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霍家派來的團隊，包括美容師、化妝師、美髮師、服裝造型師等，專爲沈絨一人服務。
總領這些人的是幸子。
這次幸子不再身着和?服。麻料襯衣和?米色闊腿褲,淺口?細跟鞋,烏髮盤起,整個人顯得優雅而幹練,唯一不變的是那?種?冷清氣質。
沈絨進門時?,其他人都一齊向她鞠躬行禮。唯有幸子微微頷首致意?,臉上沒?有笑意?,語氣不卑不亢：“明天?的宴會，少?爺派我來協助您做好準備。”
沈絨並不在乎身份地位以及與之相伴而生的虛禮,但她能感覺到對方的態度。她看着幸子,平靜地陳述事實?：“你不喜歡我。”
幸子淡淡道：“是的，或許其他人對您趨之若鶩，但我不喜歡您。”
沈絨毫不意?外地點頭：“我理解。”
對方是蘇薈的養女,對於被指控謀害蘇薈的罪人，自?然不會有什麼好感。
幸子話音一轉：“不過，既然這次的任務是爲您服務,我會盡職盡責。”
不待沈絨迴應,她便示意?助手開始第一個環節。
“這些禮服都是根據您的體型定製，適合明天?的宴會。”
隨着話音，幾座移動?衣架被推進門來。
每座衣架寬度三四米，掛滿了一長排當季禮服，按色系分類,層次分明，宛如?等待選秀的宮女。
“請您挑選。”幸子道。
沈絨熟悉流程，明白這種?讓她直接選擇成衣的做法已精簡到不能再簡。估計幸子知道她不願浪費太多時?間,於是直接壓縮了程序。
她在衣架前走了一圈，指尖劃過一種?種?高級禮服面料，目光輕飄飄地掃了掃，便像小時?候玩點兵點將?的遊戲似的，隨意?挑出幾套最簡潔低調的小禮服。
不可否認，幸子的工作成果的確不錯。每套禮服都很符合沈絨的審美，並同時?滿足她對舒適度的要求，雖然這是很多女士不那?麼在意?的方面。
其中有些禮服甚至出乎意?料地好看，足夠令人驚豔。但沈絨不想打扮得那?麼引人注意?，首先排除了那?些袒肩、露背或者拖尾的大禮服款式。
“就這些吧。”她不打算再挑。
幸子微微蹙眉，似不贊同她的敷衍態度：“您不用再考慮一下？”
“不必麻煩。”
對方耐下性子建議：“其中最重要的兩三套，建議您試穿一下，細節處可能要做微調。如?果您實?在無意?試穿，至少?先看看人形模特展示的上身效果，再做定奪不遲。”
“謝謝，不過不用了。”
沈絨不是故意?與幸子對着幹，只?是懶得爲了幾套衣服折騰自?己。
幸子退到一邊，不再言語，看上去對某人已不抱希望。
幾套禮服確定了，接下來的環節包括選擇鞋子、手袋、髮型、妝容、首飾等。
沈絨對參與其中缺乏興趣，大概是考慮到了這一點，髮型師與化妝師都預先做好了許多設計圖、拍攝了真人妝面照片，直接從?平板裏調出適合搭配剛纔那?幾套禮服的，供沈絨挑選。
她直接選擇看上去最簡單的。至於現場試妝、試髮型，自?然逃不掉被省略的命運。
沒?幾分鐘，流程便走過了大半。接下來是首飾。
首飾與禮服一樣是實?物展示。一套又一套精美的首飾被呈現於沈絨面前，在鋪着黑色天?鵝絨的托盤上熠熠生輝。
但這一次，她並未立刻做出決定。當她的目光落在其中一套首飾上時?，陷入短暫的失神。
這是她母親沈宛的遺物。
整套首飾中，最引人注目的是項鍊。
整條項鍊宛如?一掛璀璨星河，鑲嵌着大大小小的無瑕鑽石，最大的一顆有三百克拉。配合同樣鑲鑽的手鍊與耳墜，在燈光下晶彩流動?，美得驚心動?魄。
她還記得，這套首飾名爲“星河流光”，lavoteétoilée。
對於普通人而言，僅看鑽石價值，這就是天?價的寶物。但對於昔日的霍家女主人沈宛來說，這樣的首飾不算多麼稀罕。
母親生前到底有多少?首飾，沈絨沒?有概念。她之所以對這套“星河流光”的印象很深，是因爲它與衆不同的來歷，曾兩次在上流社會圈子裏引發流言蜚語。
第一次，是在沈宛與霍白的婚禮上。這套首飾作爲結婚賀禮出現，來自?沈宛的一位神祕愛慕者。
根據這份禮物附帶的一份簡介，這套首飾的所有主要鑽石都來自?一顆罕見的巨大鑽石原石，近三千克拉。它在非洲南部被開採發現的日期，正好是沈宛的生日。
可以想見，在霍家家主的婚禮上，這樣一份來自?新娘愛慕者的深情宣言，會引發人們怎樣的桃色遐想與流言。
第二次，是在沈絨年幼時?，霍家舉行的一次酒會上。在沈絨的記憶裏，沈宛總是鬱鬱寡歡，鮮少?出現在公?開場合。但那?場酒會，她罕見地盛裝出席，佩戴着這套首飾。當時?她還摟着女兒，讓攝影師爲她們合影留念，令沈絨印象深刻。
後來沈絨聽?說了這套首飾的特殊來歷，她不明白，母親爲何故意?佩戴這套首飾，成爲好事者嚼舌根的八卦素材。
直到沈宛去世，沈絨讀了遺書，才明白當年沈宛與霍白早就貌合神離，夫妻關係降至冰點。或許是由於對丈夫出軌的怨恨，沈宛才高調地利用首飾進行報復。
後來，這套首飾與沈宛的其他遺物一樣，被封存在地下儲藏庫中。沈絨沒?想到會以這樣的方式再次見到它。
見沈絨的目光長久停駐，造型師輕聲詢問：“您喜歡這套首飾？”
沈絨這才收回視線，卻沒?有立刻回答。
她轉向譚信：“母親的遺物怎麼會在這裏？”
譚信解釋：“根據先夫人的遺囑，所有遺物都由您繼承。現在這些首飾都屬於您的收藏，歸入您的私庫。”
原來如?此，沈絨有了猜想：造型師並不知曉這套首飾的來歷，只?是去霍家大小姐的私庫裏挑選合適的首飾，恰好挑出了這套。
真是個奇妙的巧合。
“嗯，我選這套。”
她伸出手，拿起沉甸甸的項鍊。入手是鑽石/冰涼的觸感。
這是母親留下的，她很樂意?再戴一次。或許還能爲圈內的好事者提供更多流言素材，給霍家人小小地添點堵。
“好的，您需要現在試戴嗎？”造型師隨時?準備提供服務。
沈絨靜默須臾。
即使是首飾上最小的一顆鑽石，普通人也買不起。
但霍家有太多珠寶收藏，連主人都早已遺忘了它們的存在，偶爾心血來潮地翻看厚厚的收藏圖冊時?只?覺陌生。
“不用試了，就這樣吧。”她放下首飾，走到沙發前坐下，抱起雙臂，“剩下還沒?選的，麻煩你們幫我決定。”
待一切塵埃落定，其他人迅速離開，室內終於恢復往日的寧靜。
窗外天?空湛藍，好似發生了什麼，又彷彿一切都尚未發生。
剛纔沈絨爲宴會做準備時?，朱莎爲了防止女兒添亂，一直讓女孩待在臥室裏。此刻女孩重獲自?由，像剛出籠的小鳥似的，開心地衝進起居室。
女孩忽然發現了放在桌上尚未收起的那?套“星河流光”。
“哇，好漂亮！”她湊近了細瞧，欲伸手觸摸。
朱莎趕忙阻止：“別碰。”
女孩聽?話地縮回手。
沈絨不在意?：“無妨，蓓蓓喜歡的話可以先拿去玩。”
朱莎當然不敢把這麼貴重的首飾交給女兒做玩具。
女孩睜大眼睛看着那?些亮晶晶的鑽石，認真道：“這很像魔法公?主的項鍊。我們班一個女生也有一條，要小一點，但很像。”
《魔法公?主》是一部熱播的動?畫片，有周邊玩具發售。其中一款滿是塑料水鑽的項鍊，成了很多小女孩的最愛。
在天?真的孩子眼中，昂貴的天?然鑽石雖然好看，卻與廉價的塑料水鑽沒?什麼區別。
朱莎想糾正女兒的錯誤認知，沈絨卻點頭：“是的，它們都差不多，本質是一樣的：除了戴着好看，沒?什麼用處。”
女孩拍手道：“其實?我不太喜歡魔法公?主，我喜歡梅莉達。公?主可以做神箭手。”
前些天?，沈絨陪她看了另一部動?畫《勇敢傳說》。女孩特別喜歡片中的公?主梅莉達。梅莉達不漂亮，卻勇敢善良，嚮往自?由獨立，是一名出色的弓箭手。
沈絨摸摸女孩的發頂：“沒?錯，一套弓箭比首飾有用得多。”
她希望將?來的所有女孩，都不會像她的母親那?樣，被華麗冰冷的珠寶首飾組成的牢籠束縛一生。
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翌日早晨，私家車把沈絨送到霍家在J市的私人機場。
這次是一架超大型的空客飛機，擁有寬闊的空間，飛行平穩舒適。對於不習慣氣流顛簸的沈絨來說，是個福音。
如?果蘇嘉明不在飛機上，那?就更好了。她想。
但剛登上舷梯進入機艙，這個希望就破滅了，因爲機內環境太有蘇嘉明的個人風格。
只?有他這種?冷冰冰的傢伙，纔會把休閒區弄得像一間會議室。黑白灰的色調概括一切，連個吧檯都沒?有，頂燈的光冷冷清清，宛如?醫院裏的手術室。
於是毫不意?外地，再往裏走，就與他打了個照面。
他坐在靠窗的沙發上，戴着藍牙耳機，面前是嵌牆式的大屏幕，似在進行視頻會議。
下意?識地，沈絨朝屏幕投去一瞥，看到幾個不同的小窗口?裏有不同膚色的人，正向蘇嘉明彙報什麼。
她聽?不見聲音，只?瞥見屏幕上共享的一份文件，密密麻麻都是她看不懂的外文。在這宛如?天?書的信息中，夾雜的兩個漢字就格外醒目——
下生。
這兩字都是最簡單最基礎的漢字，但合起來是什麼意?思？她茫然。
還沒?來得及細看，下一秒屏幕就黑掉。蘇嘉明按遙控，切斷了通信。
她挑眉：“你在做什麼見不得人的事，怕我看到？”
他淡淡掃了她一眼，然後便一言不發地拿起平板，通過小屏幕繼續會議，彷彿不願與她多說一句。
幸子走了過來，爲他面前的透明玻璃杯續水。
續完水，她轉向沈絨：“霍小姐，請跟我來。”
當沈絨跟着對方走進更衣室時?，聽?到身後隱約傳來蘇嘉明吩咐下屬的聲音：“三小時?後，文件發來。”
從?這裏到目的地，飛行時?間兩個多小時?。三小時?後，應該是下了飛機的行車途中。可見他這一路上都要繼續辦公?。
時?間表安排嚴謹，宛如?一套精密的齒輪系統，不因任何事情停止運行。這是他一貫的風格。
勤奮工作被視爲普通打工人的“福報”和?美德，卻並不適用於霍家這個階層。霍家分佈在世界各地的勢力太龐大，宛如?一個自?成體系的生態系統，不斷自?發地流動?循環，才能延續數百年，依然生生不息。
事實?上，即使霍家的掌權者是一頭豬，整個家族也能憑着慣性運行下去，至少?在她有生之年沒?有崩潰之虞，除非有強大的外力干預……但還有什麼外力能影響霍家呢？她難以想象。
所以，如?果只?想維持現狀，根本無需如?此分秒必爭的工作。難道蘇嘉明還有更大的野心，想吞併周家與喬家？
念及於此，她自?嘲這個腦洞未免太大。除非蘇嘉明瘋了，纔會妄想根本不可能實?現的目標。
當她換好禮服從?更衣室出來時?，飛機已進入巡航狀態，在三萬英尺的高空平穩飛行。
舷窗外是一望無際的雲海，寂靜中只?餘嗡然輕鳴的白噪音。
她進入化妝間，先做髮型，再化妝。
髮型師來自?Y國，擅長自?然簡約的風格。他爲霍家服務多年，以前沈絨的髮型也常常由他負責。
數年未見，他依然開朗健談，一見沈絨就露出燦爛笑容。
不過，在細看沈絨的一頭長髮時?，連他都忍不住在心中低嘆“我的上帝”。她的髮質大不如?前，參考他的標準應該屬於糟糕極了。
但對沈絨而言，這很正常，普通人哪有那?麼多精力和?財力去護養三千煩惱絲。
若非時?間不足，髮型師定會爲她的頭髮做一次全面的深度護理，至少?也要臨場搶救。現在只?能根據她的要求，簡單做個髮型。
他拿着小剪刀鼓搗着沈絨的頭髮，而她坐在鏡前，手機連上WiFi，打開搜索引擎主頁，輸入“下生”兩字。
檢索結果不少?，但看上去沒?什麼能與蘇嘉明扯上關係。
不過她學到了一點冷知識。排名第一的搜索結果是介紹“下生”的百科詞條，她瀏覽完才知道，原來這是一種?宗教?信仰。
根據一些佛經?的記載，在未來，彌勒佛終將?降臨人間，改變這個充滿罪惡與苦難的世界，讓所有人過上幸福的生活，受度解脫。這就是所謂的“下生”信仰。
但這與蘇嘉明沒?什麼關聯，他大概是世界上最不可能有宗教?信仰的人之一。要說起來，她倒是希望他趕緊剃度出家，別和?她訂婚。
檢索無果，她關掉搜索引擎頁面，放棄了對他那?份文件的打探。
終於，髮型做好，妝也完成。
水晶鏡前，十幾束射燈光線從?各個角度打在肌膚上，呈現最細緻入微的觀察效果。
只?見鏡中透薄的底妝幾乎毫無粉感，與肌膚完美貼合，但又確實?與素顏有很大區別。這種?不顯脂粉痕跡的妝容，其實?比濃妝的工序更多。
眼瞼上刷出的淺淡的珠光杏色，若有似無。脣上一抹櫻桃紅，似不經?意?間透出。
越是看似簡單，就越是講究技術。比起沈絨平日裏出門前五分鐘搞定的妝，高階太多。
這樣的妝，這樣的髮型，再加上那?套名爲“星河流光”的鑽石首飾，她在鏡中的人身上看到了年輕時?的母親。
她與沈宛的容貌足有七八分相像，卻與霍白不怎麼肖似。
小時?候她爲此遺憾，因爲霍白的顏值很高。如?今她卻慶幸自?己不會在鏡子裏看到霍家人的痕跡。
空中旅程結束，飛機降落。當她沿着舷梯下飛機時?，纔再次見到蘇嘉明。
他換上了正裝。西服熨帖，衣料的每一寸肌理都在他身上呈現得體。馬甲與襯衣釦得嚴絲合縫，摺疊後的方巾半掩在口?袋裏。
方巾的顏色與她身上的禮服一致，是帶點灰調的霧霾藍。估計他的造型師參考了她的選擇，卻出乎意?料地與他契合。
她沒?與他說話，他也不開口?。
這裏緯度較高，且遠離市區，剛下飛機她就感到一陣涼意?。雖然在禮服外裹了一條厚披肩，她仍在撲面而來的風中微微瑟縮。
幸而車就在停機坪上，離飛機很近。一上車就暖和?了許多，她取下披肩。
而蘇嘉明上車後做的第一件事，就是面無表情地示意?司機打高空調溫度。
她有點諷刺地想，原來他這樣的冰塊也會覺得冷。
轎車啓動?，隔音擋板緩緩升起，隔開了前座的司機與後面的兩名乘客。
加長車型，後排的寬大座椅宛如?真皮沙發。密閉的空間裏，沈絨與蘇嘉明相對而坐。除了空調發出細小氣流聲，唯餘寂靜。
她從?麂皮晚宴包裏取出手機和?耳機，耳機插入接口?。戴上耳機，調出預存的歌單，循環播放。
這是她以前在某個地攤上買的雜牌耳機，很便宜，音質不佳，但聽?久了早已習慣。
車上安裝了平板電腦支架，自?動?調節到合適的高度和?角度，方便蘇嘉明使用。他似乎完全無視了她的存在，繼續工作。
她看了一眼屏幕，只?見一行行黑底綠字的代碼迅速閃過，躍動?着瑩瑩淺光。流竄的數據忽而組成一串字符，又忽而消失。
既然看不懂，她很快就失去了興趣，移開視線，望向車窗外。
天?氣微陰，連綿起伏的青色山巒與灰濛濛的天?空相接。
耳機裏歌聲流淌，是一首老歌，緩緩低吟淺唱：“來擁抱着我，形成漩渦，捲起那?熱吻背後萬尺風波……來擁抱着我，從?我腳尖親我，靈魂逐寸向着洪水跌墮……”
她放低椅背，調整出更舒服的坐姿。身下的寬大座椅可以調節溫度，她上車前就開始加熱。車上有攝像頭和?雷達掃描，能根據路況自?動?調節空氣懸掛的軟硬，讓車在顛簸的路面上也能平穩行駛，只?有微乎其微的震感。
座椅的微弱震感加上融融暖意?，舒適得令人昏昏欲睡，像嬰兒牀的搖擺一樣頗具催眠效果。
望着窗外飛快後退的景色，她整個人窩在座椅裏，眼皮漸漸沉重。
大概是由於昨夜睡眠不足，迷迷糊糊中她竟睡着了。頭歪向一側時?，一枚耳機滑落，歌聲還在循環播放。
又過了幾分鐘，蘇嘉明關掉面前的液晶觸屏，目光轉向沉睡中的人。
“姐姐。”他輕輕喚了一聲。
沒?有迴應。
他把她的椅背又調低了些，讓她能睡得更舒適。
然後，他就這樣靜靜看着她，目光流連在她臉上，近在咫尺的睫毛微微顫動?。
窗外投入的天?光映在他的臉上，沒?什麼表情，卻也削弱了那?種?迫人的冷冽氣質，甚至稱得上平和?。
如?此靜默良久，他伸出手，指尖輕輕掠過她的面頰。
她在睡夢中感到一點沁涼，如?雨滴濺落在肌膚上。
唯有這種?時?刻，她纔不會對他流露厭惡排斥的情緒，彷彿他是某種?骯髒的東西。
他當然知道她討厭他，從?很久以前開始。
或許連她自?己都忘了，但他記得清楚：當年沈宛去世後，她不僅因此怨恨霍白和?蘇薈，還連帶着開始疏遠他，只?因爲他也姓蘇，是蘇薈的親人。
他太瞭解她。她的感情就像夏日的陣雨，來得容易，去得也容易，因爲她最重視的永遠是她自?己，不會爲了任何人而放棄自?我原則。
小時?候她喜歡他，類似於垂憐一隻?溫馴的小貓小狗。但後來她長大了，不可避免地對童年玩具失去興趣，對他這種?乖巧小玩意?的注意?力也逐漸轉移。沈宛的去世更是給了她一記助推，讓她找到了疏遠他的正當理由。
所以，即使蘇薈不曾跌下樓梯，即使沈絨一直留在霍家，他與她也只?會漸行漸遠。
睡夢中，她微蜷着的右手垂落在座椅上，指尖動?了動?。
他輕輕握住她的手，指尖在她的手心蹭了一下，像小時?候那?樣。
“姐姐。”
他又低低地喚了一聲。
以前他總是這樣叫她。幼年時?的聲音軟軟糯糯，少?年時?的聲音清如?冰玉，而現在的嗓音是成年男子纔有的低沉。
沉睡中的人沒?有迴應。
耳機裏的歌聲仍在繼續：“來擁抱着我，形成漩渦，捲起那?熱吻背後萬尺風波……來擁抱着我，從?我腳尖親我，靈魂逐寸向着洪水跌墮……”
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沈絨醒來時?，迷糊地揉了揉眼睛，一時?不知自?己身在何處。
車頂是黑色，四周到處都被菱格紋絎縫的真皮覆蓋，亞光的桃木層板和?鍍鉻裝飾呈現出清冷簡潔的內飾風格。
不是任何一個她所熟悉的地方。
看向車窗外，她立即清醒過來，意?識到車已經?抵達目的地，蘇嘉明下了車，但沒?人叫醒她。趕緊從?座椅上坐起，把耳機和?手機塞回晚宴包，撫了撫禮服上的褶皺，抓了下頭髮，匆匆裹上披肩。
身着制服的侍者彎腰爲她拉開車門，迎她下車。
“謝謝。”她禮貌道。
離開車廂，她這纔有空環顧四周環境。
此處遠離市區，森林古老靜謐，湖水清冽得彷彿根本沒?有水的存在。
這裏的風景勝過那?些熱門網紅景點，遊客卻無緣來此一睹，因爲方圓幾十裏都是周家的私人領地，非請勿入。
沈絨下車的地點就在湖畔，不遠處就是周家的觀景樓。周圍大簇大簇的野茉莉盛開得正好，空氣中都是清甜的香氣。
蘇嘉明就站在前方，不知已下車等了多久，但足以吸引附近不少?賓客的視線。
她不明白，爲何不叫醒她。只?能在衆目睽睽之下快步上前，與他匯合。
他依舊沉默。他不解釋，她也不問，兩人一道沿着地毯進入正門。
別的賓客入場時?，女賓或許會挽着男賓的手臂。但沈絨與他拉開一臂之距，還略略先他一步，任由來自?四面八方的目光掃視過來。他也沒?有任何要與她肢體接觸的意?思。於是旁觀者難以判斷他倆到底是不是一同前來。
進門之後，室內暄暖如?春，恆溫系統常年保持在二十攝氏度左右，最爲舒適。侍者迎上前，接過他們脫下的外套和?披肩，收入儲衣室掛起。蘇嘉明的手機振動?，他低頭看了一眼屏幕，臉上依然看不出什麼表情，聲音淡淡：“我有點事，稍後就來，你先去宴會廳吧。”
“喂，你……”
他忽然向她靠過來，頭貼近她耳側，嘴脣虛虛地從?她耳際擦過，近得彷彿呼吸交纏。
她一驚，瞬間宛如?石化。正要避開，他薄脣輕啓，在她耳畔輕聲道：“你的妝花了。”
冷淡的語氣，令她很難不懷疑其中暗藏嘲諷的意?味。
說完，他便返身離開，把她丟在原地。
這當然是極其失禮的做法，但她本來也不想做他的女伴，恨不得離他越遠越好。
侍者爲她按了電梯，彎腰做出指引的手勢。
禮貌致謝後，她獨自?走進去。
電梯門徐徐合攏。密閉空間內，四壁鑲嵌着光潔的鏡面。
她忍不住對鏡打量，發現蘇嘉明沒?有說錯，她嘴角處的口?紅有點脫妝，大概是剛纔在車上入睡時?蹭的。
下了電梯，她沒?有直接去頂層的宴會廳，而是先行前往女賓梳妝套間。
梳妝套間內，設有化妝室、更衣室、獨立盥洗室等區域，供賓客使用。還有專門的化妝師，隨時?準備提供服務。
但沈絨只?是脣妝花了。她決定還是不要麻煩別人，自?己動?手補補妝就好。
靠牆的架子上放着大量嶄新的化妝品，口?紅色號齊全。
她找出一管櫻桃色的口?紅，從?金色圓管中旋出帶斜面的膏體，用棉籤蘸取少?量，在手背上試了試色，然後用溼巾擦掉。
確定色澤接近後，便開始補妝。
化妝鏡前，柔和?的光線恰到好處地籠在臉上。她微揚下頷，纖細的指尖捏着口?紅，柔軟的膏體描繪着脣形輪廓，從?脣角到脣珠，從?外向內緩緩上色。
最後抿抿脣，一抹櫻紅自?脣心暈開，清透的絲絨霧面效果。
她挺滿意?自?己的手藝，畢竟她也只?有塗口?紅最擅長，因爲用得多。無論是做餐廳侍應生還是商場導購，都要求化妝。爲了節約時?間，她常常僅撲個氣墊粉底，再塗塗口?紅。
“你挺適合這個色號。”有聲音從?身後傳來。
她轉身，只?見化妝室內不知何時?多了一名陌生的少?女。
少?女身着一字領禮服，掂着杯氣泡水飲料，看樣子也是這場宴會的賓客。
沈絨旋上口?紅蓋子：“謝謝。”
對方打量着她，帶着毫不掩飾好奇：“剛纔在樓下，我看到你與蘇公?子在一起。你是他的女伴？”
“……算是吧？”
雖然她一點也不想要這個男伴。
少?女訝然：“哇，蘇公?子竟然有女伴了。你沒?騙我吧？”
沈絨反問：“難道他以前從?來沒?有女伴？”
這個圈子裏的男男女女大多心智早熟。到了蘇嘉明這個年齡，即使沒?有談過幾場戀愛，也不至於在社交場合從?來沒?有女伴。即使只?是普通朋友，甚至是僅存在工作關係的下屬，也可以作爲女伴。比如?幸子就完全可以勝任蘇嘉明的女伴。
“是啊，你連這都不知道？”少?女目露懷疑，“說起來，我以前從?未見過你。你姓什麼？”
按理說，作爲霍家大小姐來到這裏，她應該回答“姓霍”，但她終是道：“姓沈。”
圈子裏排得上號的家族，沒?有沈氏。
少?女的表情變得微妙，沉默了幾秒鐘才道：“我也喜歡這個色號的口?紅……看在口?紅的份上，給你個忠告：就算你真是蘇公?子的女伴，也最好別抱什麼希望。”
看來少?女以爲她出身小門小戶，有飛上枝頭變鳳凰的野望。
這不奇怪，她從?這個圈子裏消失了好幾年，少?女大概從?未見過她。
她半點不惱地追問下去：“爲什麼？”
少?女實?事求是道：“這場宴會上的未婚女賓，大半是衝着蘇公?子來的。你要知道，這是一場十分激烈的競爭。”
沈絨想不通：“他有什麼好處，竟如?此受歡迎？”
此言一出，更讓少?女篤定她是無知的圈外人，缺乏基本常識。
出於同情，少?女決定幫她“掃盲”，壓低聲音道：“首先，蘇公?子的外貌沒?得挑，有目共睹。誰不喜歡這麼好看的人呢？”
好吧，沈絨承認蘇嘉明那?張臉太受老天?偏愛。
“更重要的是，大家都知道，蘇公?子遲早要改姓霍，繼承霍家。霍家你總知道吧？”
少?女提問的語氣，就像在問“你不會不知道一天?有24小時?吧”。
沈絨緩緩點頭。事實?上，她猜的也是這個理由。
霍、周、喬三家之中，喬家後繼無人，周家公?子早已訂婚，唯有霍家的繼承者還單身，於是成了年輕未婚女郎眼中的香餑餑。這就像每個小女孩都曾幻想嫁給王子，因爲王子終有一天?會加冕爲國王。
與其說她們嚮往的是蘇嘉明本人，不如?說是霍家女主人的身份地位。
就在沈絨以爲找到了正確答案時?，只?聽?少?女輕聲道：“……而且蘇公?子很厲害。”
“什麼很厲害？”
這個自?來熟的少?女忽然露出一種?敬畏的表情：“別人都很怕他，是真的怕。”
“誒，爲什麼？”
少?女掂了掂手中的杯子，啜了一口?氣泡水，不願細說：“反正我家那?些長輩都很畏懼蘇公?子。他們說他什麼都知道，什麼都能辦到。”
沈絨笑了，沒?當回事。蘇嘉明再厲害也不過是個活生生的人，又不是神仙，怎麼可能無所不知無所不曉？大概是三人成虎罷了。
“哎，不說了，總之你要小心。”少?女吐了吐舌頭，牽着果綠色的真絲裙子在鏡前轉了一圈。
“裙子很好看。”沈絨不吝讚美。
說到這條禮服裙，少?女就忍不住吐槽：“的確好看，專程去F國定製的，排單都排了半年。但越好看的裙子就越是折磨，告訴你一個祕密：爲了能穿上它，我吃了整整兩個月的低卡營養減脂餐，兩個月啊！現在一看到西藍花和?雞胸肉就想吐。我發誓，這場宴會結束後我要做的第一件事，就是吞下一大塊巧克力蛋糕，越甜越膩人就越好。”
“看來你很重視這場宴會。”
“哎，不是我重視，是我家長輩重視。我家第一次拿到這種?級別的宴會邀請函，他們整天?唸叨我，怕我給家族丟臉。”
沈絨猜到，那?應該是最近才勉強擠進這個圈子的三流家族。
說到這裏，少?女有點沮喪：“但來了又能怎樣？我都不敢待在宴會廳裏，太緊張了。”
原來是這樣，難怪少?女獨自?躲到化妝室，還與沈絨聊了這麼多。
停頓了一下，少?女又噗嗤笑了：“小時?候看童話，我覺得灰姑娘能得到王子的心，是因爲她有魔法變成的漂亮裙子和?水晶鞋，不過是運氣好罷了。現在我發現，其實?她本人就很厲害，竟然能在那?樣的舞會上一點不怯場，還敢與王子共舞。”
沈絨溫言道：“我也想告訴你一個祕密。”
“嗯，什麼祕密？”
“等會兒你去宴會廳仔細觀察一下。然後你就能發現，表面上大家談笑風生，遊刃有餘，實?際上很多人都和?你一樣緊張。你可以想象一羣水面上的天?鵝，平靜優雅地滑過水麪，實?際上在水面之下，腳蹼拼命地撲騰着划水，唯恐跟不上隊伍。”
腦海中浮現出那?樣的畫面，少?女不禁莞爾。
想了想，少?女道：“你說得對。不過這種?會緊張的人，應該都是家世不顯的。像蘇公?子那?種?身份的人，肯定一點也不擔心。”
沈絨點頭：“是的，那?種?人不會爲了宴會緊張。但他們在宴會上社交時?，通常也不太在乎賓客來自?哪個家族。”
以前沈絨作爲霍家大小姐出席社交場合，找她攀談的人很多，而她只?和?她覺得有趣的人說話，並不關注對方的出身背景。這就像對於世界首富來說，月薪五千和?月薪五萬的都是普通人。在一羣普通人中，他不會因爲某人月薪五萬就高看一眼。
“有道理。如?果地位那?麼高，可能就反而不在意?這些了。”少?女聳聳肩，語氣輕鬆了不少?，“當然，我也不可能與蘇公?子那?樣的人說上話。”
“這不一定。”
少?女不抱希望地搖頭：“我聽?說，蘇公?子從?不理會與他搭訕的女人。而且說實?話，我也挺怕他的，還是別接近爲妙。”
這倒是個明智的選擇。
兩人又聊了幾句，少?女先行告辭。沈絨理了理頭髮，離開梳妝套間，向宴會廳走去。
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宴會廳在觀景樓的底層，是一座巨大的圓形旋轉大廳。
這裏的陳設佈置不是那?種?金碧輝煌的風格。格調清雅，整體色調是純淨的白色與沉靜的銀灰。天?花板上垂落鳥籠形狀的水晶燈罩。四周是三百六十度環繞的落地玻璃窗，採光極好。透過玻璃，湖光山色的風景一覽無遺。
地板下隱藏的機械帶動?地面緩緩旋轉。整座大廳宛如?一座晶瑩剔透的水晶宮，懸浮在半空。
圓形大廳的正中央有一座高大的酒塔，陳列着各種?佳釀。
宴會尚未正式開始，廳內已有不少?身着華服的賓客，三三兩兩聚在一起，輕聲曼語。一片衣香鬢影，宛如?水晶匣子裏的夢幻世界。
旁人見了或許覺得新奇，但沈絨以前參加過太多這樣的宴會。
根據她以往的經?驗，這場宴會的規格不高。在周家的無數產業中，這座觀景樓屬於十分普通的那?種?，很可能常年閒置。而且這裏的佈置、人手等應該都是景家自?行操辦。若由周家籌備，賓客的等級更高，宴會的水準也不止於此。
景棠是周即溫的未婚妻。按理說，她的生日宴應該辦得更好。沈絨猜測，這是故意?低調？
念頭一閃即逝，她沒?有深想，獨自?找了個不起眼的角落，坐在靠牆的沙發上，端着一盤自?助點心。
雖然現場的很多賓客並不認識她，但在衆人之中，有些人以前是見過霍家大小姐的。她的出現就像打破平靜水面的漣漪，引來駐足打量和?悄聲議論。
不遠處，兩名賓客低聲交談。
甲道：“你看，那?是不是霍家大小姐？”
乙道：“哎，貌似還真是那?位豌豆公?主。說起來，好多年沒?見了。”
“是啊，她不是因爲蘇夫人的那?件事離開霍家了嗎？怎麼又出現了？”
流行的說法是，霍家大小姐害繼母流產，從?此失寵，被逐出家門。起初還有許多人不信這種?傳言，因爲她以前實?在太受寵，在霍家是衆星捧月的掌上明珠。但幾年時?間過去，她的身影徹底消失，人們大多接受了這種?說法，漸漸把她淡忘，僅在偶爾提起時?唏噓兩句。
時?隔數年，她突然現身於此。其他人拿不準狀況，暫時?無人上前接近。
還有少?數幾個熟悉霍家情況的賓客，敏銳地注意?到了她所佩戴的鑽石首飾。這套首飾背後前任霍家女主人的桃色緋聞，更是引人遐想。
大庭廣衆之下，沈絨竟然戴着這件首飾，很有些故意?讓霍家家主難堪的嫌疑。於是知情者更不敢貿然與她搭話，擔心得罪霍家。
於是沈絨這裏門庭冷落，她本就無意?參與社交，倒是樂得清靜。
可惜這份清靜沒?能持續多久，周圍忽然起了一陣攘動?。有人低聲道：“蘇公?子來了。”
剛纔還在矜持交談的賓客，驟然收聲。
目光匯聚之處，只?見侍者在入門處左右分列兩排，欠身行禮。
清清冷冷的燈光下，剛走進大廳的年輕男子面色漠然，眉目間彷彿蘊藏冰雪，給人一種?難以企及的距離感。
甫一入場，他便成爲整個宴會廳的焦點。
這個圈子裏的世家公?子、豪門少?爺有很多，等級分明，不是人人都能在這裏佔據一席之地。蘇嘉明無疑處於金字塔頂端，令人只?能仰望。
當他向前走來，宛如?摩西過紅海時?海水自?動?分開，賓客們紛紛讓開一條道路。
經?過一名侍者身邊時?，他旁若無人地從?侍者手中的托盤上端起兩杯赤霞珠乾紅。
酒液在杯中微微晃動?，宛如?流動?的紅寶石，誘人的光芒與水晶杯交相輝映。
人們彷彿這才第一次發現，紅酒的色澤竟然如?此美麗，襯着他修長的手指，宛如?一件藝術品。
衆目睽睽之下，他徑直來到沈絨面前，俯視着她，遞出一杯酒，聲音低而清晰：“姐姐。”
她從?沙發上站起來，遲疑着接過。柔軟的指腹不經?意?地觸及他微涼的肌膚時?，他似有一瞬間的停頓。
但也只?有一瞬。
她端着酒杯收回手時?，腦海中閃過的第一個念頭是：他會不會當場掏出手帕擦手？
事實?證明，他沒?有。大概是忍了下去，她想。
她知他有潔癖，不可能在這種?場合喝酒。他主動?遞酒，又叫她姐姐，只?是做個樣子。這是一個象徵性的公?開信號，宣告着霍家大小姐在暌違數年後正式迴歸，霍家依然承認她的身份。
堪稱圈內的重磅消息。
之後時?不時?便有賓客帶着微笑與沈絨搭話，與剛纔她受冷遇的情況完全不同。
來與她攀談的多是年輕人。年齡相近才方便接近，於是這些年輕人的家中長輩指派他們過來，與她搞好關係。
他們都是各個家族的嫡系子女，從?小諳熟上流社會的社交技巧，能輕車熟路地寒暄，並不因爲任務倉促就顧此失彼。
反觀沈絨，只?是禮貌地敷衍迴應，態度疏離。
若是旁人如?此，難免被私下評價情商低。但霍家大小姐本就地位超然，無需取悅任何人，只?該被別人討好。即使從?頭到尾冷着臉，也會被視爲理所當然。
誰能想到，就在一天?之前，沈絨還在商場裏耐心地應付難纏的顧客。
令她意?外的是，找蘇嘉明攀談的賓客竟然不多，比找她搭話的人明顯少?得多。
僅有寥寥三五個人過來與他說了幾句。其中沒?有年輕人，都是中年、老年男子，他們在家族裏掌握實?權，說一不二。
但當他們面對蘇嘉明時?，目光中或多或少?地透着敬畏，下意?識地放輕聲調，甚至有點戰戰兢兢。
而蘇嘉明的神色始終平淡，偶爾輕描淡寫地吐出一句話，甚至只?是點點頭，便能令對方受寵若驚。
看着這些長輩在他面前如?此卑微討好，沈絨心中生出一種?微妙的怪異感。她終於開始相信剛纔那?個少?女的話：別人都很怕他。
她雖厭惡他，但對他沒?有這樣的畏懼。她走上前，靠近他低聲問：“你做了什麼，他們這麼怕你？”
他淡淡掃了她一眼，沒?說話。
她喃喃：“反正一定不是什麼好事。”
之後她就待在他身邊，這有個明顯的好處：由於她與他離得近，有些想與她攀談的人，被他冷漠的目光一掃，就訕訕退卻。她終於重獲清靜。
當她的目光掃過時?，不經?意?間注意?到不遠處的少?女。和?之前在化妝室時?一樣，少?女穿着果綠色的真絲禮服。她怯生生地站在那?裏，似乎想過來與沈絨說話，卻又不敢。
她實?在沒?想到，沈絨竟是霍家大小姐。
沈絨向她舉杯，露出友善的笑意?，用嘴型道：過來吧。
少?女想起家中長輩的叮囑，硬着頭皮走了上來：“霍小姐好。”
旁邊蘇嘉明的存在感太強烈，出於禮貌，她不得不補上一句：“……蘇公?子好。”
如?她所料，蘇嘉明置若罔聞。
但沈絨不願少?女受冷落，看着他認真道：“當別人向你問好，你應該禮貌迴應。”
語氣宛如?教?育不懂事的弟弟。
蘇嘉明側過頭，迎上她的視線。他太熟悉她這種?理所當然的語氣，年幼時?聽?過無數次——
嘉明，幫我把書取來。
嘉明，這件事不可以告訴爸爸。
嘉明，你應該把這份天?婦羅一同喫掉。
……
那?時?無論她提出什麼要求，他總會答應。如?今，竟依舊如?此。
“你好。”他平靜道。
手輕輕晃着，杯中紅酒旋轉出酒渦，殷紅的液體與潔白的手指對比鮮明。
酒液反射出的水光映在臉上，襯得他幽深的眸子格外清冷。
——他迴應了。
少?女露出不可置信的神情，漲紅了臉，不敢相信自?己真的與他搭上話，哪怕只?有一句。
沈絨沒?有這麼意?外，反而不滿他過於冷淡的態度。她溫和?地與少?女聊了一會兒，委婉解釋了自?稱姓沈的原因：之前幾年，她一直以沈絨這個身份生活。
少?女告辭離開時?還有點暈暈乎乎的，懷疑這是個白日夢。
剛纔蘇嘉明對少?女的迴應，很多賓客看在眼裏。對於那?些年輕未婚的女賓而言，這是極大的鼓勵。
不少?名媛千金向這邊靠了過來，都是精心打扮過的美人，如?同一朵朵搖曳着的嬌嫩鮮花，衣香鬢影間暗潮洶涌。
這些豪門千金終歸比較矜持，暫時?沒?人直接上前，只?是頻頻顧盼，眸光閃爍。
沈絨當然知道吸引她們的人是誰。看來蘇嘉明果然很受年輕女孩的歡迎。
她倒是希望有人成功把他拿下，讓他放棄與她的訂婚計劃。
或許是老天?爺聽?到了沈絨的心聲，終於有一名大膽的女賓決定主動?出擊。
只?見她一手提着裙襬，一手端着酒杯，向這邊款款走來。
鬱金香形的水晶杯中，桃紅色的香檳晃漾着，宛如?迷人的眼波。
眼看着美人搖曳生姿地走來，沈絨在心中默唸：“勇士加油，祝你好運。”
在經?過蘇嘉明身旁時?，女賓的高跟鞋忽然被裙襬絆住。她踉蹌了一下，身子晃晃悠悠的，眼看就要倒在他身上。
在正常情況下，男方這時?應該伸出援手，扶住對方。但蘇嘉明並不憐香惜玉，竟然向後退了一步，淡定地避過了她。
若非沈絨反應迅速，把女賓扶住，對方就要重重跌在地上。
雖然女賓安然無恙，但她杯中桃紅色的香檳碰灑在了沈絨胸前，清甜的玫瑰與覆盆子氣息瞬間瀰漫開來。
剛纔發生的變故，無論女賓是有心還是無意?，蘇嘉明的行爲都等於當衆打臉。
女賓一時?失態，泫然欲泣。
不遠處傳來“嘭”的一聲響，有人開啓香檳的軟木塞，泡沫四濺而出。
代表着慶祝的聲響，此刻聽?在女賓耳中，似一聲嘲諷的譏笑。
她也是千金小姐，年輕美貌，從?不缺少?追求者。而她所有的驕傲與自?信，在蘇嘉明無聲的拒絕面前潰不成軍。
初次嚐到如?此難堪的滋味，她顧不上禮儀，只?對沈絨道了聲謝，便匆匆離場。
沈絨見了，都不禁心生同情。而她胸口?的衣料上殘留的酒漬黏着肌膚，涼涼地泛着風。
女賓的家人見狀，誠惶誠恐地連連道歉，擔心沈絨因此不悅。
沈絨擺擺手，並不介意?。衣服而已，去更衣室換一套新的就好。
這是之前她選了好幾套禮服的原因。霍家小姐參加宴會，不會只?準備一套禮服，總有備用。
不過更換後的禮服不適合搭配“星河流光”，她只?好把首飾收起，交給侍者暫存。
從?更衣室出來時?，正巧遇到景玫。
景玫沒?想到沈絨會來，有些意?外，與之客氣地寒暄了幾句，便告辭向宴會廳走去。她的目標始終明確不移——
蘇嘉明。
作者有話要說：最近工作上事情有點多，更新頻率降低，非常抱歉。不過每一章都會比較肥。感謝不離不棄的小天使們，比心。你們的鼓勵是我碼字的動力。
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