第41章 修道院
那白色的行宮由大理石建築而成，無數線條凌厲而森然,美如莊嚴的藝術品，然而在這寂寥的月光裏，卻陰鬱的像是無數白骨堆積而成。
陰影籠罩的長廊之中，不斷有慘叫與悲鳴聲傳來。
身披黑色長袍的暗殺者戴着銀色的鳥嘴面具,動作輕盈而迅捷,銀色光芒所過之處,匆忙逃竄的僕役和神父接連倒下,就像被割下的麥苗,輕而易舉地血花飛濺。
這是在皇宮之內,出於對帝國的尊重，以及皇帝陛下長久虔誠的信任,再斟酌再三之後,象徵着教廷絕對武力的聖殿騎士們並沒有大規模進入皇宮之中,如今在教皇神聖的寢宮內，只保留了少量的護衛和僕役,以及大量皇宮之中的護衛,手無寸鐵的神父們行走在寢宮之中,謙卑地服侍着教廷的主人。
沒有人會對這一安排感到不安，這是在帝國的心臟裏，皇帝居住的宮殿之中,沒有任何一種俗世的力量足以使得教皇受到傷害,而教廷毫無必要地大動干戈,強行要求聖殿騎士進駐皇宮,對一個剛剛飲血得勝意氣風發的帝國來說,無疑是一種情感與信任的傷害。
這對於即將來臨的獻神禮中，教廷所希望達成的結果來說，絕不是一種理想的情況。
所以誰也不會預料到，在這靜謐的夜晚，無數盞燭火徹夜亮起的皇宮之中，一場蓄謀已久的慘烈屠殺，正悄無聲息地發生。
黑色長袍的公爵，緩緩地行走在堆滿屍體的長道上，衣襬上暗綠色的花紋翻飛，月亮照着他俊美銳利的臉，彷彿映照出一把銳利至極的刀劍。
腳步不疾不徐，卻充滿力氣與堅決。
直到抵達繪滿魔鬼與諸神的長廊盡頭的房間。
諸神在雲端怒吼，魔鬼在地獄裏咆哮，他們如此地怨恨彼此，以至於不眠不休爭鬥千年，而人世間烈火與雷霆肆虐，無數的山峯都坍塌，無數的流水都乾涸，殘存的人們跪倒在地上，望着天空之上，祈求着，我主再上，求您愛我們，如從前那般。
慘叫聲此起彼伏，而滿手鮮血的毒蛇公爵卻忽然一瞬間失神，他想起他還是個孩子的時候，他的母親懷抱着他，給他講創世聖經裏的故事。
她說有一天，神的化身來到這世上，看見衆人要吊死一個小偷，神感到悲傷，於是走出人羣，說我願意替他而死。
於是國王說，好吧，好心的異鄉人，但是你既然要替他贖罪，便要承受比他痛苦十倍的死法，否則，我便不能相信你的好心。
於是國王命人放開小偷，看熱鬧的人們主動架起柴火，還有人用繩索將兩根木柴綁在一起，立在地上，將神的化身綁死在人世間的第一個十字架上。
然後讓那小偷親自點火，將那爲他贖罪的善人燒死於火中。
神是世界上第一個被十字架燒死的人。
女人抱着他，說到這裏，總是會泣不成聲。
這個故事多麼的悲傷啊，她說。
神明知道那個小偷是有罪的，他明知道所有的人都在嘲笑他是個傻瓜，可是他仍然感到悲傷，他仍然不願意眼睜睜看着那小偷死去，所以他寧願自己承受那痛苦，他自願爲人承擔那種罪。
儘管他知道人的罪是如此罪孽深重，是不能贖盡的。
可是他還是背起那十字架，還是要爲人贖那罪。
他還是那麼深的，那麼堅決地，愛着人世間的人們啊。
月光透過窗戶，落在他臉上，像是女人臨終前冰冷的手指。
那臨終的聲音在幽幽地說。
羅德里克，不要忘記啊。
他將大門推開，滿是神與魔鬼的大門發出沉悶的嘎吱聲，一瞬間有風從門中涌出，像是一萬個魔鬼爭先恐後地四散而來。
室內沒有點燈，月光亮的卻足以照亮任何人的眼睛，穿着金色與白色長袍的老人站在窗邊，望着銀白的月亮，慢慢地回過頭來。
他聽見了庭院中所有可怕的動靜，但是蒼老的臉上卻並不驚慌，平靜而慈愛地望向滿身鮮血的不速之客，溫和地問：
“羅德里克，這麼晚了，你是來陪我賞月的嗎？”
公爵沉默不語，慢慢地向他走，月光像是從碩大的月亮邊緣涌出的瀑布，銀色的光洶涌如海水，只有黑色的皮鞋踩在地面上，鞋跟敲擊的聲音清脆而平靜。
教皇靜靜地看着這個已經到了中年的男人，時光雕刻了他的臉，讓他的五官輪廓深刻，線條成熟，冷靜高傲，殘酷至極，所有人都畏懼他如毒蛇，但是教皇的眼裏，卻浮現出那個三十四年前的孩子，他並沒有親眼見過，可是所有人都向他一遍遍敘述那可怕的一幕，花朵盛開的房間裏，一個小小的男孩子，那麼蒼白和瘦小，蜷縮在已經冰冷的母親的懷抱裏，閉上眼睛，睡的很安穩。
而所有的證據都證明，那毒死母親的毒藥是他所提供，他的母親是自殺的，但是他提供了致命的毒藥。
弒母的罪人，不虔誠者。
這是比毒蛇公爵更罪惡更骯髒百倍的稱呼，是足以讓他上一千次絞刑架的大罪。
“麥瑟爾知道嗎？”教皇忽然問，沒有等到回答，老人又慢慢地繼續說了下去。
“瞧我，他怎麼可能不知道呢，你們一直是最好的朋友啊。從三十四年前——我並不清楚具體是什麼時候——就開始了，對嗎。”
教皇仰起頭，看着窗戶上那近在咫尺的月亮。
他忽然有些恍惚，三十四年前的月亮是什麼樣的？應該和現在這輪月亮一模一樣吧，然而想起來卻像是要更大也更明亮些，就好像一個垂暮的老人，總是會有些愚蠢的執着，比如單方面地希望着，有什麼東西能夠陪伴自己一起老去。
“三十四年前，你毒殺了一個神父，教廷大亂，許多紅衣主教們都謹慎觀望，不敢輕易開口，唯有一個最低等的神父一次又一次地向我寫信，一定要讓你贖罪，絕不允許你玷污了神的光榮，卻依然逍遙法外。”
“莫斯維爾一直是個蠢貨。”公爵終於開口。
教皇也微笑起來：“他是個剛正又善良的人，我從未見過有誰能夠有他那樣無私而長久的慈悲心。那一次，我記得是還是皇子的麥瑟爾出面，邀請了潘塞拉家那位當家出面調停，終於讓這件事順利落幕。”
“莫斯維爾現在也並不知道你殺那個可憐的神父的理由，對麼。”教皇眼中流露出悲憫，“因爲他公開聲稱自殺者會爲神厭棄，你的母親放棄了神賦予的生命，她是可悲的罪人，靈魂會落入火獄。”
“不，我沒有殺他。”毒蛇公爵在幾步外停下，聲音平靜。
“我只是和他打了個賭。”
“打了個賭？”
“他聲稱他的神愛着世人，所有心懷信仰之人都不必懼怕陰暗與邪惡，神會庇佑他們行走在這人世間，就像行走在寬闊的大道上。所以我爲他準備了兩個杯子，一杯是毒藥，另一杯不是，如果真如他所說，神庇佑着他的命運，那麼他就應當選中沒有下毒的那一杯。”
“然後你就任憑他在衆目睽睽之下喝下了毒酒。”教皇嘆息着。
“羅德里克，所以你才感到懷疑嗎，從那一天起，因爲他沒能在神的引導下，選擇那杯能夠讓他活下去的酒。”
“不。”羅德里克說，他暗綠色的眼睛映照着月光，像是薄荷酒裏隱約的冰片，冷徹入骨。
“那天的酒，兩杯都是毒酒。”
教皇表情肅然，凝視着他。
“真正的賭局是，我想看一看，神的僕人在喝下致命的毒酒之後，和其他人有什麼區別罷了。”
公爵平靜地說。
“結果是一樣的，慘叫，痛哭，嘔吐，口鼻裏流出鮮血，向蛆蟲一樣蠕動，抓着我的衣角，祈求我給他解藥。”
一模一樣的，醜陋又悲哀的臉。
“你不能這樣輕賤生命。”教皇深深吐了一口氣。
“是嗎？我以爲除了你之外，這世界上就沒有其他的生命了。”羅德里克說。
那銳利而冷漠的言語，讓教皇感到一陣恍惚，就彷彿許多年前，在繁花盛開充滿陽光的庭院之中，有年輕的皇帝和同樣年輕的公爵，他們肩並肩的站在庭院之中，在他的身影出現之後，皇帝連忙轉過頭，恭恭敬敬地向他行禮，而有着暗綠色眼睛的年輕公爵，只是不緊不慢地按住胸口，那雙冰冷的眼睛審視一般地看着他，倨傲而鋒利。
竟然真的會有人，在經歷瞭如此漫長的歲月，依然能夠擁有和許多年前一模一樣的眼睛，財富，權力，背叛……世上所有人趨之若鶩的東西都被他握在手裏，然後輕而易舉地丟棄，那雙眼睛，始終只冰冷地看着一個方向。
“原來如此啊，”教皇輕輕地說，“你從那個時候就想殺我了麼。”
毒蛇公爵的腳步微微一頓。
“許多人都謠傳，麥瑟爾是個昏庸的無能之人，你早就架空了他的勢力，以他的名義蠶食了帝國的權利和財富，你是一條吞噬帝國榮光的貪婪毒蛇。”
“世人總是很愚蠢，不是嗎。這麼多年，麥瑟爾一直隱藏在幕後，以他的虔誠和軟弱麻痹着教廷的警惕，讓我們所有人都相信帝國依然盡在掌握，但是，在歌舞昇平的水面之下，你一直在扮演着那個不光彩的角色，一點點奪回那些早已被教廷奪走的權利，讓曾經被神所取走的東西，經由你的手中，一點點再次回到塵世裏。”
“這麼多年，你隱藏在陰影裏，謀劃了一切，爲此甚至送出了自己年輕的女兒，我這一次能夠離開聖地，如果不是尼格魯斯的堅決支持，其他紅衣主教未必能夠表達出希望我去往皇都的意思……而如果今夜，我在皇都中死去，那麼除了莫斯維爾的所有紅衣主教都將成爲與魔鬼勾結的罪人，整個教廷和帝國都會迎來狂風暴雨搬的洗禮。”
“三十年啊，就爲了這孤注一擲的夜晚。”教皇嘆息起來。
“羅德里克，苦心孤詣……”
“你的廢話太多了。”
噗嗤一聲，銀色的細長短刀乾脆地送進教皇的腹部。
教皇是個太老太老的老人，以至於刺進他身體的短刀，在那精心設計的兩側放血槽中，甚至沒有多少鮮血流出，彷彿那蒼老的身體是一顆早該枯死的老樹。
整個教廷與人世權力最頂峯的老人，緩緩倒在一片血泊之中，他淡金色的袍子被鮮血打溼，整齊的白色頭髮凌亂的散開，瞳孔微微的放大，月光照在他的瞳孔上，一種毫無生機的蒼白。
爲了這一天的到來，在幾十年來，他苦心孤詣，演練過無數次這樣的場景，但是當真實發生時，幾十年的心血在一瞬間宣告終結，羅德里克心裏一瞬間竟然有些短暫的茫然。
只有手掌心尚未乾涸的，屬於那個人世牧羊人的鮮血，讓他隱約能夠意識到一切真的已經發生。
死亡與勝利一同到來。
“公爵……”鳥嘴面具的黑袍人無聲無息地湊到他身邊，低聲地催促着。
他回過神，按照計劃那樣吩咐道：“現在就去叩響宮門，說教皇已經……”
話音未落，近在咫尺的鳥嘴面具忽然被從中撕成兩半，被剖成兩半的人體中，有滾燙的鮮血如噴泉般噴涌而出，打溼了他的臉龐。
大門轟然打開，戴着鳥嘴面具的死士出現在門口，鳥嘴面具已經破爛，露出的臉龐滿是恐懼，艱難地向他伸出手，顫抖着大喊：“公爵大人，快、快走……”
一隻金屬的觸手悄然浮現在頭頂，轟然砸下，一下，兩下……直到血肉模糊。
無數只金屬的觸手涌入房間中，彷彿金屬的巨蛇，在空氣裏肆意搖曳，被它們擦過的地方，房頂坍塌，牆壁裂口，山搖地動，彷彿要將一切毀滅。
巨蛇的毒牙沾滿鮮血與模糊的血肉，在公爵面前張開巨口，然後忽然停下。
一片死亡的安靜裏，有女人的笑聲妖冶地響起。
“哎呀，一點都不怕嗎，這樣有膽色的好男人，真是讓人捨不得啊。”
懸浮在半空中的金屬觸手忽然轟然向公爵砸去，並沒有砸中，然而金屬觸手颳起的凜冽氣流，依然刺傷了他的臉頰，鮮血涌出。
而公爵始終巋然不動。
這讓門口緩緩走進的女人眼中愉悅之色更深，她的相貌三十歲左右，生的很美，卻滿是妖異之氣。
“真是個好男人呀。”那女人的手指微微豎起，隨着手指的划動，金屬的巨蛇在半空中狂亂地呼嘯，就像是母蛇在呼喚小蛇，地上散落的刀劍，價值連城的金屬雕像，華美昂貴的首飾，銀色的鳥嘴面具……數不清的金屬都向半空中飛去，溶解，凝聚，在一瞬間變成一條全新的金屬巨蛇，尖銳而有力，轟然砸下，將公面前的矮桌砸成粉末。
“咦，你不認識我了嗎？真是讓人傷心啊，我們不是之前才見過嗎？”那女人終於注意到公爵的反應，於是將雙手環在身前，低下頭，作出一副虔誠的樣子。
這個似曾相識的動作，讓羅德里克終於想起她是誰……是那個侍奉在教皇身後的聖職者女人！
“你不是魔法師，這不是魔法，你也不是聖職者，你到底是什麼東西？……不，我聽說過，這種能力，你是……”羅德里克猛然擡頭。
“好男人不應該話多哦，會被女人討厭的。”女人豎起手指，抵在脣邊，露出一個挑逗的微笑。
下一刻，原本聳立在空中，全部銳利地直指公爵，隨時都能把他轟成一灘爛泥的金屬觸手忽然一齊迴護，在女人面前凝聚成一層又一層的金屬盾牌，將熾熱的火球盡數抵擋開，
在火焰平息之後，彷彿被激怒一般，金屬的盾牌上，浮現出無數細長的金屬小蛇，一齊激射而出，將那躲在門口孤注一擲的偷襲者咬住，先是咬斷繪畫魔法陣的手，然後切斷可以吟唱咒語的舌頭，隨後，千萬條金屬的小蛇化作細細的長針，在男人的身體裏肆無忌憚地鑽來鑽去。
女人厭惡地踩踏着已經化作一片爛肉的魔法師。
“蠢貨，這是我最喜歡的一條裙子！你怎麼賠給我啊！明明僥倖撿了一條命，就該感恩戴德地逃出去，竟然還來襲擊我，蠢貨，蠢貨！”
血沫和碎肉飛濺而起，落在女人被火燒焦的裙襬上。
很久以後，女人長出一口氣，臉上再度掛起妖嬈的微笑，她回過頭，笑着說：“好了，礙事的人已經解決了，好男人，我們繼續……咦？”
原本公爵站立的地方，此時已經空無一人，只有空落落的月色，依然皎潔地流淌着。
金屬的觸手先是一頓，然後彷彿暴怒一般，狂轟濫炸，所有被碰到的東西全部化成粉末，所有的東西都被毀滅，碎石轟轟而下。
“梅妮。”
一道平靜的聲音，在一片巨響中，忽然靜靜地響起。
操縱着金屬的女人猛然一頓，她陰鬱的表情還未散去，但是眼睛已經向聲音發出的方向，飛快地看去。
—
萊因完成向老師問候的書信，仔細檢查了一遍之後，放入信箱之中，這才感到一陣睏意緩緩涌來。
他走出書房，然而，本該寂靜的夜晚隱隱傳來無數嘈雜的人聲，還有沉悶的鎧甲相撞之聲，彷彿有一隻披堅執銳的軍隊在這莊嚴的皇宮急行軍。
他愕然地向窗邊望去，卻發現皇宮的另一邊天空已經被火光映紅。
他不明白，在這樣深的夜裏，在最莊嚴肅穆的皇宮之中，到底有什麼事情需要這樣大張旗鼓？
他心裏涌上一股不祥的預感，連忙戴上十字架，推開門，向聲音發出的方向走去，然而那股不祥的預感卻並沒有隨着他看清實際情況而散去，反而越來越沉悶，像是沉重的鉛塊壓在了他的心口上，讓他難以呼吸。
……竟然都是聖殿騎士。
他已經不記得自己有多久不曾見過如此多的聖殿騎士。
夜色之中，銀色甲冑的騎士連綿如一條銀色的巨龍，手持利劍，殺意凜冽，除了腳步聲不再有一點聲音，那麼的沉重，那麼的鋒利，就彷彿，就彷彿……是在前往討伐異端的戰場上！
他匆忙地擡起頭，看向隊伍前進的方向，那並不遠，他已經看得見那形狀華美的屋頂。
那裏是——
羅斯克修道院，歷代帝國皇帝停放靈柩之處！！
—
“好動盪的夜晚……今夜，這皇宮裏到底發生了什麼事？”
亞歷克斯拉開窗簾，默默地望着被火光映紅的天空。
他彷彿已經嗅到了風裏飄來的血腥味。
明天就是萬衆矚目的獻神禮，然而人們卻選擇以血雨腥風的夜晚，作爲這盛大儀式的開幕曲。
這讓老人有些懷念北境，那片安靜寒冷的冰原，就連神的倒影也會在紛紛揚揚的白雪中被掩埋。
年輕公爵一直安靜地坐在沙發上，白色的手套支着下巴，一半的面容都隱藏在陰影裏，菸灰色的眼睛沉鬱而冰冷。
在老人又一次發出嘆息的時候，年輕的公爵忽然站起來，聲音冰冷。
“亞歷克斯，我們走。”
老管家爲主人語氣裏那凜冽的風雪而驚愕，他已經許久沒聽過他用這樣嚴厲的口吻說話，他尚且不明白，但是已經快速地行動起來，向門口走去，詢問到：
“您要去哪裏？需要帶上哪些人？”
“去皇帝的寢宮。”
菸灰色的眼睛凝望着被火光燒紅的夜晚，聲音低沉，一字一句。
“……所有人，全部，現在就出發。”
—
“瑪麗。”
靜謐的夜晚，風中送來淡淡的花香，白燭已經燃盡了一半，垂下一滴又一滴的白色燭淚，從早上開始便一直沉默不語的少女，忽然低聲開口。
瑪麗大喜過望，連忙說：“小姐，晚餐早就準備好了，還是熱的，您想要……”
“把阿諾德叫來。”
“喫……什，什麼？咦？”瑪麗呆呆地望着夜色裏的少女的輪廓，爲這出乎意料的話語茫然無措。
少女站起身，最後一眼望向隱隱泛紅的皇宮的夜空，口吻冷靜。
“我要到皇宮去。現在就去。”
—
白幡高掛，白燭燃燒，無數聖君的雕像矗立在兩側，在燭光中泛着微微的昏黃，像是流淌的琥珀。
四方八面的光線彷彿一道幽幽的冷氣，隨着地上一塊磚石的挪動，向這個方向無聲流去。
一隻黑色的皮革手套，從幽暗的地道里探出，一身烏黑血跡的男人一躍而出。
他身上那股濃郁腥臭的血腥氣味，幾乎讓燭火都慌亂地四散奔逃。
“羅德里克叔叔？”一片寂靜裏，一道震驚的聲音突兀地響起。
羅德里克·卡佩彭斯瞳孔緊縮，猛然轉過臉，在層層疊疊地白幡籠罩之處，上半身赤—裸，流暢健美的胸肌上還散佈着不少曖昧的吻—痕和抓—痕的查理·坎德爾正舉起一把用於裝飾的藝術品花劍，呆呆地指着他。
而在他的身後，一個披着牀單，衣不蔽體的年輕修女正滿臉通紅又不安地望着他。
四目相對中，查理·坎貝爾丟下顯然是隨便找到的花劍，用力地抓了抓頭髮，怪叫起來。
“見鬼，我就是和修女偷個情，這是什麼大罪嗎？怎麼連聖殿騎士都來抓我了，我又沒睡他們的老婆！還有，羅德里克叔叔，你又是在幹什麼？到底發生了什麼事？真他媽的見鬼！”
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