是嚇的？豈不強人所難？
衆人不約而同想到一張古板嚴肅的學究臉，沒想到沈大人私下有這樣的反差，都忍俊不禁。
少女繼續說道：
“天下間的子民，正是因陛下悉心愛護，才能百草豐茂，開花結果，綿延不斷呀。”
言下之意，有人伸長了手，要來摘您花園中的花，您是要親自幫他摘下，遞給他麼？
她語氣溫柔，毫無諷刺意味，十分熨帖。
她話音一落，滿座皆靜，
相里昀也些微詫異。
姜與倦終於大嘆。
冰雪聰明，不過如此。
他附耳時只說了三個字——《十二客》，是花名謔稱，亦是書名。
不過片刻，她便全然意會。
如此縝密的語序，天子腳下也臨危不亂的氣度，便是朝廷命婦也少有。
除此以外，世上更有誰，能有這樣與他心靈相通的默契？
他本可以直接出面，強橫地回絕，宣告她的主權。可那樣防不了相里昀的狼子野心。
此人有備而來，心知白妗乃東宮侍女。
故意不提白妗之名，引得陛下先應允了他。
之後點出白妗身份，陛下騎虎難下，便是一時照顧太子的面子含糊過去，事後，也極有可能應承此事。
畢竟所有人看來，那只是一個卑賤的侍婢，不是麼。
若他極力相護，反而弄巧成拙，令白妗陷入危局。
他不會那樣做。
由她代表東宮出面，讓陛下明白她對他的特殊意義。
把信任與選擇的權利交託給她，好在，她亦不曾辜負。
世間男子，若得摯愛，大多藏藏掖掖，只怕被人覬覦。
然，他不會藏，也不必藏！既是他毓明太子心上的人，合該沾光曜目，自生光輝。
姜與倦沒有想到，不久以後，他將爲今日的想法追悔莫及。
禮部尚書沈仲丘是太子師，也曾任天子之師，而天地君親師也，在大昭，師的地位極高。
把陛下比喻夫子，把學生比喻各方來使。
想從陛下的花園摘走鮮花，自然要憑本事，要令鮮花心甘情願地綻放。
不然如何彰顯國主威嚴，大國繁華？
其實這一番話，大多都是歪理，只消有心便可全數推翻。
賭一把罷了，賭的就是聖心難測！
陛下果然想到舊事。
他想起了一個女人。陸惜玉。
他的貴妃，那個他曾細心愛護的女人。
那是一朵最富麗堂皇的牡丹，他見過她最美好的年華，也見過她無精打采，鬱鬱寡歡。
他想讓她永不凋零。
可到底根基不在，只能眼睜睜看着她一步步流失了活力，枝葉沾滿泥垢與污穢，變得面目全非，支離破碎。
每每他驚醒，夢見她手上沾滿鮮血，用那雙美麗的眼睛，怨恨地盯着他。
他便恐懼得肌肉抽搐。
中書令公孫艾請求他處死貴妃的時候，說道：
“她是一個異數，是不該出現在宮廷中的毒花蔓草，她會拖垮陛下，害死陛下！”
許是看出了皇帝的猶豫，年老的臣子將官帽脫下，跪地乞伏。嗓音嘶啞——
“就算陛下不爲自身，也請陛下，替太子考慮！”
是的，毓明太子。他幼年離宮，回來以後性情變了很多。皇后久病虛弱，大多時候，他都是那個女人在教養。
那個…連陛下都恐懼的女人…
“朕是要替太子考慮，容朕想想，再想想。”陛下臉色逐漸灰敗，道，“可，他與貴妃感情甚篤，焉知不會怨恨於朕？”
公孫艾張了張口。
“太子…他會明白陛下的。畢竟…他是皇子之中，最像陛下的。”
於是，貴妃死了。她死的時候，只提出要見筇王一面。她不見她最小的兒子，也不見枕邊人的夫君。
在那道旨意頒下的瞬間，陛下心底發涼，手冷得可怕。
他後悔了。
可是天子怎麼能後悔？他若後悔，便證明他承認他錯了。天子會錯嗎？天子能夠犯錯嗎？
“陛下？陛下？可是身體不適？”
陛下臉色恍惚，回過神來。后妃們流露的憂慮之色，是情真意切的。
他的皇后也賢良淑德，偌大的花園，不過是毀卻一叢牡丹，一叢連心也不在的植被。
無足掛齒。
直到皇后提醒，陛下才想起發生了什麼——有人要從他的花園摘一枝花去。
說不清是什麼在作祟，也許是被冒犯的不悅，也許是悔恨，也許是別的什麼，他應下了那個奴婢的提議。
少數反對之語，被他壓了下去。
陛下道：“舉辦騎射之賽，實是兩全其美之舉。朕意已決，至於日子，便定在明日，太子冠禮之後罷！”
這下一槌定音了。
白妗準備退場，負手站立的相里昀忽然出聲，叫住了她。
“姑娘。本王也有一惑，不如你幫本王解解？若是本王親自登門，去向沈大人討一枝花兒，你說，討不討得來呢？”
他笑出一口白牙，頰邊有一個酒窩。
白妗假笑，“王子才貌出衆，自是什麼樣的花兒，都願爲您開放了。”
“那你呢？”
幾乎是這三個字落地，一道清冷男音破空而來：
“相里王子，你醉了。”
姜與倦舉着酒盞，遙遙一敬。面上毫無酒意，眸如濃墨，闃黑而晦暗。
相里昀脣角勾起弧度，他高舉琉璃夜光杯，也向太子回敬。
看着姜與倦，卻是對白妗說：
“本王是問，不知你到不到場呢？”
“殿下冠禮，妾自當隨從。”
白妗微微垂目，退下。
“陛下！”相里昀轉身，忽然再次高呼。
白妗與姜與倦雙雙冷臉。
這貨又要搞什麼幺蛾子？
“可否容小臣再多言一句？”
陛下此時有些疲累，隨意揮了揮手。
相里昀再次一一掃視過衆人。
他那深邃而上挑的桃花眼中，彷彿升起兩彎明月，琥珀色光華流轉。
他朗聲道：
“姑娘且聽着。本王乃是邊月宗室第十七代嫡親長子，尚有兩年及冠，身康體健，無病纏身。未置正妻，家中有三位妾室，美婢若干。
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