狼出北冥 076：慕容恪之單刀赴會（上）
眼看着軍隊眼堤道穿過黑色沼澤地，趕赴前方的戰場，慕容恪的憂慮與日俱增。
雖然她表面談笑風聲，處處留給人們從容的不迫的感覺，實則將恐懼和擔憂隱藏心底。
這種擔憂無處不在，並隨着她每前行一步都不斷增長。
白天她焦慮不安，晚上則輾轉難眠。每一隻頭頂飛過的雪絨子，都令她擔憂更加一層。
她爲望海城擔憂，對她的生死及身體狀況毫不知情。爲她死守望海城的慕容家族的兄弟姐妹們擔憂，倘若他們必須和“屠王者”青丘有勇在戰場相見，請菩薩務必護佑他們。
她更爲夫君步揚塵和兩個女兒擔憂。爲那孤獨留在北冥城的兒子步揚明擔憂。
然而，她對他們每一個人都無能爲力，於是她逼迫自己將這些念頭統統拋到腦後。
你必須用盡全部力量幫助步揚飛，她這麼對自己說。他是你唯一能幫的上忙的人。
慕容恪，現在的你，必須像北境一樣堅毅剛強，必須成爲一個名副其實步揚家族的人，像你的夫君一樣。
步揚飛騎馬走在隊伍的最前面，北冥城的白色旗幟在他頭頂迎風飄揚。
每天，步揚飛都請一位封臣騎馬並行身側，藉此機會討論戰略。他輪流邀請每一位封臣，絲毫沒有表現出個人好惡，想父親步揚塵一樣用心聆聽對方意見，仔細衡量每一種說法。
步揚飛從父親那裏學到很多。慕容恪看着兒子，心裏想着：步揚飛所學到的，足夠應付這場戰爭麼？
根據前方偵察部隊回報的消息，絲毫沒有緩解慕容恪的憂慮。青丘靈力的大軍雖與他們仍有相當的距離……但風陵渡口領主夏侯雷卻已在他綠水河畔聚集了近五千的兵力。
“又遲到了。”慕容恪得知消息時，不禁喃喃自語。這人真該千刀萬剮，眼下簡直就是以往之事的翻版。她的父親早已在萬海城召集封臣，照說這傢伙早該率兵加入慕容家族的軍團，結果卻按兵不動。
“無千人，”步揚飛默唸一遍，話中有些惱火，更有困惑。“夏侯大人絕不可能單獨對付青丘靈力，難道他是在等咱們？”
“你真真麼認爲？”慕容恪反問。她騎馬到隊伍前方，與步揚飛和他今天的同伴昆吾融同行。先鋒大軍散開跟在他們身後，猶如一座由槍戟、旗幟和長矛組成的森林，緩緩移動着。“我可不這麼認爲。絕不要對夏侯雷抱任何希望，到時候你纔不會覺得意外。”
“可他是外公的封臣。”
“步揚飛，不是每一個人都把自己立下的誓言當回事的。更何況夏侯雷領主和青丘城的友好程度，向來令你外公不滿。他有個兒子就是娶了青丘領子的義妹，雖然這不能說明什麼，但我們還是小心爲妙。”
“夫人，您認爲他打算把我們出賣給青丘家族？”昆吾融語氣沉重地說。
慕容恪嘆口氣道：“說真的，我懷疑夏侯雷他自己都不確定自己究竟要怎麼做。他既有老年人的行事謹慎，又有年輕人的野心勃勃，從來都是精打細算。”
“母親大人，我沒明白，他究竟會站在那一邊？”步揚飛問。
“勝者那一邊。在步揚家族和青丘家族沒分出勝負之前，這老傢伙連戰隊的勇氣都沒有。”慕容恪看向兒子，“所以，若步揚家族戰局不利，第一個叛徒就是他。”
“可是，我們一定要得到夏侯領主的支持。”步揚飛口氣有些衝，“您也知道，除此風陵渡之外，無處可以渡河。”
“沒錯，現在你尚可放心。夏侯雷也很清楚這一點。”
當晚，他們在沼澤的南界紮營，正好位於官道和河流中間。
信使傳來了端木山偵查隊的情報。“是個好消息，”步揚飛手拿白紙條說，“端木山所帶領的偵查隊和青丘家族的探路者發生了遭遇戰，宰了他們全部十來個人。敵人似乎略知我軍位置，但絕不能讓他們知道我們何時兵分兩路。”
“除非夏侯雷大人透漏出去。”慕容恪語氣尖銳，她對信使吩咐道：“回去告訴端木山，讓他將手下最厲害的弓箭手佈置在風陵渡的城堡四周，日夜監視，一旦有信鴿或烏鴉出城，立刻將其射下，我不希望任何鳥兒將我軍的動向報告給青丘家族。”
“夫人，端木山已經這麼做了。”信使得意地面帶喜色，“再多幾隻黑鳥，我們都可以拿來做燒烤了。端木大人會把羽毛留下來給您做頂帽子。”
慕容恪讚許地點點頭。繼續問道：“既然青丘軍隊縱火焚燒夏侯家族的田地，掠奪他們的農舍，那夏侯雷有何反應？”
“他們兩家的確實也有小股軍事衝突，”信使說到。“距此不到一日騎程，我發現兩個青丘兵士被夏侯家的士兵綁起來點了天燈。當然，夏侯雷大人把絕大多數兵力集結在風陵渡。”
這是老狐狸的一貫作風，慕容恪苦澀地想。
按兵不動、靜觀其變、事態不明、絕不出手。
“既然他也已經和青丘家族開戰，多少是個好兆頭，這樣他就會遵守諾言。”步揚飛說。
慕容恪可沒這麼樂觀。“保護自己的領地是一回事，但敢不敢和代表皇族的青丘家族開戰是另外一回事。”
步揚飛回頭對信使說：“有沒有發現其他渡河的辦法？”
信使搖搖頭。“現在水位很高，水流又湍急，端木山大人說在這麼上游的地方是沒法渡河的。”
“我非渡河不可！”步揚飛火冒三丈，“哎，他夏侯雷膽敢阻止我，我就把他點了天燈。”步揚飛的臉色扭曲而恐怖。
“夏侯雷若想值當我們，那是自尋死路，”端木霸以他一貫自信的口吻說，“我們的兵力即便分開也是他的五倍，步揚飛大人，如果有必要，我們就拿下風陵渡。”
“恐怕不容易，”慕容恪警告他們，“至少短時間內幾無可能。當你們還在架設攻城器械時，青丘靈力的大軍便會輕易掩殺過來。”
步揚飛看看她，又看看夏侯霸，一時沒了主意。
一時之間，他雖然披甲配劍，兩頰又留了短鬚，但已暴露了他十六歲的真實年齡。“父親大人會如何做？”他問母親。
“想辦法過河，”慕容恪只能這樣告訴他，“想盡一切辦法過河。”
翌日清晨，端木山親自趕回回報，他已經卸下重鎧和頭盔，披上一件披風。
端木山臉色沉重地翻身下馬。“望海城下有一場戰事，”他抿抿嘴，“我們是從一個被俘的青丘密探那裏得知。屠龍者青丘有勇把望海城召集來的封臣大軍全部打了個人仰馬翻。”
如同一隻冰冷的手攥住慕容恪的心。“我父親呢？”
端木山說到：“其他人都被困在望海城裏，想必您父親也在其中，青丘有勇的大軍將望海城團團圍住。”
步揚飛一臉焦躁。“我們得趕快度過這條該死的河，否則就來不及了。”
“夏侯家族的消息我們還不能確定，”端木山說，“夏侯領主的兵力都在城裏，城門卻是緊閉的。”
“這傢伙該死，”步揚飛咒道：“如果老王八蛋不肯讓我過去，我別無選擇，非攻城不可。”
“飛兒，不準說小孩子氣的話。”慕容恪口氣尖銳地說，“你這話聽起來像個賭氣的孩子。作爲一方領主，你的清楚言語有時候可以解決物力無法辦到之事。”
聽着母親責備，步揚飛從面孔紅到脖子。“母親大人，請您告訴我您的意見。”
“夏侯雷家族把守渡口已經五百年，五百年來，他們從不忘收取渡河費。”
“渡河費？”步揚飛問，“他究竟想怎麼樣？”
慕容恪微笑道：“這個就輪到他們去想他究竟想要什麼了。”
“假如我不打算付過河費呢？”
“那麼你最好退回沼澤地，布好陣勢準備迎接青丘靈力的大軍……不然就長出翅膀過河。我看沒有別的辦法。”慕容恪說完揮舞馬鞭向前奔去，留下兒子讓他思索她的話。
慕容恪不想在衆人面前對兒子指手畫腳，讓他覺得母親在搶他的指揮權。
我的夫君步揚塵，除了勇氣之外，你可有教導兒子謀略？慕容恪暗想，你可有教他學會低頭？
七大王國的墳墓裏爭強鬥狠不知低頭之徒的屍骨多到數不清。
日近正午，風陵渡進入先鋒部隊的視線，此地便是夏侯家族領主的根據地。
這裏的河水既深且急，但夏侯家族的勢力早在幾個世紀前便橫跨兩岸，並靠着渡河者繳納的費用致富。
風陵渡雖是渡口，渡河卻不是靠船，這是久遠以前留下的名字。
幾百年前夏侯家族便在此處建造一座巨大的平滑灰石拱橋，寬度足以讓兩輛馬車並肩而行。
護河塔離橋正好一箭之遠，林林總總立於河水中，須乘船才能蹬塔。塔周佈滿射箭孔和殺人洞。夏侯家族花了三代人才完成這座拱橋。
橋竣工後，他們在兩岸都築起石牆堡壘，如此一來，未經他們允許，都不能渡河。
如今，又經過夏侯家族幾代人的修建，孿生城——兩座方正、醜陋卻兼顧的城堡，一模一樣地聳立在河的兩岸，那橋，則是橫跨其間——已經守護風陵渡口幾個世紀之久。
它有着高聳的城牆，深深的護城河和厚重的橡木包鐵皮的門。橋的兩邊入口均位於防護嚴密的內城中，兩岸有橋頭堡和鐵閘門，河中央則有護河塔守衛。
慕容恪只需一眼，便看出面前的城堡無法迅速攻陷。此刻城牆上處處是刀光劍影和大型弓弩，每個垛口均有弓箭手把守，吊橋已經升起，閘門也已降下。
城門緊閉，扣上門閂。
端木山一見，立即開始高聲咒罵。宇文誠則靜靜地怒視。“諸位大人，這樣的城堡無法短時間內攻下。”百里絕領主說。
“若我們在對面沒有軍隊，就連包圍也不行，”赤松陽領主鬱悶地說。深流奔涌的綠水對岸，河西城堡猶如西邊城堡的倒影。“即使時間充裕攻下這裏也不容易，何況我們時間緊迫。”
正當北方諸侯觀察城堡時，一扇邊門突然打開，伸出一座木板橋跨越護城河，十來個騎士朝他們而來。
他們由夏侯領主的四個兒子率領，打着銀灰色底，深藍橋樑的旗幟。夏侯虎，風陵渡領地的繼承人，代表一行人說話。
夏侯家的人個個看起來都像黃鼠狼。年過六旬，自己都有孫子的的夏侯虎，看起來尤其像只年老而疲憊的黃鼠狼，不過他到底還頗有禮貌。“家父派我前來問問，敢問率領這支部隊的是何許人？”
“是我。”步揚飛催馬上前。他全身銀色鎧甲，北冥城的哀嚎雪狼徽像繡於胸前，北風輕步跟在身邊。
夏侯虎渾濁灰黑的眼睛閃現出一抹興趣，但他的坐騎卻不安地後退兩步，避開了雪狼。“家父已經在城裏備好晚宴，如果您肯賞光，去向他老人家表明來意，相信他必定深感榮幸。”
他的這番話，聲音不大，卻如同憑空響了一個雷，在北境諸侯中炸裂開來。衆人均大爲不滿，他們或咒罵，或爭執，彼此大呼小叫。
“大人，您千萬不能去，”宇文誠第一個向步揚飛進言。“絕不能孤身犯險。”
赤松陽領主點點頭。“單身赴約，您就是任他宰割。他可以把您賣給青丘家，把您丟進河裏或者割了您的喉嚨，一切都隨他高興。”
“乾脆就讓他出來，在這裏宴請，當着大家的面。”昆吾融說。
“如果他想談談，叫他打開城門，讓我們全體進去和他共進晚餐。”端木霸大聲宣佈。
慕容恪與他們有着相同的疑慮，但她只瞄了一眼夏侯虎，便看出他對所見所聞相當不悅，只要再多說幾句，老頭就會扭頭返回。
那麼，機會就稍縱即逝。她必須採取行動，越快越好。
“讓我去。”慕容恪高聲說。
“夫人，您去？”宇文誠皺起眉頭。
“母親大人，您不是開玩笑吧。”顯然，步揚飛覺得不妥。
“當然得我去。”慕容恪輕輕地說，“夏侯家族是望海城的封臣，我從小就認識領主夏侯雷大人，他絕不會對我怎麼樣的。”除非有利可圖，慕容心裏暗暗地想，但她關於這一點沒有說出口。
“夫人，您若能親去，將是我們家族莫大的榮耀。”夏侯虎說。“爲了保證我們無不良企圖，我弟弟夏侯豹會留在這裏，知道慕容夫人平安歸來。”
“我們將待之如上賓。”步揚飛說。夏侯豹是夏侯家所來四兄弟最年輕的一位，他下了馬，將繮繩交給哥哥。
“夏侯虎大人，我希望家母在日落前回來，”步揚飛說，“我不願意在此逗留。”
夏侯虎禮貌地點頭：“大人，照您的吩咐。”
慕容恪輕踢馬刺，向前奔去，沒有回頭。夏侯雷的兒子們和護衛們隨即跟上。
短短的路上，慕容恪記得父親曾經說過，放眼七大國，夏侯雷是唯一能自己生出一支軍隊的領主。
當慕容恪進城，河東城堡大廳裏歡迎慕容恪的龐大夏侯家族，依然深深震撼了她。
夏侯雷領主今年九十有二，活像條幹癟的粉紅色黃鼠狼，頭髮早已掉光，上面遍佈老年斑。因爲通風的關係，若無人攙扶，就沒法站立。他的最新一任妻子是個十六歲的女孩，蒼白瘦若，跟在他擔架旁邊進來。
而簇擁着夏侯雷的，是他身邊二十個尚活着的兒子，這還不包括城外那個夏侯豹。還有他三十八個孫子，二十一個曾孫，以及許多女兒、孫女、私生子、私生女和私生孫子孫女。
人多的慕容恪都數不清。她終於明白父親的話是什麼意思。
“夏侯大人，多年不見，身體可安好？”慕容恪說。
老傢伙滿腹狐疑地眯眼盯着她。“是麼？我倒是很懷疑。慕容恪郡主，哦不，步揚夫人，我年紀大了，聲聲您的甜言蜜語吧。爲什麼是你在這？難道說你家兒子太尊貴，不願親自來見我？我又該拿你怎麼辦呢？”
慕容恪上次來到風陵渡，還是個小女孩，當時的夏侯雷便是個脾氣暴躁、言語刻薄且不講禮儀之人，看來歲月使他更令人難以忍受了。
慕容恪意識到措辭必須格外謹慎，盡全力不去在意他言語的冒犯。
“父親大人，”夏侯虎說話，語帶責備地說，“您忘了麼？步揚夫人正是受您之邀而來的。”
“我在問你麼？我還沒死，你就不是夏侯家的族長。我看起來像是死人麼？我用不着聽你說教。”
“父親大人，這不是待客之道吧？”他另一個教年輕的兒子說。
“這會兒連我的私生子都教訓起我來啦？”夏侯雷領主抱怨，“你們都該死，我愛說什麼便說什麼。夏侯羽，我這輩子招待過三個國王，王后就不用提了，你覺得我需要你教我待客之道？我第一次在你媽身上播種的時候，她還在放羊呢。”他揮揮手，趕走那個面紅耳赤的年輕人。然後又指揮另外兩個兒子把他扶到椅子上。
他們把夏侯雷從擔架上扶下來，攙他到夏侯家的高位坐下。那是一張紅木椅子，椅背雕刻成以橋相連雙城的式樣。
他年輕的妻子怯生生地走過來，爲他的雙腳蓋上毛毯。
老人坐定之後，招呼慕容恪上前。
慕容恪望着眼前這個老黃鼠狼，心裏泛起一種說不出的噁心。
但她別無選擇，爲了北冥城的步揚家族，也爲了望海城的慕容家族，她必須先要鬧明白這個老東西究竟想要什麼？
她明白的是，無論對方開出什麼價碼，自己都無討價還價的餘地。
慕容恪打定主意，迎着夏侯雷的目光，走上前去。
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