第10章 二哥
四面牆壁和屋頂都連綿不斷地畫着巨幅宗教畫，色彩豔麗的礦石顏料勾勒出神與惡魔的國度，天使與惡魔在雲中征伐，悲傷的聖母抱着死去的嬰孩，被釘死的聖子在第七天覆活，背叛他的人們爭先恐後地親吻他的腳尖……
光怪陸離，栩栩如生，尤其是畫上人物的眼睛，據說是使用一種已經絕跡於世的礦石，炯炯有神，燭火中光彩流轉，無論從哪個角度看去，都彷彿被畫上的人物注視着身影。
美麗聖潔，又猙獰無比，令人毛骨悚然。
長桌鋪着淡金色的桌布，燭臺自高而低，像一座光照搖曳的小山。
除去最前方的椅子，六把座椅還剩三個空位，紅髮的美豔女子慵懶地托腮望來，性感的脣邊帶着一絲饒有興趣的笑意。
瑪麗恭順地低着頭，低垂着視線，不敢擡頭看任何東西，動作利落地將椅子拉開，搭着伊斯特的手，讓她安穩坐下。
“小姐，請允許我退下。”瑪麗提起裙襬，低頭行過一禮。
伊斯特點了頭。
瑪麗緩緩退下。
下一秒，低低的尖叫聲響起。
“小、小姐……”
瑪麗語無倫次，她聲音發着顫，尖的帶着一種繃到極致的沙啞，她個子已經很高了，然而和攔在大門前的生物相比，仍然顯得太過嬌小脆弱，她竭力想要逃走，然而她的腿軟的讓她只能坐倒在地上，用兩手支撐着身體，拼命地向後爬去，想要離大門更遠一些。
華美厚重的紅木門前，赫然是一隻體型巨大的豹形魔獸，目光灼灼，四肢矯健，體型流暢，金紅色的皮毛在燭火中彷彿火焰燃燒。危險至極，也美麗至極。
在瑪麗尖叫着向後退去的那一刻，靜止如雕像的魔獸忽然動了，沒有人看得清它的動作，腥氣的風掀起晃動的燭火，鋒利的白牙咬住女僕的脖頸，將驚呼和尖叫一起扼殺在喉嚨裏。
“你猜卡戎會不會咬下去？”
高傲的，年輕男人的聲音，從右前方傳來。
他自問自答道：“會吧，我猜。畢竟卡戎一直很討厭你。”
伊斯特緩緩擡起頭。
燭火中，映照出一把快速翻飛的小刀。
握刀的手修長而白皙，手背肌膚光滑，手指骨節勻稱，遊刃有餘地把玩着銳利的刀鋒。
玩刀的青年有一張引人注意的臉，鼻樑高挺，輪廓深邃，線條並不顯得非常精緻，卻自有一種年輕氣盛的，戾氣陰鬱的英俊，碧綠的眼睛迎着伊斯特的視線望過去，彷彿有幽綠的火焰在其中蔓延。
“好久不見，我愚蠢的妹妹，不過，我似乎聽說你已經瘋了？”
一片寂靜裏，只有魔獸猙獰的吐息聲彷彿近在耳畔的響起。
在伊斯特長久的沉默裏，哐噹一聲，小刀深深插進桌面，二哥普萊特向後仰倒，右手手臂往後一勾，搭在椅背上，他的姿態讓人想起要債的賭徒無賴，可是口吻卻是再典型不過的貴族口吻，傲慢的，冷冷的：
“伊斯特，說話。需要我重新教你規矩嗎？”
燭火照亮十五歲少女蒼白的臉，她擡頭望着前方，淺紫色的眼睛倒影在雪亮的刀身上。
她想，這很奇怪。
她分明聽見的是這個應當稱爲二哥的人說話，可是他的每一次開口，都彷彿伴隨着另一道聲音，他說話，那個聲音也說話，並且越來越近，越來越清晰，彷彿伏在她耳邊，吐着氣，跟她竊竊私語。
是哭聲，很小的女孩子，熟悉的，陌生的：
“二哥，好黑，放我出來……”
“嗚嗚嗚，我好怕……”
她傾聽着，辨認着。沉默的，恍惚的。
這是誰的聲音，這是誰在說話……這是誰的記憶？
—
伊斯特是美麗的，驕傲的，我們的女王。
曾經有誰這樣無限憧憬地說過，記憶裏的聲音模糊而遙遠，像是隔着厚厚的幕布，聽不分明。
從十四歲進入社交場合開始，伊斯特的美貌與驕傲都無與倫比，無數同齡的女孩男孩便是望斷脖子也夠不上她的裙角，少女們模仿她的說話與穿着，少年們爭相與她跳舞，她好似一團明豔的火焰，光耀所有人的眼目。
美麗的，尊貴的，卡佩彭斯的女兒。
優雅的，威嚴的，皇太子的未婚妻。
遙不可及的伊斯特，女王一般，完美無缺的伊斯特。
那些都不是真正的伊斯特。
從還不會說話開始，就要接受各種嚴苛的教育，禮儀、語言、歷史、劍術、交際、舞蹈……從睜眼到入睡，幾乎沒有任何屬於自己的時間。
等到十四歲，開始正式出入社交場合，這份艱苦的行程纔會有所放鬆，然而隨之而來的又有全新的使命，無論男女，都要開始接觸家族中的事宜，打理生意，探聽消息，擔任官職，或是聯絡親近家族的感情……家族的供養需要得到遲來的回報。
“爲了卡佩彭斯的榮光”。
劣質無能者無立足之地，話語權來源於手中的力量，每一代卡佩彭斯都是如此走入家族的權利中心，弱肉強食，天經地義。
伊斯特美麗，聰明，舉止得體，身份高貴，在社交圈裏如魚得水，人人豔羨，可是這樣的美麗，這樣的驚豔，皇都的人們早在七年前就見識過了。
在卡佩彭斯二小姐，十四歲的艾琳娜·卡佩彭斯提起綴滿玫瑰的裙襬，款款步入某場伯爵舉辦的宴會時，人聲嘈雜的舞會忽然鴉雀無聲，所有人都放下手中的酒杯，爲那朝霞初升般的美麗肅然起敬。
從那一天開始，艾琳娜的美貌與嫺熟的交際手腕便傳遍整個皇都社交圈。
她彷彿一支永不開敗的玫瑰，盛大的光焰照耀帝國的夜晚，她隨意地挑撥兩個前途無量的年輕人爲她捨命決鬥，也哄的異國的貴族拋棄領土與信仰前來歸附，關於她的傳說數不勝數，人們怨恨她，畏懼她，可是到了夜晚，依然會爲她的魅力神魂顛倒。
而這樣的姐姐相比，十四歲的伊斯特那爲人稱道的美貌就好似玫瑰花瓣上的一滴露水，如此寡淡無味。
卡佩彭斯這一代一共二子四女。
長女嫁給一位紅衣主教，這是歷史上第七位正式娶妻的紅衣主教，也是素來與教廷關係疏遠的卡佩彭斯第一次如此接近教廷的權利中心；
長子以首席的身份從帝國第一軍校畢業，加入帝國鐵騎，成爲帝國有史以來最年輕的執行官；
美貌華豔無與倫比的二姐艾琳娜；
性格惡劣，總是以欺負她爲樂，卻擁有少見的雙生魔獸的二哥普萊特；
……
就連如今重病在牀的最小的女孩薇妮，都因爲博覽羣書而在許多學者中頗有美名。
只有伊斯特，在失去了皇太子未婚妻這個身份後，無處立足的，美麗的，卻無用的伊斯特。
—
固執地沉默着的十五歲少女讓普萊特似乎有些驚奇，他挑起眉，上上下下地打量着她：
“出門在外，倒是長了不少本事。”
“那麼，你能否爲我解釋一下，你爲什麼要在皇太子的宴會上，扇聖女候選人的耳光呢，”普萊特壓低聲音，噴出惡毒的言語，“你知道我爲了給你這個蠢貨收拾爛攤子，浪費了多少精力嗎？”
所謂神聖的教廷，普萊特從來沒有相信過，那些高高在上的傢伙，不管是紅袍還是黑袍，無論半句話不離神的說話方式還是身上的氣味，都讓他噁心不已，但是伊斯特當衆羞辱了下一屆聖女，這是足以引起軒然大波的大罪，即使是卡佩彭斯家也不能置若罔聞。
想起這些天不得不和那些教廷的走狗打交道的經歷，普萊特碧綠的眼眸閃過一絲陰霾，修長的手指攥緊，恨不得把他們裝模作樣伸過來的手全部捏碎，厭惡地嘖了一聲。
英俊的眉目間，懾人的戾氣一閃而過，他冷笑着說：“算了，以你的腦子，說再多也記不住，卡戎咬死那個你中意的女僕，也算一個微不足道的教訓。”
他的口吻隨意地就像要咬死一隻小狗小貓，而不是一個活生生的人。
瑪麗似乎發出短暫又絕望的抽泣聲。
伊斯特直勾勾地盯着他。
普萊特不屑地嗤笑一聲：“別這麼看我，只是個久別重逢的見面禮……怎麼，你還有別的意見嗎？”
他並沒有想過伊斯特會有別的回答，她漂亮，驕傲，又虛榮，軟弱，愚蠢，外強中乾，就像一隻瑟瑟發抖的小貓，只要被稍微踢一腳，那虛張聲勢的光環就會立刻消失不見，留在那裏的，只是一個滿心不甘又戰戰兢兢的小女孩而已，不依賴着什麼，就連大聲說話都不敢。
一想到她和自己流着相同的一半血，就讓他覺得礙眼至極。
然而，今天夜裏，註定出乎他的預料。
他的話音尚未落下，迅疾的風聲響起，燭火暗淡一瞬又再度迴歸明亮，椅子哐噹一聲倒在柔軟的地毯上，沒有人看清那一瞬間是如何發生，身着繁複華服的少女如獵豹一般撲出，毫無防備的青年倉促倒地，冰冷的手迅速伸過來，掐住他的脖子。
少女低低俯下身，冰冷的嘴脣湊近青年的耳畔，聲音輕柔如嘆息：
“噓。”
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