一百一十二隻寶狐-追蹤孤身而入
歐陽潯。
只剩下跟他一路走來的幾個隨從有些不安地四下搜尋着他，他本人卻像辛祕一樣在之前那陣地動山搖中消失得無影無蹤。
以霍堅對此人輕身功夫的瞭解，歐陽潯徹底被掩埋在亂石堆下的可能性不大，所以他和辛寶猜測千鈞一髮之際，他救走了辛祕，一路逃了出去。
而此刻山洞中留下的痕跡更證明了這一點。
霍堅蹙着眉，手指在地上一抹，指腹上一塊有些黏膩的黑色油漬，散發着松葉的苦味，雙指一搓就散開了，質地很粗糙，像是土法制得的。
“這個是……”嚮導湊上前來，也看了看那塊油漬，用苗語說了一個名字，“……就是這裏向前走的苗寨，他們會用的火把，因爲他們這裏更冷，才長這種樹，能取引火油做火把。”
其他分散在山洞裏搜尋的護衛也有不同的發現。
“這裏有利爪掘過地面的痕跡，也許是熊，不過看起來是很久之前留下的了。”
“沒有在洞中發現野獸近期出沒的跡象。”
“大人，這裏！”
最後一名護衛在山洞入口兩邊的山壁上看到了什麼，出聲提醒衆人去看：“這裏，還有這裏，都有利器劈砍留下的痕跡。”
霍堅搶身上前，蹙眉去看那護衛手指指着的痕跡。確實是利器，作爲前半生幾乎都環繞着刀槍劍戟的軍士，他自然認得出這樣的痕跡，甚至能判斷出更多。
刀口啞鈍，痕跡很淺，不會是精細工藝下的金屬刀具，不管是鋼刀還是鐵刀都會留下更深的印子，更像是粗製的骨刀。他伸手一摸，岩屑簌簌地從刀口痕跡掉落，染在手上，說明這留下的痕跡……很新。
“應當沒錯。”他擰着眉，胸口的焦躁幾乎快要破體而出了，但周圍滿是更加慌張的人，他必須得端着。
“利器是骨刀、骨刺，並且很新，多分佈在洞口，應該是一羣當地的苗民在這裏留下的，或許還是夜裏，他們在山洞裏發現了什麼，圍上來，進入山洞，在入口處進行了小幅度的爭鬥，這個反抗的人……大概是歐陽潯，他可能也受了傷，不然不會只有這樣少的刀痕，一定是他不敵對方，然後山洞裏的人被帶走了。”
山洞裏的人，就有辛祕。
而帶走他們的人，在傳言裏兇悍嗜血，仇恨漢人，有巫法，有血祭……辛寶閉了閉眼，腳下幾不可見地晃了晃，然後他吸了一口氣，狠狠穩住身體。
“那寨子在哪？”他沉聲問一旁面色也不好看的嚮導。
“就在東北方向，二十多裏地。”嚮導回答，然後又猶豫開口：“我不能帶你們去。之前允諾帶你們過去，是因爲你們人多，武器好，打起來也不一定會死人，但現在你們只有幾個人在，都又累又餓，不是他們的對手的，即使我是苗人，帶着漢人去了那邊，他們也會殺掉我的。”
他的抗拒也在辛寶意料之中，中年男人神色不變，正欲再勸，就聽到沉默站在前方的霍堅出了聲。
“你們回去。”他說。
辛寶看着他，面上帶着探究和遲疑。
“他說的沒錯，只有我們這些人，正面對抗不佔優勢，隱蔽前進時目標又太大，是下下策。”霍堅遠遠看向東北方向，那邊一片綠到發烏的林海迭嶂，遮蔽了他探究的目光。
可辛祕就在那邊。
“我去，你們回去。”幾乎是不容置疑的語氣，他做了決定。
辛寶立刻眯起眼睛：“兒戲！你可知道小姐對我們意味着什麼？怎可把此等大事交於外人之手！”
霍堅不善言辭，在這種時候也並不準備曉之以情動之以理，他只問了一個問題：“若不是我，誰能比我更有把握？”
辛寶不語，他自然明白霍堅的憂心，也明白這個玄鳥周氏派來的人確實是一頂一的能打，行軍作戰不說，潛伏和探查也很出色，若他是自己人，讓他去確實最好不過了。他很相信霍堅可以平安進入被稱爲黑苗的寨子，並且在關鍵時刻保住辛祕，拖到他們回去找來後方遺留的半隊人馬。
但，最大的問題還是，這個人對家神，到底懷着怎樣的心呢？
家神疼愛他，跟他在一起的時候放鬆愉快，這自然是好的，他作爲下屬，也願意看到孤寂了上百年的家神開懷，因而在路上多半是睜一隻眼閉一隻眼放任二人多次逾距的親暱。
可這次不同，事關生死，即使霍堅曾經單槍匹馬帶着家神行走過，可畢竟現在又與那次不一樣，此時的辛氏和周氏算是明擺着撕破了臉，即使不是你死我活的絕境，也必然無法兩全。
在辛祕一事上，他必然要做到萬無一失。
他鷹隼般的目光盯着不躲不閃的霍堅，兩個男人都不肯示弱，雖然一位枯槁遲暮，一位卻正年輕氣盛，他們身上卻都縈繞着同樣的戰意與憤怒。
“大人已經答應了我。”不願再拖，霍堅擲地有聲地補充：“她允諾，只要此事瞭解，我便可以成爲她的部屬。”
辛寶眼中的驚愕一閃而過。
他自然明白辛祕的心計與沉穩，也同樣明白眼前這個曾經死氣沉沉的男人沒有欺瞞狐神的手段，這種招攬必然是辛祕本心甘願的。
——她信任霍堅。
沉默良久，辛寶長嘆一聲，輕揮右臂，身後跟隨的護衛們迅速收整行李，整裝待發。
“我們會以最快的速度趕來。”他說，眼中滿是警告，“在那之前，你務必護好小姐。”
叢林茂密的灌木在腳下一閃而過，霍堅提氣在叢生枝蔓間跳躍，足尖只在枝幹上輕輕一點，便借力躍出去幾米，輕巧地落在下一處枝丫上。
他告訴辛寶的不是假話，如果只有他一個人，他的行進速度會更快，更隱蔽。
在一處空地停下來，辨別了一下方纔嚮導指出的方向後，他遠遠地看了一眼太陽，此時剛過午後，按這個速度行進，天黑之前足夠他到達那處宅子。
但後面的路不一定有這麼好走，越是靠近苗寨，有人活動的跡象就越多，還漸漸地出現了一些防禦性工事，所以他才幹脆在樹上奔走，苗民獵手都是陷阱的行家，很多陷阱做得十分隱蔽，像他這樣一味趕路很難完全分辨出來。
又鑽出了一片林子，霍堅注意到身邊的樹梢已經出現了被清理過的痕跡，有些地方還塗上了標識方向的紅色染料，這些都是方便獵手進出留下的痕跡。
也意味着，在這裏會遇到苗民了。
他沉沉吐了一口氣，在樹冠之上挑了一根粗壯的枝幹，翻身而上，雙臂抓住更高處的枝條，小腹用力，一個翻身就掛了上去。
高處視野更好，他極目遠眺，看到了東北方向緩緩升起的幾處炊煙，這些山林裏的寨民都很警惕，生火時會用特殊的樹葉壓制煙氣，還會用竹棚分散煙氣，讓它們不着痕跡地飄散，只有在近處才能看清。
粗略估算一下煙叢的數量，這個寨子不算大，但也絕不算小，沒有山林最外側的那個苗寨那樣繁華熱鬧，估摸着與孟塔山谷之外的寨子差不多，幾乎家家都有熟練的獵手，若是被發現了，絕對不是好相與的。
霍堅又保持高速前進了一段時間，在看到路邊出現竹子編制的器物之後停了下來，翻身下樹。在樹上奔跑雖然快，但動靜也大，容易被發現。
他隱蔽在灌木和粗壯的樹幹之後，小心地避開一些寨子外圍防禦大型猛獸的陷阱繩圈，每一步都踏在溼軟的泥土之上，沒有半點聲響。
轉過一個林蔭下的彎道，他忽地聽到了人聲。
嘈雜的交談聲，有不止一個人。他全身肌肉繃緊，隱在灌木後，只從樹縫之間用眼睛窺探。
果然是苗寨獵手，有叄四個，手裏都零零碎碎提着點小獵物，看起來是從陷阱裏解下來的收穫，他們都穿着藤和皮革縫製組裝的皮甲，藏藍布帶將長髮牢牢裹好，露出的小腿和手臂肌肉結實，腰間刀劍碰撞叮噹作響，滿身精悍之氣。
這些人語氣很不好地在交談，爲首的那人最爲激動，幾乎揮舞着手裏的野雞在吼叫，那隻野雞還沒死，脖子開了個大口子，血液潑灑滿地。
有人似是反駁了他，他激動地上前兩步，幾乎逼到對方臉前，又是一通不明所以的喊叫聲，等到對方小心翼翼示弱，他才轉身繼續前進，只是嘴上還是罵罵咧咧的。
託他動靜這麼大的福，霍堅的尾隨潛入簡單了一些。
獵手小隊一路還算警惕，只有最開始爭吵了幾句，遠遠看到寨子的輪廓時，他們就噤聲了，幾人熟練地略微分散，四下檢查防禦物有沒有被破壞，再觀察有沒有大型野獸的痕跡，確定一切安全後，爲首的人呼哨一聲，幾人重新合攏，沿着小道向寨子走去。
霍堅隱沒在樹叢，遙遙眺望着那木牆竹籬圍攏着的古樸城寨，無聲地跟了上去。
重新見面之後會有正文肉，但是還要鋪墊一下讓氣氛安詳一點！
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