一百零一隻寶狐-突遇苗民獵手
等他們正式離開這座苗寨，天色已經全然放晴。
“此去一別，山高水遠，後會有期。”寨子裏看過中原武俠話本的年輕人文縐縐地向商隊道別。
大家都和氣洋洋的，樂呵呵地揮手再見。
只有辛祕不太高興，因爲在第二個寨子裏可謂是一點線索都沒有得到，他們仍然是兩眼一抹黑地上路。
好在走到孟塔山谷之後才需要考慮路線變動，前面還有好幾座苗寨，只要不是像在這裏一樣全無線索，她一定能做出正確的判斷。
……很可惜，過了兩日他們到達了第叄座苗寨，一路上風波不行，波瀾平平，商隊衆人頂着寨子裏懷疑探究的目光在寨子最外側駐紮下來，商隊送上中原的特色禮物，書畫文玩，多疑的族長細細打量過辛祕和辛寶的面孔，叼着煙槍吐了口氣：“不曾聽說過這樣的傳聞。”
接下來是第四座苗寨、第五座、第六座……
毫無進展，即使是穩重老練如辛寶，面孔都忍不住掛上了些許遲疑。
辛祕一絲一毫都不表現出來，只有夜深人靜，霍堅替她守夜時，會聽到她遲遲難以入眠的翻騰。
前往第七座苗寨的路上花了點功夫，繞開了一座高聳入雲的斷崖，又繞過一片大湖，路上遇到了一小羣野狼，有一個護衛傷得挺重，昏昏沉沉地伏在馬背上被馱着走。
這裏已經與外界極爲隔絕了，森林的面貌又發生了些變化，外圈的那些植物雖然也巨大蓬勃，但葉片多是濃郁的綠，熱情茁壯，而在密林深處幽暗之地，這些植物又帶了些奇異的詭譎，蟲鳥怪叫嘶鳴，蛇類在泥土之下靜謐爬行，茂密樹冠遮蔽天日，林中小徑昏黑得如同半醒的噩夢。
盤曲着像是骨骼一樣扭曲的蕨類，絞殺粗碩古樹的漆黑藤蔓，銳利嶙峋到一碰就會被劃傷的尖銳樹刺，鮮紅色、一碰就會斃命的樹蛙，會躲藏進動物屍體腹中，伺機向過路人噴吐毒汁的蜥蜴……這裏的一切都是中原衆人沒見過的事物。
就連苗民護衛和嚮導在這裏都安靜謹慎了許多。
那個嚮導直言不諱：“我很少來這裏，我是跟漢人打交道的外寨人，不喜歡內寨的林子，如果不是你們這次帶的人多，我也不會跟着進來，一個人在這裏很難保命的。”
“而且，內寨人不喜歡漢人，也不喜歡我們外寨的人，我以前跟着別的商隊來過幾次，十年裏大概也就……五次吧，他們的人都不一定認識我。”他補充說。
真正接近第七座寨子時，寨裏的苗民身體力行地證明了這一點。
在前方探路的小隊護衛驟然遭到了伏擊，四人小隊有叄人連聲音都來不及發出就被茂密樹叢中射出的吹箭刺入後頸，突兀地倒下。
唯有一人沒有因爲天氣炎熱而貿然解開後頸的皮甲，骨針被擋了一下，這護衛大驚，立馬吹響了胸口的骨笛。
這骨笛是第二座苗寨的族長贈予的，在葉片遮掩的茂密山林中，靠聲音來傳遞消息纔是最快的方法。
護衛們訓練有素地排好了陣型，叄叄兩兩結作一隊，半是分散半是包攏地守衛着隊伍最中心的辛寶和辛祕，整個隊伍有條不紊地向發出哨聲的地方前進，救援隊友。
這次不止辛祕沒有察覺到遠處的動靜，就連霍堅都沒有發現有伏擊者。這些叢林裏的獵手千百年來一直在這片神祕的森林中掙扎求生，祖祖輩輩都襲承着最敏銳最冷酷的潛伏殺招，呼吸融入山林，腳步化進泥土，他們是真正的山林之子。
好在，這裏還是孟塔山谷前，他們還不算真正仇視漢人，冷酷殘忍的黑苗。
商隊一行人小心翼翼地撥開黑黢黢的葉片，前方整整齊齊地扔着四個人，都面色慘白五花大綁，唯一醒着的一個看到他們之後雙眼瞪大，被打得青紫的臉上露出急色。
接着灌木之後傳來了進攻的哨聲，十數人、或許是數十人在林梢出現了，他們都穿着無臂的貼身皮甲，露出精瘦有力的蜜色雙臂，其上盤曲着密密麻麻的黑色紋身，頭上纏着黑布，一張張面目冷峻的臉盯着他們，刀間、弓箭亦是做好了準備，向着商隊衆人。
一人從矮樹枝幹上跳下，身體輕盈落地無聲。
他看起來像是這隊人馬的領頭人，不僅雙臂一直到手腕都有烏黑的密集紋身，就連下半張臉上都細細紋了一些，這讓他看起來彷彿帶了半張面罩，更顯得露在外面的面孔陰鷙嚇人。
青年銳利的目光細細掃過護衛的姿勢，他們的武器，接着看過落在隊伍後方駝貨的馬匹，最後眼神一收，看向被保護在最中間的辛寶和辛祕。
他張口，說了句很難理解的話。
這話語不管是腔調還是用詞都跟苗民嚮導嘴裏的略有不同，山林阻隔了人文，就連同一時代的語言，都會有細微的差別。
好在嚮導還是聽得懂的，他擦着汗從護衛身後冒頭，看了看辛寶的眼色，小聲應答，接上了青年的話。
青年的眼神“咻”地鎖定在他身上，似是認出了這個時常帶着中原人跑進山裏的外寨人，神色鬆緩了一些，又出聲向他說了些什麼。
嚮導又擦了擦自己緊張過度流下的汗，磕磕巴巴地回答。然後那紋身青年看着他，向辛寶的方向挑了挑下巴，一副讓他傳話的樣子。
只是這話不是什麼好話。
“烏叔蓋問我們是來幹什麼的，賣東西的嗎？我回答是，然後他問我主人家是從哪裏來的，就這些人嗎？後面還有沒有帶着別的兵，我回答我不清楚，但一路上只見了這些，在前面的寨子都很好地做了買賣，然後……”
嚮導眼神轉來轉去，有些緊張：“烏叔蓋說，他們要扣着你們的這四個人，在你們交易完離開時再還給你們。”
這是要保留人質了。
辛寶擰眉，與辛祕對視一眼。
這些人很警惕，也很排斥，但好在四個護衛看起來只是受了些皮外傷，那叄人也只是暈了過去，胸口還在起伏，性命無虞。
現在商隊衆人在荒無人煙的山林中，又必須得向前……他們沒有選擇。
確認了眼神，辛寶向嚮導點了點頭：“告訴他，我們答應了，但他們不能再傷害商隊的人，我們不會率先動手，但我們一定會反擊。”
嚮導期期艾艾地咕嚕了一大堆，向那個叫烏叔蓋的青年獵手傳話，後者冷笑了一下，下頜的紋身隨着皮肉伸展冰冷浮動，有種詭異的可怖。
他轉身帶路，吹了幾個綿長婉轉的口哨，樹梢上警戒的苗民獵手們才收起了弓箭，重新隱沒在樹叢裏。
兩個強壯的青年撥開灌木，跟隨在烏叔蓋身後。他們身上的紋身也很多，雙臂紋得滿滿的，脖頸處也有，只是不像烏叔蓋那樣綿延到了臉上。
周遭的獵手們潛伏在林間時簡直是無聲無息的，辛祕屏住呼吸細細感知，才能聽到一些細微的腳步聲和葉片摩擦聲，只是這些聲音比風聲還要輕細，如果不是知道有人跟着，他們很難察覺。
“這個人，你有把握制服嗎？”她小聲地問霍堅。
男人沉吟了一會兒：“苗民們的武學路子與中原並不相同，我接觸甚少。只是看他氣息與體質，於輕身功夫和箭術一道一定是個好手，若與我硬碰硬，我有八成把握拿下，但他熟悉山林，若想逃離，我定然追不上，他若是帶人伏擊我，說不好我也要喫些苦頭。”
這評價不算低了，要知道霍堅本身就是身經百戰的武人，又有多年鏖戰經驗，若他都覺得棘手，說明這青年確實不可小覷。
辛祕蹙着眉，細細打量前方叄人不遠不近的背影，他們腰間左右都掛着彎彎苗刀，背上還揹着古樸的弓箭，有人的皮帶上還掛着零零碎碎的刀片。
但是沒有獵物。
——這些人是特意出來截他們的。
是在狩獵場邊緣巡邏的獵手發現了蹤跡，所以報給了頭目嗎？她不確定地猜測着，又問霍堅：“這裏，他是最強的嗎？”
別人都藏在暗處隨行，只有烏叔蓋大大咧咧把後背留給他們帶路，一副天不怕地不怕的蠻悍樣子。
霍堅點了點頭：“應是如此，你看他們的紋身，圖案都是一些猛獸，應是表示他們狩獵的功績，而烏叔蓋的紋身是他們中最多的。”
所以，他放心地走在最前壓陣。
前行了大概兩個時辰，辛祕額上出了一層汗，呼吸也有些不勻，衆人才遙遙看到一座隱蔽的山丘之後騰起的縷縷炊煙。
烏叔蓋點了幾個人，讓他們向寨中去報信。
接着他轉過身，冷漠地向嚮導說了句話。
“他說，我們不能住進寨子裏，只能在這裏自己紮營。”嚮導有些畏懼地說：“我也覺得隊伍不要進去了，這些內寨都很嚇人的，他們的老人和小孩都會殺人，寨子裏面全都是獵物和敵人的骨頭……還有各種巫術的痕跡，等明天天亮，我們把東西運到門口，和他們買賣就離開，以前的商隊也是這麼交易的。”
商隊這麼交易可以，但辛祕他們不行。
買賣是噱頭，她真正的目的是接觸這些祖祖輩輩居住於此的苗民，從他們嘴裏得到情報啊。
這寨子，她是一定要進去的。
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