第18章 暴雨
長久的寂靜後，變形魔女緩緩地說出的第一句話。
原本塗抹在臉上，虛飾面容的劣質脂粉已經被擦去，她的臉色很蒼白，藍色眼睛下有淡淡烏青，嘴脣微微乾裂。
彷彿一副華美的甲冑被頹然取下，自露面開始，那股始終光彩照人的嫵媚風情終於不見蹤影，年輕的魔女坐在椅子上，捧着茶杯，垂下眼簾，一瞬間流露出讓人喫驚的頹喪和疲倦。
伊斯特安靜地坐在她對面。
阿諾德站在門口，抱着雙臂，垂下眼簾。
月亮已經隱去了，藏在淡青的雲層後面，隱隱約約的白色，像是一隻慘白的眼睛。空氣裏瀰漫着一種寒涼的溼潤，像這隻眼睛要落下淚來。要下暴雨了。
瑪麗輕手輕腳走到窗邊，探出上半身，扣住窗沿，將窗戶拉回，合上。
變形魔女的聲音低低的在燭火通明的室內響起，像是一片瀰漫在寒夜裏的，不詳的薄霧。
“威斯汀，是從北境而來的，阿絲忒爾一路護衛着她，然而一進入皇都，她們就全部銷聲匿跡了……我一直在尋找她們，但是我不能到羅絲蒙德大教堂去，如果被處刑的真的是阿絲忒爾，那我絕不能也被抓住。”
“威斯汀，有什麼特別之處？”伊斯特忽然開口。
變形魔女頓了頓，擡起眼睛。
名爲伊斯特的少女靜靜地望着她。
明明片刻之前，還覺得這幾乎不像人類的眼睛。可是此時此刻，又覺得這不過是個普通的少女而已。
聰明一些，敏銳一些，冷靜一些，厲害一些，甚至於，有野心一些。
那也一樣是人類罷了。
她明白卡佩彭斯這個姓氏的分量，但是像這樣的大貴族，甚至是更爲尊貴的皇族，魔女並不是沒有接觸過。
她們短暫地被光輝的權柄庇佑，然後被作爲骯髒的陰影抹去，斑駁的血跡濺在歷史的縫隙間，好像泛黃歷史書頁間，一抹發黑的，無人問津的蚊子血。
她不知道能不能相信她。
“小姐，”她喃喃低語，“……我可以相信您嗎？”
伊斯特看着她，平靜地問：“這是一個疑問嗎。”
變形魔女苦笑着搖搖頭，說：“不，當然不是，這只是我的自言自語而已……因爲我很不安，對於應不應該再一次的，將威斯汀交到人類手裏去，我不知道這個決定是否正確。”
“……因爲，只有這一次，我們絕對不能失去威斯汀。”
魔女的聲音越來越低，握着茶杯的手不自覺地用力，骨節攥的發白。
“因爲只有這一次，威斯汀說……我們的星，已經升起了。”
“我們的星，升起了。”
一片寂靜的燭火裏，魔女的聲音輕微地漂浮而起，好像一層的晦暗陰影，搖曳在昏黃的燈光上。
手臂粗的重重石欄杆中，以［先知］爲權的魔女被束縛於石牆裏伸出的十字架上，白袍，白髮，顏色淡的彷彿雪一般的白色眉毛，黑色的絲綢布條矇住她的眼睛，純白的頭髮在黑色布條邊垂落，即使在昏暗的石室內，也彷彿散發着讓人心悸的光。像一支從石壁裏生出的，怪異的，純白的花。
如此驚人的重重束縛，卻依然無法壓制住這罪孽深重的魔女。
如今，除了聖殿騎士……不，除了淨血騎士，已經沒有什麼能夠鎮壓這些強大的魔女。
在他遠離聖地的這些日子裏，到底發生了什麼事？
一陣不詳的寒意，忽然蛇一般竄上萊因的後頸。
魔女的聲音低低地飄蕩在昏暗的石室裏。
“……在漫長的歲月之後，我們的命運之星，第一次升起了。”
“蒼白的，猩紅的，殘酷至極的，命運之星。”
“所有的魔女，都會匯聚到那顆星之下。就像河流，就像雨水，等待千年的命運之線終將於那顆星之下齊聚。”
“然後。”
純白的魔女仰起頭，束縛在她身上的鎖鏈叮噹作響，她被矇住眼睛，身處漆黑的地下石室裏，卻無端讓人覺得這些都無法遮蔽她的視線，她的目光正穿過厚厚的石壁，穿過不可見的夜空，望着某個，遙遠不可及的存在。
古怪，扭曲，卻虔誠……而悲傷。
“然後。”
“……這屬於神的世界，將再度漂浮於血海之上。”
猶如驚雷炸響，萊因悚然而驚，猛地後退一步，然而石欄杆裏的魔女已經不再開口，片刻之後，兩道鮮紅的血淚，從烏黑的矇眼布條下，緩緩淌出。像是兩條蜿蜒的紅蛇。
萊因並不能確信，這是壓制她的術法終於起了作用，還是魔女僭行權能，窺視不可窺視的命運，付出了過於沉重的代價。
身後有寒涼的氣息襲來，好似輕薄的刀刃拂過後頸，萊因連忙回過頭，靜坐的淨血騎士回首望來，於是萊因知曉，今夜的祈禱時間已過，到了離去的時候。
萊因又回頭看了一眼石牢裏不知是沉默亦或是暈厥的魔女，向淨血騎士點了點頭，表示謝意，隨即拿過已燃燒過半的燭臺，頭也不回地離開昏暗狹窄的石牢。
走過漫長的走道，再度回到地上，年輕的神父將燭臺原路放回牆壁，掀開簾子，離開無人的聖母堂。
濃烈的薔薇花香襲來，然而鼻端似乎仍然縈繞着地下迷宮那陰冷腐敗的氣味，萊因不由得停了停，步入花香最濃烈的花叢深處。
幾滴雨水打在鼻尖上，他仰起頭，望向漆黑一片的夜空，數不清的細雨從天而降，心裏忽然飛快地閃過一絲不詳的預感。
他此時的姿態和石室裏魔女方纔的樣子，又何其相似。
以［先知］爲權的魔女嗎……
神父垂下頭，閉上眼睛，握住十字架，默默祈禱。
不，不可懷疑，不可動搖，要如聖人麥克，抵禦住魔鬼的誘惑。
神是愛着人的。
……以及，無論如何，再過六天，聖地的人就到了。那時候，一切就將安然無恙。
突如其來的夜雨先是點點滴滴，淅淅瀝瀝，接着便越下越大，原本窗玻璃上只是間歇映出幾個小圓水漬，轉眼便垂下層層疊疊流淌不歇的水幕，模糊不清。
夜色裏，白日裏草木嚴整的庭院被暴雨打的東倒西歪，暴雨摧枯拉朽，無數房舍都低伏在漆黑的夜色裏，低矮無聲，像是被模糊了墨色線條，塗抹在漆黑的幕布上。
亮着溫暖燭火的房間，就好似暴雨中的孤舟，散發着微弱不滅的光芒，而變形魔女的聲音也好似一盞燈火，微微的，細細的，亮着，被暴雨狂風吹的時明時滅，卻始終不曾熄滅。
“……必須救出威斯汀。“
“其他的人，正在趕來的路上……小姐，如果您願意伸出援手，我們一定會回報你的。”
“暴雨夜，黑暗涌動，衆神震怒，世界之樹戰慄不已……“
蒼老的男人聲音在窗邊響起，一字一句說的很慢，彷彿充滿了憂慮，又彷彿爲這大自然的暴戾而震懾不已。
“……於是光明神與諸神立約，將黑暗神討伐，黑暗神雖已死去，然而其血落之處，化爲地獄，每一滴鮮血都化爲魔鬼，自此之後，隔着世界樹撐起的天與地，魔鬼與諸神永相對望。“
另一道更年輕，也更厚重的聲音輕快地響起。
同時響起的是厚重大門被推開的嘎吱悶響，一個三十出頭的英俊男人大步流星地走進議會室，他有一頭鐵鏽般的棕紅色頭髮，面上帶笑，輕車熟路地拉開椅子坐下，一邊不耐地拉了拉領口，將鈕釦扯開。
他相貌生的有些粗獷，解開鈕釦時，手肘曲起，手臂肌肉自然隆起，更爲他增添一股貴族中罕有的男性魅力。
“尤瑟爾叔父，我就猜到你一定會想起聖經裏的這一段，在來的馬車上特意拿出來翻了一遍。果然如此。”
“查理，你遲到了。”窗邊的黑袍老人回過頭，他頭髮已然花白，身形也有些佝僂、矮小，他已經很老了，老的像一截枯木，等待着某一場春日的野火將他燒成灰燼，然而只要一看到他的眼睛，就立刻會知道絕非如此。
一個這樣的衰老的老人，臉龐上竟然有雙銳利異常的異色眼睛，一藍一綠，妖異而古怪，當他這雙眼睛望來時，大多數人的後背都會升起一種毛骨悚然的恐懼戰慄感。
於是不必看他衣服上鴿子的家徽，所有人都能立刻能在心裏念出這個老人的名字。
尤瑟爾·潘塞拉，位於帝國權力巔峯的，歷史最爲悠久的四個姓氏之一的，潘塞拉家族的家主。
對許多人來說，從他們出生開始，就是這個行將就木的老人統治着這個龐大而虔誠的家族，而直到他們老去，死去，執掌潘塞拉家的依然是這個老人。
時光似乎凝固在他身上，不老，不死，永遠虔誠肅穆，永遠位高權重，就如潘塞拉家以神的使者鴿子作爲家徽一樣，當真被神所庇佑着一般。
“是是是，我有什麼辦法，大半夜的，這麼大的雨，能從瑪利亞牀上爬起來，我已經很不容易了。更何況，又不是什麼大事，陛下每年都要去一次聖地，有什麼必要大動干戈嗎？”
“不可置喙陛下。”
“知道啦，尤瑟爾叔父，我對陛下可是忠心耿耿。”名爲查理的男人略顯粗魯地翹起二郎腿，仰靠椅背上，隨手從圓桌中心的一排擺件裏拿出一個，在手中百無聊賴地把玩着。
精巧至極的紅玫瑰雕像，花瓣層層疊疊地綻放，從鮮紅到暗紅，像層層疊疊的血跡。
而在十年前，這座擺放在皇宮中心的，代表帝國最高權力中樞的議會室的玫瑰擺件，還是雪一樣的純白。
十年前，四個古老姓氏之一的坎貝爾發生了名爲玫瑰暴雨的家族政變，狂風暴雨的一夜過去，坎貝爾莊園的大門重新打開，人們驚異的發現，坎貝爾莊園中那滿園白玫瑰已經被鮮血染成鮮紅。
二十二歲的查理·坎貝爾踏着濡溼的地面和一層浮着血跡的淺水走出，插着兜，吹着口哨，無比遺憾地向所有人宣告，由於兄長與父親自相殘殺，在昨夜雙雙宣告死亡，並且不幸地帶走了莊園裏所有的男性繼承人的性命，他這個私生子，如今是坎貝爾家族唯一的繼承人。
籍籍無名的私生子一躍成爲帝國最悠久的四大家族的繼承人，並且一個月之後，就將坎貝爾家已經流傳六百年的白玫瑰家徽更換爲紅玫瑰。
許多人私下議論紛紛，坎貝爾如今的家徽並不是紅玫瑰，而是被血染紅的白玫瑰。
“我數一數，我的玫瑰，叔父的鴿子，卡佩彭斯的蛇，還有弗里德里希的狼……嘖，十六歲的公爵，父親死的這麼早，真是個好運氣的小子啊，羅德里克叔叔，你可真是會挑女婿。”
卡佩彭斯的家主羅德里克正站在一副名爲《死神與少女》的油畫前，黑綠相見的大衣裁剪得當，勾勒出他修長有力的雙腿，他冷淡地望了一眼便收回目光，淡綠色的眼睛在燭火裏傲慢至極。
查理·坎貝爾卻毫不在意，反而滔滔不絕起來：
“你那個女兒還好嗎，叫什麼來着，伊斯特？我記得是個很漂亮的女孩子吧，要不是我的兒子年紀太小，我一定要娶進家裏來給他做老婆。也好彌補我和安妮羅潔之間的遺憾，我娶不了她姐姐，我兒子娶她妹妹，也一樣嘛……”
“查理！”蒼老而嚴厲的聲音。
相貌粗獷的男人投降般的舉起雙手，聳聳肩，不羈地笑着說：“是，是，尤瑟爾叔父，別那麼認真，我開玩笑而已。”
轟然一聲，毫無徵兆的，在查理進門時也只打開半扇的議會室大門，忽然全部打開，走道明亮的燭光爭先恐後地涌入，將門口的男人投下的陰影拉的長長的，無孔不入，幾乎鋪滿半個房間。
“真是熱鬧啊。是吾來遲了嗎。”含笑而溫和的聲音響起。
金色和白色交織的袍子下襬流動，走道兩側的侍衛立正挺胸，揚起頭顱，抽刀出鞘，豎在身前。清脆的兵刃之聲由遠而近，響徹長廊。
議會室內，所有人都起身，就連始終冷淡不語的羅德里克都轉向門口，低下頭，按住心口。
“願神保佑您。陛下。”
暴雨的山間，大雨傾盆，有狂暴的雷電劈開夜空，一瞬間照亮密林間的冒雨疾行者。
暴雨之中，四匹黑色駿馬拔足狂奔，全身都覆着漆黑的輕甲，濺起比大雨更暴烈的水花，趕車的男人體格高大如山，赤／裸着上身，雨水衝過他佈滿傷痕的身體，好似沖刷過一座溝壑起伏的小山，他粗壯的手臂上青筋暴起，一隻手就控住四匹烈馬，另一隻手高高揚起馬鞭，以開山裂石般的力量催促着烈馬在這暴雨里加快步伐，向前衝去。
馬車車身覆着一層黑鐵，好似一間沉重的房舍，或者一隻巨大的黑色棺材，馬車四角都鑲嵌着咆哮的狼頭，在暴雨狂風的疾行中，發出懾人心魄的暴戾咆哮。
兩隊黑甲的騎士緊緊跟隨在馬車身後，一同在密林中狂奔，雨水緊密地打擊在黑鐵的馬車上，密林之間，雨水，馬蹄聲，交織響起，好似狂雷，怒嚎不絕。
如同……地獄的騎士重回人間的戰場！
—
“好大的雨啊……北境似乎從來沒有下過這麼大的雨，到底是南方啊。”
馬車裏，白髮的老人掀起黑色的窗簾，注視着黑夜裏的暴雨，無數雨水暴烈地打在厚厚的窗玻璃上，粉身碎骨地墜落下去。
車裏的油燈微微搖晃，但是聽不見一絲暴雨聲，溫暖又安穩，好似在平地的宅邸之中。
“海因裏希少爺，按照卡佩彭斯家的來信，那位原先和你有婚約的小姐，如今正因重病而在修道院裏修養，如今您的未婚妻是卡佩彭斯家的第三個女兒，聽說……她有些，不大好的傳聞。”
老人委婉地說。
一片寂靜，車內的黑白棋盤縱橫交錯，帶着真絲白色手套的手指拿起黑色的皇后，移動數格，喫掉白色的騎士。
少年的聲音這才冷淡地響起。
“無所謂，都是毒蛇的女兒，誰都一樣。陛下既然想以卡佩彭斯牽制北境罷，那就讓他試試看吧。還有……”
方纔還執着黑子的手轉而拿起白色的主教，在棋盤邊緣不慢不慢地點了點。
“亞歷克斯，我父親已經死了。你應該叫我老爺。”
是嗎。
但是您也有着皇室又一半的血脈啊。那位陛下，真的會爲您安排一樁如此簡單的婚姻嗎？
老人把心頭這句涌上來的疑問嚥了下去，放下黑色的窗簾，按住胸口，微微俯身。
“遵命。海因裏希老爺。”
：https://www.bie5.cc。：https://m.bie5.cc