一百一十七隻寶狐-山林的入侵者
所以，即使辛祕感到焦躁與無奈，那些神明與天道的古老傳說也不能再加深究。
擺在眼前的，還有迫在眉睫的麻煩。
“即使地動了，我們要去的方向並沒有錯。”辛祕窩在阿壽的神龕裏，臉色疲倦地翻看着他從寨子裏拿來的輿圖。
這份輿圖畫得很是粗糙，應該是寨子裏的人自制的，只將寨民們去過了解過的一些區域標了出來，太遠離狩獵範圍和靠近荒山的地方一律都是空白。
好在，很多事情可以直接問面前的神明。
“你們要找龍神的痕跡？”阿壽一手支頜，戴着的女子苗銀花冠歪歪斜斜：“我不知道那東西是不是神……但森林的深處、大山的谷底，有一個……我不知道怎麼形容的存在，他好像很強大，但是與我們不同，我能認出你，是因爲你即使將自己隱藏了大半，但我還是能感受到你身上的氣息，那是祝福、信賴和期盼，但山裏的那東西，更像一灘滾動着仇恨與痛苦的沼澤。”
“他憤怒、狂躁，並且野心勃勃，盤算不休。我對他的存在感到憂心，不知道他會不會危害到我的寨子，但他在我出生之前就躲藏在那裏，我只能隱約感受到他的呼吸，卻無法看清他，找到他。”年輕小象擔憂地說。
辛祕斜着眼睛看看這個懵懵懂懂又憂慮重重的後輩，總覺得這人和霍堅有點相像。
明明也知道自己做不了什麼，但還是會下意識地承擔起過重的責任，並將那些責任沉沉積壓在心裏。
她嘆了口氣，給他順毛：“你已經做得很好了，也幫到了我。”
起碼知道有奇怪的東西存在着，能給後續的尋找指出一道方向，即使……如果有這樣的東西活着，對他們來說增添了不少危險。
接着她純粹是出於習慣，順嘴問了一句“寨子裏有類似的傳說故事嗎？”
雖然問了，但並沒有指望着這隻年輕的小象會知道，畢竟他還那樣小，連帶路的嚮導都比他年長，更別提神明的前幾年還是混混沌沌的原型，需要養育者來培養開蒙。
結果阿壽皺了皺眉，竟然把身體坐正了：“有一個。”
辛祕和霍堅對視了一眼，都有些驚訝。
“……是燭九陰的傳說。”阿壽說。
啊……通體漆黑的大蛇、蛇身漫長無際，獨眼，陰冷，視爲晝，瞑爲夜，吹爲冬，呼爲夏，不飲，不食，不息。
辛祕思索着這些她聽說過的燭九陰的記載，有些訝異於阿壽會提到它，作爲苗疆一帶的獸類，燭九陰不算古老也不算新穎，她曾經也想到過這條別名爲“燭龍”的異獸，但在外形上來說，它與中原的龍還是有較大差別的。
中原的龍、尤其是金龍李氏，都講究金光閃閃的鱗片，炯炯有神的雙目，以及威風凜凜的雙角。
而神話中的燭九陰……渾身黝黑無鱗片，猩紅獨目，也無角，不管怎麼看都不像是心高氣傲到極點的金龍會幻化的樣子，所以辛祕當時也沒有在燭九陰身上多加思索。
她安靜地看着阿壽，用眼神示意他講解。
在很久之前……也許沒有很久，至少山川還是一樣的屹立，湖泊還是一樣的靜謐，四季流轉，風和雨在雲中出生又消亡，苗疆的大地依然翠綠如洗，苗寨中的戰士也依然踏着朝陽、揹着滿滿的箭囊離開，又披着霞光、扛着獵物回來。
可有一天，寨子裏留守的人們沒有等到歸家的人。
取而代之的，是遠處騰起的硝煙霧靄和大地傳來的震顫。
——那彷彿山林在震怒般的可怕響動。
寨中的婦女們收好不安的心，和留守的獵手一起武裝起來，向傳來響動的地方進發，他們跨過開裂的土地，邁過倒塌的森林，翻躍扭曲的山樑，在星星和月亮沉默無聲的見證下，去尋找自己的親人。
然後他們看到了——赤紅燃燒着的大地。
樹木、花草，乃至那片大地上有着生命力的一切，都在被猙獰的火舌吞噬着，在畢畢剝剝的痛苦聲中化爲蜷曲的焦炭。
星月無聲地看着，在那堆屬於植物的焦黑參與之中，還夾雜着人類的東西。
不管他是父親、兒子，還是誰的愛人，又不管她是誰的母親、女兒、愛人，他們都已經不復存在了，人類同樣焦黑乾癟的軀體層層迭迭地倒在大地上，由灰黃的泥土覆蓋着。
他們有人穿着金光閃閃的盔甲，只是現在那些盔甲已經被灼熱的火焰化作漆黑的湯汁，包裹着化爲齏粉的碎骨殘骸。
還有些人穿着粗糙的皮甲，揹着已經射空的箭囊……正是他們日日夜夜面對着的，此刻無窮四年擔憂着的親人。
哭嚎、絕望——
尋找者的隊伍失去了所有力氣，他們努力地在滿地餘燼裏找到自己熟悉的人，或只是熟悉的一根手指、一塊皮革。
徒勞、都是徒勞，頭髮已經斑白的年老戰士顫抖着雙手，想從泥土裏抓起一塊繡着蝙蝠的頭巾，只是剛用了一點力氣，那灰白的布片就碎在掌心裏。
“爲什麼——”
“爲什麼——”
“神啊！救救我的親人——”
絕望的哀嚎在谷地響起，這樣的聲音驚醒了一旁傷痕累累的生物。
那東西巨大、漆黑，鮮血淋漓的身體粗長而扭曲，盤踞在山丘一邊的陰影裏，滲出的鮮血像雨滴一樣污染了土地。
它嚎叫着仰起了頭，衝着悲鳴者們咆哮。
“痛苦吧——！絕望吧——！”那東西彷彿骨脈寸斷一樣，扭曲着身體舞動，在天幕留下漆黑的陰影。
“失去了神——背叛了神——凡人將要痛苦——！”
“凡人……區區凡人……！”
“你們只配得到痛苦——！被我的火焰燒死——”
它身上的皮膚彷彿褪盡了鱗片，留下坑窪血腥的粗糙創口，每一塊鱗片生長的痕跡現在都只是一個鮮活的傷痕，流下腥濁的血。
它額前的雙角齊根斷裂，鮮血迸濺，烏紅的斷面彷彿兩個黑洞。
而它的雙眼，原本應該是閃爍着金光、威風凜凜的，可現在，它瞎了一隻眼，空蕩蕩的眼眶裏只剩下恨意和鮮血，僅剩的那一隻眼睛裏也充斥着殘忍的惡毒。
它陷入了瘋狂。
而星月只是寂靜的看着，也見證着，一如一百間、一千年間一樣。
“然後，瘋狂的黑龍在殺掉了大部分人之後耗盡了力氣，他傷痕累累飛上半空，一頭撞破一座山，躲進了山腹中，消失不見。”
阿壽講完了故事，也有些沉默地抿了抿嘴。
“……”辛祕也在消化這過去的苗疆故事，她思索着，輕聲提問：“這些故事，是寨子裏的人講述給你的嗎？”
年輕的小象搖了搖頭：“是，也不是。”
“我們是這片山林誕生的神，集合了苗疆大地上所有念力，這次的我在這個寨子，過去的神也許在別的寨子，但我們都繼承着同樣的山林，聆聽着同樣的願望……千百年前的神明所接受到的願望，依然會保存在我的神龕裏，待我消失，再過千百年，我的蠟燭，也會燃燒在新的神明的神龕裏。”
“我在成爲神明之後，聆聽到過，那些遭遇不測的獵手死前的祈求，也聽到過來尋找他們的親人的祈求……還有整個寨子的悲痛。”
“以前的苗寨不會排斥漢人，只是那一天，一隊苗民獵手遇到了偷偷潛入山林的漢人軍隊，他們被一隻異獸攻擊了，盡數死去，英勇的獵手隊伍幫助了他們，然而獵手們同樣沒能存活。”
“尋找他們的家人，也死傷幾乎殆盡。”
“——漢人帶來了不幸，從此之後，絕望的失親者們，開始流傳這樣的話。”
小象嘆了口氣，清秀的面容帶着秋日蕭瑟的失落：“……凡人，有太多不幸了。”
辛祕摸了摸他低落的頭：“所以，你能感受到，‘燭九陰’……還活在苗疆嗎？”
他點了點頭。
“它是外來者、損毀了山林的入侵者，它也殺傷了山林的孩子，這裏的每一棵樹、每一滴水都在厭惡着它，排斥着它，就像你的身體裏紮了一根木刺……你當然也能感知到它的存在。”
“可相比山林，它又那樣渺小。所以我找不到那根‘刺’精準的位置。”
辛祕蹙眉，與霍堅對視一眼。
尋找寶藏當然是很難的，她也做好了面對危險的準備。
但……若是陷入癲狂的前任龍神也在，那可就另當別論了。
它怎麼還活着？
它身上發生了什麼？
與它對戰的，應當是金龍李氏護送財寶入蜀的軍隊，可他們又怎麼會和自己的家神刀劍相向呢？
自稱金龍後裔、身上疑點重重的李洛兒，在這件事中又是怎樣的身份呢？
好像有無窮的暗夜在眼前展開。
辛祕愣愣地想了一會兒，不知道自己是什麼心情，是害怕嗎？好像又不止，還有着迷惘和無措，這些一團亂麻般的思緒困擾着她……但她還撐着身後一整個家族，撐着辛梓，也撐着辛枝，她不能在這裏退縮。
還好，霍堅輕輕地站定在她身後。
“我會陪着您的。”他說。
基友今天手機掉坑裏了，撈出來的時候啥事沒有，她笑得合不攏嘴，然後牙套又掉進去了。。
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